Όταν ο Τζέιμς Ριντ ΜακΓκουάιρ και η Κρίσταλ Φριτς αποφάσισαν για πρώτη φορά να αντικαταστήσουν το γκαζόν τους με ιθαγενή φυτά, δεν είχαν πραγματική ιδέα για το τι έκαναν. Είχαν μετακομίσει από το Σικάγο στα προάστια του Χάιλαντ Παρκ του Ιλινόις και, ως πρώην κάτοικοι πόλης, δεν είχαν κάνει ποτέ πολλή κηπουρική μαζί—μόνο μερικές γλάστρες με βότανα και λουλούδια στο μπαλκόνι τους.
Αλλά για τον ΜακΓκουάιρ, έναν μανιώδη παρατηρητή πουλιών που δεν άντεχε την ιδέα ενός γκαζόν που «δεν κάνει απολύτως τίποτα για το περιβάλλον», η εύρεση μιας εναλλακτικής λύσης στην τυπική προαστιακή αυλή ήταν απαραίτητη.
Οι πρώτες τους προσπάθειες να επαναφέρουν το γκαζόν στην άγρια φύση ήταν γεμάτες με αυτό που τώρα θεωρούν λάθη. Αγόρασαν μείγματα σπόρων αγριολούλουδων και τα σκόρπισαν τυχαία, αντί να επιλέξουν είδη ιθαγενή στην περιοχή τους και να σχεδιάσουν πού να τα φυτέψουν. Επίσης, προσπάθησαν να σκάψουν το χορτάρι με το χέρι με ένα φτυάρι—μια εργασία τόσο δύσκολη που ο ΜακΓκουάιρ γελάει όταν το θυμάται.
Παρόλα αυτά, κάθε λάθος τους δίδαξε κάτι. Παρόλο που κανείς τους δεν είχε επίσημη εκπαίδευση στην κηπουρική—η Φριτς εργάζεται ως προσωπική βοηθός και ο ΜακΓκουάιρ είναι δημιουργικός διευθυντής και συγγραφέας—έμαθαν σιγά σιγά να αναγνωρίζουν τα ιθαγενή φυτά της περιοχής τους και βρήκαν τους καλύτερους τρόπους να τα καλλιεργούν από σπόρο για να κρατήσουν το κόστος χαμηλό.
Σχεδίασαν τον κήπο τους έτσι ώστε να απολαμβάνουν τα άνθη για όσο το δυνατόν μεγαλύτερο μέρος της καλλιεργητικής περιόδου. Κάθε χρόνο, πρόσθεταν μερικά ακόμη ιθαγενή φυτά και κάθε χρόνο έβλεπαν περισσότερους επικονιαστές και πουλιά να έρχονται στον κήπο.
Τώρα, το γκαζόν τους έχει μετατραπεί από μια απλή έκταση γρασιδιού σε ένα ακμάζον ιθαγενές οικοσύστημα ακριβώς στη μέση των προαστίων. Τα πολλά ιθαγενή φυτά προσφέρουν τροφή και καταφύγιο για κάθε είδους άγρια ζωή: πουλιά, πεταλούδες, μέλισσες, κουνέλια, νυχτερίδες και αλεπούδες είναι πλέον συνηθισμένα θεάματα.
«Είναι πραγματικά ένα εκπληκτικό περιβάλλον», λέει ο ΜακΓκουάιρ. «Μας φέρνει πολλή γαλήνη και ηρεμία σε έναν πολύ ταραγμένο κόσμο».
Ως οι πρώτοι άνθρωποι στη γειτονιά τους που έκαναν αυτή την αλλαγή, ο ΜακΓκουάιρ και η Φριτς έχουν λάβει μια «απίστευτη ποσότητα θετικής ανατροφοδότησης» από τους περαστικούς. Οικογένειες κάνουν παράκαμψη για να περάσουν μπροστά από το σπίτι ώστε τα παιδιά τους να δουν όλες τις πυγολαμπίδες. Ένα κοντινό ζευγάρι ζήτησε ακόμη από τον ΜακΓκουάιρ βοήθεια για να μετατρέψει τη δική του αυλή σε ιθαγενή βιότοπο.
Το σπίτι αποτελεί μέρος μιας τοπικής ξενάγησης σε κήπους τα τελευταία χρόνια και η πόλη έδωσε στο ζευγάρι άδεια να διαμορφώσει τη λωρίδα δίπλα στο δρόμο μπροστά από το σπίτι τους για να επεκτείνει τον βιότοπο που έχουν δημιουργήσει.
Δεν είναι μόνο οι άνθρωποι γείτονες που εκτιμούν αυτό που έχουν κάνει. Το 2023, ο κήπος τους ονομάστηκε Πιστοποιημένος Βιότοπος Άγριας Ζωής από την Εθνική Ομοσπονδία Άγριας Ζωής, αποδεικνύοντας ότι ο εξωραϊσμός τους είναι καλός και για την άγρια ζωή.
«Είναι τόσο ανταποδοτικό», λέει η Φριτς. «Έχουμε κάνει αυτό το μικρό πράγμα με αυτό το μικρό κομμάτι γης, αλλά έχει κάνει μεγάλη διαφορά, τουλάχιστον στο δικό μας μικρό κομμάτι του κόσμου». Η Φριτς και ο ΜακΓκουάιρ μπορεί να ήταν οι πρώτοι στον δρόμο τους που άλλαξαν το γκαζόν τους, αλλά δεν είναι οι μόνοι. Σε όλες τις ΗΠΑ, οι άνθρωποι αρχίζουν να ξεριζώνουν γκαζόν που χρειάζονται πολλά φυτοφάρμακα και λιπάσματα και αντί αυτού φυτεύουν πράγματα που υποστηρίζουν μεγαλύτερη βιοποικιλότητα και ταιριάζουν καλύτερα με το τοπικό κλίμα και τις ανάγκες της άγριας ζωής.
Σύμφωνα με τον Νταγκ Τάλαμι, έναν εντομολόγο που έχει γίνει ένας από τους μεγαλύτερους υποστηρικτές της χώρας για αυτό που αποκαλεί «εξωραϊσμό διατήρησης», τα γκαζόν ήρθαν αρχικά στις ΗΠΑ από την Ευρώπη. «Αντιγράψαμε την αριστοκρατία», λέει ο Τάλαμι. «Θέλαμε να δείξουμε ότι ήμασταν πλούσιοι και είχαμε υψηλή κοινωνική θέση. Τότε, ο μόνος τρόπος να έχεις γκαζόν ήταν αν είχες αρκετή γη που δεν χρειαζόταν να την καλλιεργήσεις και αρκετό πλούτο για να έχεις σκλάβους ή πρόβατα για να τη συντηρούν». Με την εφεύρεση του χλοοκοπτικού, καθώς και την άφιξη των φυτοφαρμάκων και των λιπασμάτων, η φροντίδα του γκαζόν έγινε δυνατή για πολύ περισσότερους ανθρώπους. Μέχρι τα μέσα του 20ού αιώνα, το να έχεις γκαζόν είχε γίνει ένα σταθερά εδραιωμένο σύμβολο κοινωνικής θέσης για τους προαστιακούς. Σήμερα, εκτιμάται ότι 160.000 τετραγωνικά χιλιόμετρα (40 εκατομμύρια στρέμματα) των ΗΠΑ καλύπτονται από χλοοτάπητα—συμπεριλαμβανομένων των γηπέδων γκολφ—με περισσότερη γη να διατίθεται σε γκαζόν παρά σε μεμονωμένες αρδευόμενες καλλιέργειες όπως το καλαμπόκι ή το σιτάρι.
Ενώ ένα γκαζόν μπορεί να φαίνεται καλύτερο από το τσιμέντο, για παράδειγμα, τα χόρτα του γκαζόν είναι στην πραγματικότητα επιβλαβή για το περιβάλλον, λέει ο Τάλαμι. Πρώτον, τα αμερικανικά γκαζόν συνήθως αποτελούνται από ευρωπαϊκά είδη χόρτου με κοντές ρίζες, που κάνουν ελάχιστα για να τραβήξουν άνθρακα και νερό βαθιά στο έδαφος. Όταν βρέχει, το νερό τρέχει από την επιφάνεια αυτών των γκαζόν αντί να απορροφάται, μεταφέροντας φυτοφάρμακα και λιπάσματα και ρίχνοντας αυτές τις χημικές ουσίες σε κοντινά ποτάμια και λίμνες, όπου προκαλούν σοβαρή ζημιά στους υδάτινους πόρους. Δεύτερον, τα μη ιθαγενή χόρτα δεν υποστηρίζουν τους επικονιαστές ή έναν υγιή τροφικό ιστό, που ξεκινά με τα έντομα. Ο Τάλαμι λέει: «Έχουμε πάρκα και καταφύγια, αλλά οδεύουμε προς ένα έκτο γεγονός εξαφάνισης, επειδή αυτές οι περιοχές είναι πολύ μικρές, πολύ απομονωμένες και υπάρχουν πολύ λίγες. Και ο τρόπος που διαμορφώνουμε τους χώρους μεταξύ των πάρκων και των καταφυγίων δεν υποστηρίζει τη βιοποικιλότητα».
Τα καλά νέα είναι ότι δεν χρειάζεται πολύ για να αρχίσουμε να διορθώνουμε αυτά τα περιβαλλοντικά προβλήματα. Από την άποψη του Τάλαμι, δεν σημαίνει καν να απαλλαγούμε εντελώς από τα γκαζόν—αν το κοντό γρασίδι είναι χρήσιμο σε ένα μέρος του κήπου σας για να παίζουν τα παιδιά σας, αυτό είναι υπέροχο. Για εκείνον, πρόκειται για την αλλαγή της ισορροπίας έτσι ώστε τα ιθαγενή φυτά να γίνουν ο κανόνας και τα γκαζόν να δημιουργούνται μόνο όταν εξυπηρετούν έναν σκοπό. Αν όλοι στη χώρα έκοβαν το γκαζόν τους στη μέση και φύτευαν το άλλο μισό με ιθαγενή είδη, θα βοηθούσε πολύ στη δημιουργία και τη σύνδεση των ειδών βιοτόπων που θα επέτρεπαν στα άγρια είδη να επιβιώσουν στις σημερινές οικολογικές κρίσεις, λέει.
Αυτή είναι η ιδέα πίσω από τα Homegrown National Parks, μια αμερικανική πρωτοβουλία διατήρησης που ιδρύθηκε από τον Τάλαμι και ενθαρρύνει τους ανθρώπους να φέρουν την άγρια φύση στα σπίτια τους φυτεύοντας ιθαγενή είδη. Η Καμίλ Ντάνγκι, Αμερικανίδα ποιήτρια και ακαδημαϊκός, είναι επίσης γνωστή στη γειτονιά της στο Φορτ Κόλινς του Κολοράντο για τον όμορφο κήπο της. Η Ντάνγκι πέρασε δέκα χρόνια μετατρέποντας το γκαζόν της με το μοναδικό είδος σε ένα βιοποικίλο καταφύγιο ιθαγενών φυτών που υποστηρίζει πουλιά και επικονιαστές όλο τον χρόνο και χρησιμοποιεί λιγότερο νερό. Αλλά έχει επίσης κρατήσει χώρο για μερικά μη ιθαγενή (αν και μη εισβλητικά) είδη, όπως ίριδες, επειδή της θυμίζουν κάποιον που αγαπά, και κράτησε λίγο χώρο γκαζόν για να παίζει το παιδί της, αν και αντικατέστησε το μπλε γρασίδι του Κεντάκι με ιθαγενή χόρτα. Τώρα, ο κήπος της είναι περίπου 70% ιθαγενή φυτά και 30% μη ιθαγενή.
Ακόμη και αυτή η αλλαγή έχει κάνει πραγματική διαφορά στο πόσο καλά υποστηρίζει ο κήπος της τη βιοποικιλότητα, λέει η Ντάνγκι, η οποία έγραψε για την εμπειρία της στο βιβλίο της το 2023 Soil: The Story of a Black Mother’s Garden. Στην πορεία, έχει επίσης παρατηρήσει μια αργή αλλαγή στον τρόπο που οι άνθρωποι βλέπουν τα γκαζόν.
Όταν μετακόμισε για πρώτη φορά στο Φορτ Κόλινς το 2013, ένα μέλος της Ένωσης Ιδιοκτητών Σπιτιού—ομάδες που διαχειρίζονται κοινούς χώρους σε αμερικανικές κατοικημένες περιοχές—περιφερόταν με ένα χάρακα, ελέγχοντας αν τα φυτά ξεπερνούσαν ένα καθορισμένο ύψος, που ευνοούσε τα γκαζόν. Μέχρι το 2023, το Κολοράντο είχε ψηφίσει νόμο που εμπόδιζε αυτές τις ενώσεις να απαγορεύουν τον «εξωραϊσμό με χαμηλή κατανάλωση νερού», που συχνά χρησιμοποιεί ιθαγενή φυτά για εξοικονόμηση νερού σε αυτή την πολιτεία που πλήττεται από ξηρασία.
«Ξεκινήσαμε ως το πρώτο σπίτι στο τετράγωνο και τώρα όλοι έχουν κάποια στοιχεία αυτού του εξωραϊσμού με χαμηλή κατανάλωση νερού και φιλικού προς τους επικονιαστές», λέει η Ντάνγκι.
Αυτή η αλλαγή συμβαίνει και σε άλλα μέρη. Κάποια μέρη της Καλιφόρνιας δίνουν τώρα στους ιδιοκτήτες σπιτιού εκπτώσεις για κάθε τετραγωνικό πόδι γκαζόν που αντικαθιστούν με έναν «ξηροκηπευμένο» κήπο—ένα ξηρό τοπίο που χρησιμοποιεί φυτά ανθεκτικά στην ξηρασία, εξυπνότερες μεθόδους ποτίσματος και σάπια φύλλα για να μειώσει τη χρήση νερού. Η Μινεσότα και η Πενσυλβάνια πληρώνουν τους κατοίκους για να αντικαταστήσουν τα γκαζόν με ιθαγενή φυτά και η Βιρτζίνια έχει απαγορεύσει την πώληση εισβλητικών ειδών, μερικά από τα οποία κάποτε θεωρούνταν εξωτικά καλλωπιστικά. Στο Μάρκο Άιλαντ της Φλόριντα, ένα πρόγραμμα πληρώνει τους κατοίκους για να αφήσουν απειλούμενες κουκουβάγιες που φωλιάζουν στο έδαφος να φωλιάσουν στα γκαζόν τους.
Προβολή εικόνας σε πλήρη οθόνη
Η προσέλκυση επικονιαστών είναι ένας λόγος για τον οποίο οι άνθρωποι επιλέγουν ιθαγενείς κήπους.
Τώρα, υπάρχουν αυξανόμενες ενδείξεις ότι ακόμη και αν οι πολιτειακές κυβερνήσεις δεν επιβραβεύουν αυτή την επιλογή, οι αγοραστές σπιτιών μπορεί να το κάνουν—οι κτηματομεσίτες διαπιστώνουν ότι οι ιθαγενείς κήποι μπορούν να αποτελέσουν σημείο πώλησης.
Μόλις ξεκινήσετε και δείτε την ορμή των επικονιαστών και των νέων πουλιών να εμφανίζονται, μπορεί να μην επιστρέψετε ποτέ πίσω. Αυτό είναι ένα από τα πιο ισχυρά μέρη αυτού του κινήματος για τον Τάλαμι: ενώ η εγκατάσταση ηλιακών πάνελ ή η μετάβαση σε ηλεκτρικό αυτοκίνητο κάνει πραγματικό καλό, είναι δύσκολο να δεις τον αντίκτυπο αυτών των επιλογών. Αλλά όταν επαναφέρετε το γκαζόν σας στην άγρια φύση, «βλέπετε τα αποτελέσματα και αυτό σας ενδυναμώνει», λέει. «Βλέπετε τη βιοποικιλότητα να επιστρέφει στην αυλή σας και ακόμη και αν δεν σώζετε ολόκληρο τον πλανήτη, σώζετε το κομμάτι του πλανήτη που "κατέχετε" με έναν πολύ πραγματικό τρόπο».
Ο Guardian λαμβάνει υποστήριξη για την οπτική κάλυψη του κλίματος από το Ίδρυμα Outrider.
Η κάλυψη του Guardian είναι συντακτικά ανεξάρτητη.
Συχνές Ερωτήσεις
Ακολουθεί μια λίστα συχνών ερωτήσεων βασισμένων στην ιστορία του ζευγαριού που αντικατέστησε το γκαζόν του με ένα καταφύγιο άγριας ζωής, καλύπτοντας τα πάντα από τα βασικά έως προχωρημένες συμβουλές
Γενικά Κίνητρο
1 Γιατί κάποιος να θέλει να αντικαταστήσει το γκαζόν του
Τα γκαζόν απαιτούν πολύ νερό χρόνο και χημικά λιπάσματα για να παραμείνουν πράσινα Αντικαθιστώντας το με ιθαγενή φυτά δημιουργείτε έναν βιότοπο για την τοπική άγρια ζωή εξοικονομείτε νερό και μειώνετε το αποτύπωμα άνθρακα Επιπλέον φαίνεται όμορφο με έναν φυσικό άγριο τρόπο
2 Τι ακριβώς είναι ένα καταφύγιο άγριας ζωής
Είναι ένας κήπος σχεδιασμένος να παρέχει τροφή νερό καταφύγιο και σημεία φωλιάσματος για τα τοπικά ζώα Αντί για μια μονοκαλλιέργεια γρασιδιού χρησιμοποιεί μια ποικιλία ιθαγενών λουλουδιών θάμνων και δέντρων για να δημιουργήσει ένα ακμάζον μίνι-οικοσύστημα ακριβώς στην πίσω αυλή σας
3 Είναι αυτό απλώς μια μόδα ή βοηθά πραγματικά
Βοηθά πραγματικά Τα ιθαγενή φυτά υποστηρίζουν τα τοπικά έντομα τα οποία με τη σειρά τους τρέφουν τα πουλιά και άλλα ζώα Επειδή τα ιθαγενή φυτά είναι προσαρμοσμένα στο τοπικό κλίμα χρειάζονται επίσης πολύ λιγότερο νερό και καθόλου φυτοφάρμακα που κρατά τις χημικές ουσίες μακριά από το έδαφος και τα υπόγεια ύδατα
4 Δεν είμαι κηπουρός Είναι αυτό πολύ περίπλοκο για μένα
Καθόλου Μπορείτε να ξεκινήσετε μικρά Δεν χρειάζεται να ξεριζώσετε όλο το γκαζόν σας σε ένα σαββατοκύριακο Μπορείτε να ξεκινήσετε μετατρέποντας ένα μόνο παρτέρι ή μια γωνιά της αυλής σας Τα ιθαγενή φυτά είναι στην πραγματικότητα συχνά πιο εύκολο να αναπτυχθούν από τα χόρτα υψηλής συντήρησης και τα εξωτικά λουλούδια επειδή είναι ήδη κατάλληλα για το έδαφος και τον καιρό σας
Το Πώς Πρακτικά Βήματα
5 Πώς απαλλάσσομαι πραγματικά από το υπάρχον γκαζόν μου
Υπάρχουν μερικοί τρόποι
Πνίξιμο Καλύψτε το γρασίδι με χαρτόνι ή μουσαμά για μερικές εβδομάδες για να το σκοτώσετε
Κοπή χλοοτάπητα Νοικιάστε μια μηχανή για να αφαιρέσετε το γρασίδι
Κηπουρική λαζάνια Στρώστε χαρτόνι κομπόστ και σάπια φύλλα απευθείας πάνω στο γρασίδι Αποσυντίθεται με τον χρόνο και εμπλουτίζει το έδαφος
Αποφύγετε τη χρήση χημικών ζιζανιοκτόνων αν θέλετε έναν πραγματικά υγιή κήπο άγριας ζωής
6 Ποια φυτά πρέπει να επιλέξω
Αναζητήστε ιθαγενή φυτά ειδικά για την περιοχή σας Ένας καλός κανόνας είναι να συμπεριλάβετε
Λουλούδια που ανθίζουν σε διαφορετικές εποχές
