Numa entrevista recente, Alex Karp afirmou que a sua empresa, a Palantir, é "a empresa de software mais importante da América e, portanto, do mundo". Pode ter razão. Para muitos, a Palantir é também a empresa mais assustadora do mundo, especialmente dado o seu papel na agenda autoritária da administração Trump. O objetivo final da tecnologia da Palantir parece ser um sistema governamental todo-poderoso que combina registos fiscais dos cidadãos, dados biométricos e outras informações pessoais — criando a ferramenta definitiva para a vigilância estatal. Não é de surpreender que a Palantir tenha sido comparada ao Grande Irmão de George Orwell ou à Skynet dos filmes O Exterminador Implacável.
Isto faz de Karp o CEO mais assustador do mundo? Ele enfrenta concorrência de Elon Musk, Mark Zuckerberg, Jeff Bezos e do cofundador da Palantir, Peter Thiel. Mas Karp, de 58 anos, pode rivalizar com todos eles em influência, autoconfiança, ambição e — mesmo entre este grupo de excêntricos — pura excentricidade. No seu número crescente de aparições nos média, Karp destaca-se com o seu cabelo grisalho desalinhado, um discurso acelerado e uma mistura de convicção agressiva e gestos infantis. No Squawk Box da CNBC, ele agitou os dois punhos ao mesmo tempo enquanto atacava os vendedores a descoberto que visam a Palantir, cujas ações subiram quase 600% no ano passado. "É super provocador", queixou-se. "Porque é que eles têm de nos perseguir?"
Deixando de lado o que a Palantir faz realmente, a empresa parece central para muitas das questões urgentes do mundo. Só nos EUA, a sua tecnologia de análise de dados orientada por IA apoia as deportações da Imigração e Controlo Aduaneiro (ICE), o programa de drones do Pentágono e a criação de perfis de potenciais criminosos (frequentemente criticada como racista) pelos departamentos de polícia. O seu software é usado pelas Forças de Defesa de Israel em Gaza, pelos ucranianos contra a Rússia e pela polícia e empresas em todo o mundo ocidental. No Reino Unido, a Palantir é fundamental para os planos do Partido Trabalhista para modernizar as forças armadas e o Serviço Nacional de Saúde (NHS). Quando Keir Starmer visitou Washington em fevereiro, a sua primeira paragem após a Casa Branca foi o escritório da Palantir, onde Karp demonstrou o mais recente equipamento militar.
Durante décadas, Karp manteve um perfil baixo, mas uma nova biografia, O Filósofo no Vale, retrata-o como uma figura complexa, ponderada e frequentemente contraditória, cujo passado explica muitas das suas inseguranças. "O medo é algo que realmente o motiva", diz o autor Michael Steinberger. "Uma das muitas coisas fascinantes sobre a Palantir é como ela incorpora Karp em muitos aspetos... ele criou a Palantir para tornar o mundo mais seguro para si mesmo ou para pessoas como ele." Se isso ainda é verdade é discutível.
O livro de Steinberger revela Karp como um CEO não convencional com um estilo de vida único. Ele é obcecado por fitness, particularmente tai chi (por vezes dá aulas para os funcionários) e esqui de fundo (muitas vezes usando equipamento de esqui diariamente), e tem um grupo de guarda-costas extremamente em forma, maioritariamente noruegueses. Karp, que ganhou 6,8 mil milhões de dólares em 2024, possui cerca de 20 casas em todo o mundo, muitas delas cabanas de esqui escassamente mobiladas. Ele não é casado e não tem filhos, mas foi descrito como "geograficamente monógamo" — mantendo dois relacionamentos simultâneos com parceiras em diferentes partes do mundo. Ele afirma gerir a Palantir como "uma colónia de artistas", mas também gosta de brincar, comparando-se a Larry David e sugerindo uma vez que o seu estilo cómico poderia chamar-se "Karp Your Enthusiasm".
Isto não é apenas um comportamento excêntrico por si só. Steinberger diz: "Neste caso, é genuinamente ele. Ele está a ser ele mesmo, e é assim que ele sempre foi." Steinberger frequentou a mesma universidade que Karp — Haverford, uma escola privada na Pensilvânia — embora não se conhecessem na altura. Nos últimos cinco anos, ele conseguiu entrevistar Karp sempre que o CEO tinha tempo disponível, juntando-se uma vez a ele durante o seu treino de roller-ski ao meio-dia. Steinberger teve de pedalar ao seu lado, segurando um gravador.
Karp cresceu a sentir-se um outsider. Filho de um pediatra judeu e de uma artista afro-americana, foi criado na Filadélfia num ambiente intelectual, relativamente privilegiado e de esquerda. Numa entrevista de 2023, comentou: "Sempre pensei que, se o fascismo chegar, serei uma das primeiras pessoas a ser visada." Para além da sua etnia, ele vê a sua dislexia como uma parte fundamental da sua identidade, dizendo a Steinberger que "me atrasou, mas também me deu asas para voar". Ele também tem PHDA e afirma que praticar tai chi o ajuda a concentrar-se.
Karp e Thiel conheceram-se pela primeira vez como estudantes na Faculdade de Direito de Stanford e tornaram-se amigos apesar das suas ideologias opostas. Enquanto Thiel fundou a PayPal com Musk e construiu uma carreira de sucesso em investimento tecnológico, Karp perseguiu um doutoramento em teoria social neoclássica em Frankfurt. Steinberger observa que, sendo judeu, Karp queria entender como a Alemanha, um bastião da civilização europeia, poderia cair na barbárie. Ao contrário de muitos líderes tecnológicos que acumulam riqueza e depois promovem as suas filosofias, Karp fez o contrário. Quando se reconectou com Thiel e se juntou à Palantir Technologies em 2004, ele não sabia programar, mas tinha conhecimento de "ontologia" — como a informação é estruturada e organizada. Ele também era uma figura persuasiva, habilidoso em recrutar e motivar outros talentos não convencionais como ele.
A missão original da Palantir era "defender o Ocidente" — um objetivo vago e adaptável, mas também impopular no Silicon Valley do início dos anos 2000, que estava focado em tecnologia amigável para o consumidor. Enquanto empresas como Google, Apple, Facebook e Microsoft evitavam contratos militares, a Palantir, nunca uma empresa voltada para o consumidor, abraçou-os. Ela argumentava que o Silicon Valley deveria ajudar os EUA a manter a sua vantagem sobre ameaças de países como a China, o Irão e, mais tarde, a Rússia. O nome da empresa vem de O Senhor dos Anéis de J.R.R. Tolkien, onde um palantír é uma "pedra vidente", semelhante a uma bola de cristal — um dispositivo de vigilância. Karp descreveu a missão da Palantir como "salvar o condado", e os funcionários eram por vezes chamados de "hobbits".
Nos seus primeiros anos, a Palantir ajudou os militares dos EUA no Iraque e no Afeganistão, desenvolvendo ferramentas para identificar locais e ataques inimigos, potencialmente salvando vidas americanas. No entanto, em 2016, processou o exército depois de ter sido preterida em contratos. A empresa também esteve envolvida no escândalo da Cambridge Analytica em 2018, onde dados de utilizadores do Facebook foram explorados para influenciar eleições. Durante a pandemia de COVID-19, a tecnologia da Palantir ajudou os EUA e o Reino Unido a rastrear a propagação do vírus e a gerir a distribuição de vacinas e ajuda. Hoje, detém milhares de milhões em contratos com agências militares e governamentais dos EUA, incluindo a CIA, FBI, Departamento de Segurança Interna, Agência de Segurança Nacional e ICE. É fácil ver por que surgiram comparações com o Grande Irmão.
Mas, diz Steinberger, há "alguns equívocos fundamentais sobre o trabalho que eles fazem". Steinberger explica: "Eles não recolhem nem armazenam dados; eles fornecem software que ajuda empresas e organizações a fazer melhor uso dos seus próprios dados." Isto pode envolver a criação de software para simplificar cadeias de abastecimento complexas para uma grande corporação como a Airbus, ou analisar vastas quantidades de dados em tempo real para identificar padrões e conexões — como detetar um inimigo no campo de batalha, um terrorista doméstico ou um imigrante ilegal (ou potencialmente qualquer outro indivíduo). A Palantir afirma ter um código de conduta e salvaguardas incorporadas para prevenir o uso indevido, incluindo proteções para as liberdades civis, embora estas alegações sejam difíceis de verificar. "Se os dados estão a ser abusados com o software da Palantir, não é a Palantir que o está a fazer — são os clientes", diz Steinberger. "Penso no software da Palantir como uma torradeira. Se queimar a sua torrada, não culpa a torradeira."
Karp descreveu a missão da Palantir como "salvar o condado". Politicamente, Karp é difícil de categorizar. Enquanto o libertário conservador Thiel foi um dos primeiros apoiantes de Trump no Silicon Valley e fez campanha para ele em 2016, Karp não o fez. Em 2015, Karp disse sobre Trump: "Não respeito nada sobre o tipo. Seria difícil inventar alguém que acho menos atraente." Ele votou em Hillary Clinton nessa eleição e apoiou Kamala Harris em 2024. Thiel tinha-se voltado contra Trump em 2024, mas desempenhou um papel fundamental em fazer do seu protegido, JD Vance, o companheiro de chapa de Trump.
Desde a reeleição de Trump, tanto Thiel como Karp parecem ter-se alinhado mais de perto. Karp escreveu um cheque de um milhão de dólares para a inauguração de Trump, mas não compareceu. Como principal contratante de defesa, a Palantir também doou 5 milhões de dólares para o desfile militar de Trump em junho. Numa entrevista recente com a Axios, Karp descreveu-se como "um independente que admira o que Trump fez em muitas coisas". Steinberger observa que, na visão de Karp, "o preço de fazer negócios com o governo é dar-se bem com Trump". O argumento de Karp é: "Olhem, entrámos no negócio para trabalhar com o governo; não pode retirar esse apoio só porque alguém de quem não gosta é eleito."
Apesar de ter afirmado outrora que o fascismo era o seu maior medo, Karp pode agora estar a permiti-lo — por exemplo, ajudando a ICE a deter pessoas na rua, algumas das quais podem ser cidadãos inocentes. Steinberger reconhece a ironia: "Como é que se concilia isso? Bem, no seu caso, suponho que uma coisa é, ele negaria que Trump é um fascista. Karp argumentaria que ainda temos um poder judicial independente e funcional e uma imprensa livre, por exemplo." Karp também afirma que a Palantir impediu "inúmeros ataques terroristas" na Europa, o que, diz, ajudou a salvá-la do fascismo. De acordo com Steinberger, o argumento de Karp sobre a imigração é que "se a esquerda não levar esta preocupação a sério, os eleitores voltar-se-ão para aqueles que o fazem, e a esquerda não vai gostar do resultado. Foi assim que obtivemos a primeira presidência de Trump, e arguably é uma das razões pelas quais obtivemos a segunda."
Parece que Karp não vê contradição, mas os "valores ocidentais" que defende parecem ter mudado. Quando Steinberger o conheceu pela primeira vez em 2019, Karp falou em defender a democracia liberal e fazer da Palantir um "juggernaut das liberdades civis". Steinberger argumenta: "A julgar pelas suas próprias palavras... ele não vê a democracia pluralista e multiétnica como o aspeto do Ocidente que deve ser defendido." Agora, "ele vê-a muito mais como apenas uma coleção de países ligados por uma herança judaico-cristã comum." Em vários graus, ele é motivado por um compromisso com a livre iniciativa. Essa é essencialmente a sua posição, creio eu, e pode levar por alguns caminhos preocupantes.
No livro de Karp A República Tecnológica, coescrito com Nicholas W. Zamiska e lançado em fevereiro, ele parece mais focado na dominância dos EUA em tecnologia e militar, particularmente em ultrapassar rivais como a China na corrida da IA. Ele criticou a política de identidade, afirmando numa recente conferência de resultados que a Palantir é "completamente anti-woke". Karp acredita que o Ocidente é demasiado autocrítico sobre a sua própria superioridade e que muito do que é ensinado nas escolas e universidades sobre como o mundo funciona é intelectualmente falho. Na sua carta de fevereiro aos acionistas, ele citou a visão do cientista político Samuel Huntington de que a ascensão do Ocidente não se deveu à superioridade das suas ideias, valores ou religião, mas sim à sua eficácia em aplicar violência organizada.
Em maio, um grupo de ex-funcionários da Palantir publicou uma carta aberta intitulada "A Expurga do Condado", alegando que a liderança da empresa se desviou dos seus ideais originais. Eles argumentaram que os princípios destinados a prevenir a discriminação, a desinformação e os abusos de poder estão a ser violados e desmantelados na Palantir e em todo o Silicon Valley.
Apesar de quão perplexo, censurável ou mesmo assustador alguns possam achar Karp, o jornalista Michael Steinberger não saiu a detestá-lo. Ele achou Karp fascinante e gostou das suas conversas, descrevendo-o como muito cativante e inteligente, embora por vezes os seus pensamentos corressem a um ritmo tão acelerado que era difícil acompanhar.
Steinberger observa que Karp gosta de debate, o que reflete a cultura da Palantir, onde a contestação é encorajada. Karp frequentemente tentava envolver Steinberger em discussões, levando a uma piada recorrente em que Steinberger lhe lembrava que estava lá para entrevistar Karp, não a si mesmo. Isto divertia Karp, que insistia em discutir. Quando Steinberger se envolvia, ele geralmente arrependia-se, pois Karp está quase sempre convencido de que está certo, deixando Steinberger a repetir mentalmente a conversa e a elaborar refutações muito depois de ela ter terminado.
A Palantir está profundamente embrenhada no complexo militar-industrial, e o seu negócio está a prosperar, mas Karp não mostra sinais de abrandar. Ele pretende que a Palantir se torne tão dominante e essencial como a IBM foi na década de 1960, quando liderava a indústria da computação e influenciava tanto as operações governamentais como corporativas. Karp também parece perceber o mundo como preso numa luta existencial entre o Ocidente e os seus adversários. Esta perspetiva pode ser vista como paranoia irracional, previsão alarmante ou simplesmente o resultado de ler demasiado Tolkien. Independentemente disso, Karp claramente acredita que tem uma missão. Numa recente carta aos acionistas, ele escreveu que ainda estão nos estágios iniciais de uma revolução que se desenrolará ao longo de anos e décadas.
O Filósofo no Vale de Michael Steinberger é publicado pela Simon & Schuster (£25). Para apoiar o Guardian, encomende a sua cópia em guardianbookshop.com.
Perguntas Frequentes
Claro. Aqui está uma lista de Perguntas Frequentes sobre a motivação e perceção pública de Alex Karp, com respostas claras e diretas.
Perguntas de Nível Iniciante
1. Quem é Alex Karp?
Alex Karp é o cofundador e CEO da Palantir Technologies, uma empresa de análise de dados conhecida pelo seu trabalho com agências governamentais e grandes corporações.
2. Porque é que as pessoas chamam intimidador a Alex Karp?
O seu estilo de discurso intenso e direto, a aparência pouco ortodoxa e a natureza secreta do trabalho da sua empresa contribuem para esta perceção. Ele não segue as convenções corporativas típicas.
3. O medo motiva Alex Karp?
Não, não da forma como normalmente pensamos. Ele não é motivado por ter med
