Pour Andrés Sánchez Barea en Espagne, la peur a frappé lorsque l'eau s'est mise à jaillir des prises électriques. Pour Nelson Duarte au Portugal, ce fut le sentiment d'impuissance alors que des vents violents abattaient les arbres et arrachaient les tuiles des toits. Pour Amal Essuide au Maroc, la sombre réalité s'est imposée lorsqu'un corps a été repêché sur un bateau dans la médina inondée.
Chacun de ces moments terrifiants fait partie des dévastations causées par un barrage atmosphérique qui a déchaîné tempête après tempête sur l'ouest de la Méditerranée ces dernières semaines. Les scientifiques ne sont pas sûrs que le changement climatique ait contribué à déclencher cet assaut, mais les recherches indiquent qu'il a rendu les tempêtes plus sévères.
À Grazalema, la ville la plus pluvieuse d'Espagne, l'équivalent d'une année de pluie est tombé en seulement deux semaines, submergeant l'aquifère karstique en dessous. L'eau a inondé les maisons par les sols, les murs et même les prises de courant, poussant les autorités à ordonner une évacuation totale.
"J'étais terrifié", a déclaré Sánchez Barea, propriétaire d'une maison d'hôtes dont la demeure reste en zone d'exclusion avec des centaines d'autres. "Au début, nous avons essayé de pomper l'eau. Beaucoup de gens sont venus aider, mais nous avons vite compris que c'était impossible."
À Leiria, au Portugal – l'une des quatre régions où les précipitations de janvier ont battu des records – des vents puissants ont aggravé les dégâts. La base aérienne de Monte Real a enregistré une vitesse de vent maximale de 109 mph (176 km/h) avant que la station ne soit touchée et cesse de mesurer. La tempête Kristin a coupé l'électricité, internet et les services téléphoniques aux premières heures d'une matinée qui allait se révéler mortelle.
"À ce moment-là, on avait l'impression que tout s'effondrait", a déclaré Duarte, un apiculteur de Monte Real qui a perdu la moitié de ses ruches. Le vent, qui faisait trembler la maison, l'a coincé avec sa famille à l'intérieur, où ils ne pouvaient qu'éviter les balcons et les fenêtres et attendre que ça passe.
"Le vent est devenu assourdissant et incessant, mêlé au bruit des structures qui s'effondraient, des tuiles qui volaient, des arbres qui se brisaient et des tôles qui claquaient violemment", se souvient Duarte. "L'atmosphère était terrifiante – on avait l'impression que la maison ne tiendrait peut-être pas."
La maison de Duarte a survécu, mais d'autres non. Ricardo Teodósio, peintre industriel à Carvide, non loin de là, réparait le toit d'un garage avec son père lorsqu'il s'est effondré sur eux. Blessé, le père a marché deux miles jusqu'à une caserne de pompiers pour obtenir de l'aide pour son fils, coincé sous les décombres. Au moment où les secours sont arrivés, Teodósio était mort.
João Lavos, commandant des pompiers volontaires de Vieira de Leiria, a déclaré que Teodósio était l'une des deux personnes mortes dans la région de Carvide-Leiria ce jour-là. En 24 heures, son équipe a répondu à 50 incidents liés à la tempête, dont 15 impliquaient des victimes d'accidents. "C'était une situation sans précédent qui a causé d'immenses dégâts", a-t-il déclaré.
L'Europe de l'Ouest a été frappée par 16 tempêtes rapides cette saison, poussées par un changement des courants atmosphériques que certains scientifiques pensent devenir plus fréquents avec le réchauffement de la planète.
Si le rôle exact du changement climatique dans la formation de ces tempêtes reste incertain, une analyse préliminaire de Climate Central a révélé qu'il avait rendu une vague de chaleur marine – qui a intensifié les tempêtes début février – dix fois plus probable. Jeudi, une étude de World Weather Attribution (WWA) a également conclu que la pollution carbonée avait augmenté l'intensité des précipitations et aggravé les inondations, bien que les résultats n'aient pas encore été évalués par des pairs.
À Safi, capitale marocaine de la céramique, des vagues de boue explosives ont détruit les magasins de poterie fragiles lorsque de fortes pluies ont inondé la région. Au Royaume-Uni fin de l'année dernière, la plupart des 43 personnes tuées dans les tempêtes à travers le pays depuis la mi-décembre sont mortes dans les rues étroites et sinueuses de sa médina alors que les eaux de crue se précipitaient.
"Au début, nous ne pensions pas qu'il y aurait des dégâts majeurs", a déclaré Essuide, qui a observé le chaos depuis le toit de l'hôtel qu'elle gère dans la vieille ville et a ensuite été secourue par une équipe. "Mais après être montés dans le petit bateau et qu'ils aient trouvé quelqu'un de mort, nous avons réalisé que c'était très grave. C'était effrayant."
Des images de drone montrent de graves inondations au Maroc après de fortes pluies.
Selon une étude de World Weather Attribution (WWA), les données d'observation indiquent que les jours de pluie les plus extrêmes en Espagne, au Portugal et au Maroc libèrent désormais environ un tiers d'eau de plus que dans les années 1950, bien que les modèles climatiques présentent un tableau plus varié. Les chercheurs ont lié une augmentation de 11 % des précipitations dans la partie nord de la région étudiée au réchauffement climatique, mais l'impact sur la région sud était trop incertain pour être mesuré avec des méthodes probabilistes.
Clair Barnes, scientifique à l'Imperial College de Londres et co-auteur de l'étude, a déclaré : "Les tendances dans la région sont mitigées et ne sont pas entièrement capturées par les modèles climatiques. Cependant, d'autres preuves suggèrent que le changement climatique a augmenté la quantité d'humidité disponible dans ce système météorologique pour tomber sous forme de pluie."
La semaine dernière, les conseillers scientifiques officiels de l'UE ont averti que l'Europe ne parvient pas à s'adapter à une planète plus chaude et aux conditions météorologiques plus extrêmes qu'elle entraîne. Au Portugal, Duarte a noté que les alertes d'urgence n'ont pas réussi à créer une inquiétude publique suffisante.
Les autorités militaires et civiles travaillent dans une rue inondée après une tempête à Ksar El Kebir, au Maroc, en janvier.
"Personne n'était préparé à une force aussi dévastatrice", a-t-il déclaré, ajoutant que le bilan aurait facilement pu atteindre des centaines si la tempête avait frappé pendant la journée plutôt que la nuit. "Cela nous a tous pris complètement par surprise."
Pendant ce temps, en Espagne, les habitants de Grazalema ont félicité les autorités pour avoir évacué les gens rapidement. La direction de centre-gauche de la ville a rapidement conclu un accord avec les autorités de centre-droit de Ronda voisine, qui a ouvert ses portes à ceux qui cherchaient un abri.
"Ils ont bien agi", a déclaré Mario Sánchez Coronel, qui tient un magasin de textile à Grazalema qui a été inondé. "Ils ont agi sous pression, et ce n'est pas facile d'agir ainsi."
Dans ce que Sánchez Coronel a appelé un "miracle", son usine de couvertures en laine n'a subi que des inondations mineures. Il a déclaré qu'il espère ne plus jamais voir de telles pluies.
"C'était dur, parce qu'on pense à ce qui pourrait arriver ensuite", a-t-il dit. "Après le 'mauvais', est-ce que le 'pire' va venir ?"
Foire Aux Questions
Bien sûr. Voici une liste de FAQ sur les récentes tragédies liées aux tempêtes dans l'ouest de la Méditerranée, conçue pour répondre aux questions du plus basique au plus détaillé.
Compréhension de Base : L'Événement
1. Que s'est-il passé récemment dans l'ouest de la Méditerranée ?
Une série de tempêtes exceptionnellement intenses, dont un "medicane" nommé Daniel, a frappé des régions comme la Grèce, la Turquie, la Bulgarie et la Libye début septembre 2023. Elles ont provoqué des inondations catastrophiques et des milliers de morts, en particulier dans la ville de Derna en Libye.
2. Qu'est-ce qu'un "medicane" ?
Un "medicane" est un terme informel pour un ouragan méditerranéen. C'est une tempête hybride qui présente des caractéristiques à la fois d'un cyclone tropical et d'une tempête des latitudes moyennes. Il se forme au-dessus de la mer Méditerranée chaude et peut apporter des vents extrêmes et des pluies torrentielles concentrées.
3. Pourquoi parle-t-on de tragédie ou de catastrophe ?
L'ampleur de la destruction et des pertes humaines a été immense. Rien qu'en Libye, des quartiers entiers ont été emportés à la mer lorsque des barrages se sont effondrés, entraînant un bilan de milliers de morts. C'est une tragédie humaine exacerbée par des conditions météorologiques extrêmes et des défaillances d'infrastructures.
Causes et Facteurs Contributifs
4. Qu'est-ce qui a rendu ces tempêtes si sévères ?
Une combinaison de facteurs : des températures de surface de la mer record en Méditerranée ont fourni une énergie et une humidité massives. Un système de haute pression bloquant a dirigé la tempête vers le sud et l'a fait stagner au-dessus des terres, déversant des quantités de pluie sans précédent en un seul endroit.
5. Le changement climatique a-t-il été un facteur ?
Oui, les scientifiques affirment que le changement climatique a été un facteur clé. Une atmosphère plus chaude retient plus d'humidité et des mers plus chaudes alimentent des tempêtes plus intenses. Bien que les tempêtes individuelles soient complexes, la tendance générale à des événements pluvieux plus extrêmes dans la région est liée au changement climatique d'origine humaine.
6. Pourquoi l'impact en Libye a-t-il été bien pire qu'en Grèce ?
L'impact de la tempête a été catastrophique en Libye en raison d'une combinaison de conditions météorologiques extrêmes et de facteurs humains critiques : des infrastructures de barrages vieillissantes qui ont cédé, des systèmes d'alerte inadéquats, une instabilité politique entravant la maintenance et l'évacuation, et une construction dans des plaines inondables vulnérables.
Impacts et Conséquences
7. Quels ont été les principaux types de dégâts ?
Inondations Éclair : Des murs d'eau rapides et puissants emportant voitures, bâtiments et ponts.
