Em novembro, bandeiras israelenses apareceram subitamente ao longo de uma rodovia na Cisjordânia palestina. Mais de mil delas foram colocadas a cerca de trinta metros de distância em ambos os lados da estrada, estendendo-se por aproximadamente dezesseis quilômetros. Foram plantadas ao sul de Nablus, perto de vilarejos palestinos que são regularmente alvo de colonos israelenses extremistas. Vi as bandeiras na manhã seguinte à sua instalação, a caminho de visitar esses vilarejos. Sua mensagem ecoava os grafites onipresentes pintados por colonos em toda a Cisjordânia: "Vocês não têm futuro na Palestina".
Comparadas aos 70.000 palestinos mortos em Gaza e mais de 1.000 na Cisjordânia desde outubro de 2023, as bandeiras são pouco mais do que uma provocação menor. Mas refletem o quão dominante Israel se tornou na Cisjordânia — um território reconhecido pelo direito internacional como pertencente aos palestinos. Durante a segunda intifada, a revolta palestina de 2000 a 2005, os colonos israelenses não teriam arriscado plantar tais bandeiras por medo de serem alvo de tiros palestinos. Isso não acontece mais.
Retornei à Cisjordânia no mês passado pela primeira vez em vinte anos. No início dos anos 2000, visitei regularmente como correspondente do Guardian, apoiando colegas baseados em Jerusalém que cobriam a segunda intifada. Essa revolta foi muito mais violenta do que a primeira, que durou de 1987 a 1993. A imagem duradoura da primeira intifada é de jovens palestinos atirando pedras em soldados israelenses. A segunda foi um confronto em grande escala: Israel atacou cidades e vilarejos palestinos com artilharia, tanques, helicópteros e jatos, enquanto os palestinos revidavam com rifles e explosivos. Palestinos emboscavam soldados e colonos na Cisjordânia, tornando as estradas perigosas — especialmente à noite — e aterrorizaram Israel enviando homens-bomba através da fronteira para atacar pontos de ônibus, cafés, hotéis e outros locais lotados. Mais de 3.000 palestinos e mais de 1.000 israelenses foram mortos.
Eu não havia planejado escrever sobre minha viagem à Cisjordânia no mês passado. Mas mudei de ideia quando vi o quanto a vida diária dos palestinos se deteriorou, o quão desanimados eles ficaram e o quanto Israel e seus colonos agora exercem controle sobre a população palestina. Eu esperava que as condições estivessem piores, mas não tão piores assim.
Fui convidado para uma conferência na Universidade de Birzeit, nos arredores de Ramallah, organizada pela Progressive International — uma coalizão flexível de organizações e indivíduos de esquerda em todo o mundo fundada em 2020 por, entre outros, o ex-ministro das Finanças grego Yanis Varoufakis e o senador americano Bernie Sanders. A conferência sobre a descolonização da Palestina foi organizada conjuntamente pela Progressive International, o think tank palestino Al-Shabaka e o Instituto Ibrahim Abu-Lughod de Estudos Internacionais de Birzeit. Os acadêmicos e estudantes da universidade têm um longo histórico de protestos e confrontos com as forças israelenses, e o campus foi repetidamente invadido por forças israelenses nos últimos dois anos.
Após a conferência, alguns participantes viajaram pela Cisjordânia. Fiquei curioso sobre por que não houve uma revolta palestina na Cisjordânia comparável à segunda intifada, em apoio aos seus compatriotas em Gaza. Também me perguntei quanto apoio havia para o Hamas na Cisjordânia e se alguém acreditava que um Estado palestino independente poderia ser possível nas próximas décadas. Suas respostas foram variadas e complexas, mas temas consistentes surgiram. Um foi o quão desmoralizados eles ficaram. O outro foi o quão distante a perspectiva de uma Palestina soberana e independente agora parece.
Ramallah, o centro político, cultural e econômico da Cisjordânia, parecia mais limpa, menos caótica e, em alguns lugares, mais próspera do que da última vez que estive lá — não muito diferente de muitas cidades europeias, com outdoors anunciando restaurantes, lojas de chocolates especiais e novas academias. Jovens palestinos conscientes da moda sentavam-se conversando em cafés e bares; de acordo com alguns da geração mais velha, eles geralmente são... No entanto, essa sensação de normalidade e prosperidade é enganosa por duas razões. Primeiro, Ramallah não é representativa da Cisjordânia como um todo. Segundo, sua aparência relativamente ordenada e calma se deve em parte à ausência de muitos moradores de vilarejos das áreas circundantes. Esses agricultores costumavam alinhar as ruas da cidade vendendo seus produtos, mas agora muitos acham a viagem muito difícil devido ao número crescente de postos de controle e portões israelenses, que tornam a viagem imprevisível. Esses obstáculos desencorajam não apenas os agricultores, mas também o comércio e os negócios em geral em toda a Cisjordânia.
No final da segunda intifada, a ONU relatou 376 postos de controle e barreiras na Cisjordânia. Hoje, esse número subiu para cerca de 849, muitos estabelecidos apenas nos últimos dois anos. Para os palestinos, discutir postos de controle é tão comum quanto falar sobre o clima no Reino Unido. Embora um aplicativo que compartilha informações de trânsito em tempo real de motoristas de ônibus e outros usuários seja útil, ele não garante rotas abertas, como descobri. A ocupação tem um código de cores: barreiras metálicas vermelhas geralmente estão fechadas, enquanto as amarelas estão abertas com mais frequência. Além disso, veículos com placas de licença israelenses amarelas podem usar estradas que são proibidas para aqueles com placas palestinas verdes.
As incursões militares israelenses no centro de Ramallah aumentaram nos últimos dois anos. Os soldados chegam em grande número, fazem prisões e depois partem. Durante uma incursão em agosto, eles atacaram casas de câmbio, prenderam cinco pessoas e, segundo os palestinos, feriram mais de uma dúzia com munição real, balas de borracha ou gás lacrimogêneo.
Em uma grande incursão em 2002, Israel assumiu o controle de grande parte da cidade. Tanques e escavadeiras invadiram o complexo presidencial, reduzindo grande parte dele a escombros e prendendo o então líder palestino, Yasser Arafat, lá dentro. Os quartos mal iluminados e apertados onde ele ficou confinado até pouco antes de sua morte em 2004 foram preservados como parte de um mausoléu e museu de Arafat. As ruínas do complexo permanecem como um símbolo de desafio de uma época em que os palestinos estavam mais unidos e esperançosos.
Uma diferença fundamental entre a segunda intifada e hoje é que Arafat apoiou tacitamente a revolta. Seu movimento secular Fatah lutou ao lado de grupos islâmicos como o Hamas e a Jihad Islâmica Palestina, bem como da Frente Popular de Libertação da Palestina, de esquerda. Em contraste, o sucessor de Arafat, Mahmoud Abbas, eleito presidente em 2005, resistiu à pressão nos últimos dois anos para iniciar uma nova revolta na Cisjordânia. De acordo com pesquisas e os palestinos com quem conversei, a decisão de Abbas é impopular entre os residentes da Cisjordânia.
Entre os poucos que apoiam a posição de Abbas está Maher Canawati, prefeito de Belém e, como Abbas e Arafat, membro do Fatah. Ele disse que Abbas enfrentou críticas significativas. "As pessoas queriam que ele dissesse: 'Vamos lutar'", observou Canawati. No entanto, ele acredita que a cautela do presidente foi justificada. "As pessoas na Cisjordânia entenderam que não era hora de fazer o que fizeram na primeira e segunda intifada. Não queremos dar a eles uma desculpa para nos atacar. Estamos desamparados. Não estamos no mesmo nível dos israelenses", explicou Canawati. "Se decidíssemos lançar uma revolta, isso daria a eles luz verde para retaliar como fizeram em Gaza."
Do escritório do prefeito, pode-se ver a Igreja da Natividade, onde degraus levam a uma gruta reverenciada pelos cristãos como o local de nascimento de Jesus. Em 2002, durante a segunda intifada, as forças israelenses sitiaram a igreja por 39 dias, atirando contra militantes palestinos que se refugiaram lá dentro. Poucos turistas hoje percebem que perto dos degraus da gruta, os corpos de palestinos mortos no cerco foram deixados para se decompor. Não que haja muitos turistas por perto para notar esses dias. Canawati, um cristão cuja família vive em Belém desde o século XVII, é proprietário do The Three Arches, um dos maiores fornecedores de lembranças bíblicas da Palestina. Ele diz que o turismo quase desapareceu nos últimos dois anos.
O problema vai muito além do turismo. A economia da Cisjordânia está em situação precária, com a renda per capita caindo 20% e o desemprego estagnado em torno de 33%. Agravando essa dificuldade, a Autoridade Palestina (AP), que nominalmente administra a Cisjordânia sob o Fatah, é amplamente vista como corrupta — sinônimo de desvio de verbas, contratos obscuros e nepotismo. Muitos palestinos com quem conversei ficaram furiosos porque os empregos são frequentemente concedidos com base em laços familiares, subornos ou conexões políticas, e não no mérito.
Exemplos são fáceis de encontrar. Em Tulkarm, um vendedor de barraca me chamou para conversar. Ele havia sido um dos melhores alunos da universidade, obteve um diploma de direito e orgulhosamente me mostrou seu cartão da ordem dos advogados palestina. Então, por que ele estava vendendo frutas e legumes? Ele simplesmente não tinha conexões dentro da AP para iniciar uma carreira jurídica.
Canawati reconheceu que a corrupção existe, mas suavizou a crítica acrescentando: "como em outros países". Dada a profunda impopularidade do presidente Abbas, da AP e do Fatah, perguntei como o Hamas se sairia em uma eleição na Cisjordânia. Canawati insistiu que o Hamas não teria "nenhuma chance", embora quase todos os outros previram que venceria. Sem eleições legislativas nacionais desde 2006, as votações do conselho estudantil na Universidade de Birzeit servem como um barômetro aproximado. Na última eleição antes de 7 de outubro, um bloco islamista ligado ao Hamas ganhou 25 das 51 cadeiras, enquanto um grupo afiliado ao Fatah obteve 20 e outro ligado à Frente Popular de Libertação da Palestina ganhou seis.
Mencionar o massacre de 7 de outubro, no qual mais de 1.200 israelenses e estrangeiros foram mortos e cerca de 250 foram feitos reféns, sempre provocou uma reação forte. Os palestinos perguntavam com raiva por que usar 7 de outubro como ponto de partida — por que não começar com os repetidos ataques aéreos israelenses em Gaza que mataram milhares entre 2005 e 2023? A maioria via o Hamas como parte da resistência, e poucos estavam dispostos a criticar o ataque.
Uma exceção foi Omar Haramy, diretor do Sabeel, um centro de teologia de libertação palestino em Jerusalém. Ele acredita que a falha da sociedade civil palestina em discutir seriamente o massacre é um problema. Falando perto do Portão de Jaffa, perto de uma delegacia de polícia israelense onde diz que foi frequentemente detido, Haramy sugeriu que, se os palestinos tivessem pressionado o Hamas mais cedo, ele poderia ter libertado as crianças, mulheres e idosos reféns. "São esses os valores que queremos como palestinos? Tomar bebês como reféns? Pelo amor de Deus. Não é isso que somos." Ele vê as facções políticas como um fardo na luta pela libertação: "Todas são cúmplices, sem eleições, sem visão. É tudo triste e confuso."
A mudança mais dramática desde minha última visita é a expansão dos assentamentos israelenses. Há 3,3 milhões de palestinos na Cisjordânia, incluindo 435.000 em Jerusalém Oriental. O número de colonos israelenses saltou de 400.000 durante a segunda intifada para mais de 700.000 hoje. Mas esses números não capturam a presença invasora dos assentamentos — seu efeito sufocante à medida que ocupam mais topos de colinas com vista para comunidades palestinas, e até mesmo se estabelecem no meio delas, atrás de muros e arame farpado, muitas vezes a apenas metros de casas palestinas, tudo protegido por soldados israelenses.
Durante a segunda intifada, entrevistei o líder de um pequeno assentamento no centro de Hebron, cuja população era esmagadoramente... Quando perguntei sobre os palestinos, ele os chamou de "animais". Mesmo depois que disse que o citaria, ele não voltou atrás. Nunca esqueci esse desprezo casual. Mas agora, parece brando em comparação com o que está acontecendo hoje. Colonos, encorajados por extremistas no gabinete israelense, estão assediando palestinos com mais frequência e de forma mais cruel, invadindo vilarejos sem consequências para intimidar e expulsá-los.
Cerca de dezesseis quilômetros de Hebron fica o vilarejo de encosta de Umm al-Khair, conhecido por violentos confrontos com colonos. Eid Siliman Hathaleen, um beduíno palestino e ativista comunitário do vilarejo, explicou que os beduínos compraram a terra em 1952, mas colonos e o exército israelense vêm travando uma campanha sustentada contra eles. Casas palestinas são demolidas enquanto os colonos se expandem. Em outubro, sete novas casas móveis apareceram durante a noite no meio do vilarejo, e uma ordem israelense foi emitida para demolir mais 14 casas palestinas.
O vilarejo, como o resto da Cisjordânia, está sob vigilância constante de câmeras, veículos militares e drones. Enquanto conversávamos, soldados israelenses chegaram. Hathaleen disse que apenas uma hora antes, ativistas israelenses da paz que vieram mostrar solidariedade foram forçados a sair depois que os soldados declararam a área uma zona militar fechada. Os soldados então nos disseram que o local onde estávamos também era agora uma zona militar fechada.
Enquanto Hathaleen discutia com jovens soldados sobre a ordem, um oficial superior — fortemente armado, usando um balaclava preto e óculos escuros — se juntou a nós. Frustrado com a troca, ele finalmente disse: "Vocês têm quatro minutos. Vão. Adeus." Hathaleen, que acreditava que os soldados vieram a pedido dos colonos, filmou o confronto em seu telefone — um movimento potencialmente arriscado que terminou pacificamente. Ele compartilhou que seu pai, Siliman Hathaleen, também ativista contra demolições, morreu depois de ser atingido por um caminhão da polícia israelense em 2022. Seu primo, Awdah Hathaleen, consultor do documentário vencedor do Oscar **No Other Land**, foi morto a tiros no vilarejo por um colono em julho.
Em vilarejos palestinos ao sul de Nablus, representantes de cooperativas agrícolas e organizações de mulheres descreveram ataques de colonos que descem das colinas para espancar pessoas, destruir propriedades e espalhar um pó branco venenoso que mata as plantações. Em um vilarejo, os agricultores começaram a cultivar vegetais em barris cheios de solo limpo para combater isso.
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