En août dernier, le mannequin Heidi Klum a révélé qu'elle et son mari, Tom Kaulitz, prévoyaient une cure de déparasitage. « Tout ce qui apparaît sur mon fil Instagram en ce moment parle de vers et de parasites », a-t-elle déclaré au Wall Street Journal, ajoutant de manière inquiétante : « Je ne sais pas ce qui va sortir. »
Peut-être que vos fils d'actualités sur les réseaux sociaux ne sont pas remplis de publications sur les vers et les parasites – si c'est le cas, félicitations. Mais si vous tapez « parasite cleanse » sur TikTok ou Instagram, vous serez submergé par de prétendus experts vendant des compléments à base de plantes coûteux qui promettent de détoxifier le corps et d'éliminer les vers et parasites nocifs.
Une utilisatrice de TikTok, qui se décrit comme une « maman holistique », suggère que les gens devraient faire des cures de déparasitage s'ils souffrent de « troubles du sommeil, problèmes intestinaux, difficultés à perdre du poids, sautes d'humeur, problèmes de peau ».
Il serait presque impossible de trouver une seule personne qui ne soit pas confrontée à au moins l'un de ces problèmes. Cela signifie-t-il que tout le monde devrait suivre une cure antiparasitaire ?
« NON », a écrit Caroline Susie, porte-parole de l'Academy of Nutrition and Dietetics, en lettres majuscules dans un e-mail. Elle a souligné qu'il n'existe aucune preuve clinique solide étayant ces cures.
Idéalement, la forte dissuasion d'un professionnel de la santé serait une raison suffisante pour éviter quelque chose. Mais si vous n'êtes toujours pas convaincu, voici ce qu'il faut savoir sur les cures antiparasitaires et pourquoi vous n'avez probablement pas besoin d'en faire une.
Que sont les parasites ?
Les parasites sont des organismes qui vivent dans, sur ou avec un autre organisme et obtiennent leur nourriture « à partir ou aux dépens de leur hôte », selon les Centers for Disease Control and Prevention. Parmi les exemples, on trouve les ténias, les puces, ou moi quand je vivais chez mes parents après l'université.
Les humains contractent des parasites de plusieurs façons, explique Beth Czerwony, diététicienne ambulatoire au Center for Human Nutrition de la Cleveland Clinic. Cela inclut l'ingestion d'aliments ou d'eau contaminés et le contact direct avec des matières fécales infectées. Certains parasites, comme l'ankylostome, peuvent également pénétrer la peau lorsqu'une personne marche pieds nus sur un sol contaminé, tandis que d'autres peuvent être transmis d'une personne à l'autre dans des environnements insalubres.
Aux États-Unis et au Royaume-Uni, les parasites intestinaux les plus courants sont la giardiase et la cryptosporidiose, explique le Dr William A. Petri, professeur de maladies infectieuses à l'Université de Virginie. Les deux sont transmis par l'ingestion d'aliments ou d'eau contaminés par des matières fécales.
Les infections parasitaires sont extrêmement courantes. Selon un rapport 2023 de l'Organisation mondiale de la santé (OMS), près de 25 % de la population mondiale est infectée par des vers parasites comme les ascaris, les trichocéphales et les ankylostomes. Ces infections ont tendance à être concentrées dans « les communautés les plus pauvres et les plus défavorisées » où les gens n'ont pas accès à l'eau potable et à l'assainissement, selon l'OMS.
« Avoir des parasites intestinaux est moins courant dans les endroits dotés d'un bon système d'assainissement », déclare Czerwony.
Quels sont les symptômes d'une infection parasitaire ?
Les symptômes varient selon le type de parasite et l'état de santé de l'hôte, explique Czerwony. Les symptômes courants peuvent inclure diarrhée, nausées et/ou vomissements, douleurs à l'estomac, perte d'appétit ou faim accrue, perte de poids inexpliquée, irritation cutanée, vers ou œufs visibles dans les selles, et démangeaisons autour de l'anus ou des organes génitaux.
Qu'est-ce qu'une « cure antiparasitaire » ?
Klum a décrit sa cure comme impliquant « toutes ces herbes ». La plupart des prétendus remèdes promus sur les réseaux sociaux impliquent la prise de compléments à base de plantes (comme l'anis, le clou de girofle, l'extrait de pépins de raisin, l'absinthe et l'hydraste du Canada), des changements alimentaires (comme éliminer les aliments transformés ou supprimer le gluten), ou une combinaison des deux.
Est-ce que ça marche ?
Non.
« Il n'y a aucune preuve que ces cures antiparasitaires soient efficaces ou nécessaires », déclare Petri. Et si quelqu'un se sent mieux après l'une de ces cures, ce n'est probablement pas dû à l'élimination des parasites, explique Susie – cela pourrait simplement être parce qu'il mange des aliments plus riches en nutriments.
Les cures à domicile comportent également des risques. Les compléments alimentaires ne sont pas réglementés, note Susie. Elle ajoute que certaines herbes peuvent interagir avec d'autres médicaments et devenir toxiques à fortes doses. Les régimes restrictifs peuvent également entraîner des carences nutritionnelles.
Comment les infections parasitaires sont-elles traitées ?
« Si vous pensez avoir un parasite, il est important de contacter un professionnel de la santé et de ne pas essayer de le traiter vous-même », déclare Czerwony.
Elle explique que les infections peuvent être diagnostiquées par des analyses de selles ou de sang, et parfois par des examens d'imagerie comme des endoscopies ou des coloscopies.
Si un patient a effectivement une infection parasitaire, le traitement dépend du type de parasite et de la gravité de l'infection. Souvent, les médecins prescrivent des médicaments antiparasitaires ou antibiotiques, et peuvent fournir une réhydratation et un soutien nutritionnel en cas de perte de poids importante, ajoute Czerwony.
La cure antiparasitaire a-t-elle fonctionné pour Heidi Klum ?
Ce n'est pas clair, mais probablement pas. Klum – qui s'est déjà déguisée en ver pour Halloween – a déclaré au magazine People en novembre : « Je ne sais même pas si quelque chose s'est passé ! »
Foire aux questions
Voici une liste de questions fréquemment posées sur les cures antiparasitaires, conçue pour répondre à des questions allant des plus basiques aux plus détaillées.
FAQ sur les cures antiparasitaires
Questions de définition pour débutants
1. Qu'est-ce qu'une cure antiparasitaire ?
Une cure antiparasitaire fait généralement référence à un régime de compléments à base de plantes en vente libre ou à un régime alimentaire restrictif qui prétend détoxifier le corps en tuant et en éliminant les parasites intestinaux.
2. Dois-je faire une cure antiparasitaire ?
Pour la grande majorité des personnes dans les pays développés ayant accès à de l'eau et de la nourriture propres, non, ce n'est pas nécessaire. Les défenses naturelles de votre corps et un système digestif sain sont très efficaces. Les vraies infections parasitaires sont des conditions médicales diagnostiquées par un médecin.
3. Les parasites sont-ils un problème courant ?
Les vrais parasites intestinaux sont rares chez les adultes en bonne santé dans les nations développées. Ils sont plus répandus dans les zones où l'assainissement est médiocre ou dans des situations spécifiques.
Avantages et allégations
4. Quels sont les prétendus avantages d'une cure ?
Les partisans prétendent à des avantages tels qu'une énergie accrue, une réduction des ballonnements, une peau plus claire, une perte de poids et un soulagement de symptômes vagues comme le brouillard mental ou les douleurs articulaires. Il n'existe aucune preuve scientifique reliant ces symptômes généraux à des parasites chez des individus par ailleurs en bonne santé.
5. Une cure peut-elle aider contre les ballonnements ou la fatigue ?
Bien que vous puissiez ressentir un soulagement temporaire, il est probablement dû au régime restrictif qui accompagne souvent la cure, et non à l'élimination des parasites. Aborder l'alimentation, le sommeil et le stress est une approche plus directe et fondée sur des preuves.
Problèmes courants et risques
6. Les cures antiparasitaires sont-elles sûres ?
Elles peuvent être risquées. De nombreux produits de cure ne sont pas réglementés, peuvent contenir des herbes puissantes non prouvées ou pourraient interagir avec des médicaments. Ils peuvent provoquer de graves troubles digestifs, des nausées et une déshydratation. L'autotraitement peut également retarder le diagnostic d'un véritable problème médical.
7. Quels sont les signes d'une véritable infection parasitaire ?
Les symptômes réels incluent une diarrhée persistante et sévère, une perte de poids inexpliquée, des vers visibles dans les selles, des douleurs à l'estomac durant plus de deux semaines ou une maladie liée à un voyage. Ces cas nécessitent une visite chez le médecin et des tests de laboratoire, pas une cure en vente libre.
8. J'ai vu quelque chose dans mes selles après une cure – était-ce un parasite ?
Ce que les gens voient souvent, ce sont des parois intestinales normales.
