"¡Qué imbécil absoluto!" exclama Matthew Rhys, enterrando su rostro entre las manos. Acaba de recordar algo que dijo en el año 2000, cuando interpretaba el papel de Dustin Hoffman en la versión teatral del West End de El graduado. Tenía 25 años, recién salido de RADA, y alguien le preguntó si podía imaginarse siendo de mediana edad como su coprotagonista Kathleen Turner, quien interpretaba a la Sra. Robinson y tenía 45 años en ese entonces. Su respuesta: "Sí, y da miedo. Me pregunto: ¿seguiré actuando?"
Quizás la parte de "da miedo" merece una risa. Pero la actuación es una carrera inestable, así que no sorprende que cuestionara cuánto podría durar. "Es precario", dice, agradecido por la oportunidad de explicarse. Lleva una camiseta negra y habla a través de una videollamada desde su hogar en Brooklyn, que comparte con la actriz Keri Russell, su hijo de 10 años y los dos hijos adolescentes de ella de un matrimonio anterior. "Fue después de El graduado cuando tuve mi período más largo sin trabajo. Pensé que lo había logrado, y luego fue como, 'No'." Las cosas se pusieron tan mal en ese entonces que solicitó unirse al ejército, pero un oficial de reclutamiento lo rechazó, convencido de que solo estaba investigando para un papel. "Recuerdo que miró mi currículum con la lista de trabajos de actuación y dijo: 'Estoy muy confundido...'"
Ahora con 51 años, Rhys, nacido en Cardiff, está todo sonrisas, a pesar de la "tapa celta" sobre sus ojos que una vez dijo que le da una apariencia naturalmente sombría. Su carrera es todo menos inestable. Acaba de regresar a casa después de seis meses filmando la segunda temporada del thriller Presunto inocente. Pero hoy, hablamos de su papel principal en Widow's Bay, una comedia de terror enormemente entretenida que se siente como Schitt's Creek o Northern Exposure reimaginadas por Stephen King. Dirigida por Hiro Murai, más conocido por Atlanta de Donald Glover, y creada por Katie Dippold, una de las guionistas detrás de películas de Melissa McCarthy como The Heat y la Cazafantasmas de 2016, logra ser divertida y escalofriante a la vez.
Rhys interpreta a Tom Loftis, el alcalde de Widow's Bay, una pintoresca isla de Nueva Inglaterra donde persiste el rumor de que nadie nacido allí puede irse jamás. Tom, que es originario del continente, quiere atraer turistas, no asustarlos, por lo que naturalmente minimiza el espeluznante folclore de la zona y niega los informes de fantasmas y demonios desatados en la isla.
Widow's Bay culmina un par de décadas impresionantes en las que Rhys se ha convertido en una de las figuras más cautivadoras de la televisión estadounidense. Pasó cinco años interpretando al hijo abogado gay de Sally Field en Brothers and Sisters, ganó un Emmy por interpretar a un espía soviético encubierto en EE. UU. en The Americans – donde conoció a Russell, quien interpretó a su esposa en pantalla y compañera agente de la KGB – y fue nominado otras cuatro veces, más notablemente por su papel invitado como un novelista celebridad tóxico, la encarnación misma del #MeToo, en el episodio American Bitch del éxito de HBO de Lena Dunham, Girls. También intervino cuando Robert Downey Jr. no estuvo disponible para interpretar el papel principal en el crudo reinicio de 2020 de Perry Mason. Y fue encantador y escalofriante como un promotor inmobiliario y presunto asesino junto a Claire Danes en el thriller de Netflix del año pasado, The Beast in Me.
Una vena de humor negro recorre incluso sus personajes más oscuros – como la escena en The Beast in Me donde horroriza a Danes al bailar descaradamente con "Psycho Killer" de Talking Heads. Pero Widow's Bay le da a Rhys una rara oportunidad de interpretar comedia pura. Un punto culminante es la cena de Tom con un periodista del New York Times, esperando que escriba un artículo halagador sobre la isla. Hasta entonces, Tom ha estado andando con pies de plomo, con una manía frenética al estilo Basil Fawlty que emerge mientras intenta impresionar a su sofisticado invitado. Pero cuando el periodista revela durante la cena que ama Widow's Bay, y que no entiende por qué ya no tiene la misma reputación que Martha's Vineyard, Tom pierde brevemente el control. Deja escapar un grito emocionado, luego se cubre rápidamente la boca, como si intentara empujar el ruido incómodo hacia adentro.
"Recuerdo haber pensado: 'Vamos a intentarlo'", dice Rhys. "Fue un momento de gran riesgo. Todo el proyecto es un gran riesgo para mí. Está fuera de mi zona de confort – es un poco 'muerte o gloria' a veces – pero amé cada segundo". Sin embargo, de otra manera, encaja con su patrón de interpretar forasteros, que funcionó tan bien para él en The Americans. También se conecta con su propia vida, como galés que ahora ha vivido en EE. UU. durante 20 años.
"Los paralelismos no se me escaparon", dice. "Sin volverme demasiado 'psicólogo de sillón', también se relaciona con crecer. Por más que la cultura y las artes sean respetadas en Gales, no éramos muchos los que lo hacíamos. En mi escuela muy deportiva, yo era como, 'Oh, soy el único chico en el club de teatro'. Era un forastero incluso entonces". ¿Se burlaban de él o lo acosaban por eso? "En realidad no. Mis amigos se reían un poco de mí. Era solo bromas". Eso, dice, es una de las cosas que más extraña del Reino Unido. "El nivel de bromas que recibes es de estándar olímpico. A veces, cuando Keri viene conmigo, dice: '¡Son tan malos contigo!' En Gran Bretaña, el gran igualador es lo bien que puedes burlarte de alguien – y lo bien que puedes aceptarlo tú mismo".
Así que Rhys era un forastero mucho antes de dejar el Reino Unido. "Y ahora vengo a un país diferente, y definitivamente soy el forastero aquí. Extrañamente, eso nunca desaparece. Aunque vivo aquí, Nueva York sigue siendo, para mí, Robert De Niro en Mean Streets. Y siempre te recuerdan tus diferencias. Gabriel Byrne solía decir: 'Lo llevas como una joroba en la espalda'. No es exactamente una joroba para mí, pero es una conciencia que nunca sacudes. Ese fue el gran paralelismo para mí con Tom. Lo mismo con The Americans – un extranjero fingiendo ser estadounidense. Pensé: 'Dios, ¡he construido mi carrera en eso!'"
Ha llegado a dominar la televisión. Pero ¿qué hay del cine? Su currículum en Hollywood no es malo: Steven Spielberg lo dirigió en el drama periodístico The Post, con Tom Hanks y Meryl Streep, y se asoció nuevamente con Hanks como un periodista atribulado que entrevista al entretenedor íntegro Mr. Rogers en A Beautiful Day in the Neighborhood. Por otro lado, también arruinó una audición para James Bond a principios de los 2000 al bromear con los productores de que consideraría interpretar al espía con un parche en el ojo o una cojera. ¿Cuánto desea una carrera cinematográfica ahora que su carrera televisiva es tan sólida?
"Ya no", dice. "Creo que la televisión es el medio perfecto para mí. He hecho películas con grandes estrellas, así que ya marqué esa casilla. Pero me gusta la combustión lenta de la televisión episódica, el lujo de poder tomarte tu tiempo".
Ciertamente no carece de papeles complejos. Tom en Widow's Bay puede comenzar como un personaje cómico, pero también tiene sus demonios. Esa dualidad especial en Rhys ha sido clara al menos desde The Scapegoat, una adaptación de Daphne du Maurier de 2012 en ITV donde interpretó a dobles.
Incluso él se sorprendió, sin embargo, de que le ofrecieran The Beast in Me. "Pensé: '¿Están seguros de que esto es para mí?' Creí que lo habían enviado al tipo equivocado. ¿Qué vieron en mí?" Es probable que los productores lo hayan visto en Girls, sugiero: su personaje manipula cruel pero hábilmente a Hannah (Lena Dunham), quien ha escrito un blog criticándolo por usar su poder para aprovecharse de mujeres jóvenes. La adormece... La adormeció con una falsa sensación de seguridad con una mezcla de charla intelectual y halagos, y luego de repente sacó su pene de la bragueta. No, Rhys no se quedó con ese silicone semierecto. "Lo pregunté", dice sombríamente. "Me pregunto qué hicieron con él. Espero que lo hayan desinfectado".
Cree que su edad es la razón por la que ahora le ofrecen papeles más complejos. "A medida que envejeces, puedes acceder a tus emociones mucho más fácilmente. Has vivido una vida, así que hay más de dónde sacar". ¿Qué vería si mirara hacia atrás a sus películas de finales de los 90 y principios de los 2000? "No tenía mucha experiencia actoral en ese entonces, así que todo era bastante simple. Un poco mediocre. Lo interesante viene con los años. Y gracias a Dios por eso". Así que, la mediana edad. No da tanto miedo después de todo.
Widow's Bay está en Apple TV a partir del 29 de abril.
Preguntas Frecuentes
Aquí hay una lista de preguntas frecuentes basadas en el tema: Espero que lo hayan desinfectado: Matthew Rhys habla sobre valentía, bromas y usar un pene protésico
Preguntas de Nivel Principiante
P ¿Quién es Matthew Rhys?
R Es un actor conocido principalmente por interpretar a Perry Mason en la serie de HBO Perry Mason y por su papel en The Americans
P ¿De qué trata eso del pene protésico?
R En la serie Perry Mason, su personaje tiene que usar un pene protésico para una escena específica. Es una parte del cuerpo falsa utilizada para filmar
P ¿Por qué dijo "Espero que lo hayan desinfectado"?
R Estaba bromeando sobre que la prótesis se compartiera o reutilizara entre escenas. Es un comentario divertido e informal sobre la higiene en el set
P ¿Es esta una entrevista seria o un sketch cómico?
R Es una mezcla. Habla seriamente sobre la valentía en la actuación, pero la parte de la prótesis es una broma ligera
Preguntas de Nivel Intermedio
P ¿Qué significa valentía en este contexto?
R Para Matthew, valentía significa estar dispuesto a hacer cosas incómodas, vulnerables o vergonzosas para contar la historia honestamente. No se trata de coraje físico, sino de riesgo emocional
P ¿Qué son las bromas y cómo se relacionan con esta historia?
R Las bromas son conversaciones juguetonas de burla. Él usa bromas para aligerar el ambiente al hablar de temas incómodos como la desnudez o las prótesis, para que el público se ría en lugar de sentirse incómodo
P ¿La prótesis se compartió realmente entre actores?
R No, es una broma. Cada prótesis se hace a medida para el actor y se usa solo para esa persona. El comentario de desinfectar es solo una exageración divertida
P ¿Cómo afecta usar una prótesis a la actuación de un actor?
R Puede hacer que se sientan cohibidos o distraídos, pero Matthew dice que también lo ayuda a meterse en el personaje: es un recordatorio físico de que está interpretando a otra persona
Preguntas de Nivel Avanzado
P ¿Por qué se considera esta historia un buen ejemplo de valentía en la actuación?
R Porque habla abiertamente de una experiencia potencialmente humillante sin vergüenza. La valentía en la actuación a menudo significa estar dispuesto a parecer ridículo
