Quando James Reed McGuire e Crystal Fritz decidiram pela primeira vez trocar o gramado por plantas nativas, eles não tinham ideia real do que estavam fazendo. Eles tinham se mudado de Chicago para o subúrbio de Highland Park, Illinois, e, como ex-moradores da cidade, nunca tinham feito muita jardinagem juntos—apenas alguns vasos de ervas e flores na varanda.
Mas para McGuire, um observador de pássaros ávido que não suportava a ideia de um gramado que não faz "absolutamente nada pelo meio ambiente", encontrar uma alternativa ao típico quintal suburbano era essencial.
Suas primeiras tentativas de reflorestar o gramado foram cheias do que eles agora veem como erros. Eles compraram pacotes de sementes de flores silvestres misturadas e as espalharam aleatoriamente, em vez de escolher espécies nativas da região e planejar onde plantá-las. Eles também tentaram cavar a grama à mão com uma pá—uma tarefa tão difícil que McGuire ri quando pensa nisso.
Ainda assim, cada erro lhes ensinou algo. Mesmo que nenhum deles tivesse treinamento formal em horticultura—Fritz trabalha como assistente pessoal, e McGuire é diretor criativo e escritor—eles aprenderam lentamente a identificar plantas nativas da região e descobriram as melhores maneiras de cultivá-las a partir de sementes para manter os custos baixos.
Eles projetaram o jardim para poder aproveitar as flores pelo máximo possível da estação de crescimento. A cada ano, adicionavam mais algumas plantas nativas, e a cada ano, viam mais polinizadores e pássaros chegarem ao jardim.
Agora, o gramado deles passou de uma extensão simples de grama para um ecossistema nativo próspero bem no meio dos subúrbios. As muitas plantas nativas oferecem alimento e abrigo para todos os tipos de vida selvagem: pássaros, borboletas, abelhas, coelhos, morcegos e raposas são agora vistas comuns.
"É realmente um ambiente deslumbrante," diz McGuire. "Isso nos traz muita paz e calma em um mundo muito conturbado."
Como as primeiras pessoas no bairro a fazer essa mudança, McGuire e Fritz receberam uma "quantidade inacreditável de feedback positivo" das pessoas que passavam. Famílias fazem questão de caminhar até a casa para que seus filhos possam ver todos os vaga-lumes. Um casal vizinho até pediu ajuda a McGuire para transformar o próprio quintal em um habitat nativo.
A casa faz parte de um tour local de jardins nos últimos anos, e a cidade deu ao casal permissão para paisagismo na faixa de rua em frente à casa para expandir o habitat que criaram.
Não são apenas os vizinhos humanos que apreciam o que eles fizeram. Em 2023, o jardim deles foi nomeado um Habitat de Vida Selvagem Certificado pela Federação Nacional de Vida Selvagem, provando que o paisagismo deles também é bom para a vida selvagem.
"É tão gratificante," diz Fritz. "Fizemos essa pequena coisa com este pequeno pedaço de terra, mas fez uma grande diferença, pelo menos em nossa própria pequena parte do mundo." Fritz e McGuire podem ter sido os primeiros na rua a mudar o gramado, mas estão longe de serem os únicos. Nos EUA, as pessoas estão começando a arrancar gramados que precisam de muitos pesticidas e fertilizantes, e em vez disso plantando coisas que apoiam mais biodiversidade e se adaptam melhor ao clima local e às necessidades da vida selvagem.
De acordo com Doug Tallamy, um entomologista que se tornou um dos maiores apoiadores do país do que ele chama de "paisagismo de conservação", os gramados originalmente vieram da Europa para os EUA. "Copiamos a aristocracia," diz Tallamy. "Queríamos mostrar que éramos ricos e tínhamos alto status. Naquela época, a única maneira de ter um gramado era se você tivesse terra suficiente que não precisasse cultivar, e riqueza suficiente para ter escravos ou ovelhas para mantê-lo." Com a invenção do cortador de grama, além da chegada de pesticidas e fertilizantes, o cuidado com o gramado se tornou possível para muito mais pessoas. Em meados do século 20, ter um gramado de turfa havia se tornado um símbolo de status firmemente estabelecido para os suburbanos. Hoje, estima-se que 160.000 quilômetros quadrados (40 milhões de acres) dos EUA sejam de turfa—incluindo campos de golfe—com mais terra dedicada a gramados do que a culturas irrigadas individuais como milho ou trigo.
Embora um gramado possa parecer melhor do que concreto, por exemplo, gramados de grama são na verdade prejudiciais ao meio ambiente, diz Tallamy. Primeiro, os gramados dos EUA geralmente consistem em espécies de grama europeias com raízes curtas, que fazem pouco para puxar carbono e água para o fundo do solo. Quando chove, a água escorre pela superfície desses gramados em vez de ser absorvida, carregando pesticidas e fertilizantes e despejando esses produtos químicos em rios e lagos próximos, onde causam danos graves aos cursos d'água. Segundo, gramados de turfa não nativos não apoiam polinizadores ou uma teia alimentar saudável, que começa com insetos. Tallamy diz: "Temos parques e reservas, mas estamos caminhando para um sexto evento de extinção, porque essas áreas são pequenas demais, isoladas demais, e há poucas delas. E a maneira como paisagizamos os espaços entre parques e reservas não apoia a biodiversidade."
A boa notícia é que não é preciso muito para começar a corrigir esses problemas ambientais. Do ponto de vista de Tallamy, isso nem significa se livrar completamente dos gramados—se grama curta é útil em uma parte do seu jardim para seus filhos brincarem, isso é ótimo. Para ele, trata-se de mudar o equilíbrio para que plantas nativas se tornem a norma, e gramados sejam criados apenas quando servem a um propósito. Se todos no país reduzissem seu gramado pela metade e plantassem a outra metade com espécies nativas, isso ajudaria muito a criar e conectar os tipos de habitats que permitiriam que espécies selvagens sobrevivessem às crises ecológicas de hoje, diz ele.
Essa é a ideia por trás do Homegrown National Parks, uma iniciativa de conservação americana fundada por Tallamy que incentiva as pessoas a trazer o selvagem para suas casas plantando espécies nativas. Camille Dungy, uma poetisa e acadêmica americana, também é conhecida em seu bairro em Fort Collins, Colorado, por seu belo jardim. Dungy passou dez anos transformando seu gramado de espécie única em um refúgio biodiverso de plantas nativas que apoia pássaros e polinizadores o ano todo e usa menos água. Mas ela também manteve espaço para algumas espécies não nativas (embora ainda não invasivas), como íris, porque elas a lembram de alguém que ela ama, e manteve um pouco de espaço de gramado para seu filho brincar, embora tenha substituído o capim-azul-do-Kentucky por gramas nativas. Agora, seu jardim é cerca de 70% plantas nativas e 30% não nativas.
Mesmo essa mudança fez uma diferença real em quão bem seu jardim apoia a biodiversidade, diz Dungy, que escreveu sobre a experiência em seu livro de 2023 Soil: The Story of a Black Mother’s Garden. Ao longo do caminho, ela também notou uma mudança lenta em como as pessoas veem os gramados.
Quando ela se mudou para Fort Collins em 2013, um membro da Associação de Proprietários—grupos que gerenciam espaços compartilhados em áreas residenciais dos EUA—andava com uma régua, verificando se as plantas cresciam acima de uma altura definida, o que favorecia gramados. Em 2023, o Colorado havia aprovado uma lei impedindo essas associações de banir o paisagismo "eficiente em água", que frequentemente usa plantas nativas para economizar água neste estado propenso à seca.
"Começamos como a primeira casa no quarteirão, e agora todos têm alguns elementos desse paisagismo de baixo consumo de água e amigável a polinizadores," diz Dungy.
Essa mudança está acontecendo em outros lugares também. Algumas partes da Califórnia agora dão aos proprietários reembolsos por cada pé quadrado de gramado que substituem por um jardim "xeriscaped"—uma paisagem seca que usa plantas tolerantes à seca, métodos de irrigação mais inteligentes e cobertura morta para reduzir o uso de água. Minnesota e Pensilvânia pagam aos residentes para trocar gramados por plantas nativas, e a Virgínia proibiu a venda de espécies invasoras, algumas das quais eram vistas como ornamentais exóticas. Em Marco Island, Flórida, um programa paga aos residentes para deixar corujas-buraqueiras ameaçadas de extinção nidificarem em seus gramados.
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Atrair polinizadores é uma razão pela qual as pessoas estão escolhendo jardins nativos.
Agora, há evidências crescentes de que, mesmo que os governos estaduais não recompensem essa escolha, os compradores de imóveis podem—corretores de imóveis estão descobrindo que jardins nativos podem ser um ponto de venda.
Depois que você começa e vê a corrida de polinizadores e novos pássaros aparecendo, pode nunca mais voltar atrás. Essa é uma das partes mais poderosas desse movimento para Tallamy: enquanto instalar painéis solares ou trocar para um carro elétrico faz um bem real, é difícil ver o impacto dessas escolhas. Mas quando você refloresta seu gramado, "você vê os resultados, e isso o capacita," diz ele. "Você vê a biodiversidade retornar ao seu quintal, e mesmo que você não esteja salvando o planeta inteiro, você está salvando o pedaço do planeta que você 'possui' de uma maneira muito real."
O Guardian recebe apoio para cobertura visual do clima da Fundação Outrider.
A cobertura do Guardian é editorialmente independente.
Perguntas Frequentes
Aqui está uma lista de perguntas frequentes com base na história do casal que substituiu o gramado por um refúgio de vida selvagem, cobrindo desde o básico até dicas avançadas
Geral Motivação
1 Por que alguém iria querer substituir o gramado
Gramados exigem muita água, tempo e fertilizantes químicos para permanecerem verdes. Ao substituí-lo por plantas nativas, você cria um habitat para a vida selvagem local, economiza água e reduz sua pegada de carbono. Além disso, fica bonito de uma maneira natural e selvagem.
2 O que exatamente é um refúgio de vida selvagem
É um jardim projetado para fornecer alimento, água, abrigo e locais de nidificação para animais locais. Em vez de uma monocultura de grama, usa uma variedade de flores, arbustos e árvores nativas para criar um mini-ecossistema próspero bem no seu quintal.
3 Isso é apenas uma moda ou realmente ajuda
Realmente ajuda. Plantas nativas apoiam insetos locais, que por sua vez alimentam pássaros e outros animais. Como as plantas nativas são adaptadas ao seu clima local, elas também precisam de muito menos água e nenhum pesticida, o que mantém produtos químicos fora do solo e das águas subterrâneas.
4 Não sou jardineiro. Isso é complicado demais para mim
De jeito nenhum. Você pode começar pequeno. Não precisa arrancar todo o gramado em um fim de semana. Pode começar convertendo um canteiro de flores ou um canto do quintal. Plantas nativas são frequentemente mais fáceis de cultivar do que gramas de alta manutenção e flores exóticas, porque já são adequadas ao seu solo e clima.
O Como Fazer Passos Práticos
5 Como faço para me livrar do meu gramado existente
Existem algumas maneiras
Sufocamento Cubra a grama com papelão ou uma lona por algumas semanas para matá-la.
Corte de grama Alugue uma máquina para remover a grama.
Jardinagem em camadas Coloque papelão, composto e cobertura morta diretamente sobre a grama. Isso se decompõe ao longo do tempo e enriquece o solo.
Evite usar herbicidas químicos se quiser um jardim de vida selvagem verdadeiramente saudável.
6 Quais plantas devo escolher
Procure plantas nativas específicas da sua região. Uma boa regra é incluir
Flores que florescem em diferentes estações
