Para Andrés Sánchez Barea, en España, el miedo llegó cuando el agua comenzó a brotar de los enchufes eléctricos. Para Nelson Duarte, en Portugal, fue la sensación de impotencia al ver cómo vientos furiosos derribaban árboles y arrancaban tejas de los tejados. Para Amal Essuide, en Marruecos, la cruda realidad se impuso cuando sacaron un cuerpo a un bote en la medina inundada.
Cada uno de estos momentos aterradores forma parte de la devastación causada por una descarga atmosférica que ha desatado tormenta tras tormenta en el Mediterráneo occidental en las últimas semanas. Los científicos no están seguros de si el cambio climático ayudó a desencadenar este asalto, pero las investigaciones indican que hizo que las tormentas fueran más severas.
En Grazalema, el pueblo más lluvioso de España, cayó el equivalente a un año de lluvia en solo dos semanas, saturando el acuífero kárstico subterráneo. El agua inundó viviendas a través de suelos, paredes e incluso enchufes, lo que llevó a las autoridades a ordenar una evacuación total.
"Estaba aterrorizado", dijo Sánchez Barea, propietario de una casa de huéspedes cuya vivienda sigue en una zona de exclusión junto con cientos de otras. "Al principio intentamos sacar el agua. Mucha gente vino a ayudar, pero pronto nos dimos cuenta de que era imposible".
En Leiria, Portugal —una de las cuatro regiones donde las lluvias de enero batieron récords—, los fuertes vientos agravaron los daños. La base aérea de Monte Real registró una velocidad máxima del viento de 109 mph (176 km/h) antes de que la estación fuera golpeada y dejara de medir. La tormenta Kristin dejó sin electricidad, internet y servicio telefónico en las primeras horas de una mañana que se volvería mortal.
"En ese momento, sentí que todo se desmoronaba", dijo Duarte, un apicultor de Monte Real que perdió la mitad de sus colmenas. El viento, que sacudía la casa, los mantuvo a él y a su familia en el interior, donde solo podían alejarse de balcones y ventanas y esperar a que pasara.
"El viento se volvió ensordecedor e implacable, mezclado con el sonido de estructuras colapsando, tejas volando, árboles rompiéndose y chapas de metal golpeando violentamente", recordó Duarte. "La atmósfera era aterradora; sentía que la casa podía no resistir".
La casa de Duarte sobrevivió, pero otras no. Ricardo Teodósio, un pintor industrial de Carvide, cerca de allí, reparaba el techo de un garaje con su padre cuando este se derrumbó sobre ellos. Herido, el padre caminó dos millas hasta una estación de bomberos para pedir ayuda para su hijo, que quedó atrapado bajo los escombros. Para cuando llegaron los rescatistas, Teodósio había muerto.
João Lavos, comandante de los bomberos voluntarios de Vieira de Leiria, dijo que Teodósio fue una de las dos personas que murieron en la zona de Carvide-Leiria ese día. En 24 horas, su equipo respondió a 50 incidentes relacionados con la tormenta, 15 de los cuales involucraron víctimas de accidentes. "Fue una situación sin precedentes que causó un daño inmenso", dijo.
Europa occidental ha sido golpeada por 16 tormentas rápidas esta temporada, impulsadas por un cambio en las corrientes atmosféricas que algunos científicos creen que se volverá más frecuente a medida que el planeta se calienta.
Si bien el papel exacto del cambio climático en la formación de estas tormentas aún es incierto, un análisis preliminar de Climate Central encontró que hizo que una ola de calor marina —que intensificó las tormentas a principios de febrero— fuera diez veces más probable. El jueves, un estudio de World Weather Attribution (WWA) también concluyó que la contaminación por carbono aumentó la intensidad de las lluvias y empeoró las inundaciones, aunque los hallazgos aún no han sido revisados por pares.
En Safi, la capital de la cerámica de Marruecos, olas explosivas de lodo destrozaron frágiles almacenes de alfarería cuando fuertes lluvias inundaron la zona. En el Reino Unido a finales del año pasado, la mayoría de las 43 personas muertas en tormentas en todo el país desde mediados de diciembre fallecieron en las calles estrechas y serpenteantes de su medina mientras las aguas de la inundación corrían por ellas.
"Al principio, no pensamos que habría daños mayores", dijo Essuide, quien observó el caos desde la azotea del hotel que dirige en la ciudad vieja y luego fue rescatada por un equipo. "Pero después de subir al pequeño bote y encontrar a alguien muerto, nos dimos cuenta de que era muy grave. Fue aterrador".
Imágenes de drones muestran graves inundaciones en Marruecos tras fuertes lluvias.
Según un estudio de World Weather Attribution (WWA), los datos observacionales indican que los días de lluvia más extremos en España, Portugal y Marruecos ahora liberan aproximadamente un tercio más de agua que en la década de 1950, aunque los modelos climáticos presentan un panorama más variado. Los investigadores vincularon un aumento del 11% en las precipitaciones en la parte norte de la región de estudio con el calentamiento global, pero el impacto en la región sur fue demasiado incierto para medirlo con métodos probabilísticos.
Clair Barnes, científica del Imperial College de Londres y coautora del estudio, dijo: "Las tendencias en la región son mixtas y no son capturadas completamente por los modelos climáticos. Sin embargo, otra evidencia sí sugiere que el cambio climático ha aumentado la cantidad de humedad disponible en ese sistema meteorológico para caer como lluvia".
La semana pasada, los asesores científicos oficiales de la UE advirtieron que Europa no se está adaptando a un planeta más caliente y al clima más extremo que trae. En Portugal, Duarte señaló que las advertencias de emergencia no lograron crear suficiente preocupación pública.
Autoridades militares y civiles trabajan en una calle inundada tras una tormenta en Ksar El Kebir, Marruecos, en enero.
"Nadie estaba preparado para una fuerza tan devastadora", dijo, añadiendo que el número de muertos podría haber llegado fácilmente a cientos si la tormenta hubiera golpeado de día en lugar de noche. "Nos pilló a todos completamente por sorpresa".
Mientras tanto, en España, los residentes de Grazalema elogiaron a las autoridades por evacuar a las personas con prontitud. El liderazgo de centro-izquierda del pueblo llegó rápidamente a un acuerdo con las autoridades de centro-derecha de la vecina Ronda, que abrió sus puertas a quienes buscaban refugio.
"Hicieron lo correcto", dijo Mario Sánchez Coronel, quien regenta una tienda de textiles en Grazalema que se inundó. "Actuaron bajo presión, y no es fácil actuar así".
En lo que Sánchez Coronel llamó un "milagro", su fábrica de mantas de lana solo experimentó inundaciones menores. Dijo que espera no volver a ver lluvias así.
"Fue duro, porque piensas en lo que podría pasar después", dijo. "Después de lo 'malo', ¿vendrá lo 'peor'?"
Preguntas Frecuentes
Por supuesto. Aquí hay una lista de preguntas frecuentes sobre las recientes tragedias por tormentas en el Mediterráneo occidental, diseñada para responder preguntas desde básicas hasta más detalladas.
Comprensión Básica El Evento
1 ¿Qué sucedió recientemente en el Mediterráneo occidental?
Una serie de tormentas excepcionalmente intensas, incluido un medicane llamado Daniel, azotaron regiones como Grecia, Turquía, Bulgaria y Libia a principios de septiembre de 2023. Causaron inundaciones catastróficas y miles de muertes, particularmente en la ciudad de Derna, Libia.
2 ¿Qué es un medicane?
Un medicane es un término informal para un huracán mediterráneo. Es una tormenta híbrida que tiene características tanto de un ciclón tropical como de una tormenta de latitudes medias. Se forma sobre el cálido mar Mediterráneo y puede traer vientos extremos y lluvias torrenciales concentradas.
3 ¿Por qué se le llama tragedia o desastre?
La escala de destrucción y pérdida de vidas fue inmensa. Solo en Libia, barrios enteros fueron arrastrados al mar cuando colapsaron presas, lo que llevó a un número de muertos en miles. Es una tragedia humana exacerbada por el clima extremo y fallas de infraestructura.
Causas Factores Contribuyentes
4 ¿Qué causó que estas tormentas fueran tan severas?
Una combinación de factores: temperaturas récord de la superficie del mar en el Mediterráneo proporcionaron energía y humedad masivas. Un sistema de alta presión bloqueante dirigió la tormenta hacia el sur y la hizo estancarse sobre tierra, descargando cantidades de lluvia sin precedentes en un solo lugar.
5 ¿Fue el cambio climático un factor?
Sí, los científicos afirman que el cambio climático fue un factor clave. Una atmósfera más cálida retiene más humedad y mares más cálidos alimentan tormentas más intensas. Si bien las tormentas individuales son complejas, la tendencia general hacia eventos de lluvia más extremos en la región está vinculada al cambio climático causado por el hombre.
6 ¿Por qué fue el impacto en Libia mucho peor que en Grecia?
El impacto de las tormentas fue catastrófico en Libia debido a una combinación del clima extremo y factores humanos críticos: infraestructura de presas envejecida que falló, sistemas de alerta inadecuados, inestabilidad política que obstaculizó el mantenimiento y la evacuación, y construcción en llanuras aluviales vulnerables.
Impactos Consecuencias
7 ¿Cuáles fueron los principales tipos de daños?
Inundaciones Repentinas: Paredes de agua rápidas y poderosas que arrastraron coches, edificios y puentes.
