Per Andrés Sánchez Barea in Spagna, la paura è arrivata quando l'acqua ha iniziato a zampillare dalle prese elettriche. Per Nelson Duarte in Portogallo, è stata la sensazione di impotenza mentre venti furiosi abbattevano alberi e strappavano tegole dai tetti. Per Amal Essuide in Marocco, la cruda realtà si è imposta quando un corpo è stato issato su una barca nella medina allagata.
Ognuno di questi momenti terrificanti fa parte della devastazione causata da un bombardamento atmosferico che ha scatenato tempesta dopo tempessa sul Mediterraneo occidentale nelle ultime settimane. Gli scienziati non sono certi che il cambiamento climatico abbia contribuito a innescare l'assalto, ma la ricerca indica che ha reso le tempeste più violente.
A Grazalema, la città più piovosa della Spagna, in sole due settimane è caduta la pioggia di un intero anno, sovraccaricando l'acquifero carsico sottostante. L'acqua ha inondato le case attraverso i pavimenti, le pareti e persino le prese di corrente, spingendo le autorità a ordinare una completa evacuazione.
"Ero terrorizzato", ha detto Sánchez Barea, proprietario di una pensione la cui casa rimane in una zona di esclusione insieme a centinaia di altre. "All'inizio abbiamo cercato di togliere l'acqua. Molte persone sono venute ad aiutare, ma presto ci siamo resi conto che era impossibile".
A Leiria, in Portogallo – una delle quattro regioni in cui le piogge di gennaio hanno battuto i record – forti venti hanno aggravato i danni. La base aerea di Monte Real ha registrato una velocità massima del vento di 109 mph (176 km/h) prima che la stazione venisse colpita e smettesse di misurare. La tempesta Kristin ha interrotto elettricità, internet e servizi telefonici nelle prime ore di una mattina che si sarebbe rivelata letale.
"In quel periodo, sembrava che tutto stesse crollando", ha detto Duarte, un apicoltore di Monte Real che ha perso metà dei suoi alveari. Il vento che scuoteva la casa lo ha intrappolato insieme alla sua famiglia all'interno, dove potevano solo evitare balconi e finestre e aspettare che finisse.
"Il vento è diventato assordante e incessante, mescolato ai suoni di strutture che crollavano, tegole che volavano, alberi che si spezzavano e lamiere che sbattevano violentemente", ha ricordato Duarte. "L'atmosfera era terrificante – sembrava che la casa potesse non reggere".
La casa di Duarte è sopravvissuta, ma altre no. Ricardo Teodósio, un verniciatore industriale di Carvide, vicino a Leiria, stava riparando il tetto di un garage con suo padre quando è crollato su di loro. Ferito, il padre ha camminato per due miglia fino a una caserma dei vigili del fuoco per chiedere aiuto per il figlio, rimasto intrappolato sotto le macerie. Quando i soccorritori sono arrivati, Teodósio era morto.
João Lavos, comandante dei vigili del fuoco volontari di Vieira de Leiria, ha detto che Teodósio era una delle due persone morte nell'area di Carvide-Leiria quel giorno. In 24 ore, la sua squadra ha risposto a 50 incidenti legati alla tempesta, 15 dei quali coinvolgevano vittime di incidenti. "È stata una situazione senza precedenti che ha causato danni immensi", ha detto.
L'Europa occidentale è stata colpita da 16 tempeste a raffica in questa stagione, spinte da un cambiamento nelle correnti atmosferiche che alcuni scienziati ritengono diventeranno più frequenti con il riscaldamento del pianeta.
Mentre il ruolo esatto del cambiamento climatico nella formazione di queste tempeste è ancora incerto, un'analisi preliminare di Climate Central ha rilevato che ha reso un'ondata di calore marina – che ha intensificato le tempeste all'inizio di febbraio – dieci volte più probabile. Giovedì, uno studio di World Weather Attribution (WWA) ha anche concluso che l'inquinamento da carbonio ha aumentato l'intensità delle piogge e peggiorato le inondazioni, sebbene i risultati non siano ancora stati sottoposti a revisione paritaria.
A Safi, la capitale marocchina della ceramica, esplosive ondate di fango hanno distrutto fragili negozi di vasellame quando forti piogge hanno inondato la zona. Nel Regno Unito alla fine dello scorso anno, la maggior parte delle 43 persone uccise dalle tempeste in tutto il paese da metà dicembre è morta nelle strade strette e tortuose della sua medina mentre l'acqua alluvionale si riversava.
"All'inizio, non pensavamo ci sarebbero stati danni gravi", ha detto Essuide, che ha osservato il caos dal tetto dell'hotel che gestisce nella città vecchia e in seguito è stata soccorsa da una squadra. "Ma dopo che siamo saliti sulla piccola barca e hanno trovato qualcuno morto, abbiamo capito che era molto grave. Era spaventoso".
Le riprese dei droni mostrano gravi inondazioni in Marocco dopo le forti piogge.
Secondo uno studio di World Weather Attribution (WWA), i dati osservativi indicano che i giorni di pioggia più estremi in Spagna, Portogallo e Marocco ora rilasciano circa un terzo di acqua in più rispetto agli anni '50, sebbene i modelli climatici presentino un quadro più vario. I ricercatori hanno collegato un aumento dell'11% delle precipitazioni nella parte settentrionale della regione studiata al riscaldamento globale, ma l'impatto sulla regione meridionale era troppo incerto per essere misurato con metodi probabilistici.
Clair Barnes, scienziata dell'Imperial College di Londra e coautrice dello studio, ha detto: "Le tendenze nella regione sono miste e non sono pienamente catturate dai modelli climatici. Tuttavia, altre prove suggeriscono che il cambiamento climatico ha aumentato la quantità di umidità disponibile in quel sistema meteorologico per cadere come pioggia".
La scorsa settimana, i consulenti scientifici ufficiali dell'UE hanno avvertito che l'Europa non si sta adattando a un pianeta più caldo e al clima più estremo che porta. In Portogallo, Duarte ha notato che gli avvisi di emergenza non sono riusciti a creare sufficiente preoccupazione pubblica.
Autorità militari e civili lavorano in una strada allagata dopo una tempesta a Ksar El Kebir, in Marocco, a gennaio.
"Nessuno era preparato a una forza così devastante", ha detto, aggiungendo che il bilancio delle vittime avrebbe potuto facilmente raggiungere le centinaia se la tempesta avesse colpito di giorno invece che di notte. "Ci ha colti tutti completamente di sorpresa".
Nel frattempo, in Spagna, i residenti di Grazalema hanno elogiato le autorità per aver evacuato le persone tempestivamente. La leadership di centrosinistra della città ha rapidamente raggiunto un accordo con le autorità di centrodestra nella vicina Ronda, che ha aperto le porte a chi cercava rifugio.
"Hanno fatto la cosa giusta", ha detto Mario Sánchez Coronel, che gestisce un negozio di tessuti a Grazalema che si è allagato. "Hanno agito sotto pressione, e non è facile agire in quel modo".
In quello che Sánchez Coronel ha definito un "miracolo", la sua fabbrica di coperte di lana ha subito solo allagamenti minori. Ha detto di sperare di non vedere mai più piogge simili.
"È stato difficile, perché pensi a cosa potrebbe accadere dopo", ha detto. "Dopo il 'male', arriverà il 'peggio'?"
Domande Frequenti
Certo. Ecco un elenco di FAQ sulle recenti tragedie causate dalle tempeste nel Mediterraneo occidentale, progettate per rispondere a domande dal livello base a più dettagliato.
Comprensione di Base: L'Evento
1 Cosa è successo recentemente nel Mediterraneo occidentale?
Una serie di tempeste eccezionalmente intense, tra cui un medicane chiamato Daniel, ha colpito regioni come Grecia, Turchia, Bulgaria e Libia all'inizio di settembre 2023. Hanno causato inondazioni catastrofiche e migliaia di morti, in particolare nella città di Derna, in Libia.
2 Cos'è un medicane?
Un medicane è un termine informale per un uragano mediterraneo. È una tempesta ibrida che ha caratteristiche sia di un ciclone tropicale che di una tempesta delle medie latitudini. Si forma sul caldo Mar Mediterraneo e può portare venti estremi e piogge torrenziali concentrate.
3 Perché questo viene definito una tragedia o un disastro?
L'entità della distruzione e della perdita di vite umane è stata immensa. Solo in Libia, interi quartieri sono stati spazzati via dal mare quando le dighe sono crollate, portando a un bilancio delle vittime di migliaia. È una tragedia umana esacerbata da condizioni meteorologiche estreme e cedimenti infrastrutturali.
Cause e Fattori Contribuenti
4 Cosa ha reso queste tempeste così violente?
Una combinazione di fattori: temperature della superficie del mare da record nel Mediterraneo hanno fornito energia e umidità massicce. Un sistema di alta pressione di blocco ha diretto la tempesta a sud e l'ha fatta ristagnare sulla terraferma, scaricando quantità di pioggia senza precedenti in un unico luogo.
5 Il cambiamento climatico è stato un fattore?
Sì, gli scienziati affermano che il cambiamento climatico è stato un fattore chiave. Un'atmosfera più calda trattiene più umidità e mari più caldi alimentano tempeste più intense. Sebbene le singole tempeste siano complesse, la tendenza generale verso eventi di pioggia più estremi nella regione è collegata al cambiamento climatico causato dall'uomo.
6 Perché l'impatto in Libia è stato molto peggiore che in Grecia?
L'impatto della tempesta è stato catastrofico in Libia a causa di una combinazione di condizioni meteorologiche estreme e fattori umani critici: infrastrutture di dighe vecchie e fallite, sistemi di allerta inadeguati, instabilità politica che ha ostacolato manutenzione ed evacuazione, e costruzioni in pianure alluvionali vulnerabili.
Impatti e Conseguenze
7 Quali sono stati i principali tipi di danni?
Inondazioni Lampo: Rapide e potenti pareti d'acqua che spazzano via auto, edifici e ponti.
