Ce n'est que lorsque de vastes étendues de l'Islande ont commencé à virer au violet que les autorités ont réalisé leur erreur. Mais il était déjà trop tard. La lupin de Nootka, originaire d'Alaska, avait recouvert les pentes des fjords, grimpé sur les sommets montagneux et s'était répandue à travers les champs de lave, les prairies et les zones protégées.
Depuis son arrivée dans les années 1940, elle est devenue involontairement un symbole national. Chaque juin et juillet, des foules de touristes et d'habitants se précipitent vers ces champs toujours plus étendus pour prendre des photos, captivés par ces délicates fleurs en forme de cône qui couvrent désormais une grande partie de cette île de l'Atlantique Nord.
Ses partisans soutiennent que la fleur a contribué à restaurer la vie végétale au fil du temps. « Les touristes l'adorent. Ils ajustent même leurs dates de voyage pour voir les lupins en fleur. Ces fleurs font désormais partie de l'identité estivale de l'Islande », explique Leszek Nowakowski, un photographe vivant près de Reykjavik.
« Lorsque les gens visitent une cascade ou un glacier, ils veulent être photographiés entourés de ces fleurs. Cela rend la scène épique. J'ai déjà eu un client qui voulait que je capture sa demande en mariage dans un champ de lupins avec une cascade en arrière-plan », ajoute-t-il.
Mais malgré cette frénésie photographique estivale, les Islandais sont partagés au sujet de ces fleurs – et les scientifiques s'inquiètent de plus en plus de la menace qu'elles représentent.
Les lupins ont initialement été introduits pour stabiliser le sol volcanique sombre de l'Islande, qui était emporté chaque année par des vents violents et des pluies – un problème qui persiste aujourd'hui, deux cinquièmes des terres étant considérées comme significativement dégradées.
L'idée d'importer ces fleurs bleu-violet est venue de Håkon Bjarnason, le forestier en chef de l'Islande après la Seconde Guerre mondiale, qui les avait vues lors d'un voyage en Alaska. Il pensait que cette plante pouvait prévenir l'érosion en enrichissant le sol et en y ajoutant de l'azote. Beaucoup espéraient qu'elle améliorerait suffisamment la qualité du sol pour permettre aux forêts de l'île de repousser.
Aujourd'hui, la plupart des scientifiques islandais s'accordent à dire que l'expérience est allée trop loin. Selon les dernières données satellitaires de 2017, les lupins ne couvrent que 0,3 % de l'Islande, mais ils sont classés comme espèce invasive et continuent de se répandre rapidement sans aide humaine, étouffant souvent les plantes natives. Les scientifiques prédisent que leur étendue pourrait tripler d'ici la prochaine évaluation en 2027, accélérée par un climat qui se réchauffe. Une étude estime que l'espèce pourrait finalement couvrir près d'un sixième du pays.
« C'est comme soigner un mal de dent avec une pierre. Ça pourrait marcher, mais vous risquez d'endommager beaucoup d'autres choses dans le processus », déclare l'écologiste végétale Guðrún Óskarsdóttir.
« L'histoire du lupin en Islande est une histoire de bonnes intentions et de conséquences inattendues », explique Pawel Wasowicz, directeur de la botanique à l'Institut des sciences naturelles. « En 1945, personne ne connaissait le concept d'espèce invasive – le terme n'existait même pas. Personne ne pensait au changement climatique. On pouvait prendre des sachets de graines gratuits dans les stations-service pour répandre la plante. C'est ainsi que l'invasion a commencé. Ils pensaient que c'était une panacée, mais elle s'est répandue bien plus loin que quiconque ne l'avait imaginé. » Actuellement, il n'existe pas d'efforts nationaux majeurs de la part des autorités islandaises pour contrôler sa propagation.
Pourtant, de nombreux Islandais se sont attachés à cette plante et à la couleur estivale vibrante qu'elle apporte. Les champs de lupins sont devenus un arrière-plan populaire pour les photos de mariage prises sous le soleil de minuit. Certains ont même créé des groupes Facebook pour s'opposer aux mesures de contrôle gouvernementales, célébrant la beauté de la fleur et promettant de l'aider à se répandre davantage.
« Parce qu'elle est si belle, les entreprises de tourisme la mettent souvent en avant dans leurs publicités pour l'Islande », note Guðrún Óskarsdóttir. Un scientifique travaillant dans l'est de l'Islande étudie les impacts de la plante lupin. Dans les zones couvertes par les lupins, le sol est plus meuble comparé aux endroits où poussent les plantes natives.
Les partisans du lupin soutiennent qu'il a effectivement aidé à restaurer le couvert végétal au fil du temps, comme Bjarnason l'avait prévu lorsqu'il l'a rapporté d'Alaska. Lorsque les Vikings sont arrivés au IXe siècle, jusqu'à 40 % de l'Islande était boisée, mais plus de mille ans de déforestation et d'élevage ovin ont conduit à une désertification significative. Ses défenseurs pensent que le lupin aide à inverser cette tendance. Cependant, Óskarsdóttir affirme que la question est plus complexe.
« Revégétaliser les terres avec des lupins, c'est comme soigner un mal de dent avec une pierre. Ça pourrait marcher, mais vous risquez d'endommager beaucoup d'autres choses qui n'étaient pas endommagées au départ », explique-t-elle. Dans certaines zones montagneuses, la propagation des lupins au détriment des plantes natives a été liée à des glissements de terrain, en partie à cause de changements dans la résistance du sol.
Dans le sud de l'Islande, où les lupins ont été semés pour la première fois, la couche de mousse sous les fleurs a fini par devenir si épaisse que les lupins n'ont plus pu se reproduire, permettant aux plantes natives de revenir. Mais les scientifiques disent que cela ne se produira que dans certaines parties de l'Islande, ce qui signifie que les lupins continueront de se répandre et de dominer ailleurs. Pour l'instant, les chercheurs pensent qu'il est trop tard pour éradiquer la plante. La meilleure approche pourrait plutôt être de l'empêcher de s'étendre dans les zones les plus riches en biodiversité et les plus sensibles.
« Il n'y aura pas d'effondrement. Le nombre de lupins atteindra un pic puis se stabilisera », déclare Wasowicz. « La question n'est probablement pas de savoir si c'est bon ou mauvais. Lorsque vous voyez les lupins en juin, ils sont vraiment magnifiques. Mais combien de changement êtes-vous prêt à accepter ? Et qu'est-ce qui vient après ? C'est ça, le problème. »
**Foire Aux Questions**
Voici une liste de questions fréquemment posées sur les fleurs violettes en Islande, conçue pour répondre aux interrogations des voyageurs curieux comme des écologistes concernés.
**Général - Questions pour débutants**
1. **Que sont ces fleurs violettes que tout le monde poste depuis l'Islande ?**
Ce sont des lupins de Nootka, une plante à fleurs originaire d'Amérique du Nord.
2. **Pourquoi ont-elles été introduites en Islande à l'origine ?**
Elles ont été intentionnellement introduites dans les années 1940 et 50 pour lutter contre une grave érosion des sols et ajouter de l'azote au sol volcanique pauvre en nutriments, aidant ainsi d'autres plantes à pousser.
3. **Où puis-je les voir en Islande ?**
Elles sont maintenant répandues, mais certaines des floraisons les plus célèbres et les plus denses se trouvent le long de la côte sud, en particulier autour de la région de Skaftafell et de la région de Vík.
4. **Quel est le meilleur moment pour voir les champs de lupins ?**
La floraison maximale se produit généralement de mi-juin à mi-juillet, bien que cela puisse varier légèrement selon les conditions météorologiques.
**Impact environnemental - La crise**
5. **Si elles aident le sol, pourquoi sont-elles maintenant un problème ?**
Elles ont trop bien poussé. Les lupins se propagent de manière agressive, surpassant et étouffant les mousses islandaises natives, les fleurs sauvages et les arbustes bas qui sont cruciaux pour l'écosystème local.
6. **Quelles plantes natives sont menacées ?**
Des espèces arctiques-alpines uniques comme la dryade à huit pétales, le thym arctique et diverses mousses et lichens qui se sont adaptés à l'environnement rude de l'Islande au cours des millénaires sont en train de disparaître.
7. **Les lupins n'aident-ils pas à la reforestation ?**
C'est compliqué. Bien qu'ils puissent préparer le sol pour les arbres, ils forment souvent des monocultures si denses qu'ils peuvent en fait ralentir ou empêcher la régénération naturelle des forêts natives de bouleaux et de saules en bloquant la lumière du soleil et l'espace pour les jeunes pousses.
8. **Les lupins sont-ils nocifs pour les animaux ?**
Ils peuvent l'être. Les plantes sont toxiques pour les animaux de pâturage comme les moutons si elles sont consommées en grande quantité. Elles modifient également l'habitat des insectes et des oiseaux qui dépendent de la flore native.
**Pour les voyageurs et photographes**
9. **Est-il acceptable de prendre des photos dans les champs de lupins ?**
Oui, mais soyez respectueux. Restez toujours sur les sentiers ou routes balisés pour éviter de piétiner la végétation délicate environnante. Ne cueillez jamais les fleurs.
