En presbyteriansk pastor med kopplingar till Lutheran Church Missouri Synod (LCMS) genom olika anslutna eller associerade grupper har en historia av engagemang i den neokonfederata rörelsen. Han har talat vid evenemang för framstående neokonfederata organisationer och offentligt försvarat konfederationen och dess monument.
En sådan grupp, Council for Concerned Citizens (CCC), som var värd för överste John Eidsmoe vid en konferens, nämndes av den rasistiske massmördaren Dylann Roof som haft inflytande på hans radikala rasåskådning. Dessa åsikter ledde till hans dödliga attack 2015 på Mother Emanuel AME Church i Charleston, South Carolina.
LCMS är den näst största lutherska trossamfundet i USA, efter Evangelical Lutheran Church in America (ELCA). Enligt Pew Research Center identifierar sig ungefär 1% av amerikanerna, eller cirka 2,6 miljoner personer, med synoden, vilket gör den ungefär hälften så stor som ELCA.
Eidsmoes kopplingar till neokonfederata grupper har tidigare orsakat kontroverser för framstående republikanska politiker och är de senaste i en rad länkar mellan LCMS och högerextrema eller vitmakt-individer som har oroar församlingen sedan 2023.
I ett telefonsamtal bekräftade Eidsmoe att han är en vigd luthersk präst som för närvarande leder en presbyteriansk kyrka i Alabama. På frågan om han identifierar sig som neokonfederat svarade han: "Nej, det skulle jag inte", men tillade: "Jag tror att det finns några goda värderingar i sydkulturen, och jag tror att Södern hade en konstitutionell rätt att utträda."
Eidsmoe förnekade också direkta kopplingar till LCMS och uppgav: "Jag skulle inte säga att det finns någon verklig relation med Missouri-synoden. Jag talade en gång för Lutheran Classical College men bara som gästtalare, och jag sitter i styrelsen för Lutherans for Life, vilket inte är en Missouri-synod-organisation – den är pan-luthersk." När han informerades om att Lutherans for Life är ett registrerat serviceorgan för LCMS svarade han: "Ja, men jag menar att många organisationer som inte tillhör Missouri-synoden ändå är licensierade på det sättet."
Som svar på en begäran om kommentar skrev pastor Roy S. Askins, LCMS verkställande direktör för redaktionellt och teologiskt innehåll: "Överste John Eidsmoe är inte en LCMS-pastor eller medlem i någon LCMS-församling." Han adresserade inte uppföljningsfrågor om Eidsmoes engagemang i LCMS-anslutna organisationer.
Timmar efter att förfrågan skickats publicerade LCMS-president Matthew Harrison ett långt meddelande på Facebook, där han delvis uppgav: "Några på våra ytterkanter säger olämpliga saker om ras, utan att ta hänsyn till NTs vackra budskap att 'Gud är ingen som främjar personer.' (Apg 10) Och att vi upprepade gånger i NT ser listor över tidiga kristna som inkluderar flera etniciteter från hela Medelhavsvärlden."
Joshua Salzberg, medlem i en LCMS-kyrka och medgrundare av Lutherans for Racial Justice, har varit kritisk mot församlingens hantering av rasfrågor och närvaron av högerextrema figurer associerade med LCMS. Han sa: "När neokonfederata figurer går obemärkt i LCMS-sammanhang öppnar det dörren för fler högerextrema röster att få inflytande." Salzberg tillade: "Mitt hopp är att det skulle finnas minst lika mycket energi för att ta itu med neokonfederata åsikter som strider mot LCMS lära som det finns för andra åsikter som står i konflikt med synodens lära."
Jeff Tischauser, senior forskningsanalytiker på Southern Poverty Law Center (SPLC), kommenterade CCC: "Även om gruppens inflytande avtar, och även om dess inflytande även inom den vita makt-rörelsen är minimal, kan CCC fortfarande locka till sig våldsamma rasister som gruppen ytterligare radikaliserar, som visats med Dylann Roof. Så bara för att den är splittrad och inflytandet inte finns där betyder det inte att den inte är farlig på grund av det innehåll den producerar."
Eidsmoe, en pensionerad överste i både... John Eidsmoe, en tidigare officer i US Air Force och Mississippi State Guard enligt sina onlinebiografier, är en vigd pastor som leder en presbyteriansk kyrka i Notasulga, Alabama. Han upprätthåller också band med flera grupper kopplade till Lutheran Church–Missouri Synod (LCMS).
Eidsmoe sitter i styrelsen för Lutherans for Life, en antiabortorganisation som erkänns som en LCMS Service Organization. Hans biografisida har dokumenterats online sedan minst 2020, vilket indikerar en styrelsetid på över fem år. LCMS-erkända organisationer verkar oberoende men måste överensstämma med kyrkans mission och få dess godkännande.
Nyligen talade Eidsmoe vid Luther Classical College i Casper, Wyoming, som grundades av LCMS-medlemmar men inte är formellt anslutet till samfundet. Högskolan hade ansökt om LCMS-erkännande men avslogs.
Han har också listats som adjungerad professor i pastoralteologi vid Institute of Lutheran Theology, som dess grundare beskriver som ett innovativt LCMS-initiativ. LCMS har dock varnat medlemmar mot att registrera sig för dess obehöriga onlinepastoralkurser.
Bortom LCMS har Eidsmoe talat vid evenemang organiserade av Center for Apologetics and Worldviews, som är anslutet till det mindre, konservativa Evangelical Lutheran Synod.
Eidsmoe har långvariga associationer med den neokonfederata rörelsen, som inkluderar grupper som omtolkar Söderns utträde för att bevara slaveriet eller förespråkar en återupplivad, segregerad konfederation. Dessa band har dragit till sig nationell uppmärksamhet på grund av hans kopplingar till republikanska figurer som Roy Moore och Michele Bachmann.
Han kvarstår som senior rådgivare på Foundation for Moral Law, grundad av Roy Moore, vars senatskampanj kollapsade mitt i anklagelser om sexuella trakasserier mot en minderårig. Under Moores kampanj rapporterade CNN om ett "Secession Day"-evenemang i stiftelsens lokaler där Eidsmoe deltog, med konfederata symboler.
Tidigare, under Tea Party-eran, orsakade Eidsmoes anslutningar svårigheter för både Moore och Bachmann. 2010 drog han sig ur ett Tea Party-tal i Wisconsin efter att media avslöjat hans tidigare engagemang med neokonfederata organisationer som League of the South och Council of Conservative Citizens. League of the South, bildad 1994, främjar idén om en separatistisk Söder styrd av vit makt-principer. CCC, en vit nationalistisk organisation bildad 1985, anses av Southern Poverty Law Center vara en utlöpare av de vita medborgarråd som motsatte sig skolavsegringen på 1950- och 1960-talen.
Båda grupperna har gått samman i protester mot avlägsnandet av konfederata monument. För League of the South kulminerade detta engagemang med deras deltagande i den dödliga Unite the Right-samlingen 2017 i Charlottesville, Virginia.
CCC:s propaganda om ras och brott spelade en roll i att radikalisera Dylann Roof. 2011 noterades Eidsmoe i medierapporter som ett betydande inflytande på republikanska politikern Michele Bachmann, som han handledde när hon var student och han professor vid fundamentalistiska Oral Roberts University. Han beskrevs som hennes "law school mentor" och rapporterades ha format hennes tro att amerikansk lag bör baseras på Bibeln.
Trots nationella skandaler övergav inte Eidsmoe sina högerextrema åsikter. 2019 skrev han en lång essä för den neokonfederata Abbeville Institute, där han upprepade revisionistiska argument om amerikanska inbördeskriget. Han hävdade att slaveri inte var den främsta anledningen till utträde och berömde konfederatpresidenten Jefferson Davis och pro-slaveri-figuren John C. Calhoun. Han argumenterade för att Södern inte bör dömas enbart på slaveri och försvarade konfederata monument, och föreslog att att ta bort dem är ett försök att skriva om historien och omforma Amerika bort från dess grundprinciper.
Eidsmoe-kopplingen är det senaste exemplet på hur högerextrem politik tränger in i ett samfund som traditionellt hållit politik på avstånd. Nyligen tillät en LCMS-kyrka i Ozark, Alabama, att den neokonfederata Southern Cultural Center höll månatliga möten i sina lokaler. I augusti var gruppen värd för Eric Orwoll, som leder ett försök att skapa en bostadsutveckling endast för vita i Arkansas. Tidigare talare har inkluderat neokonfederatpastorn John Weaver och vit nationalist Jared Taylor.
Historiskt sett har LCMS varit mer konservativ i doktrin och skrift än den stora ELCA men undvek partipolitik och kulturkrig. Under de senaste åren har samfundet dock mött upprepade kontroverser på grund av medlemmars kopplingar till högerextrema grupper.
2023 fick LCMS nationell uppmärksamhet som ett fokus för högerextrem organisering. Vit nationalist Corey Mahler riktade in sig på samfundet i ett försök att locka till sig "hardline young men" för att ersätta vad han kallade "degenerate boomers" och driva ut liberaler. Mahler, identifierad av antifa-forskare som en del av en "Lutefash"-rörelse inom lutherdomen, blev exkommunicerad från sin kyrka i Knoxville, Tennessee. En annan individ, Ryan Turnipseed, också kopplad till denna tendens, exkommunicerades samma år. I maj 2024 exkommunicerade First Lutheran Church i hans hemstad Ponca City, Oklahoma, honom. Detta följde på en viralt 2023 Twitter-tråd där han kritiserade LCMS nya katekes, och hävdade att den inkluderade för många "woke" liberala idéer. Denna handling gjorde honom kortvarigt till en hjälte bland den online-högerextrema.
Kort därefter uppmanade presidenten för Lutheran Church-Missouri Synod till exkommunicering av individer som sprider extrema och okristiska "alt-right"-övertygelser.
Men bara veckor efter Turnipseeds exkommunicering trotsade Immanuel Lutheran Church i Wichita, Kansas, förbudet genom att välkomna honom som medlem.
I juli avslöjade The Guardian att Turnipseed är en framstående medlem av Old Glory Club, en antisemitisk, kristen nationalistisk organisation endast för män. Klubbens nationella loger syftar till att erbjuda personliga sammankomster och konferenser för högerextrema aktivister.
Salzberger, en rättviserasedelaktig, kommenterade: "Som en gräsrotsgrupp syftar Lutherans for Racial Justice till att utbilda kyrkan i dessa frågor, vilket hjälper oss att bättre identifiera vit makt-ideologi i alla dess former."
Vanliga frågor
Naturligtvis. Här är en lista med vanliga frågor om en pastor associerad med en luthersk kyrkgrupp som också är kopplad till den neokonfederata rörelsen med tydliga och direkta svar.
Grundläggande förståelse & Definitioner
1. Vad är den neokonfederata rörelsen?
Det är en rörelse som främjar en idealiserad, renodlad syn på Amerikas konfedererade stater. Den förminskar eller förnekar ofta slaveriets centrala roll i inbördeskriget och firar konfederata symboler, och ramar in konflikten som en kamp för states' rights och sydligt arv.
2. Vad är en luthersk kyrka?
Lutherdomen är en stor gren av protestantisk kristendom som följer Martin Luthers läror. Den betonar frälsning genom Guds nåd genom tro på Jesus Kristus. Det finns olika lutherska kyrkgrupper, som Evangelical Lutheran Church in America och Lutheran Church–Missouri Synod.
3. Hur kan en pastor vara en del av både en kyrka och denna rörelse?
En person kan ha flera identiteter och tillhörigheter. En pastor kan se sina neokonfederata åsikter som en del av sin kulturella eller politiska identitet, som de håller separerad från sin religiösa roll, eller de kan tro att sina åsikter om arv och tradition överensstämmer med sina religiösa övertygelser.
Oro och Konflikter
4. Finns det inte en konflikt mellan kristna läror och neokonfederata övertygelser?
Många människor ser en direkt konflikt. Kärnan i kristen lära betonar kärlek till alla människor, likhet inför Gud och rättvisa. Den neokonfederata rörelsen kritiseras ofta för att vara kopplad till rasism och vit makt, vilket är oförenligt med bibelsbudskapet om universell kärlek och varje människas inneboende värde.
5. Vilka är de specifika bekymren med att en pastor har dessa åsikter?
De främsta bekymren är:
Främja division: Det kan skapa en fientlig och ovälkomnande miljö för färgade människor och andra som såras av konfederata symboler.
Feltolka kristendom: Det kan få kyrkan att verka stödja en rörelse med rasistiska undertoner, vilket skadar dess vittnesbörd och trovärdighet.
Orsaka församlingskonflikt: Det kan splittra en församling, orsaka smärta och driva bort medlemmar.
6. Hur adresserar den lutherska kyrkan typiskt detta?
Det beror på det specifika lutherska kyrkosamfundet. De flesta har sociala uttalanden som bekräftar rasrättvisa och alla människors likhet. Om en pastors handlingar eller offentliga tillhörigheter orsakar skandal eller bryter mot kyrkans policyer kan de möta disciplin.
