Karácsony előtt már csak pár nap volt, és Helsinki forrongott az ünnepi hangulattal. Barangolva a Szenátusi téren található Tuomaan Markkinaton, kortyolgattuk a forró, fűszeres glögit és majszoltuk a lekvárral töltött joulutorttu sütiket. Egy hidegfront hóval borította be a várost, és a -8°C-os levegő minden lélegzetvétellel szúrt, de semmi sem tudta lelohasztani a lelkesedésünket.
Férjem, két kislányom és én azért voltunk ott, hogy felszálljunk a Mikulás Expresszre Rovaniemibe, a finn Lappföld szívébe, a Télapó "hivatalos" otthonába. Az év nagy részében ez egy sima ingázó vonat, de november végétől a Finn Vasutak zászlóshajója, egy éjszakai vonat. Amikor bejelentettem, hogy ideje elindulnunk a Helsinki Központi pályaudvar felé, a lányok arcukat rózsaszínre pirították, és a szemük csillogott a körülöttünk lévő fények aranyos fényében.
A grandiózus szecessziós stílusú pályaudvar, amely 1919-ben nyílt meg, magasba tornyosult, ahogy a boltívei alatt sétáltunk, és a lépéseink visszhangzottak a neoklasszicista csillárok alatt.
A vonatunk közel 20 perccel késett. A várakozás levegője töltötte be a terepet, ahogy a puffert és a téli kabátokba öltözött utasok csizmáikban toporogtak. A mókuskalapos gyerekek reménykedve figyelték minden érkező vonatot, a leheletük füstölgött a hidegben. Ez a vágylistás utazás hóborította tájakat, vidám manókat, rénszarvashajtást, husky szánkózást és északi fényt ígért, de nem tudtam lerázni egy csendes félelmet, hogy valami elromolhat – lemondás vagy hosszú időjárási késés.
Aztán pontosan este 7:45-kor megjelent a Mikulás Expressz, piros hátsó lámpái világítottak, ahogy hátramenetben kijött a sötétből, és eloszlatta aggodalmaimat.
Gyerekként ez a vonat lett volna az álmom beteljesülése. Őszintén szólva, felnőttként is az volt. A zöld-fehér kétszintes, oldalán a Mikulás vidám arcával, megállt. A kinyíló ajtók sziszegtek, és sietve felszálltunk, felmentünk a fülkéhez. Az egyik oldalon ágyak voltak, a másikon pedig egy fürdőszoba, amely zuhanyzássá alakítható át. Forró vízzel, padlófűtéssel és egy ablaküléssel, ahonnan figyelhettük, ahogy elsuhan a téli táj, tökéletes volt.
A 10 év alatti gyerekek ingyen utaznak, ha egy ágyat osztanak meg, és az ágyak elég tágasak voltak ahhoz, hogy férjem és én fejjel-lábbal aludjunk a lányokkal. Mivel az elmúlt 15 évben több mint 100 éjszakai vonaton utaztam, ez volt a legjobb, amit valaha tapasztaltam.
A folyosókon átcsapó örömkiáltások és dobbantó lépések közepette elhelyeztük a csomagjainkat, és a büfékocsiba mentünk. Egy nagy család már bepréselődött egy fülkébe, és a Elf című filmet nézte portugál szinkronnal. A sínpántokat karácsonyi csillám díszítette, a padokról fitykés kandikált elő, az ablakokat pedig befagyott hó és pára fedte. A házias étel illata töltötte be a levegőt, és hamarosan egy pincérnő hozott nekünk egy tál rénszarvas pörköltet és két tányér húsgombócot és pürét (a vasút honlapja szerint évente 80 000 adagot adnak el).
"Milyen hús ez?" – kérdezte az idősebb lányom, és füstölt rénszarvashúst lógatott a szájába, mint egy római császár. Ez volt a pillanat, amitől tartottam. Hogyan magyarázzam meg, hogy a kedvenc karácsonyi daluk sztárját eszik?
"Hát" – mondtam –, "Finnországban az emberek attól függően esznek különböző dolgokat, hogy mit tudnak termeszteni vagy tenyészteni, és ez... rénszarvas."
Csak vállat vont, és befejezte a tálat, épp amikor észrevettem, hogy a vonat elindult, a város pislákoló fényei már erdőkbe vesztek, melyek ágai a hó súlya alatt meghajoltak. Tudva, hogy más családok is várnak az étkezésre, kelletlenül feladtuk a fülkénket, és átpréseltük magunkat azon, ami egyre inkább szilveszteri kocsmára kezdett hasonlítani – sör folyt az asztalokra az idegenek meleg és vidám történeteinek és vicceinek közepette.
Visszatérve a fülkébe, a lányokat hamarosan ágyba dugtuk. A vonat figyelemre méltóan simán haladt, alig lehetett hallani egy zümmögést a szülők gyerekeikhez szóló kiabálásán át a szellőzőnyílásokon. Amíg a lányok szelíden aludtak és a férjem olvasott, én az ablaknál ültem, és a sötétben fürkésztem. Fekete tavak villantak fel az utcai lámpák alatt, jégtáblák porosodtak a vékony ágak között. A kis lehajtható ülésről láthattam, milyen töredezett Finnország tájképe: szigetek, tavak és erdők tömkelege fonódik össze.
Megérte erőfeszítést tenni a jelenet felfedezésére – figyelni a kutyáikat sétáltatókat, szembe nézni az éjszakai dohányosokkal az erkélyeken, észrevenni a koszorúkat az ajtókon. Egyetlen róka szaladt át egy parkolón, és azon gondolkodtam, milyen lehet utazni a sarki sötétségbe. Holnap nem kel fel a nap, ezért felhúztam a redőnyt, és bemásztam az ágyba.
A vonat reggel 7 óra után ért be Rovaniemibe, és hamarosan az Apukka üdülőhelyen voltunk, egy tó köré épült iglu stílusú házak gyűjteményénél. Bár a husky szánkózás és a rénszarvas simogatás magasan szerepelt a listánkon, a sarkkörön található Télapó Falu volt az első megállónk. Hamarosan egy sorban találtuk magunkat, amely felkanyarodott egy lépcsőn a varázslatos fa barlang felé.
Azóta álmodtam erről a pillanatról, hogy szülő lettem – elhozni a gyerekeimet, hogy találkozzanak a nagy emberrel, és nézni, ahogy a szájuk örömükben kitárul. A valóságban a lányok az utolsó fél órában azon morogtak, hogy unatkoznak, és csipkedték egymást, én pedig most a csuklójukat fogtam, és fogaim között fenyegetőzve sziszegtem. Az idősebb lányom sem volt meggyőződve a Télapó kilétéről. "Sophie apja volt, Steve" – mondta az előző évi iskolai téli vásár után. Hogyhogy nem látják, milyen különleges ez? A könnyeim határán szétválasztottam a lányokat, és végül elértük a sor elejét.
Bent két manó állította be a fényképezőgépüket, és átnéztem oda, ahol a Télapó ült egy székben, térdig érő szakállával és óriási nemez csizmáival. Pápaszeme fölött mosolygott, és intett a lányoknak, akik elhallgattak. Egymásra pillantva félénken leültek. Ez egy olyan hiteles Télapó volt, aki ismét hívővé tett. Megkérdezte, hogy meglátogathatja-e őket néhány nap múlva, és ők bólintottak, elfogadtak két ajándékcsomagot és integettek. Kint két plüss rénszarvas játékot húztak elő, és sugárzott az arcuk. "Biztosan az igazi Télapó volt" – mondta az idősebb lányom, és én fellélegeztem. "Igazi volt a szakálla."
Visszafelé menet alig vettem észre a hideget. Melegségtől pirulva lenéztem mosolygó arcukra, és csendben hálát adtam annak, ami végül családunk karácsonyi csodájává vált.
Gyakran Ismételt Kérdések
Természetesen Íme egy lista a Télapóval való találkozásról a Mikulás Expresszen, amely arra szolgál, hogy válaszoljon a valódi családok kérdéseire
Tervezés Elvárások
K Mi a Mikulás Expressz pontosan?
V Ez egy különleges ünnepi vonatszolgáltatás, amely Dél-Finnországból, például Helsinkiből északra, Lappföldre utazik. Családoknak készült, akik egy varázslatos karácsonyi ünnepet keresnek.
K Ha felszállunk erre a vonatra, a jegy garantálja, hogy találkozunk a Télapóval?
V Nem, a vonatjegy elsősorban közlekedésre szolgál. A Télapóval való találkozás általában egy külön, előre lefoglalt túra vagy tevékenységcsomag része Lappföldön, amelyet a vonatút mellett intéznek.
K Hol és hogyan találkozunk pontosan a Télapóval Lappföldön?
V Általában egy kijelölt helyen találkoznak a Télapóval, például a Télapó Faluban Rovaniemiben vagy az üdülőhelyük privát Télapó Titkos Erdőjében. A látogatások gyakran előre be vannak ütemezve, privátak, és tartalmaznak egy rövid beszélgetést és egy ajándékot minden gyermek számára.
K A Télapóval való találkozás benne van valamilyen vonatcsomagban?
V Igen, sok utazási cég értékesít mindent tartalmazó nyaralási csomagokat, amelyek a Mikulás Expressz jegyeit szállással, tevékenységekkel és garantált Télapó-találkozóval csomagolják össze. Ez a legelterjedtebb és legstresszmentesebb módja.
A Télapó Élmény
K Mi történik a Télapó-találkozó alatt?
V Általában egy privát, nyugodt családi pillanat. A Télapó tudni fogja a gyermekeik nevét, beszélget velük, megkérdezi a kívánságaikat, és gyakran ad egy kis ajándékot. A fényképezés általában megengedett, vagy megvásárolható.
K Ez az igazi Télapó?
V Lappföldön őt tekintik az egyetlennek. Az élményt a lehető legautentikusabbá és legvarázslatosabbá alakítják, gondosan kiválasztott és kiképzett Télapókkal, hogy megőrizzék a gyermekek csodálatát.
K A manók és a rénszarvasok is részei az élménynek?
V Szinte mindig. A látogatások gyakran tartalmaznak barátságos manókkal való találkozást, akik vezetnek, rénszarvasokat látnak, és néha még egy rövid rénszarvas szánkózást is a teljes tevékenység részeként.
Logisztika Tippek
K Mikor a legjobb időpont menni, hogy garantált legyen a Télapó-találkozó?
