Da James Reed McGuire og Crystal Fritz først besluttede at bytte deres græsplæne ud med hjemmehørende planter, havde de ingen rigtig idé om, hvad de lavede. De var flyttet fra Chicago til forstaden Highland Park i Illinois, og som tidligere byboere havde de aldrig lavet meget havearbejde sammen – kun et par urtepotter og blomster på deres altan.
Men for McGuire, en ivrig fuglekigger, der ikke kunne udstå tanken om en græsplæne, der "overhovedet intet gør for miljøet," var det afgørende at finde et alternativ til den typiske forstadsgård.
Deres første forsøg på at forvilde græsplænen var fulde af det, de nu ser som fejltagelser. De købte blandede vilde blomsterfrøpakker og spredte dem tilfældigt i stedet for at vælge arter, der er hjemmehørende i deres område, og planlægge, hvor de skulle plantes. De forsøgte også at grave græstørven op i hånden med en skovl – en opgave så hård, at McGuire griner, når han tænker tilbage på det.
Alligevel lærte hver fejltagelse dem noget. Selvom ingen af dem havde nogen formel uddannelse i havebrug – Fritz arbejder som personlig assistent, og McGuire er kreativ direktør og forfatter – lærte de langsomt at identificere hjemmehørende planter for deres region og fandt ud af de bedste måder at dyrke dem fra frø for at holde omkostningerne nede.
De designede deres have, så de kunne nyde blomster i så meget af vækstsæsonen som muligt. Hvert år tilføjede de et par flere hjemmehørende planter, og hvert år så de flere bestøvere og fugle komme til haven.
Nu er deres græsplæne gået fra en almindelig strækning af græs til et blomstrende hjemmehørende økosystem midt i forstæderne. De mange hjemmehørende planter tilbyder føde og ly for alle slags dyreliv: fugle, sommerfugle, bier, kaniner, flagermus og ræve er nu almindelige syn.
"Det er virkelig et fantastisk miljø," siger McGuire. "Det giver os en masse fred og ro i en meget urolig verden."
Som de første i deres nabolag til at lave denne ændring har McGuire og Fritz fået en "utrolig mængde positiv feedback" fra folk, der går forbi. Familier går ud af deres vej for at gå forbi huset, så deres børn kan se alle ildfluerne. Et nærliggende par spurgte endda McGuire om hjælp til at forvandle deres egen have til et hjemmehørende habitat.
Huset har været en del af en lokal havevandring i de sidste par år, og byen gav parret tilladelse til at anlægge vejkanten foran deres hjem for at udvide det habitat, de har skabt.
Det er ikke kun de menneskelige naboer, der sætter pris på, hvad de har gjort. I 2023 blev deres have udnævnt til et Certified Wildlife Habitat af National Wildlife Federation, hvilket beviser, at deres landskabspleje også er god for dyrelivet.
"Det er så givende," siger Fritz. "Vi har gjort denne lille ting med dette lille stykke jord, men det har gjort en stor forskel, i det mindste i vores egen lille del af verden." Fritz og McGuire var måske de første på deres gade til at ændre deres græsplæne, men de er langt fra de eneste. Over hele USA begynder folk at rive græsplæner op, der kræver mange pesticider og gødning, og i stedet plante ting, der understøtter mere biodiversitet og passer bedre til det lokale klima og dyrelivsbehov.
Ifølge Doug Tallamy, en entomolog, der er blevet en af landets største fortalere for det, han kalder "bevaringslandskabspleje," kom græsplæner oprindeligt til USA fra Europa. "Vi kopierede aristokratiet," siger Tallamy. "Vi ville vise, at vi var rige og havde høj status. Dengang var den eneste måde, du kunne have en græsplæne på, hvis du havde nok jord, så du ikke behøvede at dyrke den, og nok rigdom til at have slaver eller får til at vedligeholde den." Med opfindelsen af græsslåmaskinen, plus ankomsten af pesticider og gødning, blev græsplænepleje mulig for mange flere mennesker. I midten af det 20. århundrede var det at have en græsplæne blevet et fast etableret statussymbol for forstadsbeboere. I dag er anslået 160.000 kvadratkilometer (40 millioner acres) af USA græsplæne – inklusive golfbaner – med mere jord givet til græsplæner end til individuelle kunstvandede afgrøder som majs eller hvede.
Selvom en græsplæne måske virker bedre end beton, for eksempel, er græsplæner faktisk skadelige for miljøet, siger Tallamy. For det første består amerikanske græsplæner normalt af europæiske græsarter med korte rødder, som gør lidt for at trække kulstof og vand dybt ned i jorden. Når det regner, løber vandet af toppen af disse græsplæner i stedet for at blive absorberet, og det bærer pesticider og gødning med sig og dumper disse kemikalier i nærliggende floder og søer, hvor de forårsager alvorlig skade på vandveje. For det andet understøtter ikke-hjemmehørende græsplænegræsser ikke bestøvere eller et sundt fødenet, som starter med insekter. Tallamy siger: "Vi har parker og reservater, men vi er på vej mod en sjette masseudryddelse, fordi disse områder er for små, for isolerede, og der er for få af dem. Og den måde, vi anlægger rummene mellem parker og reservater på, understøtter ikke biodiversitet."
Den gode nyhed er, at det ikke kræver meget at begynde at løse disse miljøproblemer. Fra Tallamys synspunkt betyder det ikke engang at slippe helt af med græsplæner – hvis kort græs er nyttigt i en del af din have, så dine børn kan lege, er det fantastisk. For ham handler det om at skifte balancen, så hjemmehørende planter bliver normen, og græsplæner kun skabes, når de tjener et formål. Hvis alle i landet skar deres græsplæne i halve og plantede den anden halvdel med hjemmehørende arter, ville det gå langt mod at skabe og forbinde de slags habitater, der ville lade vilde arter overleve nutidens økologiske kriser, siger han.
Det er idéen bag Homegrown National Parks, et amerikansk bevaringsinitiativ grundlagt af Tallamy, der opmuntrer folk til at bringe det vilde til deres hjem ved at plante hjemmehørende arter. Camille Dungy, en amerikansk digter og akademiker, er også kendt i sit nabolag i Fort Collins, Colorado, for sin smukke have. Dungy brugte ti år på at forvandle sin græsplæne med én art til et biodiversitetsrigt tilflugtssted af hjemmehørende planter, der understøtter fugle og bestøvere året rundt og bruger mindre vand. Men hun har også beholdt plads til et par ikke-hjemmehørende (men stadig ikke-invasive) arter, såsom iris, fordi de minder hende om en, hun elsker, og hun beholdt noget græsplæneplads til sit barn at lege på, selvom hun erstattede Kentucky-bluegræsset med hjemmehørende græsser. Nu er hendes have omkring 70% hjemmehørende planter og 30% ikke-hjemmehørende.
Selv den ændring har gjort en reel forskel i, hvor godt hendes have understøtter biodiversitet, siger Dungy, som skrev om oplevelsen i sin bog fra 2023 Soil: The Story of a Black Mother’s Garden. Undervejs har hun også bemærket en langsom ændring i, hvordan folk ser på græsplæner.
Da hun først flyttede til Fort Collins i 2013, gik et medlem af Homeowners’ Association – grupper, der administrerer fællesarealer i amerikanske boligområder – rundt med en lineal og tjekkede, om planter voksede over en fastsat højde, hvilket favoriserede græsplæner. I 2023 havde Colorado vedtaget en lov, der stoppede disse foreninger fra at forbyde "vandklog" landskabspleje, som ofte bruger hjemmehørende planter til at spare vand i denne tørkeramte stat.
"Vi startede som det første hus på blokken, og nu har alle nogle elementer af denne lavvands-, bestøvervenlige landskabspleje," siger Dungy.
Denne ændring sker også andre steder. Nogle dele af Californien giver nu boligejere rabatter for hver kvadratfod græsplæne, de erstatter med en "xeriscaped" have – et tørt landskab, der bruger tørketolerante planter, smartere vandingsmetoder og barkflis for at reducere vandforbruget. Minnesota og Pennsylvania betaler beboere for at bytte græsplæner ud med hjemmehørende planter, og Virginia har forbudt salg af invasive arter, hvoraf nogle engang blev set som eksotiske prydplanter. I Marco Island, Florida, betaler et program beboere for at lade truede gravende ugler rede i deres græsplæner.
Se billedet i fuld skærm
At tiltrække bestøvere er en grund til, at folk vælger hjemmehørende haver.
Nu er der voksende beviser for, at selvom statsregeringer ikke belønner dette valg, kan boligkøbere måske – ejendomsmæglere finder, at hjemmehørende haver kan være et salgsargument.
Når du først er startet og ser strømmen af bestøvere og nye fugle dukke op, vil du måske aldrig vende tilbage. Det er en af de mest kraftfulde dele af denne bevægelse for Tallamy: mens installation af solpaneler eller skift til en elbil gør rigtig godt, er det svært at se virkningen af disse valg. Men når du forvilder din græsplæne, "får du at se resultaterne, og det styrker dig," siger han. "Du ser biodiversiteten vende tilbage til din have, og selvom du ikke redder hele planeten, redder du den del af planeten, du 'ejer' på en meget reel måde."
The Guardian modtager støtte til visuel klimadækning fra Outrider Foundation.
The Guardians dækning er redaktionelt uafhængig.
Ofte stillede spørgsmål
Her er en liste over ofte stillede spørgsmål baseret på historien om parret, der erstattede deres græsplæne med et dyrelivsområde, der dækker alt fra det grundlæggende til avancerede tips
Generelt Motivation
1 Hvorfor skulle nogen ønske at erstatte deres græsplæne
Græsplæner kræver meget vand, tid og kemisk gødning for at forblive grønne. Ved at erstatte den med hjemmehørende planter skaber du et habitat for lokalt dyreliv, sparer vand og reducerer dit kulstofaftryk. Plus det ser smukt ud på en naturlig, vild måde.
2 Hvad er præcis et dyrelivsområde
Det er en have designet til at give føde, vand, ly og redesteder for lokale dyr. I stedet for en monokultur af græs bruger den en række hjemmehørende blomster, buske og træer til at skabe et blomstrende miniøkosystem lige i din baghave.
3 Er dette bare en trend, eller hjælper det faktisk
Det hjælper virkelig. Hjemmehørende planter understøtter lokale insekter, som igen fodrer fugle og andre dyr. Da hjemmehørende planter er tilpasset dit lokale klima, har de også brug for langt mindre vand og ingen pesticider, hvilket holder kemikalier ude af jorden og grundvandet.
4 Jeg er ikke gartner. Er dette for kompliceret for mig
Slet ikke. Du kan starte i det små. Du behøver ikke rive hele din græsplæne op på en weekend. Du kan starte med at omdanne et enkelt blomsterbed eller et hjørne af din have. Hjemmehørende planter er faktisk ofte lettere at dyrke end krævende græsser og eksotiske blomster, fordi de allerede er tilpasset din jord og dit vejr.
Sådan gør du Praktiske trin
5 Hvordan slipper jeg faktisk af med min eksisterende græsplæne
Der er et par måder
Kvælning Dæk græsset med pap eller en presenning i et par uger for at dræbe det
Græstørvskæring Lej en maskine til at pille græsset op
Lasagnehavearbejde Læg lag af pap, kompost og barkflis direkte oven på græsset. Det nedbrydes over tid og beriger jorden
Undgå at bruge kemiske herbicider, hvis du vil have en virkelig sund dyrelivshave
6 Hvilke planter skal jeg vælge
Se efter hjemmehørende planter, der er specifikke for din region. En god tommelfingerregel er at inkludere
Blomster, der blomstrer i forskellige sæsoner
