Familien til en costaricansk mann som ble deportert fra USA i vegetativ tilstand og døde kort tid etter å ha kommet hjem, fortsetter å kreve svar fra myndighetene om hva som skjedde med ham mens han var i varetekt.
Randall Gamboa Esquivel forlot Costa Rica i god helse og krysset grensen mellom USA og Mexico i desember 2024, ifølge familien hans. Han ble imidlertid tatt i varetekt av amerikanske myndigheter for ulovlig gjeninntrenging, etter å ha bodd i landet uten dokumentasjon mellom 2002 og 2013.
Gamboa ble først holdt på varetektsenteret i Webb County i Laredo, deretter overført til varetektsenteret i Port Isabel i Los Fresnos, begge i det sørlige Texas. Nesten ti måneder senere, i september 2025, fløy Trump-administrasjonen den 52 år gamle mannen med ambulansefly til den costaricanske hovedstaden San José.
Han kom aldri til bevissthet og ble erklært død fem uker senere på et sykehus i hjembyen Pérez Zeledón, omtrent tre timer nord for hovedstaden.
The Guardian snakket med slektninger, naboer og gamle venner i Costa Rica som fremdeles er sjokkert og opprørte over det som skjedde. Hans yngre søster, Greidy Mata, sa at hun fremdeles prøver å forstå hvordan helsen hans forverret seg så alvorlig mens han var i varetekt hos U.S. Immigration and Customs Enforcement (ICE).
I et eksklusivt intervju i Pérez Zeledón husket Mata at Gamboa hadde hørtes og sett frisk ut under videosamtaler mens han var i varetekt – frem til 12. juni, som var deres siste samtale. Etter det virket det som han forsvant. Mata ventet i uker på å høre fra ham, uten å vite at Gamboa hadde havnet i en helsekrise.
«Broren min forsvant, og vi måtte ta kontakt med etater, advokater, konsulater, alle som var villige til å hjelpe,» sa Mata på spansk, mens hun sto utenfor sykehuset der Gamboa døde 26. oktober.
«Hvordan er det mulig at en mann som dro fra oss sunn, høy, lubben og robust kom tilbake skitten, forlatt, med sår over hele kroppen, i vegetativ tilstand?» spurte hun.
Medisinske journaler fra Gamboas tid i amerikansk varetekt, delt med The Guardian, viser en overføringsforespørsel fra varetektsanlegget i Port Isabel til Valley Baptist Medical Center i Harlingen – 28 kilometer østover – 23. juni.
Et dokument utstedt av ICE Health Service Corps (IHSC), som gir helsetjenester i immigrasjonsvaretekt og vurderer personer som skal deporteres, opplyser at Gamboa ble innlagt på sykehus med «endret mental status». Dokumentet noterer også at han hadde brukt antipsykotiske og antidepressiva.
Pårørende og venner benektet at Gamboa hadde noen historie med psykisk sykdom før han emigrerte til USA.
Da hun ble spurt om Gamboas varetekt og helse, sa Tricia McLaughlin, assisterende statssekretær i det amerikanske innenriksdepartementet (DHS) – ICEs overordnede etat – i en e-post: «Mens han var i varetekt, diagnostiserte medisinsk personell ham med uspesifisert psykose og innla ham på Valley Baptist Hospital slik at han kunne få riktig psykisk helse- og medisinsk behandling.»
McLaughlin la til at helseomsorgen for de i ICE-varetekt inkluderer «munn- og psykisk helse-screening innen 12 timer etter ankomst til hvert varetektsanlegg, en full helsevurdering innen 14 dager etter å ha kommet i ICE-varetekt eller ankomst til et anlegg, og tilgang til legetimer og døgnåpen akuttbehandling.» Hun uttalte: «Dette er den beste helseomsorgen mange utlendinger har mottatt i hele sitt liv.»
Innen 7. juli viser medisinske dokumenter at Gamboa hadde fått minst ti diagnoser, inkludert sepsis – en livstruende reaksjon på infeksjon. Hans primærdiagnose var sepsis, en livstruende reaksjon på en infeksjon, etterfulgt av rabdomyolyse, en tilstand som involverer rask nedbrytning av skadet muskelvev. Andre tilstander notert i journalene hans var proteinunderernæring og toksisk encefalopati, som skyldes en infeksjon eller langvarig eksponering for medisiner, stråling eller metaller og som til slutt endrer hjernefunksjonen.
«Jeg får ikke sove når jeg tenker på hva som ville ha skjedd hvis vi hadde visst at han var syk. Hvorfor holdt de denne informasjonen skjult for oss? Vi fant bare ut hvor han var i august,» sa Mata og kjempet for å bevare fatningen mens hun gråt under et intervju en ettermiddag i desember i Pérez Zeledón.
«Informasjonen kom ikke fra det costaricanske konsulatet eller ICE. Den kom fra en advokat vi ba om hjelp, som ringte oss og sa: ‘Jeg fant ham i en seng. Han følger deg med øynene, men kan ikke snakke. Han er i vegetativ tilstand,’» forklarte hun.
Costa Ricas utenriksdepartement avslo et intervju med The Guardian for å diskutere Gamboas sak og svarte ikke på en rekke spørsmål, inkludert om noen konsulære tjenestemenn besøkte ham under hans sykehusinnleggelse i Texas.
Direktøren for Costa Ricas migrasjonsetat, Omer Badilla, opplyste at kontoret hans ble varslet om Gamboas deportasjon til San José, men ikke mottok noen detaljer om hans helse.
Ifølge en medisinsk rapport fra sykehuset skrev en lege som undersøkte Gamboa 2. august: «Han beveger seg ikke eller reagerer. Han blunker av og til … det er immobilitet og mutisme til stede. Pasienten ser ut til å vise dekerebrat posturing.» Dette innebærer vanligvis at armene og beina holdes stivt utstrakt, med hodet bøyd bakover og tærne pekende nedover. Legen noterte også at Gamboa «gikk igjennom rørlegging.»
En medisinliste inkludert i journalene hans viste at innen 7. august, nesten en måned før hans deportasjon, hadde Gamboa mottatt intravenøse injeksjoner og over et dusin medisiner. Han ble vurdert som katatonisk.
«Noen ganger virker alt dette som en skrekkhistorie eller en løgn,» sa Mata mens hun forberedte seg på å tilbringe julen i sorg over broren sin.
Hun husket at da Gamboa først kom hjem, var det et snev av optimisme. «Det var fint å se og ta på ham igjen fordi det ga oss håp om at han kunne bli bedre,» sa hun. «Men legene sa aldri det … og vi innså da at tilstanden han ankom i var irreversibel.»
