Fue uno de los regalos políticos más poderosos de los tiempos modernos: la Estatua de la Libertad, una enorme escultura neoclásica hecha en Francia y ofrecida al pueblo estadounidense a finales del siglo XIX. El tamaño y el simbolismo de La Libertad iluminando el mundo (el nombre original de la estatua) pretendían ser una muestra de amistad para conmemorar el centenario de la declaración de independencia de Estados Unidos de 1776. Entregada una década tarde, también era un recordatorio —quizá intencionado— del papel crucial de Francia para ayudar a Estados Unidos a liberarse de Gran Bretaña.
La Estatua de la Libertad es ahora uno de los monumentos más reconocidos del mundo, su creador, Frederic Auguste Bartholdi, menos —una situación que el Museo de Orsay de París busca remediar con una exposición que destaca la vida y la carrera del escultor.
Como con la mayoría de las ofrendas diplomáticas, había un elemento de interés propio detrás de la idea de hacer un regalo tan espectacular a Estados Unidos en un momento tan específico. Durante una elegante cena en Versalles en 1865, el político liberal Édouard Laboulaye sugirió que el gesto de celebrar la libertad estadounidense podría incitar al gobernante autoritario de Francia, Napoleón III, a quien él y Bartholdi se oponían, a introducir una mayor liberté en casa.
Bartholdi estuvo de acuerdo. El artista y escultor, de Colmar, en el este de Francia, estaba buscando un proyecto monumental. Cuando tenía veintitantos años había elaborado planos para un faro en forma de mujer egipcia con túnica que portaba una antorcha, para colocarlo en la entrada del Canal de Suez, pero el gobernante de Egipto lo consideró demasiado caro.
Sin embargo, los trabajos no pudieron comenzar hasta después de que Napoleón III fuera depuesto en 1870. En 1884, los residentes alrededor de la rue de Chazelles, en el distrito 17 del noroeste de París, se habrían asombrado al ver la estatua elevarse gradualmente desde el taller hasta torre sobre el área, antes de que fuera desmontada, puesta en un tren a Ruan y luego enviada a Nueva York.
Ver imagen en pantalla completaLa Estatua de la Libertad, cubierta de andamios, se eleva sobre las calles de París en 1885. Fotografía: Keystone-France/Gamma-Keystone/Getty Images
La exposición del Museo de Orsay, que se extiende hasta el 31 de enero de 2027, presenta 100 obras de Bartholdi e incluye un viaje inmersivo de realidad virtual que muestra la concepción y construcción de la estatua para conmemorar el 140 aniversario de su inauguración y el 250 aniversario de la independencia estadounidense.
Los comisarios de la exposición, François Blanchetière y Juliette Chevée, subrayan que el concepto de libertad de Bartholdi no era el de los revolucionarios franceses. "Es una libertad basada en la ley, no en la violencia. La empresa es artística pero también política, mediática, técnica y sobre todo internacional y diplomática", dijeron.
Bartholdi y Laboulaye, que no vivieron para ver la estatua instalada, esperaban que la Estatua de la Libertad fortaleciera la amistad y los lazos franco-estadounidenses. Bartholdi ha sido en gran medida olvidado y la conexión francesa de la estatua a menudo pasada por alto a medida que se convirtió en un símbolo global de libertad.
En su libro de 2022 Diplomatic Gifts: A History in Fifty Presents, el diplomático de carrera Paul Brummell, ahora alto comisionado de Gran Bretaña en Mauricio, rastreó cómo las ofrendas desde el caballo de Troya hasta la Estatua de la Libertad se han utilizado como herramientas políticas, propagandísticas y diplomáticas desde la antigüedad.
"Los regalos hoy en día son discretos", dijo al periódico Washington Diplomat. "Pero mirando atrás en la historia, los regalos diplomáticos iban directo al corazón del pensamiento de los grandes reyes. No se contenían".
Ver imagen en pantalla completaEl panda gigante Hsing-Hsing (izquierda) acaricia a Ling-Ling en su recinto estadounidense. Fotografía: Bettmann/Bettmann Archive
Pero ¿funciona la diplomacia de regalos? China le dio famosamente a Estados Unidos dos pandas gigantes, Ling-Ling y Hsing-Hsing, después de que el presidente Richard Nixon visitara Pekín en 1972, lo que llevó a la frase "diplomacia del panda". A cambio, Estados Unidos envió a Pekín dos bueyes almizcleros llamados Milton y Matilda. La llegada de los pandas al zoológico nacional Smithsonian de Washington atrajo a más de un millón de visitantes en su primer mes, ayudaron a suavizar las percepciones públicas estadounidenses de China. Xi Jinping repitió esta jugada esta semana, enviando dos pandas a los que llamó "enviados de amistad" al Zoológico de Atlanta. Trump le dio a Xi una escultura de un águila calva, el símbolo nacional de Estados Unidos.
En la Corea del Norte totalitaria, la Exposición de Amistad Internacional sin ventanas, a 90 millas al noreste de la capital, Pyongyang, tiene 150 salas llenas de regalos dados a los antiguos líderes Kim Il-sung, que murió en 1994, y Kim Jong-il, que murió en 2011.
La ecléctica colección incluye un caimán sosteniendo una bandeja de madera con vasos de cóctel y un cenicero a juego de los sandinistas de Nicaragua, un coche blindado ZIS-110 del dictador soviético Joseph Stalin, un balón de baloncesto firmado por Michael Jordan del ex secretario de Estado estadounidense Madeleine Albright, y una copia del álbum Volta de Björk de 2007.
La colección pretende convencer a los norcoreanos aislados del mundo exterior de que sus líderes tienen apoyo internacional.
Algunos regalos diplomáticos han sido éxitos, otros fracasos. Cuando el entonces primer ministro británico Gordon Brown visitó Washington en 2009, le dio a Barack Obama un elaborado portalápices tallado en la madera de un barco antiesclavista de la Royal Navy. El regalo de Obama a Brown fue una colección de DVD de las películas favoritas del presidente.
De manera más problemática, un botón simbólico entregado a Rusia por la secretaria de Estado estadounidense Hillary Clinton en 2009 para señalar mejores relaciones y estampado con la palabra "reset" en ruso en realidad decía "overcharge" debido a un error de traducción.
Peter Ricketts, que pasó 40 años en el servicio diplomático y es ex embajador británico en Francia, dijo que los regalos entre ministros eran "un completo fastidio".
"Cualquier cosa por encima de unas pocas libras tiene que ser declarada y entregada o comprada de tu propio bolsillo, así que para los políticos pueden ser un poco embarazosos", dijo Lord Ricketts. "A nivel de visita de Estado puede ser un poco diferente. [Pero] tiene que ser inteligente y realmente destacar como algo especial para marcar alguna diferencia".
Dijo que la realeza británica había dominado el arte del regalo cuidadosamente elegido y mencionó dos que destacaron como "realmente exitosos".
El primero fue el rey Carlos presentando a Donald Trump la campana de latón original del submarino británico de la Segunda Guerra Mundial HMS Trump. "Era personal, histórico, un objeto encantador y era de color dorado — al presidente Trump le encantó", dijo Ricketts.
El segundo fue el regalo de la reina Isabel de un cachorro de labrador negro al presidente francés Valéry Giscard d'Estaing durante su visita de Estado en 1976. "A Giscard d'Estaing le encantó e insistió en hablarle en inglés toda su vida", añadió.
Los royals reciben regalos regularmente. Isabel II recibió una enfriadora de vino gigante en forma de saltamontes que se convertía en mesa auxiliar del presidente francés Georges Pompidou en 1972. Una tribu en Tanna, una isla remota en el Pacífico Sur, que veneraba al príncipe Felipe como un dios viviente —hasta su muerte en 2021— envió al royal una funda de pene de hierba como la que usaban sus gobernantes.
En 1826, Muhammad Ali, el pachá de Egipto, envió al rey francés Carlos X una jirafa masái hembra llamada Zarafa, que vivió en el Jardin des Plantes durante 18 años hasta su muerte en 1845. Pero un camello presentado al presidente francés François Hollande durante una visita a Malí en 2013 fue menos afortunado; el animal fue dejado bajo custodia de una familia en Tombuctú pero fue inmediatamente sacrificado y usado en un tagine. Malí prometió reemplazarlo con un "camello más grande y de mejor aspecto".
Algunos regalos de llamado poder blando han dejado un legado duradero. En 1912, la capital japonesa Tokio donó 3.020 cerezos a la ciudad de Washington DC. Todavía florecen cada año desde 1947, Oslo ha enviado a Londres un alto árbol de Navidad para agradecer a la ciudad por acoger a su gobierno exiliado cuando el país cayó ante los nazis. De manera similar, los Países Bajos envían 20.000 bulbos de tulipán a Canadá cada año en agradecimiento por que Ottawa acogiera a su familia real durante la Segunda Guerra Mundial.
Preguntas frecuentes
Preguntas frecuentes Regalos diplomáticos
Lo básico
¿Qué es un regalo diplomático?
Un regalo diplomático es un obsequio que el gobierno o líder de un país da a otro. Puede marcar una visita, un tratado, un aniversario o simplemente ayudar a construir buena voluntad.
¿Por qué los países se dan regalos entre sí?
Los regalos son un gesto amistoso. Dicen que valoramos esta relación sin necesidad de un discurso formal. También crean un vínculo personal entre líderes, lo que puede facilitar futuras conversaciones.
¿Es realmente la Estatua de la Libertad un regalo?
Sí, Francia se la dio a Estados Unidos para celebrar la amistad y los ideales compartidos de libertad. Fue inaugurada en 1886 y financiada por donaciones en ambos países.
¿Los pandas que envía China también son regalos?
Más o menos. La mayoría de los pandas enviados al extranjero son préstamos bajo acuerdos de conservación, no regalos directos. Pero la tradición comenzó en los años 40-70 con pandas regalados de verdad, así que la gente todavía los llama diplomacia del panda.
¿Por qué pandas?
Los pandas son raros, lindos y únicamente chinos. Atraen una enorme atención pública, lo que los convierte en un poderoso símbolo de amistad — y discretamente recuerdan al mundo el papel de China en protegerlos.
Qué se supone que hacen los regalos
¿Cuál es el propósito de un regalo diplomático?
Tres cosas principales: construir buena voluntad, enviar un mensaje y crear un momento memorable. Un buen regalo dice algo sobre quien lo da y honra a quien lo recibe.
¿Los regalos realmente cambian la política?
Rara vez por sí solos. Pero pueden abrir puertas, suavizar un momento tenso o celebrar una relación fuerte. Piénsalos como mantenimiento de relaciones, no como hacer tratos.
¿Por qué no dar simplemente efectivo o algo práctico?
El efectivo se siente como una transacción, no como un gesto. Un regalo con significado muestra consideración y respeto. Los artículos prácticos pueden funcionar, pero necesitan una historia detrás.
Elegir el regalo adecuado
¿Cómo se elige un regalo diplomático?
Ajustarlo a la relación, la ocasión y la cultura del receptor. Preguntar: ¿Qué dice este regalo? ¿Se verá como respetuoso? ¿Es apropiado para sus costumbres?
¿Qué hace que un regalo sea bueno?
Debe ser significativo, culturalmente apropiado y no embarazoso en valor. Demasiado barato parece descuidado, demasiado caro puede parecer un soborno. Algo hecho a mano o vinculado
