In einem kürzlichen Interview behauptete Alex Karp, sein Unternehmen Palantir sei „das wichtigste Softwareunternehmen in Amerika und damit der Welt“. Er könnte recht haben. Für viele ist Palantir auch das gruseligste Unternehmen der Welt, besonders angesichts seiner Rolle in der autoritären Agenda der Trump-Regierung. Das ultimative Ziel von Palantirs Technologie scheint ein allmächtiges Regierungssystem zu sein, das die Steuerdaten, biometrischen Daten und andere persönliche Informationen der Bürger kombiniert – und so das ultimative Werkzeug für staatliche Überwachung schafft. Es ist kein Wunder, dass Palantir mit George Orwells Big Brother oder Skynet aus den Terminator-Filmen verglichen wurde.
Macht das Karp zum gruseligsten CEO der Welt? Er hat Konkurrenz von Elon Musk, Mark Zuckerberg, Jeff Bezos und Palantir-Mitgründer Peter Thiel. Doch der 58-jährige Karp könnte sie alle in Einfluss, Selbstvertrauen, Ambitionen und – selbst in dieser Gruppe von Exzentrikern – schierer Eigenart übertreffen. In seinen immer zahlreicheren Medienauftritten fällt Karp mit seinen wilden grauen Haaren, seiner schnellen Sprechweise und einer Mischung aus aggressiver Überzeugung und kindlichen Gesten auf. In CNBCs Squawk Box schüttelte er gleichzeitig beide Fäuste, als er gegen Leerverkäufer wetterte, die Palantir ins Visier nehmen, dessen Aktie im letzten Jahr um fast 600 % gestiegen ist. „Das ist super provozierend“, beschwerte er sich. „Warum müssen sie uns nachstellen?“
Unabhängig davon, was Palantir tatsächlich tut, scheint das Unternehmen zentral für viele dringende Probleme der Welt zu sein. Allein in den USA unterstützt seine KI-gesteuerte Datenanalysetechnologie Abschiebungen von Immigration and Customs Enforcement (ICE), das Drohnenprogramm des Pentagons und die (oft als rassistisch kritisierte) Erfassung potenzieller Straftäter durch Polizeibehörden. Seine Software wird von den Israelischen Verteidigungsstreitkräften in Gaza, von Ukrainern gegen Russland und von Polizei und Unternehmen in der gesamten westlichen Welt genutzt. In Großbritannien ist Palantir zentral für die Pläne der Labour-Partei zur Modernisierung der Streitkräfte und des NHS. Als Keir Starmer im Februar Washington besuchte, war sein erster Halt nach dem Weißen Haus Palantirs Büro, wo Karp die neueste Militärausrüstung vorführte.
Jahrzehntelang hielt Karp ein niedriges Profil, doch eine neue Biografie, **Der Philosoph im Tal**, porträtiert ihn als komplexe, nachdenkliche und oft widersprüchliche Figur, deren Hintergrund viele seiner Unsicherheiten erklärt. „Angst ist etwas, das ihn wirklich antreibt“, sagt Autor Michael Steinberger. „Eines der vielen faszinierenden Dinge an Palantir ist, wie es Karp in vielerlei Hinsicht verkörpert … er gründete Palantir, um die Welt für sich selbst oder Menschen wie ihn sicherer zu machen.“ Ob das noch zutrifft, ist diskutabel.
Steinbergers Buch zeigt Karp als unkonventionellen CEO mit einzigartigem Lebensstil. Er ist besessen von Fitness, besonders von Tai Chi (manchmal leitet er Kurse für Mitarbeiter) und Skilanglauf (oft trägt er täglich Skikleidung), und er hat eine Gruppe extrem fitter, meist norwegischer Leibwächter. Karp, der 2024 6,8 Milliarden Dollar verdiente, besitzt etwa 20 Häuser weltweit, viele davon spärlich eingerichtete Skihütten. Er ist nicht verheiratet und hat keine Kinder, wurde aber als „geografisch monogam“ beschrieben – er führt zwei gleichzeitige Beziehungen mit Partnerinnen in verschiedenen Teilen der Welt. Er behauptet, Palantir wie eine „Künstlerkolonie“ zu führen, macht aber auch gerne Witze, vergleicht sich mit Larry David und schlug einmal vor, sein komödiantischer Stil könnte „Karp Your Enthusiasm“ heißen.
Dies ist nicht nur eigenartiges Verhalten um seiner selbst willen. Steinberger sagt: „In diesem Fall ist es wirklich er. Er ist er selbst, und das ist er schon immer gewesen.“ Steinberger besuchte das gleiche College wie Karp – Haverford, eine Privatschule in Pennsylvania –, obwohl sie sich damals nicht kannten. In den letzten fünf Jahren schaffte er es, Karp zu interviewen, wann immer der CEO Zeit erübrigen konnte, und begleitete ihn einmal sogar während seines mittäglichen Rollski-Trainings. Steinberger musste neben ihm radeln und ein Aufnahmegerät hinhalten.
Karp wuchs mit dem Gefühl auf, ein Außenseiter zu sein. Der Sohn eines jüdischen Kinderarztes und einer afroamerikanischen Künstlerin wurde er in Philadelphia in einem intellektuellen, relativ privilegierten, linksgerichteten Haushalt aufgezogen. In einem Interview von 2023 bemerkte er: „Ich dachte immer, wenn der Faschismus kommt, werde ich einer der Ersten sein, die ins Visier genommen werden.“ Neben seiner ethnischen Herkunft betrachtet er seine Legasthenie als einen wesentlichen Teil seiner Identität und sagte zu Steinberger, sie „hielt mich zurück, gab mir aber auch Flügel, um zu fliegen“. Er hat auch ADHS und behauptet, dass Tai Chi ihm helfe, sich zu konzentrieren.
Karp und Thiel trafen sich erstmals als Studenten an der Stanford Law School und wurden trotz gegensätzlicher Ideologien Freunde. Während Thiel mit Musk PayPal mitgründete und eine erfolgreiche Karriere im Technologie-Investment aufbaute, promovierte Karp in Frankfurt in neoklassischer Sozialtheorie. Steinberger merkt an, dass Karp als Jude verstehen wollte, wie Deutschland, eine Bastion der europäischen Zivilisation, in die Barbarei verfallen konnte. Anders als viele Tech-Führungskräfte, die Vermögen anhäufen und dann ihre Philosophien verbreiten, machte Karp es umgekehrt. Als er sich 2004 wieder mit Thiel verband und zu Palantir Technologies stieß, konnte er nicht programmieren, hatte aber Kenntnisse in „Ontologie“ – wie Informationen strukturiert und organisiert werden. Er war auch eine überzeugende Figur, geschickt darin, andere unkonventionelle Talente wie sich selbst anzuwerben und zu motivieren.
Palantirs ursprüngliche Mission war „die Verteidigung des Westens“ – ein vages und anpassbares Ziel, aber auch ein unpopuläres im Silicon Valley der frühen 2000er, das sich auf verbraucherfreundliche Technologie konzentrierte. Während Unternehmen wie Google, Apple, Facebook und Microsoft Militäraufträge mieden, nahm Palantir, nie ein Verbraucherunternehmen, sie an. Es argumentierte, das Silicon Valley solle den USA helfen, ihren Vorteil gegenüber Bedrohungen aus Ländern wie China, Iran und später Russland zu wahren. Der Name des Unternehmens stammt aus J.R.R. Tolkiens Herr der Ringe, wo ein Palantír ein „Sehstein“ ist, ähnlich einer Kristallkugel – ein Überwachungsgerät. Karp hat Palantirs Mission als „die Rettung des Auenlandes“ beschrieben, und Mitarbeiter wurden manchmal „Hobbits“ genannt.
In seinen frühen Jahren half Palantir dem US-Militär im Irak und in Afghanistan durch die Entwicklung von Werkzeugen zur Identifizierung feindlicher Standorte und Angriffe, was möglicherweise amerikanische Leben rettete. 2016 verklagte es jedoch die Armee, nachdem es bei Verträgen übergangen worden war. Das Unternehmen war auch in den Cambridge Analytica-Skandal 2018 verwickelt, bei dem Facebook-Nutzerdaten zur Beeinflussung von Wahlen ausgenutzt wurden. Während der COVID-19-Pandemie half Palantirs Technologie den USA und Großbritannien, die Virusausbreitung zu verfolgen und Impfstoff- und Hilfsverteilung zu verwalten. Heute hat es Milliardenaufträge mit US-Militär- und Regierungsbehörden, darunter CIA, FBI, Heimatschutzministerium, NSA und ICE. Es ist leicht zu sehen, warum Vergleiche mit Big Brother aufkamen.
Aber, so Steinberger, es gibt „einige grundlegende Missverständnisse über die Arbeit, die sie leisten“. Steinberger erklärt: „Sie sammeln oder speichern keine Daten; sie bieten Software an, die Unternehmen und Organisationen hilft, ihre eigenen Daten besser zu nutzen.“ Dies könnte die Erstellung von Software zur Straffung komplexer Lieferketten für einen Großkonzern wie Airbus umfassen oder die Echtzeitanalyse riesiger Datenmengen, um Muster und Verbindungen zu identifizieren – wie die Erkennung eines Feindes auf dem Schlachtfeld, eines inländischen Terroristen oder eines illegalen Einwanderers (oder potenziell jeder anderen Person). Palantir behauptet, einen Verhaltenskodex und eingebaute Schutzmaßnahmen zu haben, um Missbrauch zu verhindern, einschließlich des Schutzes der Bürgerrechte, though diese Behauptungen schwer zu überprüfen sind. „Wenn Daten mit Palantir-Software missbraucht werden, tut das nicht Palantir – es sind die Kunden“, sagt Steinberger. „Ich stelle mir Palantir-Software wie einen Toaster vor. Wenn Sie Ihren Toast verbrennen, geben Sie nicht dem Toaster die Schuld.“
Karp hat Palantirs Mission als „die Rettung des Auenlandes“ beschrieben. Politisch ist Karp schwer einzuordnen. Während der konservative Libertäre Thiel ein früher Unterstützer Trumps im Silicon Valley war und 2016 für ihn warb, war Karp das nicht. 2015 sagte Karp über Trump: „Ich respektiere nichts an dem Typen. Es wäre schwer, jemanden zu erfinden, der mir weniger zusagt.“ Bei jener Wahl stimmte er für Hillary Clinton und unterstützte 2024 Kamala Harris. Thiel hatte sich bis 2024 gegen Trump gewandt, spielte aber eine Schlüsselrolle dabei, seinen Schützling JD Vance zu Trumps Vizekandidaten zu machen.
Seit Trumps Wiederwahl scheinen sich sowohl Thiel als auch Karp enger angeglichen zu haben. Karp schrieb einen Scheck über eine Million Dollar für Trumps Amtseinführung, nahm aber nicht teil. Als großer Rüstungsunternehmer spendete Palantir auch 5 Millionen Dollar für Trumps Militärparade im Juni. In einem kürzlichen Interview mit Axios beschrieb sich Karp als „einen Unabhängigen, der bewundert, was Trump in vielen Dingen getan hat“. Steinberger merkt an, dass in Karps Sicht „der Preis für Geschäfte mit der Regierung darin besteht, sich mit Trump gut zu stellen“. Karps Argument ist: „Schauen Sie, wir sind ins Geschäft eingestiegen, um mit der Regierung zu arbeiten; man kann diese Unterstützung nicht zurückziehen, nur weil jemand, den man nicht mag, gewählt wird.“
Obwohl er einmal erklärte, Faschismus sei seine größte Angst, könnte Karp ihn nun ermöglichen – zum Beispiel, indem er ICE hilft, Menschen von der Straße weg festzunehmen, von denen einige unschuldige Bürger sein könnten. Steinberger räumt die Ironie ein: „Wie vereinbart man das? Nun, in seinem Fall schätze ich, eine Sache ist, er würde bestreiten, dass Trump ein Faschist ist. Karp würde argumentieren, dass wir zum Beispiel immer noch eine funktionierende, unabhängige Justiz und eine freie Presse haben.“ Karp behauptet auch, dass Palantir „unzählige Terroranschläge“ in Europa verhindert habe, was, wie er sagt, geholfen habe, es vor dem Faschismus zu bewahren. Laut Steinberger ist Karps Argument zur Einwanderung, dass „wenn die Linke diese Sorge nicht ernst nimmt, werden sich die Wähler denen zuwenden, die es tun, und die Linke wird das Ergebnis nicht mögen. So bekamen wir die erste Trump-Präsidentschaft, und wohl auch einen Grund für die zweite.“
Es scheint, Karp sieht keinen Widerspruch, aber die „westlichen Werte“, die er verteidigt, scheinen sich verschoben zu haben. Als Steinberger ihn 2019 erstmals traf, sprach Karp von der Verteidigung der liberalen Demokratie und davon, Palantir zu einem „Bürgerrechte-Giganten“ zu machen. Steinberger argumentiert: „Nach seinen eigenen Worten zu urteilen … sieht er die multiethnische, pluralistische Demokratie nicht als den Aspekt des Westens an, der verteidigt werden sollte.“ Jetzt „sieht er es viel mehr nur als eine Ansammlung von Ländern, die durch ein gemeinsames jüdisch-christliches Erbe verbunden sind.“ In unterschiedlichem Maße wird er von einem Bekenntnis zum freien Unternehmertum angetrieben. Das ist im Wesentlichen seine Position, glaube ich, und das kann in einige beunruhigende Richtungen führen.
In Karps Buch **Die Technologische Republik**, das er mit Nicholas W. Zamiska verfasste und im Februar veröffentlichte, scheint er mehr auf US-Dominanz in Technologie und Militär fokussiert, besonders darauf, Rivalen wie China im KI-Wettlauf zu überflügeln. Er hat Identitätspolitik kritisiert und in einem kürzlichen Quartalsgespräch erklärt, Palantir sei „komplett anti-woke“. Karp glaubt, der Westen sei zu selbstkritisch bezüglich seiner eigenen Überlegenheit und dass vieles, was in Schulen und Colleges über das Funktionieren der Welt gelehrt wird, intellektuell fehlerhaft sei. In seinem Brief an Aktionäre im Februar zitierte er die Ansicht des Politikwissenschaftlers Samuel Huntington, dass der Aufstieg des Westens nicht auf die Überlegenheit seiner Ideen, Werte oder Religion zurückzuführen sei, sondern auf seine Effektivität bei der Anwendung organisierter Gewalt.
Im Mai veröffentlichte eine Gruppe ehemaliger Palantir-Mitarbeiter einen offenen Brief mit dem Titel „Die Säuberung des Auenlandes“, in dem sie behaupteten, die Führung des Unternehmens habe sich von ihren ursprünglichen Idealen entfernt. Sie argumentierten, dass Prinzipien zur Verhinderung von Diskriminierung, Desinformation und Machtmissbrauch bei Palantir und im gesamten Silicon Valley verletzt und abgebaut werden.
So verstörend, anstößig oder sogar beängstigend manche Karp auch finden mögen, Journalist Michael Steinberger ging nicht mit Abneigung von ihm. Er fand Karp faszinierend und genoss ihre Gespräche, beschrieb ihn als sehr anregend und intelligent, obwohl seine Gedanken manchmal so schnell rasten, dass es schwer war, mitzuhalten.
Steinberger merkt an, dass Karp Debatten genießt, was Palantirs Kultur widerspiegelt, in der Widerspruch ermutigt wird. Karp versuchte oft, Steinberger in Streitgespräche zu verwickeln, was zu einem Running Gag führte, bei dem Steinberger ihn daran erinnerte, dass er da sei, um Karp zu interviewen, nicht sich selbst. Das amüsierte Karp, der auf Streit bestand. Wenn Steinberger sich darauf einließ, bereute er es meist, da Karp fast immer überzeugt ist, recht zu haben, und Steinberger den Dialog mental lange nach Ende nachspielte und Widerlegungen entwarf.
Palantir ist tief im militärisch-industriellen Komplex verwurzelt, und sein Geschäft floriert, aber Karp zeigt keine Anzeichen von Verlangsamung. Er strebt danach, dass Palantir so dominant und essentiell wird wie IBM in den 1960ern, als es die Computerindustrie anführte und sowohl Regierungs- als auch Unternehmensabläufe beeinflusste. Karp scheint die Welt auch als in einem existenziellen Kampf zwischen dem Westen und seinen Gegnern gefangen zu sehen. Diese Perspektive könnte als irrationale Paranoia, alarmierende Weitsicht oder einfach das Ergebnis von zu viel Tolkien-Lektüre angesehen werden. Unabhängig davon glaubt Karp eindeutig, eine Mission zu haben. In einem kürzlichen Aktionärsbrief schrieb er, sie seien noch in den frühen Stadien einer Revolution, die sich über Jahre und Jahrzehnte entfalten wird.
**Der Philosoph im Tal** von Michael Steinberger ist bei Simon & Schuster erschienen (£25). Um den Guardian zu unterstützen, bestellen Sie Ihr Exemplar unter guardianbookshop.com.
Häufig gestellte Fragen
Natürlich. Hier ist eine Liste von FAQs zu Alex Karps Motivation und öffentlicher Wahrnehmung mit klaren und direkten Antworten.
Einfache Fragen
1. Wer ist Alex Karp?
Alex Karp ist der Mitgründer und CEO von Palantir Technologies, einem Datenanalyseunternehmen, das für seine Arbeit mit Regierungsbehörden und Großunternehmen bekannt ist.
2. Warum nennen manche Alex Karp einschüchternd?
Sein intensiver, direkter Sprechstil,
