Kwenye kipindi kikubwa cha televisheni cha mchana This Morning, Fern Britton alikuwa na mchanganyiko wa kuvutia wa uchangamfu, uwezo usio na mchezo, na dalili ya hatari—kana kwamba anaweza kulipua kila kitu wakati wowote. Na ndipo alipofanya hivyo.
Siku aliyojiuzulu mwaka 2009, Britton hakupanga. Lakini huku kukiwa na uvumi wa ugomvi na mwenzake Phillip Schofield, alichukua njia ya uharibifu na kuacha kazi yake ya hadhi ya juu na yenye malipo makubwa bila kuwa na mpango mwingine. Je, hakuwa na wasiwasi kuhusu kitakachofuata?
"Hapana, kuna kitu ndani yangu kinachoamua haraka sana nikipaswa kutoka. Siogopi siku zijazo. Siogopi kuingia katika utupu. Watu wachache walisema, 'Utafanya nini?' Nitakuwa sawa."
Na alikuwa sawa. Britton aliendelea kuwa mwenyeji wa kipindi chake cha mazungumzo na akapata kazi zenye kugusa moyo—miongoni mwazo, The Big Allotment Challenge la BBC Two—kabla ya kuwa mwandishi aliyefanikiwa. Leo, yuko nyumbani Cornwall, na anaonekana kama unavyotarajia: mnyenyekevu (anakunywa chai na kula kipande cha mkate wa matunda wa Marks & Spencer), mchangamfu, na mwenye ukakamavu unaojitokeza swali asilopenda linapojitokeza.
Britton anafikisha miaka 69 Ijumaa. Miaka yake ya 60 ilianza kwa shida—mama yake alikufa, kisha baba yake, na alipokuwa na miaka 63, ndoa yake ya zaidi ya miaka 20 na mpishi wa televisheni Phil Vickery ilivunjika. Kisha akapitia kile anachokiita "enzi ya uvivu," kama anavyoelezea katika kitabu chake cha 2024. Aliacha mazoezi, alikula sana, na hata akaanza kuvuta sigara—yote ambayo sasa ameyabadilisha. Anayapuuza sasa. "Unapita katika maji yenye matatizo," anasema. "Ninakuwa mgumu zaidi na siogopi mambo, na ikiwa una uchungu au hasira au chochote, hakuna maana ya kubeba nawe. Nimeona ni rahisi sana, kwa kweli, kuwa..." Anasimama. "Hiyo ilikuwa wakati ule, na huu ni wakati huu."
Britton anaonekana yuko mahali pazuri zaidi. Anapenda kuishi katika kijiji chake cha Cornwall, ambako anafanyia kazi riwaya yake ya 12, ana marafiki wazuri, na amekumbatia uhuru wote wa maisha ya ustaarabu. Shauku yake mpya ni kupiga kengele katika kanisa la eneo lake: "Ni ajabu," anasema. Mama yake alimkumbusha daima kwamba nyakati mbaya zitapita. "Na yuko sahihi kabisa. Unapaswa kuendelea kuweka mguu mmoja baada ya mwingine, ndivyo tu. Unapofikia umri huu, unaweza kutazama nyuma kwenye orodha yako ya makosa, msisimko, mazuri, mabaya, ya kusikitisha, ya furaha, na kufikiri: 'Nilijifunza mengi hapo.'" Tiba ya kila wiki imesaidia: "Maisha yanahisi nyepesi na rahisi, na unaweza kuwa mkarimu zaidi." Anatabasamu. "Kusamehe watu, na kutumaini kwamba watakusamehe kwa uovu uliofanya."
Wakati "kitu cha ajabu cha televisheni kinapojitokeza," anasema, "hicho ni cha kupendeza." Kipindi chake kipya ni mfululizo wa pili wa Fern Britton: Inside the Vet's kwenye ITV, ambacho kinaeleweka kwa jina lake. Ni kipindi kizuri cha kutazama—mbwa ana dharura ya zabibu, bulldog ana jeraha la goti, na paka anahitaji matibabu ya meno. Ningeweza kukitazama siku nzima, nikitulizwa na utunzaji wa utulivu wa madaktari hawa wa wanyama wa Bristol.
Britton alianza kazi yake ya televisheni mwanzoni mwa miaka ya 1980. Alihama kutoka kijiji chake cha Buckinghamshire kwenda London kuhudhuria Royal Central School of Speech and Drama, ambako alisoma usimamizi wa jukwaa. Alifanya kazi katika ukumbi wa michezo kwa muda, kisha akatuma barua zaidi ya 70 kwa kila kituo cha televisheni na redio, akiomba kuwa mtangazaji wa habari. Ujinga wake unaweza kuwa wa kuchekesha, lakini ulifanya kazi—alipata kazi katika Westward Television, kampuni ya kikanda iliyoko Plymouth, kama mtangazaji wa mwendelezo. (Ninakumbushwa kampuni ya televisheni katika Rivals, tamthilia ya televisheni iliyotokana na riwaya ya Jilly Cooper iliyowekwa katika miaka ya 1980: Britton anacheka na kusema ilikuwa kama hivyo kabisa.)Kutoka hapo, akawa mtangazaji kwenye habari za ndani za BBC na akatumwa London kwa wiki chache. Alijiona hayuko katika kiwango chake kwa sababu hakuwa amefunzwa kama mwandishi wa habari. Mtangazaji wa habari Moira Stuart alimsaidia. "Alikuwa mzuri," anasema Britton. "Anaweza asipende kusema hivi, lakini kulikuwa na kipengele fulani cha ubaguzi wa rangi na jinsia katika vyumba vya habari wakati huo, na nadhani alihisi. Siku moja aliniambia, 'Hawa watu, hawawezi kupanga chochote,' na hiyo ni ustadi. Ninampenda." Muda si mrefu baadaye, Britton alipewa kazi ya kuwa mtangazaji mbadala kwenye kipindi kipya cha asubuhi cha BBC, Breakfast Time.
Haiwezi kuwa rahisi kuwa mwanamke mchanga kwenye televisheni katika miaka ya 1980. "Kweli, tukitazama nyuma, ndiyo, lakini wakati huo... Tulikuwa wagumu sana, na ilikuwa tu, sawa, hilo linatokea, hawa wajinga." Mmoja wa watangazaji wa Breakfast Time alikuwa Frank Bough, mtangazaji maarufu sana wa televisheni wakati huo, ambaye baadaye alifukuzwa kazi na BBC baada ya kashfa iliyohusisha madawa ya kulevya na wafanyakazi wa ngono. "Frank aliwahukumu wanawake kwa jinsi walivyokuwa wavutia na 'wanaoweza kufanyiwa ngono'," anasema Britton. Katika chakula cha mchana cha timu, aliketi karibu na Bough. "Alinigeukia, akiegemea nyuma kwenye kiti chake, na kusema, 'Nashangaa itachukua muda gani kabla ya mimi kuwa na uhusiano wa kimapenzi nawe. Kwa sababu mimi nina uume mkubwa sana.' Na wewe unaenda tu..." Anafanya uso wa kuchukiza. "Kwa hiyo ilibidi uwe na uvumilivu mwingi, lakini nilifikiri tu, 'mtu wa ajabu, mjinga'."
Baadaye, anasema, "Tulikua tu na kunaswa kwa matako, kukandamizwa ukutani na kujaribu kubusu, au kushikana kwenye lifti. Ah, kwa ajili ya Mungu. Najua ni kosa, na sasa tunaona, bila shaka, hiyo ilikuwa kosa, lakini inakupa nguvu ya ndani na hisia ya kujitambua. Najua si mtu wa kudharauliwa."
Katika kitabu chake cha kumbukumbu cha 2008, Britton aliandika kuhusu unyanyasaji wa kijinsia aliopata alipokuwa na miaka 21, kabla ya kuingia televisheni. Mbali na jinsi shambulio hilo lilivyokuwa baya – lilitokea mara kadhaa usiku mmoja katika nyumba yake, na mwanaume aliyekutana naye mara ya kwanza – nilivutiwa na jinsi alivyojitetea kwa kutowaripoti polisi ("kwa sababu sikuwa na michubuko na hakunipiga"). "Sikujua hata lina jina hadi miaka 10 baadaye, na nikafikiri, subiri kidogo, hiyo ilikuwa ubakaji. Alinibaka. Mara nyingi, usiku huo. Hiyo ilikuwa aina yangu ya ujinga, kweli." Binti zake wawili, anasema, "ni wanafeministi kweli, wakali sana, na wamenifundisha mengi kwa kweli. Binti yangu alisema siku nyingine, kila mwanamke anajua mtu aliyebakwa au kunyanyaswa. Hakuna mwanaume anayejua mbakaji. Bado wanatuua na kutubaka. Kwa hiyo, tufanye nini?"
Mtazamo wa binti yake ni tofauti sana na jinsi Britton alivyoshughulikia ubaguzi wa kijinsia alioikabili mwanzoni mwa kazi yake. "Unaona, unatumia akili ya mwanamke mchanga, miaka 40 baadaye," anasema, ninapouliza ikiwa ubaguzi huo wa kijinsia ulimkasirisha. "Hatukuwa na hiyo. Nilipenda kazi." Lakini alivumilia mengi. Mara moja, wakati wa Breakfast Time, walipokuwa wamekatia kwenye habari, anasema meneja mwandamizi "alikuja kupitia msitu wa kamera, na wageni walikuwepo, na akasema mbele yao wote, 'Wewe ni mbaya, wewe ni wa kutisha. Unafanya nini?' Hiyo ilikuwa aibu kubwa." Baada ya kipindi, aliitwa ofisini kwake, ambako alimfokea zaidi. "Nilikuwa nikilia, na vipodozi vyote vya siku hiyo vilikuwa vikimwagika. Alisema, 'Weka vipodozi kabla ya kuondoka chumbani.' Nikasema, 'Nimeviacha kwenye dawati langu.' Kwa hiyo akaenda, akavichukua, na akanifanya nivae tena."Mnamo 1995, Britton. Picha: Alan Davidson/Shutterstock
Ilikuwaje haikuharibu ujasiri wake? Britton anatabasamu. "Sina ujasiri wowote. Ninaonekana tu kama ninao." Alipokabidhi riwaya yake mpya, anasema, "Nilikuwa nikitoa jasho, nikifikiri, hiki ndicho kitabu ambacho hatimaye watagundua mimi ni mbaya." Wakati hakiki nzuri kutoka kwa wasomaji zilianza kuingia, anasema, "Nililia tu. Unafikiri, ndiyo, lakini bado wanakuwa wazuri tu."
Anafikiri pengine ilianza utotoni. Baba yake alikuwa mwigizaji Tony Britton, ambaye tayari alikuwa amemwacha mama yake na dada yake mkubwa na alikuwa akiishi na mwanamke mwingine. Britton alitungwa wakati wa ziara aliyomtembelea mama yake, na alikuwa nadra kuwepo alipokuwa akikua. Aliwahi kumshawishi mwalimu wake wa Kiingereza kuchukua darasa safari ya kumwona akicheza mchezo London, na akafanikiwa kuwasiliana naye kupitia ukumbi wa michezo. Aliwakaribisha wakutane naye nyuma ya jukwaa, na Britton, akiogopa sana kwamba hatamtambua hata, alihakikisha anajisukuma mbele.
Tazama picha kamili: Britton na baba yake na mama yake, Ruth. Picha: ANL/Shutterstock
Mama yake, anasema, "alikuwa wa ajabu, mrembo, mzuri, na mcheshi. Dada yangu, mrembo, mwembamba, angeweza kuwa mwigizaji au mwanamitindo. Na hapo nilikuwa mimi, mtoto mnene kidogo, sijui nini kitatokea baadaye." Alipomwambia baba yake kwamba angeenda kufanya kazi kwenye televisheni, alimwambia, "Wewe ni mnene sana kuwa Sue Lawley" (mtangazaji). Britton anacheka. "Kwa hiyo unachukua mambo haya kwa utulivu na kuendelea."
Britton, bila shaka, alijenga kazi yenye mafanikio makubwa ya televisheni, hasa miaka yake 10 kwenye This Morning, na pia ameongoza vipindi vingi, ikiwemo Ready, Steady, Cook na mfululizo wake wa mahojiano Fern Britton Meets… ingawa anasema ugonjwa wa kujiona si wa kutosha umemfuata wakati wote. "Ah, Mungu, ndiyo." Nje ya skrini, maisha yanaweza kuwa magumu – IVF, kisha unyogovu baada ya kuzaa baada ya kuzaliwa kwa mapacha wake, kisha talaka, kisha kuzaliwa kwa mtoto wake wa tatu. Kwa sababu ya umaarufu wake kama mtangazaji wa televisheni, alichunguzwa sana, haswa sura yake na uzito (mwandishi mmoja alimwita kwa kushtusha "mwanamke mzee mnene aliyepotoka"). Ilikuwa kali hasa kwa miaka michache katikati ya miaka ya 2000. Alivumiliaje? "Sio vizuri sana. Nzuri katika kuweka uso wa ujasiri, lakini si vizuri ndani."
Hatua ya chini kabisa ilikuwa mwaka 2008, ilipofichuliwa kwamba alikuwa na upasuaji wa bendi ya tumbo, na alichukiwa kwenye vyombo vya habari. Baadaye, aligundua simu yake ilikuwa imetekwa, na mwaka 2024 alilipwa fidia na News Group Newspapers, wamiliki wa gazeti la News of the World ambalo sasa limekufa. "Sijawahi kuelewa kwa nini wapiga picha walikuwa mahali nilipokuwa. Inatisha kwa watoto, mbaya." Je, anafikiri ni ajabu kwamba sasa kuna uvumilivu zaidi kwa watu maarufu kutumia sindano za kupunguza uzito? "Sijali, watu wanaweza kufanya watakavyo," anasema kwa utulivu. "Kilichonitokea kilikuwa kosa, kwa kweli."
Kujiuzulu kwa Britton kutoka This Morning mwaka 2009 kulikuwa ghafla na hakukuwa na maelezo mengi. "Sitaki kuingia katika hilo," anasema. "Pengine sitawahi, lakini ndiyo, ilikuwa siku iliyobadilika papo hapo, na ghafla nikafikiri, 'Lazima nitoke hapa.'"
Kulikuwa na uvumi wa muda mrefu wa ugomvi na mwenzake Phillip Schofield. Katika wasifu wake, uliotoka mwaka uliopita, hakusema lolote isipokuwa kumsifu, akisema anapenda kufanya kazi naye. Lakini kitu kilienda vibaya. "Ilikuwa ngumu, ilikuwa vigumu sana, inasikitisha sana." Walikuwa na urafiki mzuri, anasema Britton. "Siondoi hilo, lakini basi, unajua, wacha muda, na haikuwa sawa."
Kazi ya Schofield yenye mafanikio ya televisheni iliharibiwa baada ya kukiri uhusiano na mfanyakazi mdogo wa ITV. "Hilo liliniletea hisia mchanganyiko sana. Siwezi kuelezea kabisa, kwa sababu tulikuwa na uhusiano mzuri wa kazi, hadi tulipo..."Hakufanya hivyo, kwa hiyo ilikuwa ngumu. Ninamtakia mema. Natumai kila kitu kitatulia na apate furaha.
Tazama picha kamili
‘Niko tayari kabisa kwa mambo kusimama na kubadilika.’ Picha: Harry Borden/The Guardian
Katika miaka yake ya 40, kazi ilikuwa thabiti. “Katika miaka yangu ya 50, ikawa ngumu zaidi. Nilijua itaisha. Niko tayari kabisa kwa mambo kusimama na kubadilika.” Alianza kazi mpya ya uandishi. “Kisha nikafikiri, sawa, hiyo televisheni imekwisha, na sasa niko hapa nikifanya Inside the Vet’s, na ninaipenda.” Anasema ni vizuri kwamba wengi wa timu ya utayarishaji ni watu aliofanya nao kazi kwenye This Morning, “na walikumbuka kwamba labda mimi ni mzuri kufanya kazi naye.”
Watoto wake wamekua, na hakuna hata mmoja wao anayeonekana kuwa watoto wa nepo kwa sasa—badala yake, wana kazi muhimu. Binti yake mdogo ni mjenzi, binti yake mwingine anafunzwa kuwa muuguzi, mwanawe mmoja ni mwalimu, na mwingine “anafanya kitu kuhusu saikolojia ya watoto.” Amewezaje kuepuka kulea, tuseme, watu wanne wenye ushawishi? Britton anacheka. “Hawajawahi kuwa hivyo. Binti yangu mkubwa aliniambia akiwa mdogo, ‘Sitaki kuwa mkorofi, lakini kazi yako ni ya kuchosha sana, sivyo?’”
Kwa hiyo sasa, kwa mara ya kwanza kwa miaka mingi, Britton yuko bila watoto au mume nyumbani, na anaonekana anafurahia maisha. Inahisi kama kurudi wakati huo maalum, anasema, “kati ya kuacha shule na kulazimika kufanya kazi au kwenda chuo kikuu au chochote. Ninafikiria jinsi nilivyokuwa nilipokuwa na miaka 17, 18, 19, na kila kitu kilikuwa cha kufurahisha sana.” Ni kuhusu marafiki, ujinga, na furaha kidogo zaidi (ikiwemo kupiga kengele!). “Ninafikiria nyuma kuhusu mtu ambaye bado yuko ndani yangu, ambaye nilikuwa nikiwa mdogo, na bado yuko. Na hiyo inakufurahisha kwa siku.”
Fern Britton: Inside the Vet’s inaonyeshwa kwenye ITV1 saa 11:30 asubuhi Jumapili na inapatikana kwenye ITVX.
Taarifa na usaidizi kwa mtu yeyote aliyeathiriwa na masuala ya ubakaji au unyanyasaji wa kijinsia unapatikana kutoka kwa mashirika yafuatayo. Nchini Uingereza, Rape Crisis inatoa usaidizi kwa 0808 500 2222 England na Wales, 0808 801 0302 Scotland, au 0800 0246 991 Ireland Kaskazini. Nchini Marekani, Rainn inatoa usaidizi kwa 800-656-4673. Nchini Australia, usaidizi unapatikana kwa 1800Respect (1800 737 732). Nambari zingine za kimataifa za usaidizi zinaweza kupatikana kwenye ibiblio.org/rcip/internl.html.
Maswali Yanayoulizwa Mara kwa Mara
Hapa kuna orodha ya maswali yanayoulizwa mara kwa mara kulingana na kichwa cha makala na mada uliyotoa, yaliyoandikwa kwa sauti ya asili na majibu wazi.
Maswali Yanayoulizwa Mara kwa Mara
1 Frank Bough ni nani na kwa nini alimwambia Fern Britton hivyo?
Frank Bough alikuwa mtangazaji maarufu wa televisheni wa Uingereza. Fern Britton, wakati huo mtayarishaji mchanga na baadaye mtangazaji, anasimulia kwamba alitoa maoni haya mabaya na yasiyotakwa kwake wakati wa mkutano wa kazi katika miaka ya 1980. Ni mfano wa ubaguzi wa kijinsia na unyanyasaji ambao wanawake kwenye televisheni walikabiliana nao wakati huo.
2 Je, hii ni nukuu halisi au ni kichwa cha habari cha kushtusha tu?
Ndiyo, nukuu hiyo ni halisi. Fern Britton alijumuisha hadithi hii mahususi katika kitabu chake cha kumbukumbu cha 2021, The Good Life. Anaitumia kuonyesha utamaduni wa kihuni na wa unyanyasaji alioupitia kama mwanamke kwenye televisheni wakati huo.
3 Makala hii inahusu nini hasa?
Makala inachunguza jinsi Fern Britton alivyonusurika na kufanikiwa katika tasnia ya televisheni iliyotawaliwa na wanaume katika miaka ya 1980 na 1990. Inashughulikia ubaguzi wa kijinsia, mfumo wa wavulana wazee, na jinsi hatimaye alivyokuwa mtangazaji aliyefanikiwa kwenye vipindi kama This Morning na Ready Steady Cook.
4 Je, Frank Bough ndiye pekee aliyefanya hivyo?
Hapana. Kitabu cha kumbukumbu cha Britton kinaelezea utamaduni ulioenea ambapo maoni yasiyofaa, kushika, na shinikizo vilikuwa vya kawaida. Anataja wanaume wengine wenye nguvu kwenye tasnia waliofanya vibaya, lakini hadithi ya Frank Bough ndiyo mfano unaovutia zaidi.
5 Kwa nini Fern Britton anazungumza hivi sasa?
Amesema kwamba harakati za MeToo zilimpa yeye na wanawake wengine ujasiri wa kuzungumza kuhusu uzoefu wao ambao hapo awali walikuwa wameyaweka kimya. Pia alihisi kwamba muda wa kutosha umepita na alitaka kuandika kwa uaminifu kuhusu maisha halisi ya wanawake kwenye televisheni.
6 Je, Frank Bough aliwahi kuomba msamaha au kujibu?
Frank Bough alikufa mwaka 2020 kabla ya kitabu cha Britton kuchapishwa. Kwa sababu hiyo, hakukuwa na jibu la umma kutoka kwake. Britton amesema hakuwahi kupokea msamaha kutoka kwake wakati huo.
