En presbyteriansk prest med bånd til den lutherske Missouri-synoden (LCMS) gjennom ulike tilknyttede grupper har en historie med involvering i den nye-konfødererte bevegelsen. Han har talt på arrangementer for fremtredende nye-konfødererte organisasjoner og offentlig forsvart Konføderasjonen og dens monumenter.
En slik gruppe, Council for Concerned Citizens (CCC), som hadde oberst John Eidsmoe som taler på en konferanse, ble nevnt av den rasistiske massemorderen Dylann Roof som påvirket hans radikale rasesyn. Disse synene førte til hans dødelige angrep i 2015 på Mother Emanuel AME Church i Charleston, South Carolina.
LCMS er den nest største lutherske retningen i USA, etter Evangelical Lutheran Church in America (ELCA). Ifølge Pew Research Center identifiserer omtrent 1% av amerikanerne, eller omtrent 2,6 millioner mennesker, seg med synoden, noe som gjør den omtrent halvparten så stor som ELCA.
Eidsmoes tilknytning til nye-konfødererte grupper har tidligere forårsaket kontrovers for fremtredende republikanske politikere og er den siste i en rekke lenker mellom LCMS og høyreekstreme eller hvite supremasister som har bekymret menigheten siden 2023.
I en telefonsamtale bekreftet Eidsmoe at han er en ordinert luthersk prest som for tiden leder en presbyteriansk kirke i Alabama. Da han ble spurt om han identifiserer seg som en nye-konføderert, svarte han: "Nei, det ville jeg ikke," men la til: "Jeg mener at det er noen gode verdier i sørstatskulturen, og jeg mener at Sørstatene hadde en konstitusjonell rett til å trekke seg ut."
Eidsmoe benektet også direkte bånd til LCMS og sa: "Jeg vil ikke si at det er noen egentlig relasjon med Missouri-synoden. Jeg talte én gang for Lutheran Classical College, men bare som gjestetaler, og jeg sitter i styret for Lutherans for Life, som ikke er en Missouri-synode-organisasjon – den er pan-luthersk." Da han ble informert om at Lutherans for Life er en registrert tjenesteorganisasjon av LCMS, svarte han: "Vel ja, men jeg mener at mange organisasjoner som ikke tilhører Missouri-synoden likevel er lisensiert på den måten."
Som svar på en forespørsel om kommentar skrev prest Roy S. Askins, administrerende direktør for redaksjonelt og teologisk innhold i LCMS: "Oberst John Eidsmoe er ikke en LCMS-prest eller medlem av noen LCMS-menighet." Han adresserte ikke oppfølgingsspørsmål om Eidsmoes involvering i LCMS-tilknyttede organisasjoner.
Timer etter at forespørselen ble sendt, la LCMS-president Matthew Harrison ut en lang melding på Facebook, der han blant annet uttalte: "Noen få på våre ytterkanter sier upassende ting om rase, uten å ta i betraktning det vakre budskapet i Det nye testamente om at 'Gud ikke gjør forskjell på personer.' (Apostlenes gjerninger 10) Og at vi gjentatte ganger i Det nye testamente ser lister over tidlige kristne som inkluderer flere etnisiteter fra rundt Middelhavsverdenen."
Joshua Salzberg, medlem av en LCMS-kirke og medgründer av Lutherans for Racial Justice, har vært kritisk til menighetens håndtering av rasespørsmål og tilstedeværelsen av høyreekstreme personer knyttet til LCMS. Han sa: "Når nye-konfødererte personer får fritt spillerom i LCMS-miljøer, åpner det døren for at flere høyreekstreme stemmer kan få innflytelse." Salzberg la til: "Mitt håp er at det vil bli minst like mye energi for å ta opp de nye-konfødererte synene som strider mot LCMS' lære, som det er for andre syn som støter opp mot synodens lære."
Jeff Tischauser, seniorforsker ved Southern Poverty Law Center (SPLC), kommenterte CCC: "Selv om gruppens innflytelse avtar, og selv om dens innflytelse selv innen den hvite makt-bevegelsen er minimal, kan CCC fortsatt tiltrekke seg voldelige rasister som gruppen videre radikaliserer, som vist med Dylann Roof. Så bare fordi den er splittet og innflytelsen ikke er der, betyr ikke det at den ikke er farlig på grunn av innholdet den produserer."
Eidsmoe, en pensjonert oberst i både... John Eidsmoe, en tidligere offiser i U.S. Air Force og Mississippi State Guard ifølge sine nettbibliografier, er en ordinert prest som leder en presbyteriansk kirke i Notasulga, Alabama. Han opprettholder også bånd med flere grupper knyttet til den lutherske Missouri-synoden (LCMS).
Eidsmoe sitter i styret for Lutherans for Life, en anti-abort-organisasjon anerkjent som en LCMS-tjenesteorganisasjon. Hans biografiside har vært dokumentert på nettet siden minst 2020, noe som indikerer et styreverv på over fem år. LCMS-godkjente organisasjoner opererer uavhengig, men må være i tråd med kirkens misjon og få dens godkjenning.
Nylig talte Eidsmoe på Luther Classical College i Casper, Wyoming, som ble grunnlagt av LCMS-medlemmer, men ikke formelt tilknyttet retningen. Collegeet hadde søkt om LCMS-godkjenning, men ble avvist.
Han har også vært oppført som adjunct professor i pastoralteologi ved Institute of Lutheran Theology, som grunnleggerne beskriver som et innovativt LCMS-initiativ. Imidlertid har LCMS advart medlemmer mot å melde seg på dens uautoriserte online pastorale kurs.
Utenfor LCMS har Eidsmoe talt på arrangementer organisert av Center for Apologetics and Worldviews, som er tilknyttet den mindre, konservative Evangelical Lutheran Synod.
Eidsmoe har langvarige forbindelser med den nye-konfødererte bevegelsen, som inkluderer grupper som omtolker Sørstatenes løsrivelse for å bevare slaveriet eller som argumenterer for en gjenopplivet, segregert konføderasjon. Disse båndene har tiltrukket seg nasjonal oppmerksomhet på grunn av hans forbindelser med republikanske figurer som Roy Moore og Michele Bachmann.
Han er fortsatt seniorrådgiver i Foundation for Moral Law, grunnlagt av Roy Moore, hvis senatkampanje kollapset midt i anklager om seksuelle overgrep mot en mindreårig. Under Moores kampanje rapporterte CNN om en "Secession Day"-begivenhet på stiftelsens lokaler der Eidsmoe deltok, med konfødererte symboler.
Tidligere, under Tea Party-eraen, forårsaket Eidsmoes tilknytninger vanskeligheter for både Moore og Bachmann. I 2010 trakk han seg fra en Tea Party-tale i Wisconsin etter at media avslørte hans tidlige engasjement med nye-konfødererte organisasjoner som League of the South og Council of Conservative Citizens. League of the South, etablert i 1994, fremmer ideen om en løsrivalsk Sørstat styrt av hvite supremasistiske prinsipper. CCC, en hvit nasjonalistisk organisasjon dannet i 1985, anses av Southern Poverty Law Center å være en avlegger av de hvite borgerråd som motsatte seg skoledesegregering på 1950- og 1960-tallet.
Begge grupper har slått seg sammen i protester mot fjerning av konfødererte monumenter. For League of the South kulminerte dette engasjementet med deres deltakelse i den dødelige Unite the Right-rallyet i 2017 i Charlottesville, Virginia.
CCCs propaganda om rase og kriminalitet spilte en rolle i radikaliseringen av Dylann Roof. I 2011 ble Eidsmoe nevnt i medierapporter som en betydelig innflytelse på republikanske politikeren Michele Bachmann, som han veiledet mens hun var student og han var professor ved den fundamentalistiske Oral Roberts University. Han ble beskrevet som hennes "jus-skolementor" og formet angivelig hennes tro på at amerikansk lov skal baseres på Bibelen.
Til tross for nasjonale skandaler, forlot ikke Eidsmoe sine høyreekstreme syn. I 2019 skrev han et langt essay for det nye-konfødererte Abbeville Institute, der han gjentok revisjonistiske argumenter om den amerikanske borgerkrigen. Han hevdet at slaveri ikke var hovedårsaken til løsriving og roste konfødererte president Jefferson Davis og pro-slaveri-figuren John C. Calhoun. Han argumenterte for at Sørstatene ikke skal dømmes utelukkende på slaveri og forsvarte konfødererte monumenter, og antydet at fjerning av dem er et forsøk på å omskrive historien og forme Amerika bort fra dets grunnleggende prinsipper.
Eidsmoe-forbindelsen er det siste eksempelet på høyreekstrem politikk som trenger inn i en retning som tradisjonelt har holdt politikk på avstand. Nylig tillot en LCMS-kirke i Ozark, Alabama, at det nye-konfødererte Southern Cultural Center holdt månedlige møter på sine lokaler. I august arrangerte gruppen et møte med Eric Orwoll, som leder et arbeid for å skape et boligområde kun for hvite i Arkansas. Tidligere talere har inkludert nye-konfødererte prest John Weaver og hvit nasjonalist Jared Taylor.
Historisk sett har LCMS vært mer konservativ i lære og skrift enn hovedretningen ELCA, men unngått partipolitikk og kulturkriger. Imidlertid har retningen de siste årene blitt rammet av gjentatte kontroverser på grunn av medlemmenes bånd til høyreekstreme grupper.
I 2023 fikk LCMS nasjonal oppmerksomhet som et fokus for høyreekstrem organisering. Hvit nasjonalist Corey Mahler rettet seg mot retningen med mål om å bringe inn "hardline unge menn" for å erstatte det han kalte "degenererte boomers" og utvise liberale. Mahler, identifisert av antirasistiske forskere som en del av en "Lutefash"-bevegelse innen luthersk tro, ble bannlyst fra sin kirke i Knoxville, Tennessee. En annen person, Ryan Turnipseed, også knyttet til denne tendensen, ble bannlyst samme år. I mai 2024 bannlyste First Lutheran Church i hans hjemby Ponca City, Oklahoma, ham. Dette kom etter en viral Twitter-tråd i 2023 der han kritiserte LCMS' nye katekisme og hevdet den inkluderte for mange "woke" liberale ideer. Denne handlingen gjorde ham kortvarig til en helt blant den online høyreekstreme.
Kort etter oppfordret presidenten for den lutherske Missouri-synoden til bannlysning av personer som sprer ekstreme og ukristne "alt-right"-oppfatninger.
Men bare uker etter Turnipseeds bannlysning, utfordret Immanuel Lutheran Church i Wichita, Kansas, forbudet ved å ta imot ham som medlem.
I juli avslørte The Guardian at Turnipseed er et fremtredende medlem av Old Glory Club, en antisemittisk, kristen nasjonalistisk organisasjon kun for menn. Klubbens landsdekkende losjer har som mål å tilby personlige samlinger og konferanser for høyreekstreme aktivister.
Salzberger, en aktivist for rase rettferdighet, kommenterte: "Som en grasrotgruppe har Lutherans for Racial Justice som mål å utdanne kirken om disse problemene, og hjelpe oss med å bedre identifisere hvit supremasistisk ideologi i alle dens former."
Ofte stilte spørsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over vanlige spørsmål om en prest tilknyttet en luthersk kirkegruppe som også er forbundet med den nye-konfødererte bevegelsen med klare og direkte svar.
Grunnleggende forståelse - Definisjoner
1. Hva er den nye-konfødererte bevegelsen?
Det er en bevegelse som fremmer et idealisert, renset syn på Konfødererte Stater av Amerika. Den nedtoner eller benekter ofte slaveriets sentrale rolle i borgerkrigen og feirer konfødererte symboler, og presenterer konflikten som en kamp for statsrettigheter og sørstatsarv.
2. Hva er en luthersk kirke?
Lutherdom er en hovedgren av protestantisk kristendom som følger Martin Luthers lære. Den legger vekt på frelse ved Guds nåde gjennom tro på Jesus Kristus. Det finnes ulike lutherske kirkegrupper, som Evangelical Lutheran Church in America og Lutheran Church-Missouri Synod.
3. Hvordan kan en prest være del av både en kirke og denne bevegelsen?
En person kan ha flere identiteter og tilknytninger. En prest kan se sine nye-konfødererte syn som en del av sin kulturelle eller politiske identitet, som de holder separat fra sin religiøse rolle, eller de kan tro at sine syn på arv og tradisjon er i samsvar med sine religiøse overbevisninger.
Bekymringer og konflikter
4. Er det ikke en konflikt mellom kristen lære og nye-konfødererte oppfatninger?
Mange ser en direkte konflikt. Kjernen i kristen lære legger vekt på kjærlighet til alle mennesker, likhet for Gud og rettferdighet. Den nye-konfødererte bevegelsen er ofte kritisert for å være knyttet til rasisme og hvit supremasisme, som er uforenlige med bibelsk budskap om universell kjærlighet og den iboende verdien av hvert individ.
5. Hva er de spesifikke bekymringene med at en prest har disse synene?
Hovedbekymringene er:
- Fremmer splittelse: Det kan skape et fiendtlig og uvelkomment miljø for fargede og andre som blir såret av konfødererte symboler.
- Feilrepresenterer kristendom: Det kan få kirken til å fremstå som en som støtter en bevegelse med rasistiske understrømmer, noe som skader dens vitnesbyrd og troverdighet.
- Forårsaker menighetskonflikt: Det kan splitte en menighet, forårsake smerte og drive medlemmer bort.
6. Hvordan håndterer den lutherske kirke dette vanligvis?
Det avhenger av den spesifikke lutherske kirkelige retning. De fleste har sosiale uttalelser som bekrefter rase rettferdighet og likheten til alle mennesker. Hvis en prests handlinger eller offentlige tilknytninger forårsaker skandale eller bryter kirkens retningslinjer, kan de bli møtt med disiplin.
