Když Mario Draghi, bývalý šéf Evropské centrální banky a italský premiér, navrhl plán, aby Evropa dorovnala ekonomickou sílu USA a Číny, jedním z jeho návrhů byla spolupráce v oblasti obrany. Místo toho, aby si každá evropská země stavěla vlastní verzi lodi, tanku nebo tryskáče, měly by si spojenci sdílet náklady a technologie.
Zdá se ale, že Evropa hned na začátku klopýtla. V červnu museli německý kancléř Friedrich Merz a francouzský prezident Emmanuel Macron zrušit společný budoucí bojový letecký systém poté, co se od roku 2018 snažili spolupracovat.
Od té doby si vedoucí představitelé obranného průmyslu přes léto kladou jednu velkou otázku: co bude teď? Francie se zdá být připravena pokračovat s vlastním stíhacím letounem, ale Německo zůstává v nejistotě, zda bude mít vlastní letadlo. Mohlo by skončit jako sekundární kupce konkurenčního letounu Tempest, který je součástí globálního programu bojového letectva (GCAP) vedeného Velkou Británií, Itálií a Japonskem.
Mezitím se ve Velké Británii léto soustředilo na budoucnost vojenských výdajů. Následuje po rezignaci Johna Healeyho z funkce ministra obrany v červnu kvůli závazkům ohledně výdajů, jeho návratu za kancléře Andyho Burnhama a přetrvávajících otázkách, kdy Británie dosáhne svého cíle utrácet 3 % HDP na obranu.
Armády spěchají s vývojem stíhaček šesté generace, stavějících na prvních tryskácích z druhé světové války. Tempest a americký F47 jsou navrhovány tak, aby vládly obloze díky technologii umělé inteligence, lepší stealth technologii a rojům dronů létajících po boku. (F47 je pojmenován po Donaldu Trumpovi, 47. americkém prezidentovi, přinejmenším do doby, než se do Bílého domu vrátí demokrat.)
Projekt Francie a Německa se rozpadl kvůli neshodám mezi francouzskou společností Dassault Aviation a německou Airbus Defence and Space o to, kdo převezme vedení. Francie také údajně chtěla menší tryskáč, který by mohl přistávat na jejích letadlových lodích, ale Německo žádné letadlové lodě nemá.
Poslední ránu zasadil minulý týden francouzský výrobce motorů Safran, který oznámil, že ukončí společnou práci s německou MTU Aero Engines na stavbě motorů pro tento stíhací letoun.
Jeden evropský šéf obrany nedávno připustil, že není nemožné mít až tři evropské stíhací letouny, pokud by se Německo pokusilo postavit vlastní (možná s partnery), aby konkurovalo GCAP a Francii. „Nebylo by to ideální," řekl šéf a vypadal poněkud rozpačitě.
Tři je příliš mnoho, podle téměř každého, kdo nemá finanční zájem na získání podílu z práce.
„V žádném případě neskončíme se třemi," řekl konzultant se sídlem ve Velké Británii, který pracuje s mnoha velkými hlavními výrobci. „Na to neexistuje objednávková kniha. Potřebujete objednávkovou knihu, aby to bylo nákladově efektivní."
Stejná osoba si myslí, že je nepravděpodobné, že by existovaly dokonce dva evropské stíhací letouny, vzhledem k napjatým financím. Programy stíhacích letounů jsou považovány za úspěšné z průmyslového hlediska, pokud dokážou vyrobit stovky kusů – za dobrý cíl se považuje přibližně 600. To je daleko více, než potřebuje kterékoli jednotlivé evropské letectvo. Francie má podle think-tanku International Institute for Strategic Studies ve službě 228 stíhaček Rafale.
Dassault je odhodlán pokračovat. Éric Trappier, generální ředitel Dassault Aviation, řekl minulý měsíc, že bojový letoun nové generace by mohl být postaven výhradně ve Francii nebo s jinými partnery. Chce, aby demonstrátor létal již v roce 2031.
Tento příběh je mnohým v obranném průmyslu již povědomý. Na počátku 80. let evropské národy zvažovaly stavbu čtvrté generace stíhacích letounů. Francie se připojila k Itálii, Španělsku, západnímu Německu a Británii ve společném úsilí. Ale spory o podíl na práci a schopnostech konečného produktu rostly, dokud Francie neodstoupila. Dassault nakonec postavil Rafale, zatímco ostatní čtyři země stále pracují na Eurofighter Typhoon, 30 let po jeho prvním letu. Přesto někteří lidé pochybují, že by Dassault dokázal postavit něco se stejnými stealth schopnostmi jako jiné stíhačky šesté generace. Dassault by mohl vytvořit „Rafale plus" nebo „Super Rafale" s novějším radarem, zbraněmi, digitálními systémy a vylepšeným motorem, ale bez úplného přepracování, aby byl skutečně špičkový. Upgrade Rafale, který je již plánován na počátek 30. let, bude schopen pracovat po boku stealth dronů.
Další velká otázka – kterou čelí každé letectvo, včetně USA a partnerů GCAP – je, zda bude pilotovaný stíhací letoun zastaralý v době, kdy bude v roce 2035 v provozu. Prozatím se však průmysl zdá být jednotný v tom, že pilotované stíhačky budou stále potřeba, ale budou obklopeny rojem dronů „věrných křídelníků", jako je Brontanax od BAE Systems, které lze poslat do nebezpečí za horizont, zatímco pilotovaný letoun zůstane dále vzadu.
Pro Německo to ponechává poněkud nepříjemnou možnost požádat o připojení ke GCAP. Kanada se připojila ke GCAP na červencové letecké přehlídce ve Farnborough, ale pouze jako „pozorovatel". To by ji mohlo postavit do čela fronty na nákup produktů, ale nedává jí to politicky hodnotná výrobní pracovní místa, která přicházejí s rolí klíčového partnera. (Bohatá Saúdská Arábie se také snaží připojit, i když nemá mnoho technologických znalostí, které by mohla nabídnout, a čelila by silné kritice za svůj rekord v oblasti lidských práv.)
„Jsou to velmi drahé platformy a mít zaručené objednávky na ně je velmi užitečné," řekl Kevin Craven, generální ředitel ADS, britské lobbistické skupiny pro letectví a obranu. „Myslím, že v Evropě a NATO roste pochopení, že tyto velmi drahé platformy vyžadují spolupráci." Dodal, že „existují prvky programů šesté generace, které by mohly fungovat napříč Evropou."
Někteří z průmyslových partnerů jsou otevřeni připojení Německa. Lorenzo Mariani, generální ředitel Leonardo, italské hlavní obranné společnosti v GCAP, řekl, že Německo by bylo „pozitivním prvkem" a „silným finančním partnerem, finančně nejsilnějším v Evropě." Připustil však, že další klíčový partner by mohl zvýšit riziko zpoždění.
Umělecká představa ukazuje dva stíhací letouny nové generace letící poblíž hory Fudži v Japonsku. Velká Británie vyvíjí letoun s Itálií a Japonskem. Fotografie: japonské ministerstvo obrany/EPA
Znovuotevření jednání o přijetí dalšího klíčového člena by mohlo být ošemetné. Velká Británie, Itálie a Japonsko založily společný podnik s názvem Edgewing pro stavbu Tempestu. Marco Zoff, generální ředitel Edgewing, řekl, že jeho cílem bylo „vytvořit podmínky pro to, aby se nebojovalo." Jiný zasvěcenec to popsal jako „mít všechny naše hádky na začátku" o to, kdo získá jakou práci, což uvolní cestu pro rychlý vývoj, aby se dostal do vzduchu do roku 2035.
Tufan Erginbilgiç, generální ředitel Rolls-Royce, který vyrábí motor pro Tempest, řekl novinářům ve Farnborough, že „nemyslím si, že by to mělo jakýkoli negativní dopad na GCAP", pokud se Německo připojí – i když nechtěl říci, zda by Rolls mohl sdílet práci s MTU. „Není překvapivé, že má více zemí zájem, a to učiní program ještě úspěšnějším, protože pro mě to znamená více trhů," řekl.
Michael Schoellhorn, generální ředitel Airbus Defence and Space, řekl novinářům v Londýně, že společnost by se připojila k něčemu, kde by mohla „mít významnou část práce a vedení. To se v současnosti zkoumá."
Jakmile se však evropští vedoucí představitelé vrátí z letních dovolených, budou se muset rychle pohnout, pokud chtějí zabránit roztříštěnosti, před kterou Draghi varoval. Pokud se jim to nepodaří, riskují opakování minulých chyb, kdy se stavělo několik alternativ, které spolu musí soutěžit o exportní zakázky. Evropský konzultant pracující v obranném průmyslu řekl: „Znamenalo by to, že se nepoučíme."
