En una entrevista reciente, Alex Karp afirmó que su empresa, Palantir, es "la compañía de software más importante de Estados Unidos y, por lo tanto, del mundo". Podría tener razón. Para muchos, Palantir es también la empresa más aterradora del mundo, especialmente dado su papel en la agenda autoritaria del gobierno de Trump. El objetivo último de la tecnología de Palantir parece ser un sistema gubernamental todopoderoso que combine los registros fiscales de los ciudadanos, datos biométricos y otra información personal, creando la herramienta definitiva para la vigilancia estatal. No es de extrañar que a Palantir se la haya comparado con el Gran Hermano de George Orwell o con Skynet de las películas de Terminator.
¿Convierte esto a Karp en el CEO más aterrador del mundo? Tiene competencia de Elon Musk, Mark Zuckerberg, Jeff Bezos y el cofundador de Palantir, Peter Thiel. Pero Karp, de 58 años, podría rivalizar con todos ellos en influencia, autoconfianza, ambición y —incluso dentro de este grupo de excéntricos— pura rareza. En sus cada vez más numerosas apariciones en los medios, Karp destaca por su desmelenado cabello gris, su habla rápida y una mezcla de convicción agresiva y gestos infantiles. En el programa Squawk Box de CNBC, sacudió ambos puños a la vez mientras arremetía contra los vendedores en corto que atacan a Palantir, cuyas acciones se han disparado casi un 600% en el último año. "Es súper provocador", se quejó. "¿Por qué tienen que ir a por nosotros?"
Dejando de lado lo que Palantir hace realmente, la empresa parece central en muchos de los problemas urgentes del mundo. Solo en EE. UU., su tecnología de análisis de datos impulsada por IA respalda las deportaciones del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE), el programa de drones del Pentágono y la elaboración de perfiles de potenciales delincuentes por parte de los departamentos de policía (a menudo criticados como racistas). Su software es utilizado por las Fuerzas de Defensa de Israel en Gaza, por los ucranianos contra Rusia, y por policías y corporaciones en todo el mundo occidental. En el Reino Unido, Palantir es clave para los planes laboristas de modernizar las fuerzas armadas y el Servicio Nacional de Salud (NHS). Cuando Keir Starmer visitó Washington en febrero, su primera parada después de la Casa Blanca fue la oficina de Palantir, donde Karp le mostró el equipo militar más reciente.
Durante décadas, Karp mantuvo un perfil bajo, pero una nueva biografía, **El filósofo del valle**, lo retrata como una figura compleja, reflexiva y a menudo contradictoria, cuyo pasado explica muchas de sus inseguridades. "El miedo es algo que realmente lo impulsa", dice el autor Michael Steinberger. "Una de las muchas cosas fascinantes de Palantir es cómo encarna a Karp en muchos aspectos... creó Palantir para hacer el mundo más seguro para sí mismo o para gente como él". Si eso sigue siendo así es debatible.
El libro de Steinberger revela a Karp como un CEO poco convencional con un estilo de vida único. Está obsesionado con el fitness, especialmente con el tai chi (a veces dirige clases para empleados) y el esquí de fondo (a menudo viste ropa de esquí a diario), y tiene un grupo de guardaespaldas extremadamente en forma, en su mayoría noruegos. Karp, que ganó 6.800 millones de dólares en 2024, posee unas 20 casas en todo el mundo, muchas de ellas cabañas de esquí escasamente amuebladas. No está casado ni tiene hijos, pero se le ha descrito como "geográficamente monógamo", manteniendo dos relaciones simultáneas con parejas en diferentes partes del mundo. Afirma dirigir Palantir como "una colonia de artistas" pero también disfruta bromeando, comparándose con Larry David y sugiriendo una vez que su estilo cómico podría llamarse "Karp Your Enthusiasm".
Esto no es solo un comportamiento excéntrico por sí mismo. Steinberger dice: "En este caso, es genuinamente él. Está siendo él mismo, y así ha sido siempre". Steinberger asistió a la misma universidad que Karp —Haverford, una escuela privada en Pensilvania— aunque no se conocían entonces. En los últimos cinco años, logró entrevistar a Karp siempre que el CEO podía sacar tiempo, incluso una vez acompañándole durante su entrenamiento de esquí sobre ruedas al mediodía. Steinberger tuvo que pedalear junto a él, sosteniendo una grabadora.
Karp creció sintiéndose un marginado. Hijo de un pediatra judío y una artista afroamericana, se crio en Filadelfia en un hogar intelectual, relativamente privilegiado y de tendencia izquierdista. En una entrevista de 2023, comentó: "Siempre pensé que si llega el fascismo, seré una de las primeras personas en ser objetivo". Más allá de su etnia, considera su dislexia como una parte clave de su identidad, diciéndole a Steinberger que "me frenó pero también me dio alas para volar". También tiene TDAH y afirma que practicar tai chi le ayuda a concentrarse.
Karp y Thiel se conocieron por primera vez como estudiantes en la Facultad de Derecho de Stanford y se hicieron amigos a pesar de sus ideologías opuestas. Mientras Thiel pasó a cofundar PayPal con Musk y construyó una exitosa carrera en inversión tecnológica, Karp cursó un doctorado en teoría social neoclásica en Frankfurt. Steinberger señala que, como judío, Karp quería entender cómo Alemania, un bastión de la civilización europea, pudo caer en la barbarie. A diferencia de muchos líderes tecnológicos que acumulan riqueza y luego promueven sus filosofías, Karp lo hizo al revés. Cuando se reencontró con Thiel y se unió a Palantir Technologies en 2004, no sabía programar pero tenía conocimientos de "ontología" —cómo se estructura y organiza la información—. También era una figura persuasiva, hábil para reclutar y motivar a otros talentos no convencionales como él.
La misión original de Palantir era "defender Occidente", un objetivo vago y adaptable, pero también impopular en el Silicon Valley de principios de la década de 2000, centrado en tecnología orientada al consumidor. Mientras empresas como Google, Apple, Facebook y Microsoft evitaban los contratos militares, Palantir, que nunca fue una empresa orientada al consumidor, los abrazó. Argumentaba que Silicon Valley debería ayudar a EE. UU. a mantener su ventaja frente a amenazas de países como China, Irán y más tarde Rusia. El nombre de la empresa proviene de El Señor de los Anillos de J.R.R. Tolkien, donde un palantír es una "piedra vidente", similar a una bola de cristal —un dispositivo de vigilancia—. Karp ha descrito la misión de Palantir como "salvar la Comarca", y a los empleados a veces se les llamaba "hobbits".
En sus primeros años, Palantir ayudó a los militares estadounidenses en Irak y Afganistán desarrollando herramientas para identificar ubicaciones y ataques enemigos, salvando potencialmente vidas estadounidenses. Sin embargo, en 2016, demandó al ejército tras ser ignorada en contratos. La empresa también estuvo involucrada en el escándalo de Cambridge Analytica en 2018, donde se explotaron datos de usuarios de Facebook para influir en elecciones. Durante la pandemia de COVID-19, la tecnología de Palantir ayudó a EE. UU. y Reino Unido a rastrear la propagación del virus y gestionar la distribución de vacunas y ayuda. Hoy en día, tiene contratos por miles de millones con agencias militares y gubernamentales de EE. UU., incluidas la CIA, el FBI, el Departamento de Seguridad Nacional, la Agencia de Seguridad Nacional y el ICE. Es fácil ver por qué surgieron las comparaciones con el Gran Hermano.
Pero, Steinberger dice, hay "algunos conceptos erróneos fundamentales sobre el trabajo que hacen". Steinberger explica: "Ellos no recopilan ni almacenan datos; proporcionan software que ayuda a empresas y organizaciones a hacer un mejor uso de sus propios datos". Esto podría implicar crear software para agilizar cadenas de suministro complejas para una gran corporación como Airbus, o analizar grandes cantidades de datos en tiempo real para identificar patrones y conexiones —como detectar a un enemigo en el campo de batalla, un terrorista doméstico o un inmigrante ilegal (o potencialmente cualquier otro individuo)—. Palantir afirma tener un código de conducta y salvaguardas integradas para prevenir el mal uso, incluyendo protecciones para las libertades civiles, aunque estas afirmaciones son difíciles de verificar. "Si los datos se están abusando con el software de Palantir, no es Palantir quien lo hace, son los clientes", dice Steinberger. "Pienso en el software de Palantir como una tostadora. Si quemas tu tostada, no culpas a la tostadora".
Karp ha descrito la misión de Palantir como "salvar la Comarca". Políticamente, Karp es difícil de clasificar. Mientras que el libertario conservador Thiel fue un temprano partidario de Trump en Silicon Valley y hizo campaña por él en 2016, Karp no lo fue. En 2015, Karp dijo sobre Trump: "No respeto nada del tipo. Sería difícil inventar a alguien que me resulte menos atractivo". Votó por Hillary Clinton en esas elecciones y apoyó a Kamala Harris en 2024. Thiel se había vuelto contra Trump para 2024, pero jugó un papel clave en hacer que su protegido, JD Vance, fuera el compañero de fórmula de Trump.
Desde la reelección de Trump, tanto Thiel como Karp parecen haberse alineado más estrechamente. Karp escribió un cheque de un millón de dólares para la inauguración de Trump pero no asistió. Como importante contratista de defensa, Palantir también donó 5 millones de dólares para el desfile militar de Trump en junio. En una reciente entrevista con Axios, Karp se describió a sí mismo como "un independiente que admira lo que Trump ha hecho en muchas cosas". Steinberger señala que, en la opinión de Karp, "el precio de hacer negocios con el gobierno es llevarse bien con Trump". El argumento de Karp es: "Mira, nos metimos en el negocio para trabajar con el gobierno; no puedes retirar ese apoyo solo porque alguien que no te gusta es elegido".
A pesar de afirmar una vez que el fascismo era su mayor temor, Karp podría estar ahora facilitándolo —por ejemplo, ayudando al ICE a detener a personas de la calle, algunas de las cuales podrían ser ciudadanos inocentes—. Steinberger reconoce la ironía: "¿Cómo cuadras ese círculo? Bueno, en su caso, supongo que una cosa es que negaría que Trump sea un fascista. Karp argumentaría que todavía tenemos un poder judicial independiente en funcionamiento y una prensa libre, por ejemplo". Karp también afirma que Palantir ha prevenido "innumerables ataques terroristas" en Europa, lo que, dice, ha ayudado a salvarla del fascismo. Según Steinberger, el argumento de Karp sobre la inmigración es que "si la izquierda no se toma esta preocupación en serio, los votantes recurrirán a quienes sí lo hagan, y a la izquierda no le gustará el resultado. Así es como obtuvimos la primera presidencia de Trump, y podría decirse que es una razón por la que obtuvimos la segunda".
Parece que Karp no ve contradicción, pero los "valores occidentales" que defiende parecen haber cambiado. Cuando Steinberger lo conoció por primera vez en 2019, Karp hablaba de defender la democracia liberal y hacer de Palantir un "gigante de las libertades civiles". Steinberger argumenta: "Juzgando por sus propias palabras... él no ve la democracia pluralista y multiracial como el aspecto de Occidente que debe defenderse". Ahora, "lo ve mucho más como simplemente una colección de países unidos por una herencia judeocristiana común". En diversos grados, lo impulsa un compromiso con la libre empresa. Esa es esencialmente su posición, creo, y puede llevar por algunos caminos preocupantes.
En el libro de Karp **La República Tecnológica**, coescrito con Nicholas W. Zamiska y publicado en febrero, parece más centrado en el dominio estadounidense en tecnología y lo militar, particularmente en superar a rivales como China en la carrera de IA. Ha criticado la política de identidad, afirmando en una reciente conferencia de resultados que Palantir es "completamente anti-woke". Karp cree que Occidente es demasiado autocrítico sobre su propia superioridad y que mucho de lo que se enseña en escuelas y universidades sobre cómo funciona el mundo es intelectualmente defectuoso. En su carta de febrero a los accionistas, citó la opinión del politólogo Samuel Huntington de que el ascenso de Occidente no se debió a la superioridad de sus ideas, valores o religión, sino a su efectividad en aplicar la violencia organizada.
En mayo, un grupo de ex empleados de Palantir publicó una carta abierta titulada "La Conquista de la Comarca", afirmando que el liderazgo de la empresa se ha desviado de sus ideales originales. Argumentaron que los principios destinados a prevenir la discriminación, la desinformación y los abusos de poder están siendo violados y desmantelados en Palantir y en todo Silicon Valley.
A pesar de lo desconcertante, objetable o incluso aterrador que algunos puedan encontrar a Karp, el periodista Michael Steinberger no salió de sus encuentros sintiendo aversión por él. Lo encontró fascinante y disfrutó de sus conversaciones, describiéndolo como muy atractivo e inteligente, aunque a veces sus pensamientos corrían a tal velocidad que era difícil seguirle el ritmo.
Steinberger señala que Karp disfruta del debate, lo que refleja la cultura de Palantir donde se fomenta la discrepancia. Karp a menudo intentaba involucrar a Steinberger en discusiones, lo que llevó a una broma recurrente donde Steinberger le recordaba que estaba allí para entrevistar a Karp, no a sí mismo. Esto divertía a Karp, quien insistía en discutir. Cuando Steinberger sí se involucraba, normalmente se arrepentía, ya que Karp casi siempre está convencido de tener la razón, dejando a Steinberger repasando mentalmente la conversación y elaborando refutaciones mucho después de que terminara.
Palantir está profundamente arraigada en el complejo militar-industrial, y su negocio está prosperando, pero Karp no muestra señales de desaceleración. Su objetivo es que Palantir se vuelva tan dominante y esencial como lo fue IBM en la década de 1960, cuando lideraba la industria informática e influía tanto en las operaciones gubernamentales como corporativas. Karp también parece percibir el mundo inmerso en una lucha existencial entre Occidente y sus adversarios. Esta perspectiva podría verse como una paranoia irracional, una previsión alarmante o simplemente el resultado de leer demasiado a Tolkien. Independientemente, Karp claramente cree que tiene una misión. En una reciente carta a los accionistas, escribió que todavía están en las primeras etapas de una revolución que se desarrollará a lo largo de años y décadas.
**El filósofo del valle** de Michael Steinberger es publicado por Simon & Schuster (£25). Para apoyar a The Guardian, solicita tu copia en guardianbookshop.com.
Preguntas Frecuentes
Por supuesto. Aquí tienes una lista de preguntas frecuentes sobre la motivación de Alex Karp y su percepción pública, con respuestas claras y directas.
Preguntas de Nivel Básico
1. ¿Quién es Alex Karp?
Alex Karp es el cofundador y CEO de Palantir Technologies, una empresa de análisis de datos conocida por su trabajo con agencias gubernamentales y grandes corporaciones.
2. ¿Por qué la gente considera intimidante a Alex Karp?
Su estilo de hablar intenso y directo, su apariencia poco ortodoxa y la naturaleza secreta del trabajo de su empresa contribuyen a esta percepción. No sigue las convenciones corporativas típicas.
3. ¿Motiva el miedo a Alex Karp?
No, no en el sentido típico. No está motivado por el temor. En cambio, lo impulsa un poderoso sentido de misión y la creencia de que las instituciones occidentales necesitan tecnología poderosa para sobrevivir y competir, lo que crea un entorno de alta presión y urgencia.
4. ¿Cuál es el negocio principal de Palantir?
Palantir construye software que ayuda a las organizaciones a integrar y analizar grandes cantidades de datos dispares para encontrar patrones, descubrir amenaz
