Tan pronto como entro en Cotton Candy Fabrics, una tienda de colchas en Connecticut, escucho la inconfundible voz rasposa de Harvey Fierstein. Las paredes están forradas con telas brillantes, y coloridas colchas cuelgan del techo. En cualquier día, probablemente encontrarás aquí al ganador de cinco premios Tony de 73 años, rodeado de un grupo charlatán de mujeres habilidosas y hombres gay.
Fierstein comenzó a hacer colchas en 2009. Dice que se inspiró en parte por su amor al programa de televisión por cable Simply Quilts, pero también por el Names Project AIDS Memorial Quilt. Iba a exhibirse en Washington, DC, y quería hacer paneles para dos amigos cercanos que habían muerto por la enfermedad. Desde entonces ha sido muy productivo. Me muestra fotos de sus creaciones en su teléfono: una colcha de derechos LGBTQ+ con triángulos rosas, estrellas de David amarillas (la "insignia judía") y esqueletos haciendo saludos nazis; Fierstein con sus dos perros; algunos árboles fálicos y lascivos que soñó; y un retrato desnudo aún más explícito de un joven (aparentemente un repartidor de Amazon).
"Las dono, pero no las vendo", dice. "De hecho, esta mañana recibí una nota de un director de casting de Broadway preguntando: '¿Podrías donar una colcha para mi obra benéfica este año?' Le respondí: '¿Podrías llamarme para un trabajo?'"
Mucha gente conoce a Fierstein como la leyenda de Broadway que irrumpió con su obra semiautobiográfica (y luego película) Torch Song Trilogy, protagonizó el musical Hairspray y escribió el libro de clásicos como La Cage aux Folles y Kinky Boots. Otros escucharon por primera vez su voz grave a través de su trabajo de doblaje en los 90—en Mulan y Los Simpson—o disfrutaron de sus papeles cómicos de reparto en películas como Mrs. Doubtfire e Independence Day. Más recientemente, quizás hayas visto a Fierstein tomar una postura contra los ataques de Trump a los derechos LGBTQ+ y la libertad artística. Como dijo en Instagram el año pasado: "He estado en la lucha por nuestros derechos civiles durante más de 50 años solo para verlos arrebatados por un hombre a quien realmente no le importa".
Fierstein no está actuando mucho estos días, "simplemente porque no ha habido nada tan interesante que hacer", dice. "Me han ofrecido algunas cosas—y todo lo que he leído me ha aburrido soberanamente". En cambio, se mantiene ocupado con jornadas de 10 horas, ya sea escribiendo o haciendo colchas—o escribiendo sobre hacer colchas para un libro en el que está trabajando. Hay una nueva producción off-Broadway de La Cage aux Folles en junio, protagonizada por Billy Porter. Pero antes, un revival de Kinky Boots acaba de estrenarse en Londres, protagonizado por Johannes Radebe de Strictly.
Adaptada de la película británica de 2005 (con música de Cyndi Lauper), la historia sigue a un hombre de Northampton que revive la fábrica de zapatos en dificultades de su padre asociándose con una drag queen para fabricar botas para el mercado desatendido de las drag queens. Se estrenó en Chicago en octubre de 2012 con gran aclamación, ganó seis premios Tony y desde entonces se ha representado en todo el mundo. ¿Por qué cree que el espectáculo sigue resonando hoy?
"Bueno, porque es muy humano", dice Fierstein. "Lo que más me gusta de Kinky Boots es que muchas veces los hombres son arrastrados a ver musicales—hombres heterosexuales—y más o menos lo toleran y lo disfrutan o lo que sea. Pero Kinky Boots, las mujeres lo aman, pero es para hombres". En última instancia, dice, es un espectáculo sobre padres e hijos y el desafío de reconciliar las expectativas de tus padres para tu vida con las tuyas propias. "Las mujeres entienden eso, pero los hombres no hablan de esas cosas".
Fierstein creció en Brooklyn, Nueva York, en un hogar judío con una "familia muy fuerte"—él, su padre (fabricante de pañuelos), su madre (luego bibliotecaria escolar) y su hermano. Harvey Fierstein y su hermano mayor Ron (quien también fue su mánager durante mucho tiempo) crecieron en una familia donde a su madre le encantaba llevar a todos a los espectáculos de Broadway. En su habitación, Fierstein cantaba a todo pulmón canciones de musicales, haciéndose pasar por damas principales como Mary Martin, Ethel Merman y Chita Rivera.
Salió del armario accidentalmente con sus padres cuando encontraron fotos desnudas que había tomado de dos amigos posando en la cama de su madre. Durante la discusión que siguió, su madre dijo que estaba enojada porque habían "criado a un maricón", que no podía confiar en él y que le había roto el corazón. Pero sus padres nunca le dijeron que dejara de ser gay. Apenas hubo discusión, dice—solo una especie de aceptación tácita.
De niño, Fierstein era consciente de su peso, especialmente de sus "tetillas de niño", que se vendaba con vendas. ¿Cuándo se sintió finalmente cómodo en su propia piel? "Nunca", dice. "Creo que cualquiera que actúa es un camaleón que nunca se siente realmente cómodo consigo mismo... están mucho más cómodos escondiéndose dentro de un personaje".
Nadie te juzga tan duramente como tú te juzgas a ti mismo. No creo que eso sea solo una cosa gay. Se necesita mucho trabajo para amarse a uno mismo.
Fierstein fue a la escuela de arte y luego al famoso Pratt Institute de Brooklyn, donde estudió cerámica. De adolescente, solía pasar el rato en la escena gay del West Village de Nueva York. Era una época de malestar social (Fierstein no estuvo en los disturbios de Stonewall en 1969, pero estuvo entre las multitudes al día siguiente) y una época de sexo casual y anónimo. Cuando le pregunto si alguna vez sintió vergüenza por el sexo, responde sin dudar: "¿Quieres decir por no ser bueno en eso?" Sonríe, luego se encoge de hombros con disculpa. "No sé qué significa eso".
¿Por qué cree que pudo evitar el odio a sí mismo que puede afectar a muchos hombres gay? "Pero los heterosexuales también se odian a sí mismos", dice. "Es una especie de lección que aprendes. Nadie te juzga tan mal como tú te juzgas a ti mismo. No creo que eso sea solo una cosa gay. Se necesita mucho trabajo para amarse a uno mismo". Esperaba crecer y experimentar los mismos hitos de la vida que sus compañeros heterosexuales—una relación a largo plazo, una familia. "No fue hasta que salí al mundo más grande que descubrí que la gente no creía eso o no lo entendía".
Para cuando Fierstein se graduó en 1973, ya estaba profundamente involucrado en la escena teatral underground, habiendo aparecido en muchas obras, incluyendo Pork de Andy Warhol. La característica voz grave de barítono de Fierstein surgió temprano en su carrera—en parte por cuerdas vocales falsas sobredesarrolladas, en parte por daño permanente causado por gritar demasiado fuerte en el escenario.
Su gran oportunidad llegó en 1982 con Torch Song Trilogy, una serie de obras que había estado escribiendo y protagonizando desde 1978, que finalmente se combinaron en una sola épica de cuatro horas sobre una drag queen judía navegando la vida y el amor gay. La historia se basaba en su propia vida—su personaje drag queen, el sexo casual, el desamor romántico y su relación con su madre—y la obra se convirtió en un símbolo de la lucha por los derechos gay en ese momento.
Fierstein fue promocionado como uno de los primeros escritores "abiertamente gay" en lograr éxito comercial con una obra "abiertamente gay". Torch Song Trilogy se representó durante un agotador período de tres años en Broadway y le valió premios Tony a la Mejor Obra y al Mejor Actor Principal en 1983. Junto con su siguiente trabajo, una adaptación musical de la obra francesa La Cage aux Folles, Fierstein se convirtió en el nuevo escritor de moda en la ciudad.
Por esa época, fue entrevistado por la periodista de televisión Barbara Walters, quien lo interrogó sobre la vida como hombre gay. Las respuestas ingeniosamente redactadas de Fierstein—entregadas con clase, corazón y encanto—le dieron a la entrevista una larga vida en las redes sociales. Cuando Walters le pregunta: "¿Cómo es ser homosexual?" él sonríe y responde: "¿Cómo es ser heterosexual? No lo sé, solo soy una persona". Más tarde, le dice: "El diez por ciento del mundo es gay, así que tienes que dejar de lado eso de 'esto es una enfermedad, esto es una anormalidad'—esto es algo normal que ha existido a lo largo de la historia humana".
"Estaba rodeado de personas enfermas, y los políticos lo llamaban una enfermedad gay... hablaban de ponernos en campos".
En el verano de 1982, sin embargo, como dice Fierstein, "el SIDA nos golpeó como un tsunami". Perdió a muchos amigos, ex amantes y novios durante la epidemia. Dice que no tiene culpa del sobreviviente. "Tuve suficientes amigos que vivieron eso conmigo. Pero sí, fue horrible de ver. Quiero decir, imagina cenar con alguien y luego descubrir que se quitó la vida esa misma noche".
Fue una época terrible en todos los sentidos, recuerda. "Estaba rodeado de personas enfermas, y los políticos lo llamaban una enfermedad gay... hablaban de ponernos en campos, como Trump está haciendo ahora [a presuntos no ciudadanos estadounidenses]. Eso son los heterosexuales. Es lo primero que piensan: encerrar a todos. No piensan en lidiar con el problema. Los seres humanos son el problema".
Ver imagen a pantalla completa: Fierstein posando para un retrato en Nueva York en 1977. Fotografía: John Kisch Archive/Getty Images
¿Se detiene en ese período de su vida? "Sigo con mi vida, pero piensas en ello todo el tiempo", dice. "Tengo cenizas de amigos enterradas en mi patio trasero, ¿sabes? Es difícil".
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A finales de los 80 y los 90, Fierstein tuvo una exitosa carrera en cine y televisión, apareciendo en varios éxitos de taquilla de Hollywood, a menudo en papeles cómicos de reparto (incluyendo Independence Day y Mrs. Doubtfire), o prestando su voz grave a personajes animados (el pendenciero Yao en Mulan, un cameo inolvidable como Karl, el asistente de Homero en Los Simpson). A pesar del éxito temprano y los intentos de lanzar una comedia de situación televisiva protagonizada por Fierstein, su carrera en pantalla nunca despegó como en Broadway. ¿Cuál de sus papeles cinematográficos recuerda con más cariño? "Ninguno", susurra, "me importa un bledo".
Admite que siente cierto afecto por Mrs. Doubtfire, sin embargo, en la que interpreta al hermano de Robin Williams, un maquillador. Williams le había pedido a Fierstein que lo hiciera después de verlo ser abucheado del escenario en el Teatro Castro de San Francisco debido a un sketch de "desfile de moda lésbica" mal pensado que había improvisado rápidamente en un evento benéfico organizado por Lily Tomlin (Fierstein había llegado pensando que solo haría presentaciones). Williams encontró todo el asunto hilarante. "Hice Doubtfire porque Robin quería que lo hiciera. Y estaba encantado de hacerlo porque lo quería mucho".
Ver imagen a pantalla completa: Matt Cardle, Johannes Radebe y Courtney Bowman en el telón de una función de gala de Kinky Boots en el London Coliseum en marzo de 2026. Fotografía: Dave Benett/Grant Buchanan/Getty Images para Kinky Boots the Musical
A medida que la carrera de Fierstein despegaba, desarrolló una relación problemática con el alcohol. Nunca bebía en el trabajo, pero en cuanto llegaba a casa comenzaba, y luego hacía llamadas telefónicas destructivas "bebe y marca". A las 4 de la tarde ya estaba borracho hasta perder el conocimiento. "[Solo] me desconectaba", dice. "Simplemente no estar allí". En su punto más bajo, en 1996, Fierstein intentó suicidarse. Fue la llamada de atención que necesitaba para buscar ayuda, tanto de profesionales como de amigos. "He estado sobrio durante 29 años", dice.
Hubo algo así como un regreso en 2002, cuando Fierstein asumió el papel de la lavandera diva Edna Turnblad en la adaptación de Broadway de Hairspray. Ganó otro premio Tony al Mejor Actor en un Musical. Dice que el papel fue un hito personal: "Existe este mito de que cuando te vuelves sobrio, se necesitan cinco años para recuperar la cabeza".
Si hay un papel del que Fierstein esté más orgulloso, probablemente sea interpretar a Tevye en el revival de Broadway de 2004 de El violinista en el tejado, al que se unió en 2005. "Pero eso sería cierto para cualquiera que interprete El violinista en el tejado", dice. "Es uno de esos papeles del que estás tan orgulloso de haber podido hacer".
[Imagen: Fierstein presentando en los premios Grammy en Nueva York en 2003. Fotografía: Timothy A Clary/AFP/Getty Images]
En la década siguiente, Fierstein trabajó en muchas adaptaciones exitosas de Broadway (Newsies, Kinky Boots), obras originales (Casa Valentina, Bella Bella) y telefilmes (The Wiz Live!, Hairspray Live!), todo mientras actuaba en el escenario. ¿Todavía hace mucho drag? "Para nada". ¿Lo extraña? "Oh, Dios mío, tendrías que pagarme. Mucho". Sin embargo, revivió Torch Song Trilogy en 2018, lo que accidentalmente mostró hasta dónde había llegado el movimiento de igualdad LGBTQ+. "Cuando lo hicimos por primera vez [en 1981], la gente gay se escondía al entrar... algo avergonzada o asustada. Cuando hicieron el revival, entraron como si fueran dueños del lugar".
En 2025, Fierstein recibió un premio a la trayectoria en los Tony. "Fue muy conmovedor", recuerda. "Uno repasa, especialmente, su relación con los premios Tony. Por otro lado, y lo digo con cariño, no transmitieron ninguna parte de mi discurso".
¿Por qué cree que pasó eso?
"No es mi asunto. ¿Podría adivinar?" Recuerda las controversias en torno a sus discursos de aceptación anteriores: cuando Torch Song Trilogy ganó la Mejor Obra en 1983, el escritor y productor John Glines hizo historia—y causó revuelo—al agradecer a su "amante" y productor Lawrence Lane. Al año siguiente, cuando Fierstein ganó el Mejor Libro de Musical por La Cage aux Folles, "Se pararon en el escenario y dijeron: 'Que nadie repita la vergüenza del año pasado'. Así que salí y agradecí a mi amante".
Su discurso de aceptación para el premio de este año fue elegante y emotivo. Cree que los organizadores estaban preocupados por lo que pudiera decir, "por Trump y por cuánto lo odia el mundo. Lo cual no haría por respeto a la velada. En mi mente, el simple hecho de ser un hombre abiertamente gay y drag queen, recibiendo este tipo de premios, ya es suficiente declaración".
"Trump ataca la libertad de expresión. Ataca a la prensa libre. Ataca a los aliados de Estados Unidos. Su única lealtad es hacia sí mismo".
No es que se haya contenido cuando se trata de hablar contra las injusticias, más recientemente sobre el liderazgo de Trump, incluyendo su prohibición de artistas drag en el Kennedy Center en Washington DC en febrero de 2025. En respuesta, Fierstein dijo en Instagram: "Ataca la libertad de expresión. Ataca a la prensa libre. Ataca a los aliados de Estados Unidos. Su única lealtad es hacia sí mismo—el becerro de oro. Mis compañeros estadounidenses, les advierto—¡ASÍ NO ES COMO EMPIEZA! ¡ASÍ ES COMO TERMINA LA LIBERTAD!" Cuando el director interino del centro designado por Trump, Ric Grenell (que es gay), renunció este marzo, Fierstein publicó en Instagram que estaba "pasando a arruinar algo nuevo" bajo los "auspicios de nuestro... tonto belicista Maga presidente".
[Imagen: Fierstein con sus perros BoBo y Charlie, más una de sus colchas, en Cotton Candy Fabrics. Fotografía: Bryan Derballa/The Guardian]
Al final de la entrevista, me muestran un poco más la tienda. Fierstein y el grupo me dicen que hacer colchas es una forma de arte donde casi siempre estás haciendo algo significativo para otra persona. Espera que su (posible) libro sobre hacer colchas ayude a inspirar a la gente.
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"La idea es que intente algo..." Cada día es una oportunidad para aprender algo nuevo e intentar algo diferente", dice. "Algo será genial, y algo será terrible. Pero sal y diviértete. No hay nadie que te detenga. Haz algo contigo mismo, sea lo que sea".
Kinky Boots está en el London Coliseum hasta el 11 de julio.
En el Reino Unido e Irlanda, puedes contactar a Samaritans gratis al 116 123, o enviar un correo electrónico a jo@samaritans.org o jo@samaritans.ie. En EE. UU., llama o envía un mensaje de texto a la Línea Nacional de Prevención del Suicidio al 988, chatea en línea en 988lifeline.org, o envía un mensaje de texto con HOME al 741741 para hablar con un consejero de crisis. En Australia, el servicio de apoyo en crisis Lifeline está disponible en el 13 11 14. Para otras líneas de ayuda internacionales, visita befrienders.org.
En el Reino Unido, Taking Action on Addiction proporciona enlaces a varios servicios de apoyo. En EE. UU., llama o envía un mensaje de texto a la Línea Nacional de Ayuda de SAMHSA al 988. En Australia, la Línea Nacional de Drogas y Alcohol está en el 1800 250 015; las familias y amigos pueden obtener ayuda de Family Drug Support Australia al 1300 368 186.
Preguntas Frecuentes
Aquí hay una lista de preguntas frecuentes basadas en la cita de Harvey Fierstein sobre la adicción y la supervivencia en Kinky Boots
Preguntas de Nivel Principiante
Q ¿Qué dijo Harvey Fierstein sobre volverse sobrio
A Dijo "Cuando te vuelves sobrio, se necesitan cinco años para recuperar la cabeza" Estaba hablando del proceso lento y largo de curar el cerebro después de la adicción
Q ¿Es realmente cierto que se necesitan cinco años para sentirse normal después de volverse sobrio
A No es una regla estricta para todos, pero es una experiencia común Muchos expertos coinciden en que pueden pasar varios años para que la química cerebral y los patrones de pensamiento se recuperen por completo
Q ¿Por qué lleva tanto tiempo recuperar la cabeza
A La adicción cambia la forma en que funciona tu cerebro Se necesita tiempo para que tu cerebro se cure del daño, reconstruya su equilibrio químico natural y aprenda a pensar con claridad sin la sustancia
Q ¿Qué significa realmente recuperar la cabeza
A Significa que tu memoria, concentración, control emocional y capacidad para resolver problemas vuelven a un estado más saludable y estable Dejas de sentirte confuso, ansioso o impulsivo todo el tiempo
Q ¿Dijo Harvey Fierstein esto en relación con Kinky Boots
A Sí Estaba discutiendo los temas del musical, que trata sobre la aceptación y la resiliencia Conectó su propia historia de supervivencia con el mensaje del espectáculo de superar las dificultades
Preguntas Avanzadas y Más Profundas
Q ¿Es el período de cinco años que mencionó Harvey Fierstein un hecho médico o solo su experiencia personal
A Es una mezcla de ambos La investigación muestra que la curación cerebral significativa ocurre en etapas, a menudo tomando de 2 a 5 años para una recuperación cognitiva completa Fierstein estaba usando su propio viaje para ilustrar ese cronograma
Q ¿Cuáles son las etapas específicas de la recuperación mental después de la adicción
A Generalmente El primer año trata sobre la desintoxicación física y la abstinencia aguda Los años 2-3 se centran en la regulación emocional y la reparación de relaciones Los años 4-5 implican una reparación cognitiva más profunda, como la memoria, la planificación y el control de impulsos que vuelven a la línea base
Q ¿Cómo se relaciona Kinky Boots con la idea de supervivencia y recuperación de la adicción
