När James Reed McGuire och Crystal Fritz först bestämde sig för att byta ut sin gräsmatta mot inhemska växter, hade de ingen aning om vad de gjorde. De hade flyttat från Chicago till förorten Highland Park, Illinois, och som före detta stadsbor hade de aldrig gjort mycket trädgårdsarbete tillsammans—bara några krukor med örter och blommor på balkongen.
Men för McGuire, en hängiven fågelskådare som inte kunde stå ut med tanken på en gräsmatta som gör "absolut ingenting för miljön," var det avgörande att hitta ett alternativ till den typiska förortsgården.
Deras första försök att återförvilda gräsmattan var fulla av vad de nu ser som misstag. De köpte blandade fröpaket med vilda blommor och strödde ut dem slumpmässigt, istället för att välja arter som är inhemska för deras område och planera var de skulle plantera dem. De försökte också gräva upp gräset för hand med en spade—en uppgift så tuff att McGuire skrattar när han tänker tillbaka på det.
Ändå lärde varje misstag dem något. Även om ingen av dem hade någon formell utbildning inom trädgårdsodling—Fritz arbetar som personlig assistent, och McGuire är kreativ chef och författare—lärde de sig långsamt att identifiera inhemska växter för sin region och kom på de bästa sätten att odla dem från frö för att hålla kostnaderna nere.
De designade sin trädgård så att de kunde njuta av blommor under så stor del av växtsäsongen som möjligt. Varje år lade de till några fler inhemska växter, och varje år såg de fler pollinatörer och fåglar komma till trädgården.
Nu har deras gräsmatta gått från en vanlig gräsyta till ett blomstrande inhemskt ekosystem mitt i förorten. De många inhemska växterna erbjuder mat och skydd för alla slags djur: fåglar, fjärilar, bin, kaniner, fladdermöss och rävar är nu vanliga syner.
"Det är verkligen en fantastisk miljö," säger McGuire. "Det ger oss mycket lugn och ro i en mycket orolig värld."
Som de första i sitt kvarter att göra denna förändring har McGuire och Fritz fått en "otrolig mängd positiv feedback" från människor som passerar. Familjer går omvägar för att gå förbi huset så att deras barn kan se alla eldflugor. Ett närliggande par bad till och med McGuire om hjälp med att förvandla sin egen gård till en inhemsk livsmiljö.
Huset har varit en del av en lokal trädgårdsrunda de senaste åren, och staden gav paret tillstånd att anlägga vägrenen framför deras hem för att utöka den livsmiljö de har skapat.
Det är inte bara de mänskliga grannarna som uppskattar vad de har gjort. 2023 utsågs deras trädgård till en certifierad vildlivsmiljö av National Wildlife Federation, vilket bevisar att deras trädgårdsarbete också är bra för vilda djur.
"Det är så givande," säger Fritz. "Vi har gjort den här lilla saken med den här lilla biten mark, men det har gjort en stor skillnad, åtminstone i vår egen lilla del av världen." Fritz och McGuire kanske var de första på sin gata att ändra sin gräsmatta, men de är långt ifrån de enda. Över hela USA börjar människor riva upp gräsmattor som kräver mycket bekämpningsmedel och gödningsmedel, och planterar istället saker som stödjer större biologisk mångfald och passar bättre med det lokala klimatet och vilda djurs behov.
Enligt Doug Tallamy, en entomolog som har blivit en av landets största förespråkare för vad han kallar "bevarande trädgårdsarbete," kom gräsmattor ursprungligen till USA från Europa. "Vi kopierade aristokratin," säger Tallamy. "Vi ville visa att vi var rika och hade hög status. På den tiden var det enda sättet du kunde ha en gräsmatta om du hade tillräckligt med mark som du inte behövde odla, och tillräckligt med rikedom för att ha slavar eller får för att underhålla den." Med uppfinningen av gräsklipparen, plus ankomsten av bekämpningsmedel och gödningsmedel, blev gräsmatteskötsel möjlig för många fler människor. Vid mitten av 1900-talet hade en gräsmatta blivit en fast etablerad statussymbol för förortsbor. Idag uppskattas 160 000 kvadratkilometer (40 miljoner tunnland) av USA vara gräsmatta—inklusive golfbanor—med mer mark som ägnas åt gräsmattor än åt enskilda bevattnade grödor som majs eller vete.
Även om en gräsmatta kan verka bättre än betong, till exempel, är gräsmattor faktiskt skadliga för miljön, säger Tallamy. För det första består amerikanska gräsmattor vanligtvis av europeiska gräsarter med korta rötter, som gör lite för att dra ner kol och vatten djupt i jorden. När det regnar rinner vatten av från toppen av dessa gräsmattor istället för att absorberas, och bär med sig bekämpningsmedel och gödningsmedel och dumpar dessa kemikalier i närliggande floder och sjöar, där de orsakar allvarliga skador på vattendrag. För det andra stödjer icke-inhemska gräsarter inte pollinatörer eller en hälsosam näringsväv, som börjar med insekter. Tallamy säger: "Vi har parker och reservat, men vi är på väg mot en sjätte massutrotning, eftersom dessa områden är för små, för isolerade, och det finns för få av dem. Och sättet vi anlägger utrymmena mellan parker och reservat stödjer inte biologisk mångfald."
Den goda nyheten är att det inte krävs mycket för att börja åtgärda dessa miljöproblem. Från Tallamys synvinkel innebär det inte ens att bli av med gräsmattor helt—om kort gräs är användbart i en del av din trädgård så att dina barn kan leka, är det bra. För honom handlar det om att flytta balansen så att inhemska växter blir normen, och gräsmattor skapas bara när de tjänar ett syfte. Om alla i landet halverade sin gräsmatta och planterade den andra hälften med inhemska arter, skulle det gå långt mot att skapa och koppla samman de typer av livsmiljöer som skulle låta vilda arter överleva dagens ekologiska kriser, säger han.
Det är idén bakom Homegrown National Parks, ett amerikanskt bevarandeinitiativ grundat av Tallamy som uppmuntrar människor att föra det vilda till sina hem genom att plantera inhemska arter. Camille Dungy, en amerikansk poet och akademiker, är också känd i sitt kvarter i Fort Collins, Colorado, för sin vackra trädgård. Dungy tillbringade tio år med att förvandla sin gräsmatta med en enda art till en biologiskt mångfaldig fristad av inhemska växter som stödjer fåglar och pollinatörer året runt och använder mindre vatten. Men hon har också behållit plats för några icke-inhemska (men fortfarande icke-invasiva) arter, såsom irisar. Hon valde irisar eftersom de påminner henne om någon hon älskar, och hon behöll lite gräsmatta för sitt barn att leka på, även om hon ersatte Kentuckyblågräset med inhemska gräs. Nu är hennes trädgård ungefär 70% inhemska växter och 30% icke-inhemska.
Även den förändringen har gjort en verklig skillnad i hur väl hennes trädgård stödjer biologisk mångfald, säger Dungy, som skrev om upplevelsen i sin bok från 2023 Soil: The Story of a Black Mother’s Garden. Längs vägen har hon också märkt en långsam förändring i hur människor ser på gräsmattor.
När hon först flyttade till Fort Collins 2013 gick en medlem av Homeowners’ Association—grupper som förvaltar gemensamma utrymmen i amerikanska bostadsområden—runt med en linjal och kontrollerade om växter växte över en fastställd höjd, vilket gynnade gräsmattor. År 2023 hade Colorado antagit en lag som stoppar dessa föreningar från att förbjuda "vattenklok" trädgårdsdesign, som ofta använder inhemska växter för att spara vatten i denna torkadrabbade stat.
"Vi började som det första huset på kvarteret, och nu har alla några inslag av denna lågvatten-, pollinatörvänliga trädgårdsdesign," säger Dungy.
Denna förändring sker också på andra platser. Vissa delar av Kalifornien ger nu husägare rabatter för varje kvadratfot gräsmatta de ersätter med en "xeriscaped" trädgård—en torr landskapsdesign som använder torktåliga växter, smartare bevattningsmetoder och kompost för att minska vattenanvändningen. Minnesota och Pennsylvania betalar invånare för att byta ut gräsmattor mot inhemska växter, och Virginia har förbjudit försäljning av invasiva arter, av vilka några en gång sågs som exotiska prydnadsväxter. I Marco Island, Florida, betalar ett program invånare för att låta hotade bohusugglor häcka i deras gräsmattor.
Visa bild i fullskärm
Att locka pollinatörer är en anledning till att människor väljer inhemska trädgårdar.
Nu finns det växande bevis för att även om delstatsregeringar inte belönar detta val, kan husköpare göra det—fastighetsmäklare finner att inhemska trädgårdar kan vara en försäljningspunkt.
När du väl börjar och ser rushen av pollinatörer och nya fåglar dyka upp, kanske du aldrig går tillbaka. Det är en av de mest kraftfulla delarna av denna rörelse för Tallamy: medan att installera solpaneler eller byta till en elbil gör verklig nytta, är det svårt att se effekten av dessa val. Men när du återförvildar din gräsmatta, "får du se resultaten, och det ger dig kraft," säger han. "Du ser den biologiska mångfalden återvända till din gård, och även om du inte räddar hela planeten, räddar du den bit av planeten du 'äger' på ett mycket verkligt sätt."
The Guardian får stöd för visuell klimatrapportering från Outrider Foundation.
The Guardians rapportering är redaktionellt oberoende.
Vanliga frågor
Här är en lista med vanliga frågor baserade på berättelsen om paret som ersatte sin gräsmatta med en vildlivsfristad som täcker allt från grunderna till avancerade tips
Allmänt Motivation
1 Varför skulle någon vilja ersätta sin gräsmatta
Gräsmattor kräver mycket vatten tid och kemiska gödningsmedel för att hålla sig gröna Genom att ersätta den med inhemska växter skapar du en livsmiljö för lokalt vilda djur sparar vatten och minskar ditt koldioxidavtryck Plus det ser vackert ut på ett naturligt vilt sätt
2 Vad är exakt en vildlivsfristad
Det är en trädgård designad för att ge mat vatten skydd och häckningsplatser för lokala djur Istället för en monokultur av gräs använder den en mängd inhemska blommor buskar och träd för att skapa ett blomstrande miniekosystem direkt i din bakgård
3 Är detta bara en trend eller hjälper det verkligen
Det hjälper verkligen Inhemska växter stödjer lokala insekter som i sin tur matar fåglar och andra djur Eftersom inhemska växter är anpassade till ditt lokala klimat behöver de också mycket mindre vatten och inga bekämpningsmedel vilket håller kemikalier borta från jorden och grundvattnet
4 Jag är ingen trädgårdsmästare Är detta för komplicerat för mig
Inte alls Du kan börja smått Du behöver inte riva upp hela din gräsmatta på en helg Du kan börja med att konvertera en enda rabatt eller ett hörn av din gård Inhemska växter är faktiskt ofta lättare att odla än högunderhållna gräs och exotiska blommor eftersom de redan är anpassade till din jord och väder
Hur man gör Praktiska steg
5 Hur gör jag faktiskt för att bli av med min befintliga gräsmatta
Det finns några sätt
Kvävning Täck gräset med kartong eller en presenning i några veckor för att döda det
Grässkärning Hyr en maskin för att skala bort gräset
Lasagneodling Lägg lager av kartong kompost och kompost direkt ovanpå gräset Det bryts ner över tid och berikar jorden
Undvik att använda kemiska herbicider om du vill ha en verkligt hälsosam vildlivsträdgård
6 Vilka växter ska jag välja
Leta efter inhemska växter specifika för din region En bra tumregel är att inkludera
Blommor som blommar under olika säsonger
