В скорошно интервю Алекс Карп твърдеше, че неговата компания "Палантир" е "най-важната софтуерна компания в Америка и следователно в света". Възможно е да е прав. За мнозина "Палантир" е и най-страшната компания в света, особено имайки предвид ролята ѝ в авторитарната програма на администрацията на Тръмп. Крайната цел на технологията на "Палантир" изглежда е всемогъща правителствена система, която комбинира данъчните записи на гражданите, биометричните им данни и друга лична информация – създавайки идеалния инструмент за държавно наблюдение. Не е изненада, че "Палантир" е сравнявана с Големия брат на Джордж Оруел или със "Скайнет" от филмите за "Терминатор".
Дали това прави Карп най-страшния изпълнителен директор в света? Той има конкуренция в лицето на Илон Мъск, Марк Зукърбърг, Джеф Безос и съоснователя на "Палантир" Питър Тиъл. Но 58-годишният Карп би могъл да ги надмине и четиримата по влияние, самоувереност, амбиция и – дори в тази група ексцентрици – чиста странност. Във все по-честите си медийни изяви Карп се откроява с дивата си сива коса, бързата си реч и смесица от агресивна убеденост и детски жестове. В предаването "Squawk Box" по CNBC той размахва двата си юмрука едновременно, докато напада късите продажби срещу "Палантир", чиито акции са се повишили с близо 600% през последната година. "Това е супер провокативно", поплака се той. "Защо трябва да ни нападат?"
Оставяйки настрана какво всъщност прави "Палантир", компанията изглежда централна за много от спешните проблеми на света. Само в САЩ нейната технология за анализ на данни, задвижвана от изкуствен интелект, подпомага депортирането на имигранти от Агенцията за миграция и митници (ICE), програмата на Пентагона за дронове и профилирането на потенциални престъпници от полицейски управления (често критикувано като расистко). Софтуерът ѝ се използва от израелските сили за отбрана в Газа, от украинците срещу Русия, както и от полиция и корпорации в целия западния свят. Във Великобритания "Палантир" е ключова за плановете на Лейбъристката партия за модернизиране на въоръжените сили и Националната здравна служба (NHS). Когато Кийр Стармър посети Вашингтон през февруари, първата му спирка след Белия дом бе офисът на "Палантир", където Карп демонстрира най-новите военни технологии.
В продължение на десетилетия Карп се придържаше към нисък профил, но нова биография, озаглавена **"Философът в долината"**, го изобразява като сложна, вглъбена и често противоречива личност, чийто произход обяснява много от неговите несигурности. "Страхът е нещо, което наистина го движи", казва авторът Майкъл Щайнбергер. "Едно от многото очарователни неща за 'Палантир' е как в много отношения тя въплъщава Карп... той създаде 'Палантир', за да направи света по-безопасен за себе си или за хора като него." Дали това все още е вярно, е спорно.
Книгата на Щайнбергер разкрива Карп като нетрадиционен изпълнителен директор с уникален начин на живот. Той е обсебен от фитнес, особено от тай чи (понякога води занятия за служители) и ски бягане (често носи ски облекло всекидневно), и има група изключично издръжливи, предимно норвежки, телохранители. Карп, който спечели 6,8 милиарда долара през 2024 г., притежава около 20 имота по целия свят, много от които слабо обзаведени ски хижи. Не е женен и няма деца, но е описан като "географски моногамен" – поддържа две едновременни връзки с партньорки в различни части на света. Твърди, че управлява "Палантир" като "художествена колония", но също така обича да се шегува, сравнявайки се с Лари Дейвид и веднъж дори предложи комедийният му стил да се нарече "Karp Your Enthusiasm".
Това не са просто ексцентричности за себе си. "В този случай това наистина е той", казва Щайнбергер. "Той е себе си и винаги такъв е бил." Щайнбергер е учил в същия колеж като Карп – Хаверфорд, частно училище в Пенсилвания – макар тогава да не са се познавали. През последните пет години той успява да интервюира Карп, когато изпълнителният директор има време, като веднъж дори се присъедини към него по време на обедната му тренировка с ролкови ски. Щайнбергер трябваше да кара велосипед до него, държейки диктофон.
Карп израства с чувството, че е аутсайдер. Син на евреин педиатър и афроамериканска художничка, той е отгледан във Филаделфия в интелектуално, относително привилегирано и левонаклонено домакинство. В интервю през 2023 г. той отбеляза: "Винаги съм мислел, че ако фашизмът дойде, аз ще бъда един от първите targets." Освен етническата си принадлежност, той вижда дислексията си като ключова част от идентичността си, казвайки на Щайнбергер, че тя "ме задържа, но също така ми даде криле да летя." Той има и синдром на дефицит на вниманието и твърди, че практикуването на тай чи му помага да се концентрира.
Карп и Тиъл се запознават за първи път като студенти в Юридическия факултет на Станфорд и се сприятеляват, въпреки противоположните си идеологии. Докато Тиъл продължи да съосновава PayPal с Мъск и да изгражда успешна кариера в технологичните инвестиции, Карп записа докторантура по неокласическа социална теория във Франкфурт. Щайнбергер отбелязва, че като евреин, Карп искал да разбере как Германия, бастион на европейската цивилизация, могла да се погълне от варварство. За разлика от много технологични лидери, които натрупват богатство и след това проповядват своите философии, Карп постъпил обратно. Когато се свърза отново с Тиъл и се присъедини към "Палантир Технолоджис" през 2004 г., той не можеше да програмира, но имаше познания по "онтология" – как информацията се структурира и организира. Било също и убедителна фигура, умееща да набира и мотивира други нетрадиционни таланти като него самия.
Първоначалната мисия на "Палантир" бе "защита на Запада" – неясна и адаптируема цел, но и непопулярна в Силициевата долина от началото на века, фокусирана върху потребителски технологии. Докато компании като Google, Apple, Facebook и Microsoft избягваха военните договори, "Палантир", която никога не е била компания за крайни потребители, ги прие. Тя твърдеше, че Силициевата долина трябва да помогне на САЩ да запази предимството си пред заплахи от страни като Китай, Иран и по-късно Русия. Името на компанията идва от "Властелинът на пръстените" на Дж. Р. Р. Толкин, където "палантир" е "виждащ камък", подобен на кристална топка – устройство за наблюдение. Карп описва мисията на "Палантир" като "спасяване на Шайър" (графството на хобитите), а служителите понякога са наричани "хобити".
В ранните си години "Палантир" подпомагаше американската армия в Ирак и Афганистан, като разработваше инструменти за идентифициране на вражески позиции и атаки, което вероятно спаси американски животи. Въпреки това, през 2016 г. компанията съди армията, след като била пренебрегната при договорите. Тя беше замесена и в скандала с "Кеймбридж Аналитика" през 2018 г., където данни на потребители на Facebook бяха използвани за влияние в избори. По време на пандемията от COVID-19 технологията на "Палантир" помогна на САЩ и Великобритания да проследяват разпространението на вируса и да управляват разпределението на ваксини и помощи. Днес компанията има договори за милиарди с американски военни и правителствени агенции, включително ЦРУ, ФБР, Министерство на вътрешната сигурност, Агенция за национална сигурност и ICE. Лесно се разбира защо възникват сравнения с Големия брат.
Но, както казва Щайнбергер, има "някои фундаментални погрешни разбирания за работата им". Той обяснява: "Те не събират или съхраняват данни; те предоставят софтуер, който помага на компании и организации да използват по-добре собствените си данни." Това може да включва създаване на софтуер за опростяване на сложни вериги за доставки за голяма корпорация като Airbus, или анализиране на огромни количества данни в реално време за идентифициране на модели и връзки – като откриване на враг на бойното поле, домашен терорист или нелегален имигрант (или потенциално всеки друг индивид). "Палантир" твърди, че има кодекс на поведение и вградени защитни механизми за предотвратяване на злоупотреба, включително защита на гражданските свободи, макар тези твърдения да са трудни за проверка. "Ако данни се злоупотребяват със софтуера на 'Палантир', това не 'Палантир' го прави – клиентите го правят", казва Щайнбергер. "Аз мисля за софтуера на 'Палантир' като за тостер. Ако изгориш тоста си, не обвиняваш тостера."
Карп описва мисията на "Палантир" като "спасяване на Шайър". Политически, Карп е труден за класифициране. Докато консервативният либертарианец Тиъл беше един от първите поддръжници на Тръмп в Силициевата долина и го подкрепяше през 2016 г., Карп не беше. През 2015 г. Карп каза за Тръмп: "Не уважавам нищо при този пич. Бих трудно измислил някого, който ми е по-малко приятен." Той гласува за Хилари Клинтън на тези избори и подкрепи Камала Харис през 2024 г. Тиъл вече се беше обърнал срещу Тръмп до 2024 г., но игра ключова роля в това неговият протеже, Дж. Д. Ванс, да стане съпълномощник на Тръмп.
След преизбирането на Тръмп и двамата, Тиъл и Карп, изглежда се доближиха повече. Карп написа чек за милион долара за инаугурацията на Тръмп, но не присъства. Като голям изпълнител на отбранителни поръчки, "Палантир" също дари 5 милиона долара за военния парад на Тръмп през юни. В скорошно интервю за Axios Карп се описа като "независим, който възхищава от това, което Тръмп е постигнал в много отношения." Щайнбергер отбелязва, че според Карп "цената за правене на бизнес с правителството е да се харесваш на Тръмп." Аргументът на Карп е: "Вижте, ние започнахме бизнес, за да работим с правителството; не можеш да оттеглиш тази подкрепа само защото е избран някой, когото не харесваш."
Въпреки че някога заяви, че фашизмът е най-големият му страх, Карп може би сега го позволява – например, като помага на ICE да задържа хора от улицата, някои от които може да са невинни граждани. Щайнбергер признава иронията: "Как се примиряваш с това? Ами, в неговия случай, предполагам едно нещо е, че той би отрекъл, че Тръмп е фашист. Карп би аргументирал, че все още имаме функционираща, независима съдебна система и свободна преса, например." Карп също твърди, че "Палантир" е предотвратила "безброй терористични атаки" в Европа, което според него е помогнало да я спаси от фашизъм. Според Щайнбергер аргументът на Карп за имиграцията е, че "ако левицата не приеме това загриженост сериозно, избирателите ще се обърнат към тези, които го правят, и на левицата няма да ѝ хареса резултатът. Така получихме първото президентство на Тръмп и може би това е една от причините да получим и второто."
Изглежда, Карп не вижда противоречие, но "запад
