Mary a auzit pentru prima dată despre romanele de dragoste gay cu tematică hochei când fiul ei i-a sfătuit să nu se apropie de ele. Ca directoră executivă de 64 de ani a unei organizații non-profit din Toronto, ea îl întrebase pe fiul ei – un scriitor queer în douăzeci și ceva de ani care împărtășește pasiunea ei pentru hochei – dacă știe despre seria Game Changers a lui Rachel Reid. Când l-a întrebat dacă ar trebui să citească cărțile, el i-a răspuns simplu: „Nu. Nu sunt pentru tine.”
Mary s-a încrezut în judecata lui. Ea se consideră o persoană sceptică, nu a mai atins un roman de dragoste de când a aruncat cu frustrare o carte a lui Danielle Steel cu decenii în urmă și insistă că ar trebui „legată la mâini și la picioare” pentru a sta să vadă un film de Crăciun Hallmark. „Sunt divorțată. Sunt bătrână. Am avut bărbați și romantism în viața mea”, a explicat ea. „Când mă uit la televizor, pur și simplu mă gândesc, așa nu se întâmplă. Nu.”
Dar totul s-a schimbat la sfârșitul anului trecut, când romanele de dragoste gay cu tematică hochei au devenit mainstream, alimentate de adaptarea TV plină de pasiune a cărții lui Reid, **Heated Rivalry**, pe serviciul canadian de streaming Crave. Mary, care preferă să fie numită doar pe nume, a descoperit că o poveste de dragoste explicită între doi bărbați era, de fapt, foarte potrivită pentru ea.
„Recunosc că s-ar putea să mă fi uitat la ea de mai multe ori”, a spus ea. „E super sexy. Sunt fabuloși de privit. Există un accent foarte mare pe consimțământ. Mi-ar plăcea foarte mult să am din nou acel sentiment – genul acela de pasiune 'nu mă pot abține să nu te ating'.”
Femei din toate mediile – heterosexuale, queer, cisgender, transgender; tinere și în vârstă, singure și într-o relație, din Canada, SUA și nu numai – se îndrăgostesc nebunește de povestea de dragoste dintre Shane și Ilya, doi jucători profesioniști de hochei în dulap, din echipe rivale. Chimia lor intensă se întinde pe un deceniu, pe măsură ce se deschid treptat posibilității de iubire.
Dar ce spune asta despre dinamica de gen din zilele noastre, că atât de multe femei sunt atrase de romanele de dragoste gay? Popularitatea copleșitoare a serialului **Heated Rivalry** sugerează că pentru multe, fantezia reală nu este sexul și romantismul cu creaturi mitice, ci sexul și romantismul eliberate de misoginie și de rolurile de gen rigide. Dacă singura modalitate de a găsi asta în media de astăzi este prin povești fără personaje feminine, ele sunt dispuse să o îmbrățișeze.
**Femeile care iubesc bărbații care iubesc bărbații**
Lillian King ar putea părea un fan improbabil al unui serial care începe cu o scenă de seducție în vestiar și care prezintă momente tandre, intime. Scriitoare pentru emisiunea NPR **Wait Wait… Don’t Tell Me!**, King are 30 de ani, este heterosexuală, logodită și se descrie ca fiind „sex-negativă” în ceea ce privește media. Este stingherită de săruturile de pe ecran și preferă subtilitatea literaturii clasice – cum ar fi abordarea sugestivă „punct, punct, punct” a lui Tolstoi pentru scenele de sex. „Când logodnicul meu mi-a povestit despre scena aceea cu Timothée Chalamet și Gwyneth Paltrow din filmul cu ping-pong, m-am gândit: 'Nu am nevoie să văd asta'.”
Dar King a decis să încerce **Heated Rivalry** după ce a aflat că include un cântec al trupei indie Wolf Parade. Plănuia să-l asculte în fundal în timp ce făcea spălătoria, dar în schimb, a fost prinsă. „Am inhalat primele trei episoade și am ajuns să întârzii la o întâlnire cu o prietenă”, a spus ea. „Nu m-am putut desprinde. Pur și simplu am fost atât de absorbită.”
Serialul pare să înfățișeze intenționat faptul de a fi gay ca fiind inerent masculin, oferind o viziune a masculinității care este atât puternică, cât și non-toxică, lipsită de anxietate sau agresivitate.
King este amuzată, dar neliniștită de noua ei apreciere pentru romanele de dragoste gay. „A fost un moment în care m-am gândit: 'Stai, de ce e asta atât de sexy?'”, și-a amintit ea. „Ei bine, bineînțeles că e sexy. Dacă consider că un bărbat atrăgător este interesant, imaginează-ți doi împreună...” Faptul că multe femei se bucură să vadă relații între bărbați gay pe ecran nu este nou – PornHub raportează că aproape jumătate din spectatoarele pornografiei gay sunt femei – dar fandom-ul pentru **Heated Rivalry** ar putea fi primul exemplu mainstream nord-american. Pe măsură ce audiența serialului a crescut, datele HBO raportate de **New York Times** arată că a devenit și mai dominată de femei.
TikTok și Instagram sunt pline de videoclipuri cu fane care plâng la scene din **The Cottage** sau exprimă cum dorul tandru dintre personajele Shane și Ilya contrastează cu propriile lor experiențe frustrante pe aplicațiile de dating. Barurile sportive pentru lesbiene și femei găzduiesc maratoane de vizionare a celor șase episoade; un bar și-a promovat evenimentul cu sloganul: „Sapphics iubesc o ardere lentă”. Jimmy Fallon a comparat recent mulțimea care a strigat pentru a urmări interviul său cu Hudson Williams, care îl joacă pe Shane, cu entuziasmul pe care l-a văzut pentru BTS și Harry Styles.
Succesul serialului i-a transformat pe protagoniștii săi, Connor Storrie și Hudson Williams, în vedete care au prezentat la Globurile de Aur.
Am văzut această fervoare direct când am întrebat pe rețelele sociale despre femei care se bucură de **Heated Rivalry**. Nu am primit niciodată atât de multe răspunsuri atât de repede. Unele erau fane de lungă durată ale romanțelor MLM (bărbați care iubesc bărbați); altele erau noi în a găsi intrigi gay atrăgătoare. Multe se uitaseră deja de mai multe ori la serial, cumpăraseră restul seriei de cărți **Game Changers** a lui Rachel Reid sau plănuiau să citească doar MLM în viitor. O spectatoră lesbiană a numit-o casa „unora dintre cele mai bune săruturi din toate timpurile de la televizor”. O femeie trans a împărtășit că, în ciuda ezitării inițiale pentru că oamenii o presuraseră să fie „doar” un bărbat gay când a făcut tranziția, i-a plăcut serialul și de atunci a descărcat toate cărțile audio.
Unele au spus chiar că personajele gay și bisexuale din **Heated Rivalry** le-au făcut să reevalueze întâlnirile cu bărbații heterosexuali. „Am fost singură pentru totdeauna și am părăsit aplicațiile de dating din august, dar sunt gata să mă întorc acolo”, a spus Marie Stone, o manager de social media de 35 de ani din Philadelphia care întâlnește în principal bărbați. După ce s-a uitat la serial „de vreo 15 ori”, simte că creierul ei a fost „reconfigurat – spre bine”. „Sunt deschisă pentru întâlniri și iubire din nou”, a spus ea. „Mulțumesc, Canada.”
Jacob Tierney, showrunner-ul canadian care a scris, regizat și produs serialul, știa că șansa serialului la o popularitate largă depindea de un demografic mult mai mare decât bărbații gay. „Întotdeauna am spus: 'Odată ce filmezi asta, bărbații gay se vor uita – ne vom uita la orice cu bărbați gay'”, a spus el pentru **Teen Vogue**. (O mare parte a promovării serialului s-a adresat publicațiilor pentru femei.) „Nu suntem extrem de discernători în acest sens și suntem înfometați de povești. Dar fanbase-ul secret al acestui serial sunt femeile, iar acesta este un țintă mult mai mare decât doar persoanele queer sau bărbații queer.”
Genul de povești de dragoste gay create de și pentru femei poartă multe nume online: MLM, MM, slash fiction, boy's love (BL) și yaoi, printre altele. Dar femeile care produc și se bucură de erotica gay preced internetul. „Există o întreagă tradiție a femeilor, adesea lesbiene, care scriu ficțiune istorică plasată în epoci clasice cu teme puternice bărbat-pe-bărbat”, a spus Adrian Daub, profesor de literatură comparată și studii de gen la Universitatea Stanford. Scriitoare din mijlocul secolului precum Mary Renault și Marguerite Yourcenar au scris romane explorând relațiile homosexuale. Cadrele acestor povești sunt Grecia și Roma antică, iar publicul lor este probabil predominant feminin, conform lui Daub.
Daub face o paralelă directă între masculinitatea încrezătoare a jucătorilor de hochei din **Heated Rivalry** și acele descrieri literare clasice ale iubirii gay. „Serialul pare să sublinieze intenționat că a fi gay este foarte masculin, ceea ce este exact motivul pentru care oamenii se bucură de acele romane clasice în care homosexualitatea este portretizată ca un exces natural al energiei masculine”, a spus el. „Prezintă o viziune a unei masculinități non-toxice, non-anxioase – una care nu necesită o confirmare constantă de la femei.”
După cum a remarcat un comentator anonim, există un efort conștient în aceste povești de a explora cine conduce și cine cedează, cum sunt exprimate grija și vulnerabilitatea și cum aceste roluri se pot schimba fluid.
Clare Sears, profesor de sociologie și studii sexualității la Universitatea de Stat din San Francisco, urmărește originile romanelor comerciale MLM (bărbați-care-iubesc-bărbați) la fan fiction. Aceasta a apărut în anii 1970 și adesea prezenta perechi fictive masculine, cel mai notabil Kirk și Spock din **Star Trek**. La acea vreme, relațiile între persoane de același sex nu erau reprezentate la televizor, dar fanii – în majoritate femei heterosexuale – au observat subtextul erotic dintre personajele masculine și l-au extins în reviste auto-publicate și ficțiune „slash” (adesea prescurtată „fic”).
Internetul a dus la o explozie a culturii fan și la dezvoltarea unor site-uri web precum LiveJournal și Archive of Our Own (AO3), unde ficțiunea slash a continuat să arate o preferință puternică pentru perechile masculine gay.
Impactul cultural al fan fiction este incontestabil. **Fifty Shades of Grey** a început ca fan fiction **Twilight**, iar unele fan fics **Harry Potter** au depășit chiar originalul în popularitate în anumite părți ale fandom-ului. Publicarea comercială de cărți MLM, din care seria **Game Changers** este un exemplu, a evoluat din apetitul online pentru fan fiction MM. (Autoarea Rachel Reid a publicat inițial o schiță a primului roman **Game Changers** ca fanfic Marvel, înlocuind mai târziu pe Steve Rogers și Bucky Barnes cu căpitanul de hochei și preparatorul de smoothie care încep seria.)
Această istorie indică romanțele MLM ca un gen distinct cu origini clare. „Romanele de dragoste gay sunt scrise de bărbați gay pentru bărbați gay”, a spus Sears. „În schimb, romanele MLM, similare cu fan fiction slash, sunt scrise intenționat de femei pentru femei. Acestea exploatează fanteziile femeilor și sunt exclusiv despre bărbați care fac sex cu bărbați.”
Dacă este problematic ca femeile să citească și să scrie romane MLM este o dezbatere care a fost discutată extensiv în comunitățile online unde sunt împărtășite astfel de povești. Dezbaterea a devenit atât de omniprezentă încât subreddit-ul MM_RomanceBooks a instituit o interdicție generală în 2021 asupra plângerilor despre autoarele și cititoarele feminine, argumentând că acestea sunt reductiviste și de nerezolvat. Unii se tem că autoarele feminine reprezintă greșit experiența gay și că cititoarele feminine obiectifică sau chiar feminizează bărbații gay. Într-un TikTok recent despre **Heated Rivalry**, influencerul gay, non-binar Griffin Maxwell Brooks a oferit o perspectivă conciliantă: „Când oamenii spun: 'Oh, ei fetișizează bărbații gay', eu sunt gen: 'Fato, dacă ceva, ei fetișizează bărbații care nu abuzează femeile și cred că nu putem fi supărați pentru asta.'”
Poate întrebarea mai interesantă este de ce atât de multe femei fantazează în primul rând despre sexul gay. Pe de o parte, răspunsul la „de ce?” ar putea fi la fel de bine „de ce nu?”. Sears a remarcat: „Fantezia sexuală este total diferită de identitatea sexuală. Mulți oameni se bucură de povești ficționale sau fantezii care sunt cu adevărat îndepărtate de cine sunt sau de ce vor să facă în viața reală.”
Totuși, poveștile care servesc dorințelor noastre pot dezvălui care sunt acele dorințe – și asta este util într-o societate care adesea preferă să spună femeilor ce ar trebui să vrea, mai degrabă decât să le asculte. Cercetători precum Lucy Neville, lector la Universitatea din Southampton și autor al cărții **Girls Who Like Boys Who Like Boys: Women and Gay Male Pornography and Erotica**, au identificat ceva important, conform lui Sears: „Poveștile erotice care se concentrează exclusiv pe bărbați evită dezechilibrele de putere de gen care modelează intimitatea dintre bărbați și femei, atât în ficțiune, cât și în viața reală.”
Într-o perioadă a „tradwives”, a trumpismului și a experților care mustră femeile să investească mai multă energie
