Es war eine der mächtigsten politischen Gaben der Neuzeit: die Freiheitsstatue, eine riesige neoklassizistische Skulptur, die in Frankreich hergestellt und dem amerikanischen Volk im späten 19. Jahrhundert angeboten wurde. Die Größe und Symbolik von Liberty Enlightening the World (dem ursprünglichen Namen der Statue) war als Zeichen der Freundschaft gedacht, um den hundertsten Jahrestag der US-Unabhängigkeitserklärung von 1776 zu begehen. Ein Jahrzehnt zu spät geliefert, war sie auch eine Erinnerung – vielleicht eine spitze – an Frankreichs entscheidende Rolle dabei, den USA zu helfen, sich von Großbritannien zu befreien.
Die Freiheitsstatue ist heute eines der bekanntesten Denkmäler der Welt, ihr Schöpfer Frédéric Auguste Bartholdi weniger – eine Situation, die das Pariser Musée d'Orsay mit einer Ausstellung über das Leben und die Karriere des Bildhauers zu beheben sucht.
Wie bei den meisten diplomatischen Angeboten steckte auch hinter der Idee, den USA zu einem so spezifischen Zeitpunkt ein so spektakuläres Geschenk zu machen, ein Element des Eigeninteresses. Bei einem schicken Abendessen in Versailles im Jahr 1865 schlug der liberale Politiker Édouard Laboulaye vor, dass die Geste zur Feier der amerikanischen Freiheit Frankreichs autoritären Herrscher Napoleon III., dem er und Bartholdi ablehnend gegenüberstanden, dazu bewegen könnte, im eigenen Land mehr liberté einzuführen.
Bartholdi stimmte zu. Der Künstler und Bildhauer aus Colmar im Osten Frankreichs suchte nach einem monumentalen Projekt. In seinen Zwanzigern hatte er Pläne für einen Leuchtturm in Form einer gewandeten ägyptischen Frau mit einer Fackel entworfen, der am Eingang zum Suezkanal aufgestellt werden sollte, doch der Herrscher Ägyptens hielt ihn für zu teuer.
Die Arbeit konnte jedoch erst beginnen, nachdem Napoleon III. 1870 abgesetzt worden war. Im Jahr 1884 wären die Anwohner rund um die Rue de Chazelles im nordwestlichen 17. Arrondissement von Paris erstaunt gewesen, die Statue allmählich aus der Werkstatt emporwachsen und über das Viertel aufragen zu sehen, bevor sie in Einzelteile zerlegt, auf einen Zug nach Rouen verladen und dann nach New York verschifft wurde.
Bild im Vollbildmodus anzeigenDie Freiheitsstatue, in Gerüste gehüllt, ragt 1885 über die Straßen von Paris empor. Foto: Keystone-France/Gamma-Keystone/Getty Images
Die Ausstellung im Musée d'Orsay, die bis zum 31. Januar 2027 läuft, zeigt 100 Werke von Bartholdi und umfasst eine immersive Virtual-Reality-Reise, die die Konzeption und den Bau der Statue zeigt, um den 140. Jahrestag ihrer Einweihung und den 250. Jahrestag der amerikanischen Unabhängigkeit zu markieren.
Die Kuratoren der Ausstellung, François Blanchetière und Juliette Chevée, betonen, dass Bartholdis Freiheitsbegriff nicht der der französischen Revolutionäre war. „Es ist eine Freiheit, die auf dem Gesetz basiert, nicht auf Gewalt. Das Unterfangen ist künstlerisch, aber auch politisch, medienbezogen, technisch und vor allem international und diplomatisch“, sagten sie.
Bartholdi und Laboulaye, die nicht mehr erlebten, wie die Statue aufgestellt wurde, hofften, dass die Freiheitsstatue die französisch-amerikanische Freundschaft und die Bindungen stärken würde. Bartholdi ist weitgehend in Vergessenheit geraten, und die französische Verbindung der Statue wird oft übersehen, da sie zu einem globalen Symbol der Freiheit wurde.
In seinem Buch Diplomatic Gifts: A History in Fifty Presents aus dem Jahr 2022 zeichnete der Berufsdiplomat Paul Brummell, heute britischer Hochkommissar auf Mauritius, nach, wie Gaben vom Trojanischen Pferd bis zur Freiheitsstatue seit der Antike als politische, propagandistische und diplomatische Werkzeuge eingesetzt wurden.
„Geschenke sind heutzutage zurückhaltend“, sagte er der Zeitung Washington Diplomat. „Aber wenn man in die Geschichte zurückblickt, gingen diplomatische Geschenke direkt ins Herz des Denkens der großen Könige. Sie hielten sich nicht zurück.“
Bild im Vollbildmodus anzeigenDer Große Panda Hsing-Hsing (links) schmust mit Ling-Ling in ihrem US-Gehege. Foto: Bettmann/Bettmann Archive
Aber funktioniert Geschenkdiplomatie? China schenkte den USA bekanntermaßen zwei Große Pandas, Ling-Ling und Hsing-Hsing, nachdem Präsident Richard Nixon 1972 Peking besucht hatte, was zur Bezeichnung „Panda-Diplomatie“ führte. Im Gegenzug schickten die USA zwei Moschusochsen namens Milton und Matilda nach Peking. Die Ankunft der Pandas im Smithsonian National Zoo in Washington zog in ihrem ersten Monat mehr als eine Million Besucher an und trug dazu bei, die Wahrnehmung Chinas in der amerikanischen Öffentlichkeit zu verbessern. Xi Jinping wiederholte diesen Schritt diese Woche und schickte zwei Pandas, die er „Botschafter der Freundschaft“ nannte, in den Zoo von Atlanta. Trump schenkte Xi eine Skulptur eines Weißkopfseeadlers, des US-Nationalsymbols.
Im totalitären Nordkorea verfügt die fensterlose Internationale Freundschaftsausstellung, 90 Meilen nordöstlich der Hauptstadt Pjöngjang, über 150 Räume voller Geschenke, die den ehemaligen Führern Kim Il-sung, der 1994 starb, und Kim Jong-il, der 2011 starb, gemacht wurden.
Die eklektische Sammlung umfasst einen Alligator, der ein hölzernes Tablett mit Cocktailgläsern und einem passenden Aschenbecher hält, von den Sandinisten Nicaraguas, ein gepanzertes Fahrzeug ZIS-110 vom sowjetischen Diktator Josef Stalin, einen von Michael Jordan signierten Basketball von der ehemaligen US-Außenministerin Madeleine Albright und eine Kopie von Björks Album Volta aus dem Jahr 2007.
Die Sammlung soll Nordkoreaner, die von der Außenwelt isoliert sind, davon überzeugen, dass ihre Führer internationale Unterstützung haben.
Einige diplomatische Geschenke waren Erfolge, andere Fehlschläge. Als der damalige britische Premierminister Gordon Brown 2009 Washington besuchte, schenkte er Barack Obama einen aufwendigen Stifthalter, der aus dem Holz eines Schiffes der Royal Navy zur Bekämpfung der Sklaverei geschnitzt war. Obamas Geschenk an Brown war eine DVD-Sammlung der Lieblingsfilme des Präsidenten.
Problematischer war ein symbolischer Knopf, den US-Außenministerin Hillary Clinton 2009 Russland überreichte, um verbesserte Beziehungen zu signalisieren und auf dem auf Russisch das Wort „reset“ eingeprägt war, das aufgrund eines Übersetzungsfehlers jedoch „overcharge“ bedeutete.
Peter Ricketts, der 40 Jahre im diplomatischen Dienst tätig war und ehemaliger britischer Botschafter in Frankreich ist, sagte, Geschenke zwischen Ministern seien „eine komplette Plage“.
„Alles über ein paar Pfund muss deklariert und entweder abgegeben oder aus eigener Tasche bezahlt werden, daher können sie für Politiker etwas peinlich sein“, sagte Lord Ricketts. „Auf der Ebene von Staatsbesuchen kann es etwas anders sein. [Aber] es muss clever sein und wirklich als etwas Besonderes hervorstechen, um einen Unterschied zu machen.“
Er sagte, die britischen Royals hätten die Kunst des sorgfältig ausgewählten Geschenks gemeistert, und nannte zwei, die als „wirklich erfolgreich“ hervorstachen.
Das erste war König Charles, der Donald Trump die originale Messingglocke des britischen U-Boots HMS Trump aus dem Zweiten Weltkrieg überreichte. „Es war persönlich, historisch, ein schönes Objekt und es war goldfarben – Präsident Trump liebte es“, sagte Ricketts.
Das zweite war das Geschenk von Königin Elizabeth eines schwarzen Labradorwelpen an den französischen Präsidenten Valéry Giscard d'Estaing während seines Staatsbesuchs 1976. „Giscard d'Estaing liebte ihn und bestand darauf, sein ganzes Leben lang Englisch mit ihm zu sprechen“, fügte er hinzu.
Royals erhalten regelmäßig Geschenke. Elizabeth II. erhielt 1972 von Frankreichs Präsident Georges Pompidou einen riesigen wein kühlenden Gegenstand in Form einer Heuschrecke, der sich in einen Beistelltisch verwandelte. Ein Stamm auf Tanna, einer abgelegenen Insel im Südpazifik, der Prinz Philip bis zu seinem Tod 2021 als lebenden Gott verehrte, schickte dem Royal eine Gras-Penisscheide, wie sie ihre Herrscher tragen.
Im Jahr 1826 schickte Muhammad Ali, der Pascha von Ägypten, dem französischen König Charles X. eine weibliche Massai-Giraffe namens Zarafa, die 18 Jahre lang im Jardin des Plantes lebte, bis sie 1845 starb. Ein Kamel jedoch, das dem französischen Präsidenten François Hollande während eines Besuchs in Mali 2013 überreicht wurde, hatte weniger Glück; das Tier wurde zur sicheren Verwahrung bei einer Familie in Timbuktu gelassen, aber prompt geschlachtet und in einer Tajine verwendet. Mali versprach, es durch ein „größeres und schöneres Kamel“ zu ersetzen.
Einige sogenannte Soft-Power-Geschenke haben ein bleibendes Vermächtnis hinterlassen. Im Jahr 1912 spendete die japanische Hauptstadt Tokio der Stadt Washington DC 3.020 Kirschbäume. Sie blühen noch heute. Seit 1947 schickt Oslo jedes Jahr einen hohen Weihnachtsbaum nach London, um der Stadt dafür zu danken, dass sie seine Exilregierung willkommen geheißen hat, als das Land an die Nazis fiel. In ähnlicher Weise schickt die Niederlande jedes Jahr 20.000 Tulpenzwiebeln nach Kanada aus Dankbarkeit dafür, dass Ottawa während des Zweiten Weltkriegs seine königliche Familie beherbergt hat.
Häufig gestellte Fragen
FAQs Diplomatische Geschenke
Die Grundlagen
Was ist ein diplomatisches Geschenk
Ein diplomatisches Geschenk ist ein Präsent, das die Regierung oder der Führer eines Landes einem anderen macht. Es kann einen Besuch, einen Vertrag, einen Jahrestag markieren oder einfach dazu beitragen, guten Willen aufzubauen
Warum machen sich Länder überhaupt gegenseitig Geschenke
Geschenke sind eine freundliche Geste. Sie sagen: Wir schätzen diese Beziehung, ohne dass es einer formellen Rede bedarf. Sie schaffen auch eine persönliche Bindung zwischen Führern, was künftige Gespräche erleichtern kann
Ist die Freiheitsstatue wirklich ein Geschenk
Ja, Frankreich gab sie den Vereinigten Staaten, um Freundschaft und gemeinsame Ideale der Freiheit zu feiern. Sie wurde 1886 eingeweiht und durch Spenden in beiden Ländern finanziert
Sind die Pandas, die China schickt, auch Geschenke
Sozusagen. Die meisten ins Ausland geschickten Pandas sind Leihgaben im Rahmen von Naturschutzvereinbarungen, keine outright Geschenke. Aber die Tradition begann in den 1940er- bis 70er-Jahren mit tatsächlichen Geschenk-Pandas, daher nennt man sie immer noch Panda-Diplomatie
Warum Pandas
Pandas sind selten, niedlich und einzigartig chinesisch. Sie ziehen enorme öffentliche Aufmerksamkeit auf sich, was sie zu einem mächtigen Symbol der Freundschaft macht – und sie erinnern die Welt still an Chinas Rolle bei ihrem Schutz
Was Geschenke bewirken sollen
Was ist der Sinn eines diplomatischen Geschenks
Drei Hauptdinge: guten Willen aufbauen, eine Botschaft senden und einen denkwürdigen Moment schaffen. Ein gutes Geschenk sagt etwas über den Geber aus und ehrt den Empfänger
Verändern Geschenke tatsächlich die Politik
Selten von allein. Aber sie können Türen öffnen, einen angespannten Moment entschärfen oder eine starke Beziehung feiern. Betrachten Sie sie als Beziehungspflege, nicht als Geschäftsabschluss
Warum nicht einfach Bargeld oder etwas Praktisches geben
Bargeld wirkt wie eine Transaktion, nicht wie eine Geste. Ein Geschenk mit Bedeutung zeigt Gedanken und Respekt. Praktische Dinge können funktionieren, aber sie brauchen eine Geschichte dahinter
Das richtige Geschenk auswählen
Wie wählt man ein diplomatisches Geschenk aus
Passen Sie es an die Beziehung, den Anlass und die Kultur des Empfängers an. Fragen Sie: Was sagt dieses Geschenk aus? Wird es als respektvoll angesehen? Ist es für seine Bräuche angemessen
Was macht ein Geschenk gut
Es sollte bedeutungsvoll, kulturell angemessen und vom Wert her nicht peinlich sein. Zu billig wirkt nachlässig, zu teuer kann wie eine Bestechung wirken. Etwas Handgemachtes oder mit einer Verbindung
