Son bir röportajda Alex Karp, şirketi Palantir'in "Amerika'daki ve dolayısıyla dünyadaki en önemli yazılım şirketi" olduğunu iddia etti. Haklı olabilir. Birçokları için Palantir aynı zamanda dünyanın en korkutucu şirketi, özellikle de Trump yönetiminin otoriter gündemindeki rolü göz önüne alındığında. Palantir teknolojisinin nihai hedefi, vatandaşların vergi kayıtlarını, biyometrik verilerini ve diğer kişisel bilgilerini birleştiren, devlet gözetimi için nihai bir araç yaratan her şeye gücü yeten bir devlet sistemi gibi görünüyor. Palantir'in George Orwell'in Büyük Birader'i veya Terminatör filmlerindeki Skynet ile karşılaştırılması şaşırtıcı değil.
Bu, Karp'ı dünyanın en korkutucu CEO'su yapar mı? Elon Musk, Mark Zuckerberg, Jeff Bezos ve Palantir'ın kurucu ortağı Peter Thiel ile rekabet halinde. Ancak 58 yaşındaki Karp, etki, özgüven, hırs ve hatta bu eksantrik grup arasında dahi saf tuhaflık açısından hepsine rakip olabilir. Giderek artan medya görünürlüğünde Karp, vahşi gri saçları, hızlı tempolu konuşması ve saldırgan inancı ile çocuksu jestleri harmanlayan tarzıyla öne çıkıyor. CNBC'nin Squawk Box programında, hisseleri son bir yılda yaklaşık %600 yükselen Palantir'i hedef alan kısa vadeli yatırımcılara saldırırken aynı anda her iki yumruğunu sıktı. "Bu süper tetikleyici," diye şikayet etti. "Neden peşimize düşmek zorundalar?"
Palantir'in gerçekte ne yaptığı bir yana, şirket dünyanın birçok acil sorununun merkezinde gibi görünüyor. Sadece ABD'de bile, yapay zeka destekli veri analiz teknolojisi, Göçmenlik ve Gümrük Muhafaza (ICE) sınır dışı etmelerini, Pentagon'un insansız hava aracı programını ve polis departmanlarının (sıklıkla ırkçı olarak eleştirilen) potansiyel suçluları profillemesini destekliyor. Yazılımı, İsrail Savunma Kuvvetleri tarafından Gazze'de, Ukraynalılar tarafından Rusya'ya karşı ve Batı dünyasındaki polis teşkilatları ve şirketler tarafından kullanılıyor. İngiltere'de Palantir, İşçi Partisi'nin silahlı kuvvetleri ve NHS'yi modernize etme planlarının anahtarı. Keir Starmer Şubat ayında Washington'u ziyaret ettiğinde, Beyaz Saray'dan sonraki ilk durağı Palantir ofisi oldu ve burada Karp en son askeri teçhizatı tanıttı.
Onlarca yıl boyunca Karp düşük bir profil tuttu, ancak yeni bir biyografi olan Vadideki Filozof onu, geçmişi birçok güvensizliğini açıklayan karmaşık, düşünceli ve sıklıkla çelişkili bir figür olarak tasvir ediyor. "Korku onu gerçekten motive eden bir şey," diyor yazar Michael Steinberger. "Palantir hakkındaki birçok büyüleyici şeyden biri de Karp'ı birçok yönden nasıl somutlaştırdığı... Palantir'i dünyayı kendisi veya onun gibi insanlar için daha güvenli hale getirmek amacıyla kurdu." Bunun hala geçerli olup olmadığı tartışmalı.
Steinberger'ın kitabı Karp'ı benzersiz bir yaşam tarzına sahip, alışılmadık bir CEO olarak ortaya koyuyor. Fitness takıntılı, özellikle tai chi (bazen çalışanlar için derslere liderlik ediyor) ve kros kayağı (genellikle günlük olarak kayak kıyafetleri giyiyor) ve son derece formda, çoğunlukla Norveçli korumalardan oluşan bir grubu var. 2024'te 6.8 milyar dolar kazanan Karp'ın dünya çapında yaklaşık 20 evi var ve bunların çoğu az döşenmiş kayak kulübeleri. Evli değil ve çocuğu yok ancak "coğrafi olarak tek eşli" olarak tanımlanıyor - dünyanın farklı bölgelerindeki partnerleriyle aynı anda iki ilişki sürdürüyor. Palantir'i "bir sanatçılar kolonisi" gibi yönettiğini iddia ediyor ama aynı zamanda şakalaşmaktan hoşlanıyor, kendini Larry David'e benzetiyor ve bir keresinde komedi tarzının "Karp Your Enthusiasm" (Coşkunu Karp'la) olarak adlandırılabileceğini öne sürdü.
Bu sadece kendi başına tuhaf bir davranış değil. Steinberger, "Bu durumda, bu gerçekten o. Kendisi oluyor ve hep böyleydi," diyor. Steinberger, Karp'la aynı üniversiteye - Pennsylvania'daki özel bir okul olan Haverford'a - gitmişti, o zamanlar birbirlerini tanımıyorlardı. Son beş yıl boyunca, CEO zaman ayırabildiğinde Karp'la görüşme yapmayı başardı, hatta bir keresinde öğle vakti tekerlekli kayak antrenmanına ona katıldı. Steinberger yanında bisiklet sürmek ve bir kayıt cihazı tutmak zorunda kaldı.
Karp kendini bir yabancı gibi hissederek büyüdü. Bir Yahudi çocuk doktoru ile bir Afrikalı-Amerikalı sanatçının oğlu olarak, Philadelphia'da entelektüel, nispeten ayrıcalıklı, sol eğilimli bir evde yetiştirildi. 2023'teki bir röportajda, "Her zaman faşizm gelirse, ilk hedeflenen insanlardan biri olacağımı düşünmüşümdür," diye belirtti. Etnik kökeninin ötesinde, disleksisini kimliğinin önemli bir parçası olarak görüyor ve Steinberger'a bunun "beni geride tuttu ama aynı zamanda uçmam için kanatlar verdi" diyor. Ayrıca DEHB'si var ve tai chi pratiğinin konsantrasyonuna yardımcı olduğunu iddia ediyor.
Karp ve Thiel ilk kez Stanford Hukuk Fakültesi'nde öğrenciyken tanıştılar ve zıt ideolojilerine rağmen arkadaş oldular. Thiel, Musk ile birlikte PayPal'ı kurmaya ve teknoloji yatırımında başarılı bir kariyer inşa etmeye devam ederken, Karp Frankfurt'ta neoklasik sosyal teori üzerine doktora yaptı. Steinberger, bir Yahudi olarak Karp'ın, Avrupa uygarlığının kalesi olan Almanya'nın nasıl barbarlığa sürüklenebileceğini anlamak istediğini belirtiyor. Servet biriktirip daha sonra felsefelerini tanıtan birçok teknoloji liderinin aksine, Karp bunu tersine yaptı. Thiel ile yeniden bağlantı kurup 2004'te Palantir Technologies'e katıldığında, kod yazamıyordu ancak "ontoloji" - bilginin nasıl yapılandırıldığı ve organize edildiği - bilgisine sahipti. Ayrıca ikna edici bir figürdü, kendisi gibi alışılmadık yetenekleri işe almak ve motive etmekte yetenekliydi.
Palantir'in orijinal misyonu "Batı'yı savunmak"tı - belirsiz ve uyarlanabilir bir hedef, ancak aynı zamanda 2000'lerin başındaki, tüketici dostu teknolojiye odaklanan Silikon Vadisi'nde popüler olmayan bir hedef. Google, Apple, Facebook ve Microsoft gibi şirketler askeri sözleşmelerden kaçınırken, hiçbir zaman tüketiciye yönelik bir şirket olmayan Palantir onları kucakladı. Silikon Vadisi'nin, ABD'nin Çin, İran ve daha sonra Rusya gibi ülkelerden gelen tehditlere karşı avantajını korumasına yardım etmesi gerektiğini savundu. Şirketin adı J.R.R. Tolkien'in Yüzüklerin Efendisi'nden geliyor; burada palantír, bir kristal küreye benzeyen, bir gözetim cihazı olan bir "görme taşı". Karp, Palantir'in misyonunu "shire'ı kurtarmak" olarak tanımladı ve çalışanlara bazen "hobbitler" denirdi.
İlk yıllarında Palantir, düşman konumlarını ve saldırılarını tespit etmek için araçlar geliştirerek Irak ve Afganistan'da ABD ordusuna yardım etti, potansiyel olarak Amerikan hayatlarını kurtardı. Ancak 2016'da, sözleşmeler için göz ardı edildikten sonra orduya dava açtı. Şirket ayrıca 2018'deki Cambridge Analytica skandalında da yer aldı; burada Facebook kullanıcı verileri seçimleri etkilemek için kullanıldı. COVID-19 salgını sırasında Palantir'in teknolojisi, ABD ve İngiltere'nin virüsün yayılımını izlemesine ve aşı ile yardım dağıtımını yönetmesine yardımcı oldu. Bugün, CIA, FBI, İç Güvenlik Bakanlığı, Ulusal Güvenlik Ajansı ve ICE dahil olmak üzere ABD askeri ve devlet kurumlarıyla milyarlarca dolarlık sözleşmelere sahip. Büyük Birader karşılaştırmalarının neden ortaya çıktığını anlamak kolay.
Ancak Steinberger, "yaptıkları iş hakkında bazı temel yanlış anlaşılmalar olduğunu" söylüyor. Steinberger açıklıyor: "Onlar veri toplamıyor veya depolamıyor; şirketlerin ve kuruluşların kendi verilerini daha iyi kullanmalarına yardımcı olan yazılım sağlıyorlar." Bu, Airbus gibi büyük bir şirket için karmaşık tedarik zincirlerini kolaylaştırmak üzere yazılım oluşturmayı veya desenleri ve bağlantıları belirlemek için - örneğin bir savaş alanı düşmanı, bir yerli terörist veya yasadışı bir göçmeni (veya potansiyel olarak başka herhangi bir bireyi) tespit etmek gibi - büyük miktarda veriyi gerçek zamanlı olarak analiz etmeyi içerebilir. Palantir, kötüye kullanımı önlemek için, sivil özgürlükler için korumalar da dahil olmak üzere, bir davranış kuralları ve yerleşik güvenlik önlemleri olduğunu iddia ediyor, ancak bu iddiaları doğrulamak zor. "Palantir yazılımıyla veri kötüye kullanılıyorsa, bunu yapan Palantir değil - müşterilerdir," diyor Steinberger. "Palantir yazılımını bir ekmek kızartma makinesi gibi düşünüyorum. Ekmeğinizi yakarsanız, ekmek kızartma makinesini suçlamazsınız."
Karp, Palantir'in misyonunu "shire'ı kurtarmak" olarak tanımladı. Siyaseten Karp'ı kategorize etmek zor. Muhafazakar liberteryen Thiel, Silikon Vadisi'nde Trump'ın erken bir destekçisiydi ve 2016'da onun kampanyasında yer aldı, ancak Karp öyle değildi. 2015'te Karp Trump hakkında, "O adam hakkında hiçbir şeye saygı duymuyorum. Benim için daha az çekici bulduğum birini uydurmak zor olurdu," dedi. O seçimde Hillary Clinton'a oy verdi ve 2024'te Kamala Harris'i destekledi. Thiel 2024'e gelindiğinde Trump'a karşı çıkmıştı ancak onun öğrencisi JD Vance'in Trump'ın başkan yardımcısı olmasında kilit rol oynadı.
Trump'ın yeniden seçilmesinden bu yana, hem Thiel hem de Karp daha yakın hizalanmış gibi görünüyor. Karp, Trump'ın göreve başlama töreni için bir milyon dolarlık çek yazdı ancak katılmadı. Büyük bir savunma yüklenicisi olarak Palantir ayrıca Haziran ayındaki Trump'ın askeri geçit törenine 5 milyon dolar bağışta bulundu. Yakın zamanda Axios'a verdiği bir röportajda Karp, kendisini "Trump'ın birçok konuda yaptıklarını takdir eden bir bağımsız" olarak tanımladı. Steinberger, Karp'ın görüşüne göre, "hükümetle iş yapmanın bedelinin Trump'la iyi geçinmek olduğunu" belirtiyor. Karp'ın argümanı şu: "Bakın, işe hükümetle çalışmak için girdik; sevmediğiniz biri seçildi diye bu desteği geri çekemezsiniz."
Bir zamanlar en büyük korkusunun faşizm olduğunu söylemesine rağmen, Karp şimdi ona yardım ediyor olabilir - örneğin, ICE'nin sokaktan insanları gözaltına almasına yardım ederek, ki bunlardan bazıları masum vatandaşlar olabilir. Steinberger bu ironiyi kabul ediyor: "Bu çelişkiyi nasıl uzlaştırıyorsun? Onun durumunda, sanırım bir şey, Trump'ın bir faşist olduğunu reddedecek olmasıdır. Karp, örneğin hala işleyen, bağımsız bir yargı ve özgür basın olduğunu savunurdu." Karp ayrıca Palantir'in Avrupa'da "sayısız terör saldırısını" önlediğini ve bunun onu faşizmden kurtarmaya yardımcı olduğunu iddia ediyor. Steinberger'a göre, Karp'ın göçmenlik konus
