Arbeiderpartiets nasjonale eksekutivkomité (NEC) har avvist Andy Burnhams forespørsel om å stille som kandidat i fylkesvalget i Gorton og Denton, noe som utløste en umiddelbar og intens intern partistrid.
I en avstemning i NECs 10-medlemmers styregruppe var det kun Lucy Powell – partiets nestleder og en nær alliert av Burnham – som støttet at ordføreren i Stor-Manchester skulle få konkurrere om setet som ble ledig etter Andrew Gwynne. De åtte andre medlemmene, inkludert statsminister Keir Starmer, stemte mot forslaget, mens NEC-leder og innenriksminister Shabana Mahmood avsto.
Denne beslutningen ser ut til å definitivt blokkere Burnhams kortsiktige ambisjoner om å vende tilbake til parlamentet, hvor han ville blitt sett på som en betydelig potensiell utfordrer til å etterfølge Starmer, hvis personlige meningsmålinger fortsatt er lave.
En uttalelse fra Arbeiderpartiet forklarte at ifølge partiets regler må sittende ordførere eller politi- og kriminalitetskommissærer søke tillatelse for å stille til parlamentet. «NEC har besluttet å ikke gi Andy Burnham tillatelse til å stille,» sto det. Komiteen hevdet at å utløse et unødvendig ordførervalg i Stor-Manchester ville legge et betydelig og uforholdsmessig press på valgkampressursene før lokalvalgene og valgene til det skotske parlamentet og walisiske Senedd i mai. Selv om de var trygge på å beholde ordførervervet, uttalte NEC at de ikke kunne risikere Arbeiderpartiets kontroll over Stor-Manchester.
Uttalelsen la til: «Andy Burnham gjør en fantastisk jobb som ordfører i Stor-Manchester. Vi mener det er i partiets beste interesse å unngå et unødvendig ordførervalg, som ville bruke betydelige beløp av skattebetalernes penger og ressurser som heller burde brukes til å håndtere levekostnadskrisen.»
Starmers allierte presenterte NECs beslutning som en rett frem anvendelse av partiets regler. Imidlertid kalte de som hadde oppfordret Starmer til å la Burnham stille, det en katastrofal feil. En kilde i partiets myke venstrefløy sa: «Nr. 10 har valgt fraksjonspolitikk fremfor det som er best for partiet. De vil måtte endre kurs, spesielt når de innser at de kommer til å tape fylkesvalget uten Andy.»
Burnham reagerte ikke umiddelbart. Men Mainstream, den venstreorienterte Arbeiderpartigruppen knyttet til Burnham og andre seniorfigurer som Powell, sa: «Arbeiderpartiet må omgjøre denne beslutningen hvis det er seriøse med å sette landet før partiet. Vi oppfordrer partiet til å revurdere for å kunne ta opp kampen med Reform og bygge det sterkeste mulige teamet i Westminster.»
En annen Arbeiderpartikilde beskrev NEC-møtet som «respektfullt og kollegialt», og la til at det ble uttrykt bekymring for kostnadene ved å holde et ordførervalg for å erstatte Burnham midt i hans periode, samt frykt for en splittende valgkamp av Reform UK.
Til tross for den avgjørende avstemningen, er beslutningen sannsynligvis bekymringsfull for flere seniorfigurer i Arbeiderpartiet som hadde oppfordret Starmer til å la Burnham konkurrere, inkludert tidligere nestleder Angela Rayner, energiminister Ed Miliband og Londons ordfører Sadiq Khan.
Under Arbeiderpartiets regionkonferanse i nordvest i søndag, ba Rayner om at Burnham skulle få lov til å søke nominasjon. «Jeg vet at min venn, ordføreren, har stilt sitt navn til disposisjon, og jeg mener de lokale medlemmene bør få velge, uten manipulasjon,» sa hun like før beslutningen ble kunngjort. «Hvis de bestemmer at han er den de vil ha, vet jeg at han ville vært en fantastisk kandidat til å lede vår Arbeiderpartivalgkamp.»
Starmers støttespillere hadde argumentert med at... Andy Burnhams kandidatur til parlamentet ville destabilisere regjeringen. «I en tid med betydelige geopolitiske spenninger og under en levekostnadskrise, ville landet vært forferdet om regjeringen vendte blikket innover,» sa en alliert av Keir Starmer.
«Kaoset og den interne dramaet til konservative førte til at de ble fjernet fra makten. Publikum vil at vi skal fokusere på å styre. Vi har ikke tid til endeløs spekulasjon.»
«Politisk sett ville vi ofre sikkerheten ved å ha en Arbeiderparti-ordfører de neste to årene,» la allierten til. «Selv om vi er trygge på at vi kan vinne igjen, ville Reform bruke langt mer penger enn oss og gjøre valgkampen til en bitter og splittende konkurranse. Det ville bety å gamble med samfunn og menneskers liv.
«Vi vet alle hva dette egentlig handler om – Andy Burnhams ambisjoner. Hvis politisk usikkerhet drev opp obligasjonsrentene, kunne det koste milliarder. Det ville vært fullstendig uansvarlig.»
Burnhams svært offentlige valgkampfremstøt har frustrert noen regjeringsmedlemmer. Som svar på NECs beslutning, bemerket en minister: «Man høster som man sår, Andy. Høsttiden er kommet.»
Ofte stilte spørsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over vanlige spørsmål om konflikten rundt at Andy Burnham ble nektet å stille i et fylkesvalg.
Nybegynnerspørsmål
1. Hva skjedde egentlig?
Andy Burnham, ordføreren i Stor-Manchester, ble hindret fra å stille som kandidat i et nylig parlamentsvalg. Hovedgrunnen som ble oppgitt, var at han ikke oppfylte bopliktkravet for å være kandidat i den spesifikke valgkretsen.
2. Hvem er Andy Burnham?
Andy Burnham er en fremtredende Arbeiderpartipolitiker. Han er for tiden direktevalgt ordfører i Stor-Manchester, en rolle han har hatt siden 2017. Tidligere var han parlamentsmedlem og statsråd.
3. Hva er et fylkesvalg?
Et fylkesvalg er et spesialvalg som holdes for å fylle et enkelt ledig sete i parlamentet mellom generelle valg. Det skjer når en parlamentariker sier opp, dør eller på annen måte ikke kan fortsette i sin rolle.
4. Hvorfor ble han nektet? Hva var regelen?
Han ble nektet på grunn av en gammel valgregel som krever at en kandidat må være bosatt i valgkretsen de ønsker å representere på nomineringstidspunktet. Burnham bor i Stor-Manchester, ikke i valgkretsen hvor fylkesvalget ble holdt.
5. Hvilket fylkesvalg var dette for?
Dette var for fylkesvalget i Selby og Ainsty, som ble holdt i juli 2023 etter at den konservative parlamentarikeren sa opp.
Mellomnivå- og avanserte spørsmål
6. Er ikke Andy Burnham allerede en valgt ordfører? Hvorfor ville han bli parlamentariker igjen?
Jo, han er ordfører. Han ønsket egentlig ikke å bli parlamentariker. Han gikk med på å være Arbeiderpartiets papirkandidat – en plassholder som stiller uten intensjon om å vinne, bare for å la partiet delta i valget. Konflikten oppsto fordi han ble hindret fra å være selv denne plassholderen.
7. Hva er så stor problemet hvis han bare var en papirkandidat?
Konflikten belyser en kollisjon mellom moderne politisk realitet og gamle regler. Kritikere hevder regelen er foreldet, ettersom høyt profilerte regionale ledere som storbyordførere har nasjonal status, men lokal boplikt. Det forårsaket også flauhet og logistiske problemer for Arbeiderpartiet, som måtte skaffe en ny kandidat i all hast.
8. Hva var Andy Burnhams argument mot avgjørelsen?
Burnham argumenterte med at regelen er arkaisk og ikke anerkjenner rollen til moderne storbyordførere.
