Ich streckte mich, behaglich in der Dunkelheit, und wachte auf, als die Räder des Zuges in einen stetigen, herzschlagähnlichen Rhythmus verfielen. Ich merkte, dass wir uns unserem Ziel näherten, also rutschte ich aus der Schlafkoje und zog die Jalousie hoch. Draußen zog sich eine Reihe roter Bremslichter entlang der Gleise wie eine Rubinkette.
Es hatte über Nacht geregnet, was die Straße glitschig und den Himmel zu einem tiefen Mitternachtsblau werden ließ, mit einem blassen, mondförmigen Sichelmond, der in einer Ecke verblasste. Die Morgendämmerung war nur noch Minuten entfernt, und ich konnte Häusergruppen auf den Hügeln ausmachen, deren Lichter wie Glühwürmchen in den Falten des Landes aufblinkten.
Ich trat in den Gang, als der Zug einen See umfuhr. Das erste Tageslicht berührte das Wasser und verwandelte seine Oberfläche in schimmerndes rosafarbenes Metall. Um mich herum zippten Passagiere ihre Taschen zu, putzten sich die Zähne und verschlossen ihre Schlafkojen, unterbrachen sich dabei immer wieder, um aus den Fenstern zu schauen, als zwei Minarette wie angespitzte Bleistifte in Sicht kamen. Die Skyline Istanbuls zeichnete sich immer deutlicher ab.
Fünf Tage zuvor hatte ich den Londoner Bahnhof St. Pancras verlassen, in der Hoffnung, der ursprünglichen Route des Orient Express über Paris, Wien und Bukarest zu folgen, wobei das letzte Teilstück über Sofia führte. Nach 2.450 Meilen Zugfahrt empfand ich eine tiefe Zufriedenheit, als sich die Türen öffneten und der Klang des zweiten Gebetsrufs mich auf dem Bahnsteig empfing. Aber ich spürte noch etwas anderes: eine wiedererwachte Liebe zu Nachtzügen.
Alles begann im Jahr 2010, als ich vier Monate lang mit den Zügen der Indian Railways unterwegs war. Zunächst war das Schienennetz nur ein Mittel, um von einem Ort zum anderen zu gelangen. Aber ich merkte bald, dass jeder Zug seinen eigenen Geist und Charakter hatte. Während ich die Tagesreisen liebte – heißen Chai in der einen, eine frische Samosa in der anderen Hand, umgeben von ständigem Trubel –, waren es die Nächte, die ich wirklich schätzte. Nach Einbruch der Dunkelheit fand ich Frieden in der kühlen Brise einer offenen Tür, plauderte mit Händlern und Schaffnern, notierte mir Erlebnisse des Tages. Während andere schliefen, ging das Leben außerhalb des Waggons weiter, und ich blieb wach, um es mitzuerleben: ein Rudel streunender Hunde, das in einer Gasse gefüttert wurde, gelangweilte Fahrer, die auf Motorhauben Karten spielten, eine junge Frau, die mir vom Rücksitz des Mopeds ihres Freundes aus zuzwinkerte, als sie zum Strand rasten. Jeder Moment fühlte sich wie ein Geschenk an, und obwohl ich es damals nicht realisierte, war ich bereits in die Kunst des langsamen Reisens eingetaucht.
Vor drei Jahren unternahm ich jene Reise von London nach Istanbul, die drei Nachtservices umfasste: einen abgenutzten alten Nightjet von Paris nach Wien, den überraschend schicken Dacia von Wien nach Bukarest und den stark verspäteten Sofia-Istanbul-Express. Drei außergewöhnliche Fahrten, jede mit unterschiedlichen Abteilen, Begleitern und Landschaften. Dennoch reichte der Wahnsinn, Platz mit Fremden zu teilen, um 10 Uhr morgens Whisky zu trinken und durch Trance-Musik hindurchzuschlafen, um ein Abenteuer zu entfachen, das mich von Palermo nach Peru führen sollte, während ich die Wiederbelebung der Nachtzüge dokumentierte.
Nur ein Jahrzehnt zuvor waren solche Reisen in Europa im Schwinden begriffen, da Billigfluglinien und Hochgeschwindigkeitszüge zum Niedergang der Schlafwagenverbindungen führten. Aber wer hätte eine globale Abriegelung vorhersagen können? Nach dem Lockdown begann die Zugreise, wieder die Aufmerksamkeit der Reisenden zu gewinnen. Da der Klimawandel unbestreitbar ist, wurden die Menschen sich ihres CO2-Fußabdrucks bewusster und wollten näher an der Heimat erkunden. Private Unternehmen wie die belgisch-niederländische Kooperative European Sleeper tauchten mit Plänen auf, neue Nachtzüge in ganz Europa einzuführen, und bestehende Betreiber – darunter Schwedens Snälltåget und Österreichs Nightjet – zielten darauf ab, ihre Strecken auszudehnen, ermutigt von Kampagnengruppen wie Back-on-Track und Oui au train de Nuit!.
Mit einer Bucket List von Zügen in der Hand – manche fuhren noch nicht einmal – machte ich mich auf die Suche, ob Schlafwagenzüge immer noch ihren Zauber bewahrten. Ich entdeckte bald den Reiz der Nachtzüge – und wer sie nutzte – während einer Winterreise entlang Schwedens nördlichem Rückgrat. Im Norrland-Nachtzug nach Narvik fand ich mich inmitten einer Gruppe Stockholmer Lehrer wieder, die für ein Skiwochenende nach Kiruna in Schwedisch-Lappland unterwegs waren. Im hellen, lauten Speisewagen boten sie mir cremigen Kabeljaurogen auf Knäckebrot an und gaben Tipps, wo man die Nordlichter sehen könnte. Sie erklärten, dass sie oft den Schlafwagen für Wochenendausflüge nehmen, da sie die nächtliche Fahrt dem Stress von Flughafenschlangen und Flüssigkeitsbeschränkungen vorziehen – und winkten mit ihren Weinflaschen, um den Punkt zu betonen.
Später, während der Mitternachtssonnen-Saison in Norwegen, traf ich Ludwig, einen Chief Mate der Küstenwache, der den ganzen Weg nach Tromsø an der Nordspitze des Landes pendelt, um keinen Beitrag zum Klimawandel zu leisten. Er hatte die Strecke über 20 Mal bereist und erzählte Geschichten von Begegnungen mit älteren Frauen und fröhlichen Betrunkenen, die selbstgebrannte Spirituosen teilten und ihm sogar gebeizte Rentierherzen als Gegenleistung für Gesellschaft anboten. In Finnland genoss ich an Bord des Santa Claus Express mit meinen Kindern schmackhaften Rentiereintopf, gab der festlichen Atmosphäre nach, während draußen Schnee fiel und der Zug leise nach Finnisch-Lappland glitt, wo die Sonne nie aufging und das Heulen von Huskys durch die Bäume hallte.
Ich traf auch Passagiere, die rein aus Abenteuerlust reisten: im Good Night Train von Brüssel nach Berlin, wo Wein und Bier geteilt wurden; junge Familien, die sich im Intercity Notte von Rom nach Palermo bequem ausstreckten; und Frischvermählte, die das Abenteuer des Intercités de Nuit von Paris nach Nizza genossen.
Trotz der Romantik gewöhnte ich mich natürlich bald daran, im Schlaf durchgerüttelt zu werden, von quietschenden Bremsen in den frühen Stunden geweckt zu werden. Die Wagen waren oft zu heiß oder zu kalt, die Decken dünn, die Kissen flach, und die Mitreisenden manchmal zu laut. Ich wachte mit Kopfschmerzen auf und fürchtete Grenzkontrollen, bei denen ich meine Taschen schleppen oder meinen Pass festhalten musste, um die Dinge zu beschleunigen. Aber all das wurde verziehen in jenen magischen Momenten, in denen ich die Jalousie hochzog, neugierig darauf, wo wir waren – ob die Sonne den Himmel streifte oder der Mond noch oben hing. In eine Decke gehüllt, mit Kaffee in der Hand, beobachtete ich Bauern, die ihre Herden hüteten, und Kinder, die von Schlafzimmerfenstern winkten, deren freundliche Gesten stets meinen Tag erhellten.
Selbst Verspätungen schienen niemanden zu stören. Meine Mitreisenden zuckten mit den Schultern, schlenderten umher und genossen die zusätzliche Zeit zum Lesen, Plaudern oder Dösen. Denn diese Nachtzüge gaben uns Zeit – Zeit, um uns im Dunkeln mit Freunden zu verbinden, mit nur unseren Spiegelbildern im Fenster, während wir uns in herzliche Gespräche vertieften, oder uns der Familie öffneten, als wären wir für eine Nacht im Büro eines Therapeuten. Ich hatte auch Zeit für mich selbst, Zeit, um langsamer zu werden und einfach zu sein. Als ich aufbrach, beobachtete ich, wie die Welt an meinem Fenster vorbeirauschte, meine Gedanken beruhigten sich zu meditativer Stille. Seit ich zu reisen begann, haben sich neue Routen eröffnet, alte sind zurückgekehrt, und ich bin hoffnungsvoll, dass Nachtzüge bestehen bleiben. Ich weiß nicht, was die Zukunft für sie bereithält, aber wann immer ich einen Nachtzug besteige und mich am Fenster niederlasse, während wir im Mondlicht abfahren, fühlt es sich an wie nach Hause kommen.
Monisha Rajeshs neues Buch, Moonlight Express: Around the World by Night Train (Bloomsbury, 22 £), erscheint am 28. August. Um den Guardian zu unterstützen, bestellen Sie Ihr Exemplar für 19,80 £ unter guardianbookshop.com. Es können Liefergebühren anfallen.
Häufig gestellte Fragen
Natürlich Hier ist eine Liste hilfreicher FAQs zum Comeback der Nachtzüge in Europa
Allgemeine Einsteigerfragen
F Was genau ist ein Nachtzug?
A Es ist ein Fernzugservice, der über Nacht verkehrt und es Ihnen ermöglicht, während Sie schlafen zu reisen. Sie verfügen typischerweise über Sitzplätze sowie private oder geteilte Schlafabteile.
F Warum feiern Nachtzüge ein Comeback?
A Menschen suchen nach nachhaltigeren und klimafreundlicheren Alternativen zum Fliegen für Mittelstrecken. Es gibt auch ein wachsendes Verlangen nach einer romantischeren und entspannteren Reiseerfahrung.
F Ist das nur ein Trend oder ist es von Dauer?
A Es scheint ein dauerhafter Wandel zu sein. Große europäische Bahnunternehmen und neue private Betreiber investieren stark in neue, moderne Nachtzugwagen und -strecken, was auf ein langfristiges Engagement hindeutet.
Vorteile
F Was sind die Hauptvorteile einer Nachtzugfahrt?
A Die Top-Vorteile sind: Ersparnis einer Übernachtungsunterkunft, Reduzierung Ihres CO2-Fußabdrucks im Vergleich zum Fliegen, Ankunft in Stadtzentren und das einzigartige, nostalgische Erlebnis des Zugreisens.
F Sind Nachtzüge umweltfreundlicher als Flugzeuge?
A Ja, erheblich. Eine Fahrt mit einem Nachtzug kann bis zu 90 % weniger CO2-Emissionen verursachen als der entsprechende Flug.
F Spare ich mit einem Nachtzug wirklich Zeit?
A In gewisser Weise ja. Sie verlieren weniger Tageszeit für die Reise, weil Sie während der Fahrt schlafen. Sie wachen in einer neuen Stadt auf, bereit zum Erkunden, anstatt einen Tag unterwegs zu verschwenden.
Praktisches Buchung
F Wie weit im Voraus sollte ich einen Nachtzug buchen?
A So weit wie möglich im Voraus, besonders für beliebte Strecken und während der Hauptreisezeiten. Tickets für Schlafplätze können insbesondere Wochen oder sogar Monate im Voraus ausverkauft sein.
F Was ist der Unterschied zwischen einer Liege und einem Schlafwagen?
A Eine Liege ist ein einfaches Etagenbett in einem geteilten Abteil, oft nur mit Kissen und Decke. Ein Schlafwagen ist ein privates oder halbprivates Abteil mit richtigen Betten, frischer Bettwäsche und manchmal einem privaten Waschbecken oder einer Dusche.
F Sind Nachtzüge sicher?
A Generell ja. Sie sind mit Schaffnern besetzt und Abteile können
