For Andrés Sánchez Barea i Spanien indtraf frygten, da vand begyndte at strømme ud af stikkontakterne. For Nelson Duarte i Portugal var det følelsen af hjælpeløshed, da voldsomme vindstød væltede træer og rev tagsten af tagene. For Amal Essuide i Marokko indså den barske virkelighed sig, da en lig blev trukket op i en båd i den oversvømmede medina.
Hvert af disse skræmmende øjeblikke er en del af ødelæggelsen forårsaget af et atmosfærisk bombardement, der har udløst storm efter storm over det vestlige Middelhav i de seneste uger. Forskere er ikke sikre på, om klimaforandringer har hjulpet med at udløse angrebet, men forskning tyder på, at det gjorde stormene mere alvorlige.
I Grazalema, Spaniens vådeste by, faldt der et års nedbør på blot to uger, hvilket overvældede den underliggende karstvandbærer. Vand oversvømmede hjem gennem gulve, vægge og endda stikkontakter, hvilket fik myndighederne til at beordre en fuld evakuering.
"Jeg var rædselsslagen," sagde Sánchez Barea, der ejer et pensionat og hvis hjem stadig er i en udelukkelseszone sammen med hundredvis af andre. "Først prøvede vi at få vandet væk. Mange kom for at hjælpe, men vi indså snart, at det var umuligt."
I Leiria, Portugal – en af fire regioner, hvor januar-nedbør slog rekorder – forværrede kraftige vinde skaderne. Monte Real flyvestation registrerede en maksimal vindhastighed på 109 mph (176 km/t), før stationen blev ramt og stoppede med at måle. Stormen Kristin afbrød elektricitet, internet og telefoni i de tidlige morgentimer, der skulle blive dødbringende.
"Omkring det tidspunkt føltes det som om, alt faldt fra hinanden," sagde Duarte, en biavler i Monte Real, der mistede halvdelen af sine bikuber. Den husskælvende vind fangede ham og hans familie indenfor, hvor de kun kunne undgå altaner og vinduer og vente på, at det gik over.
"Vinden blev øredøvende og ubarmhjertig, blandet med lydene af sammenstyrtende strukturer, flyvende tagsten, knækkende træer og metalplader, der bankede voldsomt," mindes Duarte. "Atmosfæren var skræmmende – det føltes som om, huset måske ikke kunne holde."
Duartes hus overlevede, men andre gjorde ikke. Ricardo Teodósio, en industrimaler i nærliggende Carvide, var i gang med at reparere et garagetag sammen med sin far, da det styrtede sammen over dem. Den sårede far gik to miles til en brandstation for at få hjælp til sin søn, der var fanget under murbrokkerne. Da redningsfolk ankom, var Teodósio død.
João Lavos, chef for de frivillige brandmænd i Vieira de Leiria, sagde, at Teodósio var en af to personer, der døde i Carvide-Leiria-området den dag. Inden for 24 timer reagerede hans hold på 50 stormrelaterede hændelser, hvoraf 15 involverede ulykkesofre. "Det var en hidtil uset situation, der forårsagede enorm skade," sagde han.
Vesteuropa er blevet ramt af 16 lynhurtige storme denne sæson, drevet af et skift i atmosfæriske strømme, som nogle forskere mener vil blive hyppigere, efterhånden som planeten opvarmes.
Mens den nøjagtige rolle af klimaforandringer i dannelsen af disse storme stadig er usikker, fandt en tidlig analyse fra Climate Central, at det gjorde en marin hedebølge – som intensiverede stormene i starten af februar – ti gange mere sandsynlig. I torsdags konkluderede en undersøgelse fra World Weather Attribution (WWA) også, at kulstofforurening øgede nedbørens intensitet og forværrede oversvømmelserne, selvom resultaterne endnu ikke er fagfællebedømte.
I Safi, Marokkos keramikhovedstad, sprængte eksplosive mudderbølger skrøbelige pottemagervarer, da kraftig regn oversvømmede området. I Storbritannien i slutningen af sidste år døde størstedelen af de 43 personer, der blev dræbt i storme over hele landet siden midten af december, i de smalle, snoede gader i dens medina, da flodvandet skyllede igennem.
"Først troede vi ikke, der ville være større skader," sagde Essuide, der så kaoset udfolde sig fra taget af det hotel, hun driver i den gamle by, og senere blev reddet af et hold. "Men efter vi kom i den lille båd, og de fandt en død person, indså vi, at det var meget alvorligt. Det var skræmmende."
Droneoptagelser viser alvorlige oversvømmelser i Marokko efter kraftig regn.
Ifølge en undersøgelse fra World Weather Attribution (WWA) indikerer observationsdata, at de mest ekstreme nedbørsdage i Spanien, Portugal og Marokko nu udløser omkring en tredjedel mere vand end i 1950'erne, selvom klimamodellerne tegner et mere varieret billede. Forskere knyttede en 11% stigning i nedbør i den nordlige del af undersøgelsesregionen til global opvarmning, men virkningen på den sydlige region var for usikker til at måles med sandsynlighedsmetoder.
Clair Barnes, en videnskabsmand ved Imperial College London og medforfatter til undersøgelsen, sagde: "Trends i regionen er blandede og fanges ikke fuldt ud af klimamodeller. Men andet bevis tyder på, at klimaforandringer har øget mængden af fugt tilgængelig i det vejrsystem, der falder som regn."
I sidste uge advarede EU's officielle videnskabsrådgivere om, at Europa ikke formår at tilpasse sig en varmere planet og det mere ekstreme vejr, det medfører. I Portugal bemærkede Duarte, at nødadvarsler ikke skabte tilstrækkelig offentlig bekymring.
Militære og civile myndigheder arbejder i en oversvømmet gade efter en storm i Ksar El Kebir, Marokko, i januar.
"Ingen var forberedt på en så ødelæggende kraft," sagde han og tilføjede, at dødstallet let kunne have nået hundredvis, hvis stormen var ramt om dagen i stedet for om natten. "Det overraskede os alle fuldstændigt."
I mellemtiden roste indbyggerne i Grazalema i Spanien myndighederne for at evakuere folk prompte. Byens centrum-venstre-ledelse nåede hurtigt en aftale med de centrum-højre myndigheder i nabolaget Ronda, som åbnede deres døre for dem, der søgte ly.
"De gjorde det rigtige," sagde Mario Sánchez Coronel, der driver en tekstilbutik i Grazalema, der blev oversvømmet. "De handlede under pres, og det er ikke let at handle sådan."
I hvad Sánchez Coronel kaldte et "mirakel", oplevede hans uldteppe-fabrik kun mindre oversvømmelser. Han sagde, at han håber aldrig at se sådan regn igen.
"Det var hårdt, fordi man tænker på, hvad der kunne ske næste gang," sagde han. "Efter det 'dårlige', kommer så det 'værste'?"
Ofte stillede spørgsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over ofte stillede spørgsmål om de seneste stormtragedier i det vestlige Middelhav, designet til at besvare spørgsmål fra grundlæggende til mere detaljerede.
Grundlæggende forståelse: Hændelsen
1. Hvad skete der i det vestlige Middelhav for nylig?
En række exceptionelt intense storme, inklusive en medicane ved navn Daniel, ramte regioner som Grækenland, Tyrkiet, Bulgarien og Libyen i begyndelsen af september 2023. De forårsagede katastrofale oversvømmelser og tusindvis af dødsfald, især i byen Derna, Libyen.
2. Hvad er en medicane?
En medicane er et uformelt udtryk for en middelhavshurricane. Det er en hybridstorm, der har træk fra både en tropisk cyklon og en midlere breddegradsstorm. Den dannes over det varme Middelhav og kan bringe ekstreme vinde og torrentielle, koncentrerede nedbør.
3. Hvorfor kaldes dette en tragedie eller en katastrofe?
Omfanget af ødelæggelse og tab af menneskeliv var enormt. I Libyen alene blev hele kvarterer fejet ud i havet, da dæmninger kollapsede, hvilket førte til et dødstal i tusindvis. Det er en menneskelig tragedie forværret af ekstremt vejr og infrastruktursvigt.
Årsager og bidragende faktorer
4. Hvad forårsagede, at disse storme var så alvorlige?
En kombination af faktorer: rekordvarme havoverfladetemperaturer i Middelhavet leverede massiv energi og fugt. Et blokerende højtrykssystem styrede stormen sydpå og fik den til at stå stille over land, hvor den dumpede hidtil usete mængder regn på ét sted.
5. Var klimaforandringer en faktor?
Ja, forskere siger, at klimaforandringer var en nøgledriver. En varmere atmosfære indeholder mere fugt, og varmere have brændstof til mere intense storme. Mens individuelle storme er komplekse, er den overordnede tendens mod mere ekstreme nedbørshændelser i regionen forbundet med menneskeskabte klimaforandringer.
6. Hvorfor var virkningen i Libyen så meget værre end i Grækenland?
Stormens indvirkning var katastrofal i Libyen på grund af en kombination af det ekstreme vejr og kritiske menneskelige faktorer: aldrende dæmningsinfrastruktur, der svigtede, utilstrækkelige advarselssystemer, politisk ustabilitet, der hindrede vedligeholdelse og evakuering, og byggeri i sårbare oversvømmelsessletter.
Virkninger og konsekvenser
7. Hvad var hovedtyperne af skader?
Lynoversvømmelser: Hurtige, kraftige vandmasser, der fejede biler, bygninger og broer væk.
