Europäer wünschen sich sehnlichst ein starkes, geeintes und unabhängiges Europa, bezweifeln jedoch, dass dies tatsächlich geschehen kann, so eine Studie. Dies deutet auf eine weit verbreitete Vertrauenskrise auf dem gesamten Kontinent hin, die fruchtbaren Boden für rechtsextreme Narrative über den Niedergang schafft.
Der Bericht basiert auf 5.800 Interviews in Frankreich, Deutschland, Italien, den Niederlanden, Polen und dem Vereinigten Königreich sowie auf einer Analyse darüber, wie Europa in der Politik und den Medien von 15 Ländern diskutiert wird. Er zeichnet das Bild einer Öffentlichkeit, die ehrgeizig, aber desillusioniert ist.
Die Studie ergab, dass 68 % der Befragten über Europa im Sinne einer „allgemeinen Verschlechterung oder eines Verlusts der Normalität" sprachen, während nur 12 % angaben, den aktuellen Moment als eine Zeit des „europäischen Erwachens und der Erneuerung" zu sehen.
Viele Menschen erkannten die großen Herausforderungen, vor denen Europa steht, darunter Krieg (43 %), wirtschaftlicher Druck (33 %) und die Notwendigkeit größerer internationaler Unabhängigkeit (29 %). Aber 74 % sagten, Europa komme mit diesen Herausforderungen nicht gut zurecht, und 56 % glaubten, seine Zukunft sei „in Gefahr".
Das Problem ist nicht ein Mangel an Ehrgeiz: Eine überwältigende Mehrheit von 73 % der Befragten hat eine starke europäische Vision von Einheit und politischer Integration (35 %), Frieden und Sicherheit (28 %) oder Wohlstand (19 %), während nur 13 % sich „weniger Europa" oder die Auflösung der EU wünschen.
Laut dem Autor der Studie, Paweł Zerka, Senior Fellow beim Thinktank European Council on Foreign Relations (ECFR), liegt das Problem für viele Menschen „nicht darin, dass sie aufgehört haben, sich ein stärkeres Europa zu wünschen, sondern dass sie nicht mehr glauben, dass es erreichbar ist".
Zerka fügte hinzu, das Ergebnis sei eine „Vorstellungslücke. Die Menschen können sich die Art von Europa vorstellen, die sie wollen, aber es fällt ihnen schwer, sich einen glaubwürdigen Weg von dort, wo es heute ist, dorthin, wo sie es haben wollen, vorzustellen. Das sind Fragen der Politik, nicht nur der Kommunikation."
Eine Woche bevor die Präsidentin der Europäischen Kommission, Ursula von der Leyen, ihre jährliche Rede zur Lage der Union in Brüssel halten soll, sagte Zerka, die Beweise deuteten darauf hin, dass der Block „weniger große Versprechungen" und mehr „Beweise für die Entwicklung" benötige.
Die Studie führt Dutzende Gespräche mit Europäern an. „Ich bin regelmäßig erleichtert, dass ich in Europa lebe. Es ist nicht perfekt und einige Dinge gehen in die falsche Richtung, aber keine Region der Welt ist sicherer, freier und demokratischer", sagte ein Deutscher.
Obwohl er jedoch die Klimakrise und rechtsextreme Parteien als die größten Herausforderungen des Kontinents identifizierte, sagte er, diese würden nicht wirksam angegangen. „Wahlen konzentrieren sich zu sehr auf das Hier und Jetzt und nicht genug auf die Zukunft", sagte er.
Der Befragte sagte, er wünsche sich, dass Europa in 20 Jahren „frei, demokratisch, nachhaltig, weniger verschuldet, politisch weiter links [und] friedlich" sei. Auf die Frage, ob er glaube, dass dies wahrscheinlich eintreten werde, sagte er: „Nein."
Die Studie klassifiziert die Wähler Europas in vier Kategorien. Die Positiven (19 %) sind überzeugte Pro-Europäer, die die aktuellen Krisen als Katalysator für eine stärkere, stärker integrierte Union betrachten. Die Negativen (39 %) glauben, dass Europas beste Tage hinter ihm liegen.
Fast die Hälfte der Menschen in Frankreich, Deutschland und Italien – und fast alle, die rechtsextreme Parteien wie die AfD in Deutschland, den RN in Frankreich, die PVV in den Niederlanden und Reform UK gewählt haben – gehörten zu den Negativen, wobei 83 % von Europa im Sinne von Verlust und Niedergang sprachen.
Die Entkoppelten (12 %) sind im Allgemeinen apathische Wähler, für die die EU-Integration ein fernes Hintergrundrauschen ist, und die Ungewissen (31 %) teilen pro-europäische Werte, zweifeln jedoch an der Fähigkeit des Kontinents, entschlossen zu handeln, die Bürger zu schützen oder seine Werte aufrechtzuerhalten.
Fast ein Drittel (32 %) der Befragten in allen untersuchten Ländern erwähnte in ihren Antworten „Europas Langsamkeit". Wie ein junger polnischer Bürger, geboren in den 2000er Jahren, es unverblümt ausdrückte: „Die EU diskutiert im Grunde viel, tut aber nichts."
Das Versagen des Blocks... Seine Unfähigkeit, sich zu behaupten, wenn er mit mächtigen Gegnern konfrontiert wird, war ebenfalls ein wiederkehrendes Thema, das von fast einem Drittel (30 %) aller Befragten erwähnt wurde. Die jüngsten Zollzugeständnisse der EU an Donald Trump wurden als besonders demütigendes Beispiel angesehen.
Zerka merkte an, dass die Gruppe der Ungewissen entscheidend für die zukünftige Ausrichtung Europas sei. „Führungskräfte neigen dazu, den Positiven zu predigen oder sich vor den Negativen zu verbeugen", sagte er, aber es sei „unter den ‚Ungewissen', wo der Glaube an die Zukunft Europas noch zu gewinnen ist".
Anders als verhärtete Europaskeptiker fühlten sich die Ungewissen Wähler weiterhin emotional stark mit dem europäischen Projekt verbunden, argumentiert der Bericht. Sie würden jedoch durch institutionelle Trägheit, bürokratische Verzögerungen und eine wahrgenommene mangelnde geopolitische Stärke abgeschreckt.
Um diese Zweifler zurückzugewinnen, so Zerka, müssten Politiker zeigen, dass kollektives europäisches Handeln reale innenpolitische Probleme lösen kann, von der Energiesicherheit und Verteidigung bis hin zum Klimawandel und der Lebenshaltungskostenkrise.
