O plano da França e da Alemanha para desenvolver um caça de próxima geração, projetado para operar junto a enxames de drones e uma "nuvem de comunicações de combate", está desmoronando. O chanceler alemão Friedrich Merz afirmou esta semana que o programa de €100 bilhões não atende mais às necessidades da Alemanha. Ele descreveu o problema como técnico, e não político, apontando que a França precisa de um caça capaz de transportar armas nucleares e decolar de porta-aviões, enquanto a Alemanha não. No entanto, os problemas são muito mais profundos.
Anunciado com grande entusiasmo em 2017 pelo presidente francês Emmanuel Macron e pela então chanceler alemã Angela Merkel, o Sistema de Combate Aéreo do Futuro (SCAF) foi posteriormente integrado pela Espanha em 2019. O caça deveria substituir os caças existentes da França e da Alemanha até 2040, contando com tecnologia stealth e apoiado por drones para reconhecimento ou como iscas, todos conectados por meio de compartilhamento de dados em tempo real.
A Europa já opera três caças concorrentes: o Eurofighter Typhoon, o Rafale da França e o Gripen da Suécia. Sucessivos CEOs da Airbus alertaram que a Europa deve consolidar esses projetos. No entanto, o colapso do SCAF teria o efeito oposto, com o projeto Tempest (britânico-italiano-japonês) e um possível sucessor do Gripen já em desenvolvimento.
Para um bloco que gastou €381 bilhões em defesa no ano passado, mas luta para converter esse gasto em capacidade militar, as apostas são altas. As ameaças da Rússia estão crescendo, e Donald Trump instou a Europa a assumir mais responsabilidade por sua própria segurança.
Durante anos, as empresas envolvidas no caça franco-alemão não conseguiram concordar sobre a liderança. A renomada fabricante de caças francesa, Dassault Aviation, insiste em liderar a parte do caça do projeto. A empresa controlada pela família e seu CEO, Éric Trappier, lutaram para manter o controle, apesar da oposição da divisão de defesa da Airbus sediada na Alemanha, a outra parceira líder.
Um ex-alto funcionário francês, falando anonimamente, observou que o projeto parece ter sido concebido "em um nível político muito alto", sem discussões mais amplas dentro do ministério da defesa sobre se os dois países compartilhavam as mesmas necessidades militares. "Não temos a mesma forma de fazer guerra, Alemanha e França", disseram. "Fiquei bastante perturbado com isso."
Trappier deixou clara a posição da Dassault na inauguração de uma fábrica no ano passado. "Se eles [os alemães] quiserem fazer sozinhos, que façam sozinhos", disse ele a repórteres. "Sabemos fazer tudo de A a Z."
O Rafale continua sendo um grande sucesso no mercado de exportação, com pedidos estendidos até meados da década de 2030, destacando a influência da Dassault sobre outras partes interessadas — incluindo o governo francês. "A Dassault não é fácil", disse o ex-funcionário. "Eles têm engenheiros incríveis... mas politicamente, fazem o que querem. E agora nem precisam deste programa, com muitas vendas de exportação vindas do Rafale. Então, eles estão muito confortáveis, e seu espírito colaborativo não é bom. Eles me irritam."
Essa dinâmica ficou evidente esta semana, quando Macron viajou para Delhi para promover a venda de mais de 114 Rafales para a Índia — essencialmente atuando como vendedor da Dassault — enquanto, em casa, a empresa se recusa a cooperar no desenvolvimento de seu substituto.
A Dassault tem um histórico desse comportamento. A empresa se retirou do programa Eurofighter na década de 1980 porque queria liderar o projeto. Aquele caça foi finalmente construído pelo Reino Unido, Itália, Alemanha e Espanha — sem a França.
O problema é que Trappier pode... Dos três países envolvidos, apenas a França tem a capacidade comprovada de projetar um caça totalmente por conta própria, segundo o analista de defesa Francis Tusa. "A Dassault está absolutamente correta", disse ele. "Mas se você vai cooperar e colaborar, não deve esfregar o nariz dos outros na sujeira."
Os problemas não são unilaterais. Bertrand de Cordoue, ex-chefe de assuntos públicos da UE e da OTAN da Airbus, observou que as tensões entre as duas empresas existiam desde o início, com as equipes de engenharia da Airbus vendo a Dassault como concorrente. "Para a parte alemã da Airbus, não era natural aceitar afastar-se do programa Eurofighter existente", disse de Cordoue, agora conselheiro do Instituto Jacques Delors. "As equipes que trabalhavam no Eurofighter não aceitaram prontamente a ideia de mudar completamente sua mentalidade para trabalhar com uma empresa francesa que, no mercado de exportação, era concorrente, não parceira."
Por sua vez, a Dassault resistiu a compartilhar sua experiência na construção de caças com a Airbus, temendo que um concorrente obtivesse conhecimento francês. De Cordoue argumentou que, como a tecnologia é financiada pelos contribuintes franceses, ela deveria ser "mais propriedade das autoridades francesas" — e que a Dassault deveria cooperar.
Mesmo que os governos francês e alemão pudessem controlar suas respectivas empresas, a vontade política para fazê-lo parece estar diminuindo — um sinal de uma crescente divisão entre os dois países na defesa. No início de fevereiro, o ministro das Relações Exteriores da Alemanha, Johann Wadephul, sugeriu que a França precisa gastar mais com suas forças armadas. Os membros da OTAN se comprometeram no ano passado a gastar 5% do PIB em defesa e segurança até 2035, mas Wadephul disse que os esforços franceses têm sido "insuficientes para alcançar isso até agora... A França também precisa fazer o que estamos fazendo aqui com discussões difíceis."
A postura mais assertiva da Alemanha se deve em parte às mudanças de dinâmica. Quando o programa SCAF começou em 2018, os gastos com defesa da Alemanha eram modestos. Agora, após a decisão de se rearmar após a invasão da Ucrânia pela Rússia, Berlim planeja gastar €150 bilhões até 2029 — quase o dobro do orçamento da França — após um acordo histórico no ano passado para relaxar seu "freio da dívida". "A França tem 60 anos de liderança aceita", disse Tusa. "De repente, a Alemanha está dizendo: 'Não temos que ser deferentes.'"
Na realidade, fazer um caça sozinha seria desafiador para a Alemanha, acrescentou Tusa. Apesar da experiência da Airbus em jatos comerciais, construir um caça do zero seria "o equivalente ao Projeto Manhattan" devido à falta de experiência. Até mesmo o Eurofighter foi um projeto conjunto com a BAE Systems do Reino Unido e a Leonardo. A Alemanha estaria "realmente começando do zero e mobilizando todos os recursos", disse ele.
O que acontece a seguir permanece incerto. A Alemanha poderia tentar se juntar ao rival Programa Global de Combate Aéreo (GCAP) britânico-italiano-japonês, conhecido como Tempest, que deve entrar em serviço até 2035 — cinco anos antes do SCAF, nominalmente. No entanto, a Alemanha provavelmente só seria aceita como observadora, e não como parceira plena.
A Airbus permanece determinada. Na quinta-feira, o CEO Guillaume Faury delineou um caminho potencial a seguir, sugerindo que França e Alemanha poderiam desenvolver seus próprios caças enquanto os conectam por meio de uma rede de combate compartilhada e sistemas de drones.
Falando junto com os resultados anuais da empresa, ele afirmou que o atual impasse "não deve comprometer todo o futuro dessa capacidade europeia de alta tecnologia, que fortalecerá nossa defesa coletiva".
"Se solicitado por nossos clientes, apoiaríamos uma solução com dois caças e estamos comprometidos em desempenhar um papel de liderança em um SCAF reorganizado entregue por meio da cooperação europeia", acrescentou Faury.
Embora reconheça que o SCAF está em um "momento difícil", ele manteve que "continuamos a acreditar que o programa como um todo faz sentido".
O fracasso fragmentaria os esforços de defesa da Europa. Em vez de um único caça de próxima geração, o continente poderia acabar com três ou quatro programas separados — incluindo o SCAF, se sobreviver, o projeto GCAP do Reino Unido-Itália-Japão, possíveis esforços nacionais independentes da França e da Alemanha, e um possível sucessor do caça Gripen da Suécia.
"Acho que eles deveriam ter continuado com uma única aeronave", disse o analista Francis Tusa. "Eles [Airbus e Dassault] precisam de aconselhamento e basicamente serem informados: 'Vamos lá, pessoal, joguem limpo.'"
A Dassault se recusou a comentar.
Enquanto isso, o presidente francês Emmanuel Macron continua a insistir publicamente que o projeto pode ser salvo. Na Conferência de Segurança de Munique deste mês, ele afirmou: "É difícil para mim entender como construiremos novas soluções comuns se destruirmos as poucas que temos."
Um ex-funcionário francês ofereceu uma visão mais pessimista, observando que a presidência de Macron termina em maio de 2027. Sua potencial sucessora, o partido de extrema-direita Reunião Nacional de Marine Le Pen, adota uma postura mais suave em relação à Rússia e pode abandonar o projeto completamente.
"Minha sensação é que este projeto nasceu com Macron", disse o funcionário, "e poderia morrer com Macron."
Perguntas Frequentes
Claro. Aqui está uma lista de perguntas frequentes sobre o projeto franco-alemão de caça de próxima geração, projetada para responder perguntas do básico ao mais avançado.
Iniciante - Perguntas Gerais
1. Como se chama este projeto de caça?
Chama-se Sistema de Combate Aéreo do Futuro, ou às vezes SCAF. Não é apenas um único jato, mas um sistema complexo que inclui um novo caça, drones e redes avançadas.
2. Quem está envolvido na sua construção?
Os parceiros principais são França, Alemanha e Espanha. As principais empresas industriais são a Dassault Aviation e a Airbus.
3. Por que a França e a Alemanha estão construindo juntas?
Para compartilhar os enormes custos e a expertise técnica, fortalecer a independência da defesa europeia dos EUA e criar um sistema de ponta para substituir suas frotas atuais.
4. Qual é a principal discussão?
A disputa central é sobre liderança e divisão de trabalho. A Dassault francesa insiste em ser a líder clara no projeto do próprio caça, com base em sua expertise. A Airbus alemã exige uma parceria mais igualitária, refletindo sua contribuição financeira e base industrial.
5. Por que não podem simplesmente dividir 50/50?
É extremamente complexo. A liderança determina quem tem a palavra final nas escolhas de design, controla a tecnologia mais valiosa e obtém os empregos mais qualificados e os direitos de exportação para o futuro.
Avançado - Perguntas Detalhadas
6. Quais são as questões técnicas específicas em que discordam?
Pontos de discórdia importantes incluem:
Propriedade Intelectual: Quem é dono da tecnologia de ponta desenvolvida?
Acesso a Dados: Todos os parceiros devem ter acesso total a todo o software e dados do jato?
Os Drones "Loyal Wingman": Como os drones autônomos que voam ao lado do jato serão desenvolvidos e controlados?
O Próximo Motor: Uma disputa separada, mas relacionada, entre Safran e MTU sobre a liderança no desenvolvimento do motor.
7. Como a Espanha se encaixa nessa discordância?
A Espanha é um parceiro júnior, mas apoia a Airbus alemã na defesa de uma divisão de trabalho mais equilibrada. Isso aumenta a pressão diplomática.
