Într-un interviu recent, Alex Karp a afirmat că compania sa, Palantir, este "cea mai importantă companie de software din America și, prin urmare, din lume". S-ar putea să aibă dreptate. Pentru mulți, Palantir este și cea mai înfricoșătoare companie din lume, mai ales având în vedere rolul său în agenda autoritară a administrației Trump. Scopul final al tehnologiei Palantir pare a fi un sistem guvernamental atotputernic care combină evidențele fiscale ale cetățenilor, datele biometrice și alte informații personale - creând instrumentul suprem pentru supravegherea de stat. Nu este o surpriză că Palantir a fost comparată cu Fratele Cel Mare al lui George Orwell sau cu Skynet din filmele Terminator.
Oare asta îl face pe Karp cel mai înfricoșător CEO din lume? El are concurență din partea lui Elon Musk, Mark Zuckerberg, Jeff Bezos și cofondatorul Palantir, Peter Thiel. Dar Karp, în vârstă de 58 de ani, i-ar putea rivaliza pe toți în ceea ce privește influența, încrederea în sine, ambiția și - chiar și în acest grup de excentrici - ciudățenia pură. În aparițiile sale tot mai numeroase în mass-media, Karp se remarcă prin părul său sălbatic și încărunțit, vorbirea rapidă și un amestec de convingere agresivă și gesturi copilăroase. La CNBC's Squawk Box, și-a scuturat ambele pumni deodată în timp ce se lansa împotriva vânzătorilor pe termen scurt care vizează Palantir, a cărui acțiune a crescut cu aproape 600% în ultimul an. "Este super deranjant", s-a plâns el. "De ce trebuie să ne caute nouă?"
Lăsând la o parte ceea ce face de fapt Palantir, compania pare a fi centrală pentru multe dintre problemele urgente ale lumii. Doar în SUA, tehnologia sa de analiză a datelor condusă de inteligența artificială sprijină deportările efectuate de Agenția pentru Imigrări și Vamă (ICE), programul de drone al Pentagonului și profilarea (adesea criticată ca fiind rasistă) a potențialilor infractori de către departamentele de poliție. Software-ul său este folosit de Forțele de Apărare Israeliene în Gaza, de ucraineni împotriva Rusiei și de poliție și corporații în întreaga lume occidentală. În Marea Britanie, Palantir este cheia planurilor Partidului Laburist de a moderniza forțele armate și Sistemul Național de Sănătate (NHS). Când Keir Starmer a vizitat Washington în februarie, prima sa oprire după Casa Albă a fost biroul Palantir, unde Karp a demonstrat cel mai recent echipament militar.
Timp de decenii, Karp a ținut un profil scăzut, dar o nouă biografie, **Filosoful din Vale**, îl portretizează ca o figură complexă, gânditoare și adesea contradictorie, al cărei fundal explică multe dintre nesiguranțele sale. "Frica este ceva care îl motivează cu adevărat", spune autorul Michael Steinberger. "Unul dintre lucrurile fascinante despre Palantir este modul în care îl întruchipează pe Karp în multe privințe... el a creat Palantir pentru a face lumea mai sigură pentru el însuși sau pentru oameni ca el." Dacă acest lucru mai este valabil, este dezbatut.
Cartea lui Steinberger îl dezvăluie pe Karp ca un CEO neconvențional, cu un stil de viață unic. Este obsedat de fitness, în special de tai chi (uneori conduce clase pentru angajați) și de schi fond (adesea purtând echipament de schi zilnic) și are un grup de bodyguarzi extrem de bine pregătiți, în majoritate norvegieni. Karp, care a câștigat 6,8 miliarde de dolari în 2024, deține aproximativ 20 de case în întreaga lume, multe dintre ele fiind cabane de schi modest mobilate. Nu este căsătorit și nu are copii, dar a fost descris ca "monogam geografic" - menținând două relații simultane cu parteneri din diferite părți ale lumii. Susține că conduce Palantir ca pe "o colonie de artiști", dar îi place și să glumească, comparându-se cu Larry David și sugerând odată că stilul său comic ar putea fi numit "Karp Your Enthusiasm".
Acesta nu este doar un comportament bizar de dragul de a fi bizar. Steinberger spune: "În acest caz, este cu adevărat el. Este el însuși și asta a fost mereu." Steinberger a urmat aceeași facultate ca Karp - Haverford, o școală privată din Pennsylvania - deși nu se cunoșteau atunci. În ultimii cinci ani, a reușit să-l intervieveze pe Karp ori de câte ori CEO-ul putea să-și facă timp, ajungând odată să-l însoțească în timpul antrenamentului de mijloc de zi cu role de schi. Steinberger a trebuit să pedaleze alături de el, ținând un recorder.
Karp a crescut simțindu-se un marginal. Fiul unui pediatru evreu și al unei artiste afro-americane, a fost crescut în Philadelphia într-o gospodărie intelectuală, relativ privilegiată și cu înclinații de stânga. Într-un interviu din 2023, a remarcat: "Mereu am crezut că, dacă vine fascismul, voi fi unul dintre primii oameni țintați." Dincolo de etnia sa, el își consideră dislexia o parte cheie a identității sale, spunând lui Steinberger că aceasta "m-a ținut în spate, dar mi-a dat și aripi să zbor". De asemenea, are ADHD și susține că practicarea tai chi îl ajută să se concentreze.
Karp și Thiel s-au întâlnit pentru prima dată ca studenți la Facultatea de Drept Stanford și au devenit prieteni în ciuda ideologiilor opuse. În timp ce Thiel a continuat să co-fondeze PayPal cu Musk și să-și construiască o carieră de succes în investițiile tech, Karp a urmat un doctorat în teorie socială neoclasică la Frankfurt. Steinberger notează că, fiind evreu, Karp a vrut să înțeleagă cum a putut Germania, un bastion al civilizației europene, să cadă în barbarie. Spre deosebire de mulți lideri tech care acumulează bogății și apoi își promovează filozofiile, Karp a făcut-o invers. Când s-a reconectat cu Thiel și s-a alăturat Palantir Technologies în 2004, nu știa să programeze, dar avea cunoștințe de "ontologie" - cum este structurată și organizată informația. De asemenea, era o figură persuasivă, pricepută în a recruta și motiva alte talente neconvenționale ca el.
Misiunea originală a Palantir a fost "apărarea Occidentului" - un scop vag și adaptabil, dar și nepopular în Silicon Valley de la începutul anilor 2000, care era concentrat pe tehnologii prietenoase pentru consumator. În timp ce companii precum Google, Apple, Facebook și Microsoft evitaseră contractele militare, Palantir, care nu a fost niciodată o companie orientată spre consumatori, le-a acceptat. Ea susținea că Silicon Valley ar trebui să ajute SUA să-și mențină avantajul față de amenințările din țări precum China, Iranul și, mai târziu, Rusia. Numele companiei provine din Stăpânul Inelelor al lui J.R.R. Tolkien, unde un palantír este o "piatră care vede", asemănătoare unei bile de cristal - un dispozitiv de supraveghere. Karp a descris misiunea Palantir ca "salvarea ținutului", iar angajații erau uneori numiți "hobbiți".
În primii săi ani, Palantir a ajutat armata americană din Irak și Afganistan prin dezvoltarea de instrumente pentru identificarea locațiilor și atacurilor inamice, salvând potențial vieți americane. Cu toate acestea, în 2016, a dat în judecată armata după ce a fost trecută cu vederea pentru contracte. Compania a fost implicată și în scandalul Cambridge Analytica din 2018, în care datele utilizatorilor de Facebook au fost exploatate pentru a influența alegerile. În timpul pandemiei de COVID-19, tehnologia Palantir a ajutat SUA și Marea Britanie să urmărească răspândirea virusului și să gestioneze distribuția vaccinurilor și a ajutoarelor. Astăzi, deține contracte de miliarde cu agențiile militare și guvernamentale americane, inclusiv CIA, FBI, Departamentul de Securitate Internă, Agenția pentru Securitate Națională și ICE. Este ușor de înțeles de ce au apărut comparațiile cu Fratele Cel Mare.
Dar, Steinberger spune că există "unele concepții greșite fundamentale despre munca pe care o fac". Steinberger explică: "Ei nu colectează sau stochează date; oferă software care ajută companiile și organizațiile să facă o utilizare mai bună a propriilor date." Acest lucru ar putea implica crearea de software pentru a simplifica lanțuri complexe de aprovizionare pentru o corporație mare precum Airbus sau analizarea unor volume uriașe de date în timp real pentru a identifica modele și conexiuni - cum ar fi identificarea unui inamic pe câmpul de luptă, a unui terorist domestic sau a unui imigrant ilegal (sau potențial a oricărei alte persoane). Palantir susține că are un cod de conduită și protecții încorporate pentru a preveni utilizarea greșită, inclusiv protecții pentru libertățile civile, deși aceste afirmații sunt greu de verificat. "Dacă datele sunt abuzate cu software-ul Palantir, nu Palantir face acest lucru - ci clienții", spune Steinberger. "Mă gândesc la software-ul Palantir ca la un prăjitor de pâine. Dacă îți arzi pâinea, nu dai vina pe prăjitor."
Karp a descris misiunea Palantir ca "salvarea ținutului". Din punct de vedere politic, Karp este greu de categorisit. În timp ce libertarianul conservator Thiel a fost un susținător timpuriu al lui Trump în Silicon Valley și a făcut campanie pentru el în 2016, Karp nu a fost. În 2015, Karp a spus despre Trump: "Nu respect nimic la tipul ăsta. Ar fi greu să inventez pe cineva care să-mi placă mai puțin." A votat-o pe Hillary Clinton în acele alegeri și a susținut-o pe Kamala Harris în 2024. Thiel s-a îndepărtat de Trump până în 2024, dar a jucat un rol cheie în făcându-și protejatul, JD Vance, partener de candidatură al lui Trump.
De la realegerea lui Trump, atât Thiel cât și Karp par să se fi aliniat mai strâns. Karp a scris un cec de un milion de dolari pentru inaugurarea lui Trump, dar nu a participat. Ca important contractor de apărare, Palantir a donat, de asemenea, 5 milioane de dolari pentru paradei militare a lui Trump din iunie. Într-un interviu recent cu Axios, Karp s-a autodescris ca "un independent care admiră ceea ce a făcut Trump în multe privințe". Steinberger notează că, în viziunea lui Karp, "prețul de a face afaceri cu guvernul este să fii pe picior bun cu Trump". Argumentul lui Karp este: "Uite, am intrat în afaceri pentru a lucra cu guvernul; nu poți retrage acest sprijin doar pentru că este ales cineva care nu-ți place."
În ciuda faptului că a declarat odată că fascismul este cea mai mare sa teamă, Karp s-ar putea să-l faciliteze acum - de exemplu, ajutând ICE să rețină oameni de pe stradă, dintre care unii ar putea fi cetățeni nevinovați. Steinberger recunoaște ironia: "Cum împarți cercul în pătrate? Ei bine, în cazul lui, cred că un lucru este că ar nega că Trump este un fascist. Karp ar argumenta că încă avem, de exemplu, un sistem judiciar funcțional și independent și o presă liberă." Karp susține, de asemenea, că Palantir a prevenit "nenumărate atacuri teroriste" în Europa, ceea ce, spune el, a contribuit la salvarea ei de fascism. Potrivit lui Steinberger, argumentul lui Karp privind imigrația este că "dacă stânga nu ia în serios această îngrijorare, alegătorii se vor întoarce către cei care o fac, iar stânga nu va fi mulțumită de rezultat. Așa am obținut prima președinție Trump și, se poate argumenta, este unul dintre motivele pentru care am obținut și a doua."
Se pare că Karp nu vede nicio contradicție, dar "valorile occidentale" pe care le apără par să se fi schimbat. Când Steinberger l-a cunoscut pentru prima dată în 2019, Karp vorbea despre apărarea democrației liberale și despre a face din Palantir un "titan al libertăților civile". Steinberger susține: "Judecând după propriile sale cuvinte... el nu vede democrația multirasială, pluralistă ca aspect al Occidentului care ar trebui apărat." Acum, "el o vede mult mai mult ca doar o colecție de țări legate printr-o moștenire iudeo-creștină comună." În diferite grade, el este motivat de un angajament față de întreprinderea liberă. Aceasta este, în esență, poziția sa, cred, și poate duce pe niște căi îngrijorătoare.
În cartea lui Karp **Republica Tehnologică**, co-scrisă cu Nicholas W. Zamiska și lansată în februarie, el pare mai concentrat pe dominația SUA în tehnologie și militar, în special pe depășirea rivalilor precum China în cursa pentru inteligența artificială. A criticat politica identitară, afirmând într-un apel recent de prezentare a rezultatelor că Palantir este "complet anti-woke". Karp crede că Occidentul este prea autocritic în privința superiorității sale și că o mare parte din ceea ce se predă în școli și colegii despre cum funcționează lumea este defectuos din punct de vedere intelectual. În scrisoarea sa din februarie către acționari, a citat opinia politologului Samuel Huntington că ascensiunea Occidentului nu s-a datorat superiorității ideilor, valorilor sau religiei sale, ci eficacității sale în aplicarea violenței organizate.
În mai
