På den dagliga TV-jätten This Morning hade Fern Britton alltid en tilltalande blandning av värme, praktisk kompetens och en antydan till fara – som om hon när som helst kunde spränga allt i luften. Och det gjorde hon.
Dagen hon avgick 2009 hade Britton inte planerat det. Men mitt i rykten om en fejd med medprogramledaren Phillip Schofield valde hon den brända jordens taktik och lämnade sitt högprofilerade, högavlönade jobb utan något nytt på gång. Var hon inte orolig för vad som skulle komma härnäst?
”Nej, det finns något i mig som bestämmer sig väldigt snabbt när jag måste ta mig därifrån. Jag är inte rädd för framtiden. Jag är inte rädd för att kliva ut i tomhet. Några personer sa: ’Vad ska du göra?’ Jag kommer att klara mig.”
Och det gjorde hon. Britton gick vidare till att leda sin egen pratshow och hade en rad verkligt hjärtevärmande jobb – bland annat BBC Two:s The Big Allotment Challenge – innan hon blev en framgångsrik författare. Idag är hon hemma i Cornwall, och hon framstår precis som man skulle förvänta sig: jordnära (hon smuttar på te och äter en skiva Marks & Spencer fruktkaka), optimistisk, med en stålhårdhet som visar sig när en fråga hon inte gillar dyker upp.
Britton fyller 69 på fredag. Hennes 60-år började tufft – hennes mamma dog, sedan hennes pappa, och när hon var 63 föll hennes över 20 år långa äktenskap med TV-kocken Phil Vickery samman. Sedan gick hon igenom vad hon kallar sin ”lata era”, som hon beskriver det i sin bok från 2024. Hon slutade träna, åt för mycket och började till och med röka – allt som hon nu har vänt. Hon avfärdar det nu. ”Man tar sig igenom svåra tider”, säger hon. ”Jag blir tuffare och mindre orolig för saker, och om du har någon sorg eller ilska eller något, så är det ingen idé att bära med sig det. Jag tyckte det var väldigt lätt, faktiskt, att bara…” Hon pausar. ”Det var då, och det här är nu.”
Britton verkar verkligen vara på en mycket bättre plats. Hon älskar att bo i sin by i Cornwall, där hon arbetar på sin 12:e roman, har fantastiska vänner och har omfamnat alla friheter som singellivet innebär. Hennes senaste passion är att ringa i kyrkklockor i sin lokala kyrka: ”Det är underbart”, säger hon. Hennes mamma påminde henne alltid om att dåliga tider går över. ”Och hon har helt rätt. Man måste bara fortsätta att sätta en fot framför den andra, det är allt. När man kommer upp i den här åldern kan man se tillbaka på sin katalog av misstag, spänning, det goda, det onda, det sorgliga, det glada och tänka: ’Jag lärde mig mycket där.’” Veckovis terapi har hjälpt: ”Livet känns lättare och enklare, och man kan vara snällare.” Hon ler. ”Förlåta människor och hoppas att de ska förlåta dig för allt skit du har gjort.”
När ”något udda TV-jobb dyker upp”, säger hon, ”är det härligt”. Hennes senaste är den andra säsongen av den självförklarande Fern Britton: Inside the Vet’s på ITV. Det är en härlig titt – en hund har en druvrelaterad nödsituation, en bulldog har en knäskada och en katt behöver tandvård. Jag skulle kunna titta på det hela dagen, lugnad av den lugna omsorgen från dessa Bristol-veterinärer.
Britton började sin TV-karriär i början av 1980-talet. Hon flyttade från sin by i Buckinghamshire till London för att gå på Royal Central School of Speech and Drama, där hon studerade scenproduktion. Hon arbetade inom teatern ett tag, skickade sedan över 70 brev till alla TV- och radiostationer och bad om att få bli nyhetsuppläsare. Hennes naivitet kan ha varit komisk, men det fungerade – hon fick ett jobb på Westward Television, en regional franchise baserad i Plymouth, som kontinuitetsutropare. (Jag påminns om TV-bolaget i Rivals, TV-adaptationen av Jilly Coopers roman från 80-talet: Britton skrattar och säger att det var precis så.) Därifrån blev hon programledare på BBC:s lokala nyheter och skickades till London i några veckor. Hon kände sig utanför sin comfort zone eftersom hon inte hade utbildat sig till journalist. Nyhetsuppläsaren Moira Stuart hjälpte henne. ”Hon var fantastisk”, säger Britton. ”Hon kanske inte gillar att jag säger det här, men det fanns en viss rasistisk, sexistisk stämning i nyhetsrummen på den tiden, och jag tror hon kände av det. En dag sa hon till mig: ’Det här gänget, de kan inte organisera en fis i en papperspåse,’ och det är bara genialiskt. Jag älskar henne.” Strax därefter erbjöds Britton ett jobb som vikarierande programledare på BBC:s nya morgonshow, Breakfast Time.
Det kan inte ha varit lätt att vara en ung kvinna i TV på 80-talet. ”Tja, när man ser tillbaka, ja, men på den tiden… Vi var verkligen motståndskraftiga, och det var bara, ja, sånt händer, dessa idioter.” En av Breakfast Time-ankarna var Frank Bough, en enormt känd TV-profil på den tiden, som senare fick sparken av BBC efter en skandal som involverade droger och sexarbetare. ”Frank bedömde kvinnor enbart utifrån hur attraktiva och ’knullbara’ de var”, säger Britton. Vid en teamlunch satt hon bredvid Bough. ”Han vände sig till mig, lutade sig tillbaka i stolen och sa: ’Jag undrar hur lång tid det tar innan jag har en affär med dig. För jag har en väldigt stor kuk.’ Och man bara…” Hon gör en äcklad min. ”Så man var tvungen att ha mycket motståndskraft, men jag tänkte bara ’konstig, dum man’.”
Senare, säger hon, ”Vi växte helt enkelt upp med allt klämmande på stjärten, att bli tryckt mot en vägg och försökt bli kysst, eller brottad med i en hiss. Åh, för fan. Jag vet att det är fel, och vi ser nu, såklart, att det var fel, men det ger dig en inre styrka och självkänsla. Jag vet att jag inte är någon som låter sig köras över.”
I sin memoar från 2008 skrev Britton om den sexuella övergrepp hon utsattes för när hon var 21, innan hon började i TV. Förutom hur hemskt övergreppet var – det hände flera gånger under en natt i hennes lägenhet, med en man hon precis hade träffat – slogs jag av hur hon resonerade bort att någonsin anmäla det till polisen (”för att jag inte hade blåmärken och han slog mig inte”). ”Jag visste inte ens att det hade ett namn förrän ungefär 10 år senare, och jag tänkte, vänta lite, det var våldtäkt. Han våldtog mig. Många gånger den natten. Det var min typ av naivitet, egentligen.” Hennes två döttrar, säger hon, ”är verkligen feministiska, väldigt strikta, och de har lärt mig mycket faktiskt. Min dotter sa häromdagen, varje kvinna känner någon som har blivit våldtagen eller utsatt för övergrepp. Ingen man känner en våldtäktsman. De fortsätter att mörda och våldta oss. Så, vad gör vi?”
Hennes dotters attityd är väldigt annorlunda från hur Britton bearbetade sexismen hon mötte tidigt i sin karriär. ”Du förstår, du använder hjärnan hos en yngre kvinna, 40 år senare”, säger hon, när jag frågar om den sexismen gjorde henne arg. ”Vi hade inte det. Jag älskade jobbet.” Men hon stod ut med så mycket. En gång, under Breakfast Time, när de hade klippt bort till nyheterna, säger hon att en högre chef ”kom genom en skog av kameror, och gäster var där, och han sa inför dem alla: ’Du är hemsk, du är fruktansvärd. Vad håller du på med?’ Det var en sådan förödmjukelse.” Efter programmet kallades hon till hans kontor, där han skrek på henne ännu mer. ”Jag grät, och all dagens smink rann. Han sa: ’Lägg på lite smink innan du lämnar rummet.’ Jag sa: ’Jag har lämnat det på mitt skrivbord.’ Så han gick, hämtade det och tvingade mig att lägga på det igen.”
1995, Britton. Foto: Alan Davidson/Shutterstock
Hur krossade det inte hennes självförtroende? Britton ler. ”Jag har inget självförtroende. Jag ser bara ut som om jag har det.” När hon lämnade in sin senaste roman, säger hon, ”svettades jag och tänkte, det här är boken där de äntligen får reda på att jag är hemsk.” När bra recensioner från läsare började komma in, säger hon, ”bara brast jag ut i gråt. Man tänker, ja, men de är fortfarande bara snälla.”
Hon tror att det förmodligen började i barndomen. Hennes far var skådespelaren Tony Britton, som redan hade lämnat hennes mamma och äldre syster och bodde med en annan kvinna. Britton blev till under ett besök han gjorde till hennes mamma, och han var sällan närvarande när hon växte upp. Hon övertalade en gång sin engelsklärare att ta klassen på en utflykt för att se honom uppträda i en pjäs i London, och lyckades kontakta honom via teatern. Han bjöd in dem att träffa honom backstage, och Britton, så rädd att han inte ens skulle känna igen henne, såg till att tränga sig fram.
Visa hela bilden: Britton med sin far och sin mor, Ruth. Foto: ANL/Shutterstock
Hennes mamma, säger hon, ”var fantastisk, glamorös, vacker och rolig. Min syster, vacker, smal, hon kunde ha blivit skådespelare eller modell. Och där var jag, en liten knubbig unge, som inte visste vad fan som skulle hända härnäst.” När hon berättade för sin far att hon skulle arbeta inom television, sa han till henne: ”Du är för tjock för att vara Sue Lawley” (en programledare). Britton skrattar. ”Så man tar bara sådana saker på hakan och går vidare.”
Britton byggde såklart upp en mycket framgångsrik TV-karriär, mest anmärkningsvärt sina 10 år på This Morning, och hon har också lett många program, inklusive Ready, Steady, Cook och sin egen intervjuserie Fern Britton Meets… även om hon säger att bedragarsyndromet har följt henne genom allt. ”Åh, Gud, ja.” Utanför skärmen kunde livet vara tufft – IVF, sedan förlossningsdepression efter födelsen av hennes tvillingar, sedan skilsmässa, sedan födelsen av hennes tredje barn. På grund av sin höga profil som TV-programledare var hon också hårt granskad, särskilt sitt utseende och sin vikt (en krönikör kallade henne chockerande för en ”fet gammal slampa”). Det var särskilt intensivt under ett par år i mitten av 2000-talet. Hur hanterade hon det? ”Inte särskilt bra. Bra på att visa en modig fasad, men inte bra på insidan.”
Den lägsta punkten var 2008, när det avslöjades att hon hade genomgått en gastric bypass-operation, och hon blev svartmålad i pressen. Senare fick hon reda på att hennes telefon hade blivit hackad, och 2024 fick hon skadestånd från News Group Newspapers, ägarna av den numera nedlagda News of the World. ”Jag förstod aldrig varför paparazzifotograferna var på platser där jag var. Skrämmande för barnen, hemskt.” Tycker hon att det är konstigt att det nu finns mycket mer tolerans för kändisar som använder viktminskningsinjektioner? ”Jag bryr mig inte, folk kan göra vad de vill”, säger hon lättsamt. ”Det som hände mig var kriminellt, bokstavligen.”
Brittons avgång från This Morning 2009 var plötslig och utan detaljer. ”Jag vill egentligen inte gå in på det”, säger hon. ”Jag kommer förmodligen aldrig att göra det, men ja, det var en dag som förändrades på ett ögonblick, och plötsligt tänkte jag: ’Jag måste ta mig härifrån.’”
Det hade länge funnits rykten om en spricka med hennes medprogramledare Phillip Schofield. I hennes självbiografi, som kom ut året innan, var hon bara smickrande om honom och sa att hon älskade att arbeta med honom. Men något gick fel. ”Det var svårt, det var väldigt svårt, väldigt upprörande.” De hade en god vänskap, säger Britton. ”Jag tar inte tillbaka det, men sedan, du vet, ge det tid, och det var inte rätt.”
Schofields framgångsrika TV-karriär förstördes efter att han erkänt ett förhållande med en mycket yngre ITV-anställd. ”Den väckte väldigt blandade känslor hos mig. Jag kan inte riktigt förklara det, för vi hade en väldigt bra arbetsrelation, tills vi…” Han gjorde inte det, så det var knepigt. Jag önskar honom väl. Jag hoppas allt lugnar ner sig och han finner lite lycka.
Visa bild i fullskärm
’Jag är absolut förberedd på att saker ska ta slut och förändras.’ Fotograf: Harry Borden/The Guardian
Under hennes 40-år var arbetet stadigt. ”Under mina 50-år blev det svårare. Jag visste att det skulle ta slut. Jag är absolut förberedd på att saker ska ta slut och förändras.” Hon började en ny karriär som författare. ”Sedan tänkte jag, ja, det var televisionen gjort, och nu är jag här och gör Inside the Vet’s och älskar det.” Hon säger att det är trevligt att många i produktionsteamet är personer hon arbetade med på This Morning, ”och de kom ihåg att jag kanske är okej att arbeta med.”
Hennes barn är vuxna, och ingen av dem verkar hittills vara nepo-bebisar – istället har de användbara jobb. Hennes yngsta dotter är byggare, hennes andra dotter utbildar sig till sjuksköterska, en son är lärare och den andra ”gör något med barnpsykologi.” Hur har hon lyckats undvika att uppfostra, säg, fyra influencers? Britton skrattar. ”De har aldrig varit sådana. Min äldre dotter sa till mig när hon var ganska ung: ’Jag vill inte vara oförskämd, men ditt jobb är verkligen tråkigt, eller hur?’”
Så nu, för första gången på åratal, är Britton utan barn eller make hemma, och hon verkar njuta av livet. Det känns som att vara tillbaka vid det där speciella ögonblicket, säger hon, ”mellan att lämna skolan och behöva arbeta eller gå på universitet eller vad som helst. Jag tänker på hur jag var när jag var 17, 18, 19, och allt var så roligt.” Det handlar om vänner, dumheter och lite mer glädje (inklusive klockringning!). ”Jag tänker tillbaka på personen som fortfarande finns inom mig, den jag var när jag var yngre, och den finns fortfarande kvar. Och det piggar upp en för dagen.”
Fern Britton: Inside the Vet’s sänds på ITV1 kl. 11.30 på söndagar och finns tillgängligt på ITVX.
Information och stöd för alla som drabbats av våldtäkt eller sexuella övergrepp finns tillgängligt från följande organisationer. I Storbritannien erbjuder Rape Crisis stöd på 0808 500 2222 i England och Wales, 0808 801 0302 i Skottland, eller 0800 0246 991 i Nordirland. I USA erbjuder Rainn stöd på 800-656-4673. I Australien finns stöd på 1800Respect (1800 737 732). Andra internationella hjälplinjer finns på ibiblio.org/rcip/internl.html.
Vanliga frågor
Här är en lista med vanliga frågor baserade på artikelns rubrik och tema du angav, skrivna i en naturlig ton med tydliga svar.
Vanliga frågor
1 Vem är Frank Bough och varför sa han så till Fern Britton?
Frank Bough var en berömd brittisk TV-profil. Fern Britton, då en ung producent och senare programledare, berättar att han gjorde denna grova, oombedda kommentar till henne under ett arbetsmöte på 1980-talet. Det är ett exempel på den vardagliga sexismen och trakasserierna kvinnor inom TV utsattes för på den tiden.
2 Är detta ett verkligt citat eller bara en chockerande rubrik?
Ja, citatet är verkligt. Fern Britton inkluderade denna specifika anekdot i sin memoar The Good Life från 2021. Hon använder den för att illustrera den grabbiga och rovgiriga kultur hon var tvungen att navigera som kvinna inom televisionen under den eran.
3 Vad handlar artikeln egentligen om?
Artikeln utforskar hur Fern Britton överlevde och blomstrade i den mansdominerade TV-branschen på 1980- och 90-talen. Den täcker sexismen, gubbväldet och hur hon så småningom blev en framgångsrik programledare för program som This Morning och Ready Steady Cook.
4 Var Frank Bough den enda som betedde sig så?
Nej, Brittons memoar beskriver en utbredd kultur där olämpliga kommentarer, tafsande och påtryckningar var vanliga. Hon nämner andra mäktiga män i branschen som betedde sig illa, men Frank Bough-historien är det mest rubrikvänliga exemplet.
5 Varför pratar Fern Britton om detta först nu?
Hon har sagt att MeToo-rörelsen gav henne och andra kvinnor modet att tala ut om erfarenheter de tidigare hade hållit tyst om. Hon kände också att tillräckligt med tid hade gått och att hon ville ärligt dokumentera hur livet verkligen var för kvinnor inom TV.
6 Bad Frank Bough någonsin om ursäkt eller svarade han?
Frank Bough dog 2020, innan Brittons bok publicerades. På grund av detta kom det inget offentligt svar från honom. Britton har sagt att hon aldrig fick en ursäkt från honom vid den tiden.
