En stad splittrad: hur kryssningsfartyg delade Grönlands isbergshuvudstad

Ilulissat i norra Grönland är känt som "världens isbergshuvudstad", men enligt borgmästaren är staden nu splittrad. Vänner och grannar har slutat prata med varandra på grund av en tvist om kryssningsfartyg som för turister för att se de fantastiska isländska landskapen.

Stadens Unesco-skyddade isfjord lockar tusentals besökare varje sommar, vilket skaffar potentiella affärsmöjligheter. Men lokala turismoperatörer säger att de trängs ut av större företag från andra delar av Grönland och Danmark, som sänker lokala priser eller helt utesluter dem – vilket lämnar lokala båtar vilande i hamnen.

Borgmästaren Lars Erik Gabrielsen har uppmanat invånare att protestera mot kryssningsfartygens ankomst med demonstrationer och skyltar, något som förargat en regeringsminister som anklagade honom för att skrämma bort turister. Samhället är splittrat mellan de som samarbetar med Greenland Cruises (baserade i Nuuk) och det danska företaget Vela Nordic, och de som vägrar.

"Vi känner inte ens igen oss själva längre", sa Gabrielsen. "Vi hälsar inte på varandra på grund av den här splittringen." Han menar att om kryssningsfartygen slutade samarbeta med dessa två företag – tillsammans med Diskoline, som ägs av det danska resebolaget Topas Explorer – kunde de bättre stödja lokala företag och skattebetalare.

Grönlands näringsminister Naaja Nathanielsen kritiserade Gabrielsens protester och kallade dem en skadlig blandning av auktoritet och aktivism. Hon varnade för att hans agerande skickade en signal om att kryssningsoperatörer "riskerar att mötas av demonstrationer arrangerade av myndigheterna". Flera kryssningslinjer har redan ställt in stopp i Ilulissat, och andra överväger att helt kringgå staden.

Konflikten kommer vid en kritisk tidpunkt för Grönland, där fiske länge dominerat ekonomin men turismen växer i takt med att arktisk is smälter. Turism ses också som nyckeln till att minska beroendet av Danmark, som fortfarande kontrollerar Grönlands utrikes- och säkerhetspolitik.

Samtidigt ökar det amerikanska intresset för Grönland, drivet av Donald Trumps tidigare intresse av att förvärva territoriet för dess mineraler och turismpotential. I somras lanserades direkta flyg från New York till Nuuk, och en ny flygplats i Ilulissat ska öppna nästa år.

Gabrielsen förnekar att han är emot turism och säger att han bara vill att lokalbefolkningen ska dra nytta av branschens tillväxt. "Vi vill vara delaktiga i turismen så att våra barn och barnbarn kan ha en framtid inom den här sektorn", sa han. Under månader har varje säsong potentiellt lukrativa affärer till staden. (Foto: Luis Leamus/Alamy)

Förra året antogs en turismlag för att främja hållbar utveckling och lokal förankrad turism, men Gabrielsen tvivlar på att den kommer att göra någon skillnad. Istället föreslår han att Grönland bör inrätta en turismbyrå som drivs av kommuner och branschrepresentanter för att fördela uppgifter och besökare mer rättvist. Han anser också att skattelagar behöver reformeras för att hantera problemet.

Association of Arctic Expedition Cruise Operators (AECO), som höll flera möten i Ilulissat förra året med lokala intressenter, erkände oron. En talesperson sa att de förstår att frustrationen verkar riktas främst mot Grönlandsregistrerade företag och speglar olika syn på turismhantering.

Anne Nivíka Grødem, VD för Visit Greenland, uttryckte oro över den senaste oron i Ilulissat, där protester mot vissa turismoperatörer skapat osäkerhet. Hon varnade för att detta inte bara påverkar besökare utan också stör partnerskap som skapar jobb och inkomster för staden.

Christian Keldsen från Greenland Business Association förklarade att tvisten handlar om olika tolkningar av "lokalt". Juridiskt sett är alla verksamma företag grönländska, även om vissa ägare bor utomlands, till exempel i Danmark.

Diskoline uppgav att de tror att det finns utrymme för både etablerade och nya operatörer, med växande besökarantal som stödjer en mångfaldig turismsektor. De betonade samarbete, ömsesidig respekt och att prioritera lokal rekrytering innan utländska kandidater, inklusive från Danmark, övervägs.

Greenland Cruises avstod från att kommentera, och Vela Nordic svarade inte på förfrågningar.