Para Andrés Sánchez Barea, em Espanha, o medo surgiu quando a água começou a jorrar das tomadas elétricas. Para Nelson Duarte, em Portugal, foi o sentimento de impotência quando ventos fortes derrubaram árvores e arrancaram telhas dos telhados. Para Amal Essuide, em Marrocos, a dura realidade impôs-se quando um corpo foi retirado para um barco na medina inundada.
Cada um destes momentos aterradores faz parte da devastação causada por uma barragem atmosférica que tem desencadeado tempestade após tempestade no Mediterrâneo ocidental nas últimas semanas. Os cientistas não têm a certeza se as alterações climáticas ajudaram a desencadear este ataque, mas a investigação indica que tornaram as tempestades mais severas.
Em Grazalema, a cidade mais chuvosa de Espanha, choveu em duas semanas o equivalente a um ano, sobrecarregando o aquífero cársico subjacente. A água inundou casas através dos pisos, paredes e até das tomadas elétricas, levando as autoridades a ordenar uma evacuação total.
"Fiquei aterrorizado", disse Sánchez Barea, proprietário de uma casa de hóspedes cuja casa permanece numa zona de exclusão, juntamente com centenas de outras. "No início, tentámos limpar a água. Muita gente veio ajudar, mas depressa percebemos que era impossível."
Em Leiria, Portugal — uma das quatro regiões onde a chuva de janeiro bateu recordes — ventos poderosos agravaram os estragos. A base aérea de Monte Real registou uma velocidade máxima do vento de 109 mph (176 km/h) antes de a estação ser atingida e parar de medir. A tempestade Kristin cortou a eletricidade, a internet e os serviços telefónicos nas primeiras horas de uma manhã que se revelaria mortal.
"Por essa altura, parecia que tudo estava a desmoronar-se", disse Duarte, um apicultor de Monte Real que perdeu metade das suas colmeias. O vento, que abalava a casa, manteve-o a ele e à família no interior, onde só podiam evitar varandas e janelas e esperar que passasse.
"O vento tornou-se ensurdecedor e implacável, misturado com o som de estruturas a colapsar, telhas a voar, árvores a partir e chapas de metal a bater violentamente", recordou Duarte. "A atmosfera era aterradora — parecia que a casa podia não aguentar."
A casa de Duarte sobreviveu, mas outras não. Ricardo Teodósio, um pintor industrial de Carvide, nas proximidades, estava a reparar o telhado de uma garagem com o pai quando este desabou sobre eles. Ferido, o pai caminhou três quilómetros até uma esquadra de bombeiros para pedir ajuda para o filho, que estava preso sob os escombros. Quando os socorristas chegaram, Teodósio já tinha morrido.
João Lavos, comandante dos bombeiros voluntários de Vieira de Leiria, disse que Teodósio foi uma das duas pessoas que morreram na área de Carvide-Leiria nesse dia. Em 24 horas, a sua equipa respondeu a 50 incidentes relacionados com a tempestade, 15 dos quais envolveram vítimas de acidentes. "Foi uma situação sem precedentes que causou danos imensos", afirmou.
A Europa Ocidental foi atingida por 16 tempestades rápidas nesta temporada, impulsionadas por uma mudança nas correntes atmosféricas que alguns cientistas acreditam que se tornará mais frequente à medida que o planeta aquece.
Embora o papel exato das alterações climáticas na formação destas tempestades ainda seja incerto, uma análise preliminar da Climate Central concluiu que tornou uma onda de calor marinha — que intensificou as tempestades no início de fevereiro — dez vezes mais provável. Na quinta-feira, um estudo da World Weather Attribution (WWA) também concluiu que a poluição por carbono aumentou a intensidade da chuva e agravou as inundações, embora as conclusões ainda não tenham sido revistas por pares.
Em Safi, a capital da cerâmica de Marrocos, ondas explosivas de lama destruíram frágeis lojas de olaria quando chuvas fortes inundaram a área. No Reino Unido, no final do ano passado, a maioria das 43 pessoas mortas em tempestades em todo o país desde meados de dezembro morreu nas ruas estreitas e sinuosas da sua medina quando as águas da cheia invadiram.
"No início, não pensámos que houvesse grandes estragos", disse Essuide, que observou o caos a desenrolar-se a partir do telhado do hotel que gere na cidade velha e que mais tarde foi resgatada por uma equipa. "Mas depois de entrarmos no pequeno barco e encontrarem alguém morto, percebemos que era muito grave. Foi assustador."
Imagens de drone mostram inundações graves em Marrocos após chuvas fortes.
De acordo com um estudo da World Weather Attribution (WWA), dados observacionais indicam que os dias de chuva mais extrema em Espanha, Portugal e Marrocos libertam agora cerca de um terço mais de água do que na década de 1950, embora os modelos climáticos apresentem um quadro mais variado. Os investigadores associaram um aumento de 11% na precipitação na parte norte da região de estudo ao aquecimento global, mas o impacto na região sul era demasiado incerto para ser medido com métodos probabilísticos.
Clair Barnes, cientista do Imperial College de Londres e coautora do estudo, disse: "As tendências na região são mistas e não são totalmente captadas pelos modelos climáticos. No entanto, outras evidências sugerem que as alterações climáticas aumentaram a quantidade de humidade disponível nesse sistema meteorológico para cair como chuva."
Na semana passada, os conselheiros científicos oficiais da UE alertaram que a Europa não está a conseguir adaptar-se a um planeta mais quente e ao clima mais extremo que ele traz. Em Portugal, Duarte observou que os avisos de emergência não conseguiram criar preocupação pública suficiente.
Autoridades militares e civis trabalham numa rua inundada após uma tempestade em Ksar El Kebir, Marrocos, em janeiro.
"Ninguém estava preparado para uma força tão devastadora", disse, acrescentando que o número de mortos poderia facilmente ter chegado a centenas se a tempestade tivesse ocorrido durante o dia em vez de à noite. "Pegou-nos a todos completamente de surpresa."
Entretanto, em Espanha, os residentes de Grazalema elogiaram as autoridades por evacuarem as pessoas rapidamente. A liderança de centro-esquerda da cidade chegou rapidamente a um acordo com as autoridades de centro-direita da vizinha Ronda, que abriu as portas aos que procuravam abrigo.
"Fizeram a coisa certa", disse Mario Sánchez Coronel, que gere uma loja de têxteis em Grazalema que ficou inundada. "Agiam sob pressão, e não é fácil agir assim."
No que Sánchez Coronel chamou de "milagre", a sua fábrica de mantas de lã só sofreu inundações menores. Disse que espera nunca mais ver chuvas assim.
"Foi difícil, porque se pensa no que pode acontecer a seguir", disse. "Depois do 'mau', virá o 'pior'?"
Perguntas Frequentes
Claro. Aqui está uma lista de Perguntas Frequentes sobre as recentes tragédias causadas por tempestades no Mediterrâneo ocidental, concebida para responder a perguntas desde as básicas até às mais detalhadas.
Compreensão Básica: O Evento
1. O que aconteceu recentemente no Mediterrâneo ocidental?
Uma série de tempestades excecionalmente intensas, incluindo um medicane chamado Daniel, atingiu regiões como a Grécia, Turquia, Bulgária e Líbia no início de setembro de 2023. Causaram inundações catastróficas e milhares de mortes, particularmente na cidade de Derna, Líbia.
2. O que é um medicane?
Um medicane é um termo informal para um furacão mediterrânico. É uma tempestade híbrida que tem características tanto de um ciclone tropical como de uma tempestade de latitudes médias. Forma-se sobre o quente Mar Mediterrâneo e pode trazer ventos extremos e chuvas torrenciais concentradas.
3. Porque é que isto está a ser chamado de tragédia ou desastre?
A escala de destruição e perda de vidas foi imensa. Só na Líbia, bairros inteiros foram arrastados para o mar quando barragens colapsaram, levando a um número de mortos na ordem dos milhares. É uma tragédia humana exacerbada por condições meteorológicas extremas e falhas de infraestruturas.
Causas e Fatores Contribuintes
4. O que fez com que estas tempestades fossem tão severas?
Uma combinação de fatores: temperaturas recorde da superfície do mar no Mediterrâneo forneceram energia e humidade massivas. Um sistema de alta pressão bloqueante direcionou a tempestade para sul e fez com que estagnasse sobre terra, despejando quantidades de chuva sem precedentes num só local.
5. As alterações climáticas foram um fator?
Sim, os cientistas afirmam que as alterações climáticas foram um fator chave. Uma atmosfera mais quente retém mais humidade e mares mais quentes alimentam tempestades mais intensas. Embora tempestades individuais sejam complexas, a tendência geral para eventos de precipitação mais extremos na região está ligada às alterações climáticas causadas pelo homem.
6. Porque foi o impacto na Líbia muito pior do que na Grécia?
O impacto da tempestade foi catastrófico na Líbia devido a uma combinação de condições meteorológicas extremas e fatores humanos críticos: infraestruturas de barragens envelhecidas que falharam, sistemas de alerta inadequados, instabilidade política que dificultou a manutenção e evacuação, e construção em planícies aluviais vulneráveis.
Impactos e Consequências
7. Quais foram os principais tipos de danos?
Inundações Repentinas: Paredes de água rápidas e poderosas que arrastaram carros, edifícios e pontes.
