Vladimir Putins krig i Ukraina inledde sitt femte år den 24 februari, utan slut i sikte trots Rysslands överlägsna materiella fördel.
De flesta experter förutspd ursprungligen att Ukraina skulle besegras inom några dagar. Rysslands befolkning är mer än tre gånger större, dess BNP är ungefär tio gånger högre, och dess militär, inklusive dess arsenal av stridsvagnar, artilleri, robotar och stridsflygplan, är långt mer omfattande. Ryska ledare, inklusive Putin, förväntade sig att ukrainarna skulle kapitulera, kanske till och med välkomna deras trupper. Medan amerikansk och brittisk underrättelsetjänst förutsåg invasionen, förväntade även de sig en snabb rysk seger.
Ukrainas starka moral är en nyckelanledning till att de har motstått dessa tidiga förutsägelser. Dess militär har lidit mellan 500 000 och 600 000 förluster, inklusive 100 000 till 140 000 döda, men behåller ändå viljan att kämpa. Ryssland har enligt rapporter lidit ännu tyngre förluster – cirka 1,2 miljoner skadade, med 219 000 bekräftade dödsfall genom register, och vissa uppskattningar sätter den totala siffran så hög som 325 000. Geolokaliserad data visar att ungefär 24 000 enheter rysk utrustning har förstörts, skadats, övergivits eller erövrats. Ingen förväntade sig så förödande förluster, minst av allt Putin.
Ukrainska civila har också utstått fruktansvärda svårigheter. Under vintern 2022–23 attackerade Ryssland upprepade gånger Ukrainas elnät, vilket lämnade miljoner utan ljus, värme eller vatten. Den senaste vintern var ännu värre, med tusentals drönare och robotar som riktades mot städer och kraftverk. Ukraina saknar det robotförsvar som behövs för att skydda alla dessa mål.
Ändå hör besökare i Ukraina konsekvent någon version av samma refräng: "Vi har inget annat val än att kämpa om vi vill överleva." Ingen rysk soldat tror att hans land står inför ett jämförbart existentiellt hot. Som fransmännen och amerikanerna lärde sig i Vietnam kan högre insatser avsevärt stärka moralen.
På slagfältet har Ukrainas drönare förhindrat ryska generaler från att föra sitt föredragna krigsstil – att koncentrera pansarbrigader för att bryta igenom fiendens linjer och använda infanteri för att erövra territorium. I denna drönardominerade konflikt är sådana manövrer självmordsbetonade. Ryssland har tvingats in i ett utnötningskrig, men detta är en dubbel-edged svärd: Ukraina kan heller inte samla sina styrkor för större genombrott.
Ryska befälhavare har anpassat sig, genom att skicka små infanterienheter för att infiltrera ukrainska linjer och använda civila fordon, motorcyklar och till och med djur för att försörja trupper samtidigt som de begränsar pansarförluster. Ukraina, tack vare dess teknikkunniga civila som ofta arbetar i improviserade anläggningar, har en kvalitativ fördel inom drönarteknologi. Denna expertis är avgörande, eftersom drönare nu står för 60–70 % av förlusterna i kriget.
Ukraina har obevekligt använt drönare och i ökande utsträckning egna robotar – som den modifierade långa Neptun anti-skeppsroboten och Flamingo-modellerna – för att slå mot avlägsna ryska kommando-poster, flygfält och ammunition-förråd. De har träffat mer än hälften av Rysslands störra oljeraffinaderier minst en gång, vilket minskat deras kapacitet och orsakat bränslebrist, långa köer och prishöjningar i vissa områden. Dessa djupa attacker har också stört rysk logistik. Vidare har Ukrainas sjödronare och anti-skeppsrobotar pressat Rysslands Svartahavsflotta bort från kusten. Sedan flaggskeppet Moskva sänktes i april 2022 har Ukraina förstört omkring två dussin fartyg, vilket tvingat den ryska flottan att flytta sitt högkvarter från Sevastopol på Krim till Novorossiysk på den östra Svartahavskusten.
Kort sagt har ryska styrkor inte kunnat använda sin numerära överlägsenhet för att erövra territorium i samma takt som de gjorde 2022 (mycket av vilket Ukraina återtog vid årets slut). Sedan 2024 har Rysslands maximala genomsnittliga dagliga territoriella vinster varit begränsade, även i nyckeloffensiver – som de mot Pokrovsk och Myrnohrad. Rysslands framryckningar har begränsats till bara 70 meter, och förra året led de genomsnittliga månatliga förlusterna på nästan 35 000 soldater. Sedan de intog Avdiivka – som hade en förkrigsbefolkning på 30 000 – i februari 2024, har Ryssland inte intagit en annan större stad förrän i februari i år och har endast erövrat 1,5 % av ukrainskt territorium. För att annektera resten av Donbas skulle de behöva bryta igenom defensiva befästningar och erövra det stora urbana området som inkluderar Slovjansk, Kramatorsk och Kostjantynivka. Strid i stadsmiljö är notoriskt blodig.
Ukraina står inför flera utmaningar, särskilt brist på trupper som förvärrats av undandragande från värnplikt. Medan västerländsk media har rapporterat om detta i stor utsträckning, antyder den ofta att Rysslands större befolkning säkerställer en stadig tillgång på arbetskraft. I verkligheten har Ryssland i allt högre grad vänt sig till rekrytering av utländska stridande – inklusive från Afrika, Kuba, Centralasien, Indien och Nepal – och har värvat tusentals nordkoreanska soldater. Trots ökande ekonomisk press erbjuder Moskva också soldater generösa anslagsbonusar och löner för att uppmuntra rekrytering.
Ryssland har inte förlorat kriget. Dess ekonomi kollapsar inte, och den besitter fortfarande betydande eldkraft. Ändå har dess militära prestation varit oorganiserad, även med Donald Trumps paus på direkt militärt bistånd till Kiev. Detta kan förklara Putins senaste förslag. Han har länge definierat seger som att erövra fyra provinser: Luhansk, Donetsk, Zaporizjzja och Cherson. Ryssland kontrollerar för närvarande endast Luhansk fullt ut. Nu erbjuder Putin en överenskommelse – på villkor att Ukraina överlämnar resten av Donetsk.
Även om Putin nyligen hävdade att "våra trupper rycker fram längs hela kontaktlinjen", kanske han börjar inse att hans generalers rapporter om att "befria" Kupjansk i Charkivprovinsen och erövra stora delar av Zaporizjzja är överdrivna. På samma sätt förutsätter västerländska rapporter om att Ukraina nyligen pressat ut ryska styrkor från delar av Zaporizjzja och Dnipropetrovsk-provinserna att ryska befälhavares påståenden om att kontrollera dessa områden var korrekta.
Trots Trumps hårda kritik avvisar den ukrainska presidenten Volodymyr Zelenskyj varje politisk lösning som skulle ge Putin territorium som hans armé inte har lyckats erövra. Opinionsundersökningar visar att även om ukrainarna är trötta på kriget, håller 75 % med om denna hållning.
Vanliga frågor
Vanliga frågor om Ukrainas motståndskraft och Putins position
Frågor på nybörjarnivå
1 Vad handlar den här situationen om?
Den handlar om det pågående kriget i Ukraina. År 2022 förutspådde många experter att Ryssland snabbt skulle vinna, men Ukraina har genomfört ett starkt, oväntat försvar som fortfarande pågår.
2 Varför trodde folk att Ukraina skulle falla så snabbt?
Ryssland har en mycket större militär och ekonomi. Många analytiker underskattade Ukrainas vilja att kämpa, dess militärs skicklighet och hastigheten och omfattningen av västerländskt militärt bistånd.
3 Så har Ukraina vunnit?
Inte än. Kriget pågår och är mycket svårt. Men Ukraina har framgångsrikt försvarat sin självständighet, återtagit en del territorium och svårt skadat Rysslands militära rykte – utfall som få förutspådde i början.
4 Vad innebär det att hålla stånd för Ukraina?
Det innebär att Ukraina fortfarande kontrollerar det mesta av sitt territorium, dess regering fungerar och dess militär fortsätter att kämpa. Det har överlevt det första anfallet och anpassat sig till ett utmattande utnötningskrig.
Avancerade strategiska frågor
5 Var lämnar detta Putin strategiskt?
Han befinner sig i en försvagad och riskfylld position. Hans ursprungliga mål har misslyckats. Han är nu låst i ett utdraget krig som har kostat Ryssland tungt i trupper, utrustning och ekonomisk isolering, utan en tydlig väg till en avgörande seger.
6 Vilka är Putins huvudproblem nu?
Militärt: Höga förluster, förlust av elitförband och modern utrustning, och en uttänjd, mindre kapabel styrka.
Ekonomiskt: Sanktioner har krossat långsiktig tillväxt och tillgång till avancerad teknologi.
Politiskt: Kriget har enat NATO, förvandlat Ukraina till en hängiven fiende och avslöjat svagheter i det ryska militärsystemet.
Inrikes: Medan han undertrycker dissent står han inför den långsiktiga bördan av sanktioner och att hantera allmänhetens uppfattning om ett kostsamt, fastnat krig.
7 Kan Ryssland fortfarande vinna?
Det beror på definitionen av "vinna". En total erövring av Ukraina verkar nu högst osannolik. Rysslands bästa scenario kan vara att behålla en del av det erövrade territoriet och kalla på en fryst konflikt, men även det kräver att man upprätthåller en kostsam ockupation under konstant hot.
8 Vilka är riskerna för Putin inom Ryssland?
De främsta riskerna är långsiktig ekonomisk stagnation, växande krigströtthet och potentiellt missnöje från militärfamiljer. Ett stort nederlag på slagfältet skulle kunna utlösa oro.
