"Gropen" i Görlitzer Park var fullpackad med festdeltagare som hade samlats för att fira ett domstolsbeslut mot Berlins borgmästare, som ville stänga den på natten. "Görli är vår trädgård," sa Monika, en pensionerad psykiatrisk sjuksköterska som bor i närheten. Hon anslöt sig till folkmassorna på måndagskvällen för en öl och en dans på den populära djupa skålformade ängen i stadsdelen Kreuzberg. "Görli är där vi hänger och där min dotter växte upp," tillade hon, med användning av det kärleksfulla smeknamnet för den centrala grönytan som täcker 14 hektar.
En långvarig, periodisk tvist om parkens användare och dess roll i Berlins vardagsliv flammade upp igen tidigare i år när delstatsregeringen röstade för att försegla den med ett stängsel över natten. Målet var att driva bort knarklangarna och missbrukarna som är vanliga där.
"Vi måste, i ordets bokstavliga bemärkelse, återta kontrollen över Görlitzer Park," förklarade borgmästare Kai Wegner 2023 efter ett "säkerhetstoppmöte." Efter mycket debatt togs ett metallstängsel med 16 grindar, som kostade cirka 2 miljoner euro (1,7 miljoner pund), i drift den 1 mars. Efter måndagens dom finns stängslet kvar, men grindarna är nu öppna dygnet runt.
Få förnekar problemen kopplade till knarklangning—familjer rapporterar att de hittar sprutor och mänsklig avföring i sandlådor på lekplatser, och kvinnor säger att de har blivit trakasserade. Men "ett stängsel löser inga problem, det flyttar bara dem någon annanstans," sa Monika, medlem i Görli Zaunfrei (Görli Stängselfri), en av flera grupper som kampanjade mot stängslet. De efterlyser en mer integrerad, hållbar och bättre finansierad plan för att hantera parkens utmaningar.
Måndagens domstolsbeslut var ett slag mot Wegner, från det konservativa kristdemokratiska partiet. Han står inför ett val i september som han har beskrivit som en folkomröstning om sitt löfte att slå ner på brottslighet i den tyska huvudstaden. I Kreuzberg, en kulturellt mångfaldig och bohemisk stadsdel som delvis har genomgått snabb gentrifiering, kallas han hånfullt för "Zaunkönig" (stängselkungen). "Han själv har inget att förlora i Kreuzberg, där CDU knappast har en politisk chans," sa Judith, en lärare och medlem i Görli Zaunfrei.
Parken har länge stått i centrum för bredare kulturkrigsdebatter i Tyskland, till den grad att de flesta Berlinbor—och många utanför—har en åsikt om den, även om de aldrig har satt sin fot där. Som Judith uttryckte det: "Ett stängsel runt Görli var aldrig mer än symbolisk politik—en valkampanjgåva för CDU-väljare i förorterna."
Som motståndare till stängslet förutspådde har illegal aktivitet pressats in i angränsande områden, där det rapporteras om knarkmissbrukare som sover i trappuppgångar och dörröppningar till lägenheter och förskolor. Många av de Berlinbor som intervjuades av Guardian i parken denna vecka—från personer som såg efter sina barnbarn på en lekdag till en grupp som sjöng lägereldballader—sa att de hellre såg att de 2 miljonerna, tillsammans med uppskattade årliga säkerhetskostnader på 800 000 euro, användes för att hantera missbruk och relaterade frågor. Boende och lokala politiker klagar över att resurser för öppna drogcenter, socialarbetare och drogkonsumtionsrum har frysts eller minskats.
En av de juridiska huvudvärkarna Wegner står inför är att han genom att resa stängslet gick emot folkets vilja. En ledamot av stadsdelsfullmäktige som ansvarar för området sa: "Det påminner oss om Trump i Kalifornien – att gå över huvudet på dem som har makten där för att genomdriva sin egen lag och ordning." En äldre kvinna som rastade sin chihuahua i skymningen uttryckte sin frustration över att behöva minska på "tidiga morgonpromenader."
Långvariga boende säger att gemenskapens kampanjanda ekar sammandrabbningarna mellan polis och Kreuzbergbor på 1970- och 1980-talen, när husockupanter framgångsrikt kämpade för att rädda de eleganta gamla byggnaderna runt parken från rivning.
På höjdpunkten av den ofta livliga kampanjen för att ta bort stängslet klädde aktivister ut sig till påskharar och delade ut kopior av huvudnycklar som faktiskt fungerade på stängsellåsen, och delade tips om var man kunde hitta luckor som de kallade "natthoppare"-ingångspunkter.
Som svar på stängselförespråkare som ifrågasatte varför parken behövde vara öppen sent på natten, förklarade en äldre blind man att parken korsar flera bostadsgator, och att stänga den tvingar fotgängare och cyklister att ta långa omvägar längs dåligt upplysta vägar. Han kallade Görli sin "nödvändiga genväg" från nattbusshållplatsen till sin lägenhet.
Wegner har sagt att senaten kommer att överklaga det interimistiska beslutet, som fortfarande kan upphävas. Monika sa: "Vi gör det bästa av situationen under tiden."
Hon och Judith, som blev vänner genom sin aktivism, sa att en positiv följd av stängslet är att det har fört gemenskapen närmare varandra. Judith tillade att de nu är på ett uppdrag att helt ta bort parkens gränser, så att "människor kan komma och gå när de vill, och ingen behöver känna sig rädd."
**Vanliga frågor**
Här är en lista på vanliga frågor om Grli is our garden-rörelsen i Berlin, skrivna i en naturlig ton med tydliga svar.
**Frågor på nybörjarnivå**
1. Vad är "Grli is our garden"?
Det är en proteströrelse av Berlinbor som vill hålla Görlitzer Park i Kreuzberg öppen hela natten. De kämpar mot borgmästarens plan att låsa parkens grindar från klockan 22 till 06.
2. Varför vill borgmästaren låsa parken på natten?
Det officiella skälet är att minska brottslighet, knarklangning och bullerklagomål från närboende. Staden säger att det kommer att göra området säkrare och renare.
3. Är Görlitzer Park farlig på natten?
Åsikterna går isär. Vissa lokalinvånare känner sig otrygga på grund av öppen droganvändning och sena folkmassor. Men demonstranter hävdar att låsning av parken inte kommer att lösa dessa problem – det kommer bara att flytta ut dem på gatorna.
4. Vem ingår i "Grli is our garden"-rörelsen?
En blandning av lokala boende, konstnärer, aktivister och vanliga parkbesökare. De organiserar picknickar, konserter och diskussioner i parken för att visa att det är ett gemenskapsutrymme, inte bara en brottshärd.
5. När skulle parken låsas om planen går igenom?
Varje natt från klockan 22 till klockan 06 nästa morgon. Grindar skulle installeras vid alla entréer.
**Frågor på medelnivå**
6. Varför säger demonstranter att låsning av parken är en dålig idé?
De argumenterar att:
- Parken är ett viktigt offentligt utrymme för människor som bor i små lägenheter och behöver frisk luft på natten.
- Att låsa den kommer att flytta drogaktivitet till sidogator och närliggande lekplatser.
- Det sätter ett dåligt prejudikat för att stänga andra offentliga utrymmen i Berlin.
7. Har detta hänt tidigare i Berlin?
Ja. År 2020 försökte staden en tillfällig nattstängning av Görlitzer Park. Det kritiserades brett och hävdes så småningom eftersom brottsligheten inte minskade – den flyttade bara.
8. Vad gör "Grli is our garden" egentligen?
De arrangerar offentliga evenemang som utomhusbio, yogapass och gemenskapsträdgårdsarbete. De lämnar också in juridiska utmaningar och håller protester för att pressa staden att överge planen.
9. Finns det några juridiska utmaningar mot stängningen?
Ja. Aktivister lämnade in en stämningsansökan, och en domstol beslutade nyligen att grindarna måste förbli öppna dygnet runt tills vidare, med hänvisning till att stängslet kränker allmänhetens tillgång till offentligt utrymme.
