För Andrés Sánchez Barea i Spanien kom rädslan när vatten började forsamma ut ur eluttagen. För Nelson Duarte i Portugal var det känslan av maktlöshet när våldsamma vindar fällde träd och slet takpannor. För Amal Essuide i Marocko kom den grymma verkligheten när en kropp drogs ombord på en båt i den översvämmade medinan.
Var och en av dessa skräckinjagande ögonblick är en del av förödelsen som orsakats av ett atmosfäriskt bombardemang som släppt lös storm efter storm över västra Medelhavet de senaste veckorna. Forskare är inte säkra på om klimatförändringarna hjälpte till att utlösa angreppet, men forskning tyder på att de gjorde stormarna svårare.
I Grazalema, Spaniens våtaste stad, föll ett års nederbörd på bara två veckor, vilket överväldigade karstakviferen under marken. Vatten översvämmade hem genom golv, väggar och till och med eluttag, vilket fick myndigheterna att beordra en fullständig evakuering.
"Jag var skräckslagen", sa Sánchez Barea, pensionatsägare vars hem fortfarande ligger i en uteslutningszon tillsammans med hundratals andra. "Först försökte vi få bort vattnet. Många kom för att hjälpa till, men vi insåg snart att det var omöjligt."
I Leiria, Portugal – en av fyra regioner där januarinederbörden slog rekord – förvärrades skadorna av kraftiga vindar. Flygbasen Monte Real registrerade en toppvindhastighet på 109 mph (176 km/h) innan stationen träffades och slutade mäta. Stormen Kristin slog ut el, internet och telefoni i de tidiga morgontimmarna en morgon som skulle bli dödlig.
"Ungefär då kändes det som om allt föll samman", sa Duarte, biodlare i Monte Real som förlorade hälften av sina bikupor. Vinden som fick huset att skaka fångade honom och hans familj inomhus, där de bara kunde undvika balkonger och fönster och vänta ut det.
"Vinden blev öronbedövande och obeveklig, blandad med ljud av kollapsande strukturer, flygande takpannor, bräckande träd och metallplåtar som slog våldsamt", mindes Duarte. "Atmosfären var skräckinjagande – det kändes som om huset kanske inte skulle hålla."
Duartes hus överlevde, men andra gjorde inte det. Ricardo Teodósio, industrimålare i närliggande Carvide, reparerade ett garagetak med sin far när det kollapsade över dem. Den skadade fadern gick två mil till en brandstation för att få hjälp åt sin son, som var fast under bråten. När räddningstjänsten kom hade Teodósio dött.
João Lavos, befälhavare för de frivilliga brandmännen i Vieira de Leiria, sa att Teodósio var en av två personer som dog i Carvide-Leiria-området den dagen. Inom 24 timmar svarade hans team på 50 stormrelaterade incidenter, varav 15 involverade olycksoffer. "Det var en situation utan motstycke som orsakade enorm skada", sa han.
Västeuropa har drabbats av 16 snabba stormar denna säsong, drivna av en förändring i atmosfäriska strömmar som vissa forskare tror kommer att bli vanligare när planeten värms upp.
Medan klimatförändringarnas exakta roll för att bilda dessa stormar fortfarande är osäker, fann en tidig analys från Climate Central att de gjorde en marin värmebölja – som intensifierade stormarna i början av februari – tio gånger mer sannolik. På torsdag drog en studie av World Weather Attribution (WWA) också slutsatsen att koldioxidutsläppen ökade regnintensiteten och förvärrade översvämningarna, även om resultaten ännu inte har granskats av experter.
I Safi, Marockos keramikhuvudstad, sprängde explosiva lervågor sönder sköra krukmakeriaffärer när kraftigt regn översvämmade området. I Storbritannien i slutet av förra året dog de flesta av de 43 personer som dödats i stormar över hela landet sedan mitten av december i dess medinas smala, slingrande gator när översvämningsvatten forsade fram.
"Först trodde vi inte att det skulle bli stora skador", sa Essuide, som såg kaoset utvecklas från taket på hotellet hon driver i gamla stan och senare räddades av ett team. "Men efter att vi kommit in i den lilla båten och de hittade någon död, insåg vi att det var mycket allvarligt. Det var läskigt."
Dronebilder visar allvarliga översvämningar i Marocko efter kraftigt regn.
Enligt en studie av World Weather Attribution (WWA) indikerar observationsdata att de mest extrema regndagarna i Spanien, Portugal och Marocko nu släpper ut ungefär en tredjedel mer vatten än på 1950-talet, även om klimatmodeller ger en mer varierad bild. Forskare kopplade en 11% ökning av nederbörd i den norra delen av studieområdet till global uppvärmning, men effekten på den södra regionen var för osäker för att mätas med probabilistiska metoder.
Clair Barnes, forskare vid Imperial College London och medförfattare till studien, sa: "Trenderna i regionen är blandade och fångas inte helt av klimatmodeller. Men annan evidens tyder på att klimatförändringarna har ökat mängden fukt som finns tillgänglig i det vädersystemet för att falla som regn."
Förra veckan varnade EU:s officiella vetenskapliga rådgivare för att Europa misslyckas med att anpassa sig till en varmare planet och det mer extrema väder den medför. I Portugal noterade Duarte att akutvarningar inte skapade tillräckligt med allmän oro.
Militära och civila myndigheter arbetar på en översvämmad gata efter en storm i Ksar El Kebir, Marocko, i januari.
"Ingen var förberedd på en så förödande kraft", sa han och tillade att dödssiffran lätt kunde ha nått hundratals om stormen hade slagit till under dagen istället för på natten. "Den överrumplade oss alla fullständigt."
Samtidigt, i Spanien, berömde invånarna i Grazalema myndigheterna för att de snabbt evakuerade människor. Stadens center-vänster-ledning kom snabbt överens med center-högermyndigheterna i grannstaden Ronda, som öppnade sina dörrar för dem som sökte skydd.
"De gjorde rätt", sa Mario Sánchez Coronel, som driver en textilaffär i Grazalema som översvämmades. "De agerade under press, och det är inte lätt att agera så."
I vad Sánchez Coronel kallade ett "mirakel" upplevde hans filtfabrik bara mindre översvämningar. Han sa att han hoppas aldrig se sådana regn igen.
"Det var svårt, för man tänker på vad som kan hända härnäst", sa han. "Efter det 'dåliga', kommer det 'värsta'?"
Vanliga frågor
Såklart. Här är en lista med vanliga frågor om de senaste stormtragedierna i västra Medelhavet, utformad för att besvara frågor från grundläggande till mer detaljerade.
Grundläggande förståelse – Händelsen
1. Vad hände i västra Medelhavet nyligen?
En serie exceptionellt intensiva stormar, inklusive en medicane vid namn Daniel, drabbade regioner som Grekland, Turkiet, Bulgarien och Libyen i början av september 2023. De orsakade katastrofala översvämningar och tusentals dödsfall, särskilt i staden Derna i Libyen.
2. Vad är en medicane?
En medicane är en informell term för en medelhavshurrikan. Det är en hybridstorm som har drag av både en tropisk cyklon och en storm på medellatituder. Den bildas över det varma Medelhavet och kan ge extrema vindar och kraftiga, koncentrerade nederbörd.
3. Varför kallas detta en tragedi eller katastrof?
Omfattningen av förstörelse och förlust av människoliv var enorm. Enbart i Libyen spolades hela stadsdelar ut i havet när dammar kollapsade, vilket ledde till ett dödstal på tusentals. Det är en mänsklig tragedi som förvärrats av extremt väder och infrastruktursvikt.
Orsaker – Bidragande faktorer
4. Vad fick dessa stormar att bli så svåra?
En kombination av faktorer: rekordvarma havsytetemperaturer i Medelhavet gav enorm energi och fukt. Ett blockerande högtryckssystem styrde stormen söderut och fick den att stanna över land, där den dumpade enastående mängder regn på en plats.
5. Var klimatförändringarna en faktor?
Ja, forskare konstaterar att klimatförändringarna var en nyckeldrivkraft. En varmare atmosfär håller mer fukt och varmare hav bränsle mer intensiva stormar. Även om enskilda stormar är komplexa är den övergripande trenden mot mer extrema nederbördshändelser i regionen kopplad till mänskligt orsakade klimatförändringar.
6. Varför var effekten i Libyen så mycket värre än i Grekland?
Stormens effekt var katastrofal i Libyen på grund av en kombination av det extrema vädret och kritiska mänskliga faktorer: åldrande damminfrastruktur som sviktade, otillräckliga varningssystem, politisk instabilitet som hindrade underhåll och evakuering, samt byggande i sårbara översvämningsområden.
Effekter – Konsekvenser
7. Vilka var de huvudsakliga typerna av skador?
Skyfall: Snabba, kraftfulla vattenmassor som svepte bilar, byggnader och broar.
