En ny rapport sier at energibehovet fra datasentre i Irland har lagt hundrevis av euro til husholdningenes strømregninger, og denne trenden kan spre seg over hele Europa.
I fjor brukte Irlands økende antall datasentre 22 % av landets elektrisitet – mer enn alle urbane hjem til sammen, ifølge Statistisk sentralbyrå. Til sammenligning bruker datasentre i USA og Storbritannia omtrent 6 % av deres elektrisitet.
Rapporten, bestilt av Friends of the Earth Ireland og Beyond Fossil Fuels, fant at disse datasentrene har tappet 715 millioner euro (620 millioner pund) fra den irske økonomien og økt husholdningenes strømregninger med gjennomsnittlig 360 euro totalt mellom 2015 og 2023. Den argumenterer for at irske husholdninger indirekte har subsidiert store teknologiselskaper gjennom en «skjult datasenterskatt» på strømregningene deres.
Jill McArdle fra Beyond Fossil Fuels sa: «Irlands erfaring bør tjene som en advarsel for Europa. Å tillate store teknologiselskaper å utvide datasentre uten begrensninger vil få store ringvirkninger for økonomien og europeiske husholdninger. Kombinert med fossil gass skaper dette en farlig blanding – som driver opp energiprisene for folk som allerede sliter gjennom en ny energikrise.»
Representanter fra datasenterindustrien var uenige i funnene og sa at sektoren gagner økonomien.
Den irske regjeringen har stort sett støttet utvidelsen, og kaller datasentre «en kjerneaktør i vår teknologirike innovasjonsøkonomi» og benekter at de skaper en skjult skatt på forbrukere.
Seán Fearon, en postdoktorforsker ved Institutt for miljøvitenskap og teknologi ved Universitetet i Barcelona og forfatteren av rapporten, sa: «Vår modellering viser at den høye, voksende og ufleksible etterspørselen etter elektrisitet fra datasentre øker antall timer når gass setter prisen i Irlands kraftsystem, noe som driver opp strømkostnadene.»
Han la til at historiske bevis tyder på at denne effekten blir sterkere under energisjokk, der høy datasenteretterspørsel og gassavhengighet kombineres for å forsterke prisspikene.
Fearon sa også at avhengig av hvor mye datasentre vokser, kan den gjennomsnittlige irske husholdningen betale ytterligere 295 til 644 euro totalt fra 2025 til 2034, noe som utgjør en nasjonal total på mellom 633 millioner og 1,43 milliarder euro.
McArdle sa at Europakommisjonen bør lære av Irlands eksempel og styrke sikkerhetstiltakene ettersom datasentre – delvis drevet av AI – fortsetter å spre seg over hele Europa.
«Selv Trump, under intenst press fra velgere, har erkjent at store teknologiselskaper bør betale sine egne energiregninger,» sa McArdle. «Med mindre datasentre blir pålagt å bruke fornybar energi i tillegg, kan de låse Europa til å være avhengig av ustabil og dyr fossil gass.»
Industrigrupper bestred rapporten og argumenterte for at store energibrukere kjøper elektrisitet annerledes enn andre brukere og investerer tungt i økonomien.
Maurice Mortell, styreleder i Digital Infrastructure Ireland, sa at datasenterinvestorer har injisert 18 milliarder euro i økonomien de siste årene.
Tom Parlon, styreleder i Irish Data Centre Supplier Alliance, sa at datasentre betaler nettverksavgifter og kommersielle strømkostnader basert på deres bruk og investering. Han bemerket at datasentre må dekke 80 % av energibehovet sitt fra ekstra fornybar kapasitet – det strengeste kravet i Europa – og bidrar med en stor andel av Irlands selskapsskatteinntekter.
Parlon sa: «Disse enestående skatteinntektene gjør at den irske staten kan investere i kritisk infrastruktur og boliger, samtidig som de finansierer direkte støtte til irske husholdninger og klimatiltaksprogrammer.»
