Quand James Reed McGuire et Crystal Fritz ont décidé pour la première fois de remplacer leur pelouse par des plantes indigènes, ils n'avaient pas vraiment idée de ce qu'ils faisaient. Ils avaient déménagé de Chicago à la banlieue de Highland Park, dans l'Illinois, et en tant qu'anciens citadins, ils n'avaient jamais beaucoup jardiné ensemble—juste quelques pots d'herbes et de fleurs sur leur balcon.
Mais pour McGuire, un ornithologue passionné qui ne supportait pas l'idée d'une pelouse qui ne fait « absolument rien pour l'environnement », trouver une alternative à la cour de banlieue typique était essentiel.
Leurs premières tentatives de réensauvagement de la pelouse étaient pleines de ce qu'ils considèrent maintenant comme des erreurs. Ils ont acheté des sachets de graines de fleurs sauvages mélangées et les ont dispersées au hasard, au lieu de choisir des espèces indigènes à leur région et de planifier où les planter. Ils ont aussi essayé de déterrer le gazon à la main avec une pelle—une tâche si difficile que McGuire rit quand il y repense.
Malgré tout, chaque erreur leur a appris quelque chose. Même si aucun d'eux n'avait de formation formelle en horticulture—Fritz travaille comme assistante personnelle, et McGuire est directeur créatif et écrivain—ils ont lentement appris à identifier les plantes indigènes de leur région et ont trouvé les meilleures façons de les cultiver à partir de graines pour réduire les coûts.
Ils ont conçu leur jardin pour profiter des floraisons pendant le plus longtemps possible de la saison de croissance. Chaque année, ils ajoutaient quelques plantes indigènes de plus, et chaque année, ils voyaient plus de pollinisateurs et d'oiseaux venir au jardin.
Maintenant, leur pelouse est passée d'un simple étirement d'herbe à un écosystème indigène florissant au milieu des banlieues. Les nombreuses plantes indigènes offrent nourriture et abri à toutes sortes de faune : oiseaux, papillons, abeilles, lapins, chauves-souris et renards sont maintenant des vues courantes.
« C'est vraiment un environnement magnifique », dit McGuire. « Cela nous apporte beaucoup de paix et de calme dans un monde très troublé. »
En tant que premières personnes de leur quartier à faire ce changement, McGuire et Fritz ont reçu une « quantité incroyable de retours positifs » de la part des passants. Des familles font un détour pour passer devant la maison afin que leurs enfants puissent voir toutes les lucioles. Un couple voisin a même demandé à McGuire de l'aide pour transformer leur propre jardin en habitat indigène.
La maison fait partie d'une visite de jardins locale depuis quelques années, et la ville a donné au couple la permission d'aménager la bande de terre le long de la route devant leur maison pour agrandir l'habitat qu'ils ont créé.
Ce ne sont pas seulement les voisins humains qui apprécient ce qu'ils ont fait. En 2023, leur jardin a été nommé Habitat Faunique Certifié par la National Wildlife Federation, prouvant que leur aménagement paysager est aussi bon pour la faune.
« C'est tellement gratifiant », dit Fritz. « Nous avons fait cette petite chose avec ce petit bout de terre, mais cela a fait une grande différence, au moins dans notre propre petit coin du monde. » Fritz et McGuire ont peut-être été les premiers de leur rue à changer leur pelouse, mais ils sont loin d'être les seuls. À travers les États-Unis, les gens commencent à arracher des pelouses qui nécessitent beaucoup de pesticides et d'engrais, et plantent à la place des choses qui soutiennent plus de biodiversité et s'adaptent mieux au climat local et aux besoins de la faune.
Selon Doug Tallamy, un entomologiste devenu l'un des plus grands défenseurs du pays de ce qu'il appelle « l'aménagement paysager de conservation », les pelouses sont originaires d'Europe. « Nous avons copié l'aristocratie », dit Tallamy. « Nous voulions montrer que nous étions riches et avions un statut élevé. À l'époque, la seule façon d'avoir une pelouse était d'avoir assez de terre pour ne pas avoir besoin de la cultiver, et assez de richesse pour avoir des esclaves ou des moutons pour l'entretenir. » Avec l'invention de la tondeuse à gazon, plus l'arrivée des pesticides et des engrais, l'entretien des pelouses est devenu possible pour beaucoup plus de gens. Au milieu du 20e siècle, avoir une pelouse en gazon était devenu un symbole de statut solidement établi pour les banlieusards. Aujourd'hui, environ 160 000 kilomètres carrés (40 millions d'acres) des États-Unis sont en gazon—y compris les terrains de golf—avec plus de terre consacrée aux pelouses qu'aux cultures irriguées individuelles comme le maïs ou le blé.
Bien qu'une pelouse puisse sembler meilleure que le béton, par exemple, les pelouses d'herbe sont en réalité nocives pour l'environnement, dit Tallamy. D'abord, les pelouses américaines consistent généralement en espèces d'herbe européennes avec des racines courtes, qui font peu pour tirer le carbone et l'eau profondément dans le sol. Quand il pleut, l'eau s'écoule sur le dessus de ces pelouses au lieu d'être absorbée, emportant pesticides et engrais et déversant ces produits chimiques dans les rivières et lacs voisins, où ils causent des dommages sérieux aux voies navigables. Ensuite, les herbes de gazon non indigènes ne soutiennent pas les pollinisateurs ni un réseau alimentaire sain, qui commence avec les insectes. Tallamy dit : « Nous avons des parcs et des réserves, mais nous nous dirigeons vers une sixième extinction de masse, parce que ces zones sont trop petites, trop isolées, et il y en a trop peu. Et la façon dont nous aménageons les espaces entre les parcs et les réserves ne soutient pas la biodiversité. »
La bonne nouvelle, c'est qu'il ne faut pas beaucoup pour commencer à résoudre ces problèmes environnementaux. Du point de vue de Tallamy, cela ne signifie même pas se débarrasser entièrement des pelouses—si l'herbe courte est utile dans une partie de votre jardin pour que vos enfants puissent jouer, c'est très bien. Pour lui, il s'agit de changer l'équilibre pour que les plantes indigènes deviennent la norme, et que les pelouses ne soient créées que lorsqu'elles servent un but. Si tout le monde dans le pays réduisait sa pelouse de moitié et plantait l'autre moitié avec des espèces indigènes, cela irait loin vers la création et la connexion des types d'habitats qui permettraient aux espèces sauvages de survivre aux crises écologiques actuelles, dit-il.
C'est l'idée derrière Homegrown National Parks, une initiative de conservation américaine fondée par Tallamy qui encourage les gens à apporter le sauvage chez eux en plantant des espèces indigènes. Camille Dungy, une poète et universitaire américaine, est aussi connue dans son quartier de Fort Collins, au Colorado, pour son magnifique jardin. Dungy a passé dix ans à transformer sa pelouse à espèce unique en un havre de biodiversité de plantes indigènes qui soutient les oiseaux et les pollinisateurs toute l'année et utilise moins d'eau. Mais elle a aussi gardé de la place pour quelques espèces non indigènes (bien que non invasives), comme des iris, qu'elle a choisis parce qu'ils lui rappellent quelqu'un qu'elle aime, et elle a conservé un espace de pelouse pour que son enfant puisse jouer, bien qu'elle ait remplacé le pâturin du Kentucky par des herbes indigènes. Maintenant, son jardin est composé d'environ 70 % de plantes indigènes et 30 % de non indigènes.
Même ce changement a fait une réelle différence dans la façon dont son jardin soutient la biodiversité, dit Dungy, qui a écrit sur cette expérience dans son livre de 2023 Soil: The Story of a Black Mother's Garden. Au fil du temps, elle a aussi remarqué un changement lent dans la façon dont les gens perçoivent les pelouses.
Quand elle a emménagé à Fort Collins en 2013, un membre de l'association des propriétaires—des groupes qui gèrent les espaces partagés dans les zones résidentielles américaines—se promenait avec une règle, vérifiant si les plantes dépassaient une hauteur définie, ce qui favorisait les pelouses. En 2023, le Colorado avait adopté une loi empêchant ces associations d'interdire l'aménagement paysager « économe en eau », qui utilise souvent des plantes indigènes pour économiser l'eau dans cet État sujet à la sécheresse.
« Nous avons commencé comme la première maison du quartier, et maintenant tout le monde a certains éléments de cet aménagement paysager à faible consommation d'eau et favorable aux pollinisateurs », dit Dungy.
Ce changement se produit aussi ailleurs. Certaines parties de la Californie offrent maintenant des remises aux propriétaires pour chaque pied carré de pelouse remplacé par un jardin « xériscapé »—un paysage sec qui utilise des plantes tolérantes à la sécheresse, des méthodes d'arrosage plus intelligentes et du paillis pour réduire la consommation d'eau. Le Minnesota et la Pennsylvanie paient les résidents pour échanger leurs pelouses contre des plantes indigènes, et la Virginie a interdit la vente d'espèces invasives, dont certaines étaient autrefois considérées comme des plantes ornementales exotiques. À Marco Island, en Floride, un programme paie les résidents pour laisser des hiboux des terriers en voie de disparition nicher dans leurs pelouses.
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Attirer les pollinisateurs est une des raisons pour lesquelles les gens choisissent des jardins indigènes.
Maintenant, il y a des preuves croissantes que même si les gouvernements des États ne récompensent pas ce choix, les acheteurs de maisons pourraient le faire—les agents immobiliers constatent que les jardins indigènes peuvent être un argument de vente.
Une fois que vous commencez et que vous voyez l'afflux de pollinisateurs et de nouveaux oiseaux apparaître, vous ne voudrez peut-être plus jamais revenir en arrière. C'est l'un des aspects les plus puissants de ce mouvement pour Tallamy : alors que l'installation de panneaux solaires ou le passage à une voiture électrique fait du bien réel, il est difficile de voir l'impact de ces choix. Mais quand vous réensauvagez votre pelouse, « vous voyez les résultats, et cela vous responsabilise », dit-il. « Vous voyez la biodiversité revenir dans votre jardin, et même si vous ne sauvez pas la planète entière, vous sauvez la partie de la planète que vous "possédez" d'une manière très réelle. »
Le Guardian reçoit un soutien pour la couverture visuelle du climat de la Outrider Foundation.
La couverture du Guardian est éditorialement indépendante.
Questions Fréquemment Posées
Voici une liste de FAQ basée sur l'histoire du couple qui a remplacé sa pelouse par un havre de faune, couvrant tout, des bases aux conseils avancés
Général Motivation
1 Pourquoi quelqu'un voudrait-il remplacer sa pelouse
Les pelouses nécessitent beaucoup d'eau, de temps et d'engrais chimiques pour rester vertes. En la remplaçant par des plantes indigènes, vous créez un habitat pour la faune locale, économisez l'eau et réduisez votre empreinte carbone. En plus, cela semble beau d'une manière naturelle et sauvage.
2 Qu'est-ce qu'un havre de faune exactement
C'est un jardin conçu pour fournir nourriture, eau, abri et sites de nidification aux animaux locaux. Au lieu d'une monoculture d'herbe, il utilise une variété de fleurs, arbustes et arbres indigènes pour créer un mini-écosystème florissant dans votre propre cour.
3 Est-ce juste une tendance ou cela aide-t-il vraiment
Cela aide vraiment. Les plantes indigènes soutiennent les insectes locaux, qui à leur tour nourrissent les oiseaux et d'autres animaux. Comme les plantes indigènes sont adaptées à votre climat local, elles nécessitent aussi beaucoup moins d'eau et aucun pesticide, ce qui garde les produits chimiques hors du sol et des eaux souterraines.
4 Je ne suis pas jardinier. Est-ce trop compliqué pour moi
Pas du tout. Vous pouvez commencer petit. Vous n'avez pas à arracher toute votre pelouse en un week-end. Vous pouvez commencer par convertir un seul parterre de fleurs ou un coin de votre cour. Les plantes indigènes sont en fait souvent plus faciles à cultiver que les herbes à entretien élevé et les fleurs exotiques parce qu'elles sont déjà adaptées à votre sol et à votre climat.
Le Comment Faire Étapes Pratiques
5 Comment me débarrasser réellement de ma pelouse existante
Il y a plusieurs façons :
Étouffement : Couvrez l'herbe avec du carton ou une bâche pendant quelques semaines pour la tuer.
Découpage du gazon : Louez une machine pour peler l'herbe.
Jardinage en lasagnes : Superposez carton, compost et paillis directement sur l'herbe. Cela se décompose avec le temps et enrichit le sol.
Évitez d'utiliser des herbicides chimiques si vous voulez un jardin faunique vraiment sain.
6 Quelles plantes devrais-je choisir
Cherchez des plantes indigènes spécifiques à votre région. Une bonne règle de base est d'inclure :
Des fleurs qui fleurissent à différentes saisons.
