Sobald ich Cotton Candy Fabrics betrete, einen Quiltladen in Connecticut, höre ich Harvey Fiersteins unverkennbare kratzige Stimme. Die Wände sind mit bunten Stoffen gesäumt, und farbenfrohe Quilts hängen von der Decke. An jedem beliebigen Tag findet man hier wahrscheinlich den 73-jährigen fünffachen Tony-Gewinner, umgeben von einer gesprächigen Gruppe handwerklich begabter Frauen und schwuler Männer.
Fierstein begann 2009 mit dem Quilten. Er sagt, er sei teils von seiner Liebe zur Kabelsendung Simply Quilts inspiriert worden, aber auch vom Names Project AIDS Memorial Quilt. Dieser sollte in Washington, D.C. ausgestellt werden, und er wollte Paneele für zwei enge Freunde anfertigen, die an der Krankheit gestorben waren. Seitdem ist er sehr produktiv gewesen. Er zeigt mir Fotos seiner Kreationen auf seinem Handy: einen LGBTQ+-Rechte-Quilt mit rosa Dreiecken, gelben Davidsternen (dem „Judenstern") und Skeletten, die den Nazi-Gruß zeigen; Fierstein mit seinen beiden Hunden; einige geile, phallische Bäume, von denen er geträumt hat; und ein noch expliziteres Nacktporträt eines jungen Mannes (offenbar ein Amazon-Lieferfahrer).
„Ich spende sie, aber ich verkaufe sie nicht", sagt er. „Tatsächlich habe ich heute Morgen eine Nachricht von einem Broadway-Castingdirektor bekommen, der fragte: 'Könntest du für meine Wohltätigkeitsveranstaltung dieses Jahr einen Quilt spenden?' Ich schrieb zurück: 'Könntest du mich für einen Job einladen?'"
Viele kennen Fierstein als die Broadway-Legende, die mit ihrem halbautobiografischen Stück (und späterem Film) Torch Song Trilogy durchbrach, im Musical Hairspray mitspielte und das Buch für Klassiker wie La Cage aux Folles und Kinky Boots schrieb. Andere hörten seine kratzige Stimme zum ersten Mal durch seine Synchronarbeit in den 90ern – in Mulan und Die Simpsons – oder genossen seine komödiantischen Nebenrollen in Filmen wie Mrs. Doubtfire und Independence Day. In jüngerer Zeit hat man Fierstein vielleicht dabei gesehen, wie er sich gegen Trumps Angriffe auf LGBTQ+-Rechte und künstlerische Freiheit stellte. Wie er es letztes Jahr auf Instagram formulierte: „Ich bin seit mehr als 50 Jahren im Kampf für unsere Bürgerrechte, nur um zuzusehen, wie sie von einem Mann weggerissen werden, dem das eigentlich völlig egal ist."
Fierstein tritt heutzutage nicht mehr viel auf, „einfach weil es nichts wirklich Interessantes zu tun gab", sagt er. „Mir wurden ein paar Dinge angeboten – und alles, was ich gelesen habe, hat mich zu Tode gelangweilt." Stattdessen hält er sich mit 10-Stunden-Tagen beschäftigt, entweder mit Schreiben oder Quilten – oder mit dem Schreiben übers Quilten für ein Buch, an dem er arbeitet. Im Juni kommt eine neue Off-Broadway-Produktion von La Cage aux Folles mit Billy Porter in der Hauptrolle. Aber davor hat gerade eine Wiederaufnahme von Kinky Boots in London Premiere gefeiert, mit Strictly-Star Johannes Radebe.
Adaptiert nach dem britischen Film von 2005 (mit Musik von Cyndi Lauper), folgt die Geschichte einem Mann aus Northampton, der die angeschlagene Schuhfabrik seines Vaters wiederbelebt, indem er mit einer Dragqueen zusammenarbeitet, um Stiefel für den unterversorgten Dragqueen-Markt herzustellen. Es feierte im Oktober 2012 in Chicago Premiere mit großem Beifall, gewann sechs Tony Awards und wird seitdem weltweit aufgeführt. Warum, glaubt er, spricht die Show auch heute noch an?
„Nun, weil sie so menschlich ist", sagt Fierstein. „Was ich an Kinky Boots am meisten liebe, ist, dass oft Männer zu Musicals geschleppt werden – heterosexuelle Männer – und sie es irgendwie ertragen und genießen oder so. Aber Kinky Boots, Frauen lieben es, aber es ist für Männer." Letztendlich, sagt er, sei es eine Show über Väter und Söhne und die Herausforderung, die Erwartungen der Eltern an das eigene Leben mit den eigenen in Einklang zu bringen. „Frauen verstehen das, aber Männer reden nicht über solche Dinge."
Fierstein wuchs in Brooklyn, New York, in einem jüdischen Haushalt mit einer „sehr starken Familie" auf – ihm, seinem Vater (einem Taschentuchfabrikanten), seiner Mutter (später Schulbibliothekarin) und seinem Bruder. Harvey Fierstein und sein älterer Bruder Ron (der auch sein langjähriger Manager war) wuchsen in einer Familie auf, in der seine Mutter es liebte, alle zu Broadway-Shows mitzunehmen. In seinem Zimmer sang Fierstein lauthals Showmelodien und gab vor, Hauptdarstellerinnen wie Mary Martin, Ethel Merman und Chita Rivera zu sein.
Er outete sich versehentlich bei seinen Eltern, als sie Nacktfotos fanden, die er von zwei Freunden gemacht hatte, die auf dem Bett seiner Mutter posierten. Während des folgenden Streits sagte seine Mutter, sie sei wütend, dass sie „einen Schwulen großgezogen" hätten, dass sie ihm nicht vertrauen könne und dass er ihr das Herz gebrochen habe. Aber seine Eltern sagten ihm nie, er solle aufhören, schwul zu sein. Es gab kaum eine Diskussion, sagt er – nur eine Art stillschweigende Akzeptanz.
Als Kind war Fierstein sich seines Gewichts bewusst, besonders seiner „Jungenbrüste", die er mit Bandagen abklebte. Wann fühlte er sich endlich wohl in seiner Haut? „Nie", sagt er. „Ich denke, jeder, der schauspielert, ist ein Chamäleon, das sich nie wirklich wohl mit sich selbst fühlt ... sie fühlen sich viel wohler, wenn sie sich in einer Figur verstecken."
Niemand verurteilt dich so hart, wie du dich selbst verurteilst. Ich glaube nicht, dass das nur eine Schwulen-Sache ist. Es braucht viel Arbeit, um sich selbst zu lieben.
Fierstein ging zur Kunstschule und dann zum berühmten Pratt Institute in Brooklyn, wo er Keramik studierte. Als Teenager hing er in der schwulen Szene im New Yorker West Village herum. Es war eine Zeit der sozialen Unruhen (Fierstein war 1969 nicht bei den Stonewall-Unruhen, aber am nächsten Tag war er in der Menge) und eine Zeit des beiläufigen, anonymen Sex. Als ich frage, ob er sich jemals wegen Sex geschämt habe, antwortet er ohne zu zögern: „Du meinst, nicht gut darin zu sein?" Er grinst, zuckt dann entschuldigend mit den Schultern. „Ich weiß nicht, was das bedeutet."
Warum, glaubt er, konnte er den Selbsthass vermeiden, der viele schwule Männer befallen kann? „Aber Heterosexuelle hassen sich auch selbst", sagt er. „Es ist eine Art Lektion, die man lernt. Niemand verurteilt dich so schlimm, wie du dich selbst verurteilst. Ich glaube nicht, dass das nur eine Schwulen-Sache ist. Es braucht viel Arbeit, um sich selbst zu lieben." Er erwartete, erwachsen zu werden und dieselben Lebensmeilensteine zu erleben wie seine heterosexuellen Altersgenossen – eine langfristige Beziehung, eine Familie. „Erst als ich in die große Welt hinaustrat, fand ich heraus, dass die Leute das nicht glaubten oder verstanden."
Als Fierstein 1973 seinen Abschluss machte, war er bereits tief in der Underground-Theaterszene verwurzelt und in vielen Stücken aufgetreten, darunter Andy Warhols Pork. Fiersteins charakteristische kratzige Baritonstimme entstand früh in seiner Karriere – teils durch überentwickelte falsche Stimmbänder, teils durch permanente Schäden durch zu lautes Schreien auf der Bühne.
Sein großer Durchbruch kam 1982 mit Torch Song Trilogy, einer Reihe von Stücken, die er seit 1978 schrieb und in denen er mitspielte, die schließlich zu einem einzigen, vierstündigen Epos über eine jüdische Dragqueen zusammengefasst wurden, die sich durch das schwule Leben und die Liebe navigiert. Die Geschichte schöpfte aus seinem eigenen Leben – seine Dragqueen-Persönlichkeit, beiläufiger Sex, romantischer Liebeskummer und seine Beziehung zu seiner Mutter – und das Stück wurde zu einem Symbol für den damaligen Kampf um die Rechte Homosexueller.
Fierstein wurde als einer der ersten „offen schwulen" Autoren gefeiert, der mit einem „offen schwulen" Stück kommerziellen Erfolg hatte. Torch Song Trilogy lief drei anstrengende Jahre am Broadway und brachte ihm 1983 Tony Awards für das beste Theaterstück und den besten Hauptdarsteller ein. Zusammen mit seinem Nachfolger, einer Musical-Adaption des französischen Stücks La Cage aux Folles, wurde Fierstein der angesagte neue Autor in der Stadt.
Um diese Zeit wurde er von der TV-Journalistin Barbara Walters interviewt, die ihn über das Leben als schwuler Mann ausfragte. Fiersteins klug formulierte Antworten – mit Klasse, Herz und Charme vorgetragen – verliehen dem Interview ein langes Leben in den sozialen Medien. Als Walters ihn fragt: „Wie ist es, homosexuell zu sein?", lächelt er und antwortet: „Wie ist es, heterosexuell zu sein? Ich weiß es nicht, ich bin nur ein Mensch." Später sagt er zu ihr: „Zehn Prozent der Welt sind schwul, also müsst ihr aufhören mit dem 'das ist eine Krankheit, das ist eine Abnormalität' – das ist eine normale Sache, die es in der gesamten Menschheitsgeschichte gegeben hat."
„Ich war von kranken Menschen umgeben, und Politiker nannten es eine Schwulenkrankheit … sie redeten davon, uns in Lager zu stecken."
Im Sommer 1982 jedoch, wie Fierstein es ausdrückt, „traf uns AIDS wie ein Tsunami." Er verlor viele Freunde, Ex-Liebhaber und Freunde während der Epidemie. Er sagt, er habe keine Überlebensschuld. „Ich hatte genug Freunde, die es mit mir durchlebt haben. Aber ja, es war schrecklich mit anzusehen. Ich meine, stell dir vor, du isst mit jemandem zu Abend und erfährst dann, dass er sich noch in derselben Nacht das Leben genommen hat."
Es war eine schreckliche Zeit, erinnert er sich. „Ich war von kranken Menschen umgeben, und Politiker nannten es eine Schwulenkrankheit … sie redeten davon, uns in Lager zu stecken, wie Trump es jetzt tut [gegenüber mutmaßlichen Nicht-US-Bürgern]. Das sind die Heterosexuellen. Das ist das Erste, woran sie denken: alle einsperren. Sie denken nicht daran, das Problem zu lösen. Menschen sind das Problem."
Bild im Vollbildmodus anzeigen: Fierstein posiert 1977 für ein Porträt in New York. Fotografie: John Kisch Archive/Getty Images
Beschäftigt er sich mit dieser Zeit seines Lebens? „Ich lebe mein Leben weiter, aber man denkt die ganze Zeit daran", sagt er. „Ich habe die Asche von Freunden in meinem Hinterhof vergraben, weißt du? Es ist schwer."
Wie wir gemacht haben ... Harvey Fierstein und Antony Sher über Torch Song Trilogy
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In den späten 80ern und 90ern hatte Fierstein eine erfolgreiche Film- und Fernsehkarriere, trat in einer Reihe von Hollywood-Blockbustern auf, oft in komödiantischen Nebenrollen (darunter Independence Day und Mrs. Doubtfire), oder lieh seine kratzige Stimme Zeichentrickfiguren (dem hitzköpfigen Schläger Yao in Mulan, einem unvergesslichen Cameo-Auftritt als Homers Assistent Karl in Die Simpsons). Trotz früher Erfolge und Versuche, eine TV-Sitcom mit Fierstein zu starten, startete seine Leinwandkarriere nie so richtig durch wie am Broadway. An welche seiner Filmrollen erinnert er sich am liebsten? „Keine", flüstert er, „das ist mir völlig egal."
Er gibt zu, dass er eine gewisse Zuneigung zu Mrs. Doubtfire hegt, in dem er Robin Williams' Bruder, einen Maskenbildner, spielt. Williams hatte Fierstein gebeten, mitzumachen, nachdem er gesehen hatte, wie er im Castro Theatre in San Francisco von der Bühne gebuht wurde, wegen einer schlecht durchdachten „Lesben-Modenschau"-Skizze, die er schnell für eine von Lily Tomlin organisierte Benefizveranstaltung zusammengestellt hatte (Fierstein war angekommen und dachte, er würde nur die Moderation übernehmen). Williams fand die ganze Sache urkomisch. „Ich habe Doubtfire gemacht, weil Robin wollte, dass ich es mache. Und ich war begeistert, es zu tun, weil ich ihn so sehr liebte."
Bild im Vollbildmodus anzeigen: Matt Cardle, Johannes Radebe und Courtney Bowman beim Vorhang für eine Galavorstellung von Kinky Boots im London Coliseum im März 2026. Fotografie: Dave Benett/Grant Buchanan/Getty Images für Kinky Boots the Musical
Als Fiersteins Karriere Fahrt aufnahm, entwickelte er eine problematische Beziehung zu Alkohol. Er trank nie bei der Arbeit, aber sobald er zu Hause war, fing er an und tätigte dann destruktive „Trink-und-Wähl"-Telefonate. Um 16 Uhr war er betrunken und hatte einen Filmriss. „[Ich war] einfach abgetaucht", sagt er. „Einfach nicht da." An seinem Tiefpunkt, 1996, versuchte Fierstein, sich das Leben zu nehmen. Es war der Weckruf, den er brauchte, um Hilfe zu suchen, sowohl bei Fachleuten als auch bei Freunden. „Ich bin seit 29 Jahren nüchtern", sagt er.
Es gab so etwas wie ein Comeback im Jahr 2002, als Fierstein die Rolle der Diven-Wäscherin Edna Turnblad in der Broadway-Adaption von Hairspray übernahm. Er gewann einen weiteren Tony Award als bester Hauptdarsteller in einem Musical. Er sagt, die Rolle sei ein persönlicher Meilenstein gewesen: „Es gibt diesen Mythos, dass es fünf Jahre dauert, bis man seinen Verstand wiederhat, wenn man nüchtern wird."
Wenn es eine Rolle gibt, auf die Fierstein am stolzesten ist, dann ist es wahrscheinlich die des Tevje in der Broadway-Wiederaufnahme von Anatevka im Jahr 2004, der er 2005 beitrat. „Aber das würde für jeden gelten, der Anatevka spielt", sagt er. „Es ist eine dieser Rollen, auf die man einfach so stolz ist, dass man sie spielen durfte."
[Bild: Fierstein bei der Verleihung der Grammy Awards in New York im Jahr 2003. Fotografie: Timothy A Clary/AFP/Getty Images]
Im folgenden Jahrzehnt arbeitete Fierstein an vielen erfolgreichen Broadway-Adaptionen (Newsies, Kinky Boots), Originalstücken (Casa Valentina, Bella Bella) und Fernsehspielen (The Wiz Live!, Hairspray Live!), während er gleichzeitig auf der Bühne auftrat. Macht er noch viel Drag? „Überhaupt nicht." Vermisst er es? „Oh mein Gott, du müsstest mich bezahlen. Viel." Er ließ 2018 jedoch Torch Song Trilogy wiederaufleben, was versehentlich zeigte, wie weit die LGBTQ+-Gleichstellungsbewegung gekommen war. „Als wir es zum ersten Mal [1981] aufführten, versteckten sich schwule Leute beim Reinkommen ... irgendwie verlegen oder verängstigt. Als sie die Wiederaufnahme machten, kamen sie herein, als ob ihnen der Laden gehören würde."
Im Jahr 2025 erhielt Fierstein einen Preis für sein Lebenswerk bei den Tonys. „Es war sehr bewegend", erinnert er sich. „Man geht besonders seine Beziehung zu den Tony Awards noch einmal durch. Andererseits, und das sage ich mit Liebe, haben sie keinen Teil meiner Rede ausgestrahlt."
Warum, glaubt er, ist das passiert?
„Nicht mein Geschäft. Könnte ich raten?" Er erinnert sich an die Kontroversen um seine früheren Dankesreden: Als Torch Song Trilogy 1983 das beste Theaterstück gewann, schrieb Autor und Produzent John Glines Geschichte – und sorgte für Aufsehen –, indem er seinem „Liebhaber" und Produzenten Lawrence Lane dankte. Im darauffolgenden Jahr, als Fierstein das beste Musicalbuch für La Cage aux Folles gewann, „standen sie auf der Bühne und sagten: 'Niemand wiederholt die Peinlichkeit des letzten Jahres.' Also ging ich raus und dankte meinem Liebhaber."
Seine Dankesrede für den diesjährigen Preis war großzügig und emotional. Er glaubt, die Organisatoren hätten sich Sorgen gemacht, was er sagen könnte, „wegen Trump und wie sehr die Welt ihn hasst. Was ich aus Respekt vor dem Abend nicht tun würde. Meiner Meinung nach ist es allein schon eine Aussage, als offen schwuler Mann/Schwuchtel solche Preise zu bekommen."
Nicht, dass er sich zurückgehalten hätte, wenn es darum ging, sich gegen Ungerechtigkeiten auszusprechen, zuletzt gegen Trumps Führung, einschließlich seines Verbots von Drag-Darstellern im Kennedy Center in Washington, D.C. im Februar 2025. Als Antwort sagte Fierstein auf Instagram: „Er greift die Redefreiheit an. Er greift die freie Presse an. Er greift Amerikas Verbündete an. Seine einzige Loyalität gilt ihm selbst – dem goldenen Kalb. Meine amerikanischen Mitbürger, ich warne euch – SO fängt es NICHT an. So ENDET die Freiheit!" Als der von Trump eingesetzte Interimsdirektor des Zentrums, Ric Grenell (der schwul ist), diesen März zurücktrat, postete Fierstein auf Instagram, dass er „weiterziehe, um etwas Neues zu ruinieren" unter der „Schirmherrschaft unseres ... kriegstreibenden Maga-Narren-Präsidenten."
[Bild: Fierstein mit seinen Hunden BoBo und Charlie sowie einem seiner Quilts bei Cotton Candy Fabrics. Fotografie: Bryan Derballa/The Guardian]
Am Ende des Interviews werde ich noch ein wenig durch den Laden geführt. Fierstein und die Gruppe erzählen mir, dass Quilten eine Kunstform ist, bei der man fast immer etwas Bedeutungsvolles für jemand anderen macht. Er hofft, dass sein (potenzielles) Buch übers Quilten die Leute inspirieren wird.
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„Die Idee ist, dass ich etwas versuche ... Jeder Tag ist eine Chance, etwas Neues zu lernen und etwas anderes auszuprobieren", sagt er. „Einiges davon wird großartig sein, und einiges wird schrecklich sein. Aber geh raus und hab Spaß. Es hält dich niemand auf. Mach etwas aus dir, was auch immer es ist."
Kinky Boots läuft im London Coliseum bis zum 11. Juli.
Im Vereinigten Königreich und in Irland können Sie Samaritans kostenlos unter 116 123 erreichen oder eine E-Mail an jo@samaritans.org oder jo@samaritans.ie senden. In den USA rufen Sie die National Suicide Prevention Lifeline unter 988 an oder senden Sie eine SMS, chatten Sie online unter 988lifeline.org oder senden Sie eine SMS mit HOME an 741741, um mit einem Krisenberater zu sprechen. In Australien ist der Krisenunterstützungsdienst Lifeline unter 13 11 14 erreichbar. Für andere internationale Hotlines besuchen Sie befrienders.org.
Im Vereinigten Königreich bietet Taking Action on Addiction Links zu verschiedenen Unterstützungsdiensten. In den USA rufen Sie die nationale Hotline von SAMHSA unter 988 an oder senden Sie eine SMS. In Australien ist die nationale Hotline für Alkohol und andere Drogen unter 1800 250 015 erreichbar; Familien und Freunde können Hilfe von Family Drug Support Australia unter 1300 368 186 erhalten.
Häufig gestellte Fragen
Hier ist eine Liste von FAQs basierend auf Harvey Fiersteins Zitat über Kinky Boots, Sucht und Überleben
Fragen für Einsteiger
F: Was sagte Harvey Fierstein über das Nüchternwerden?
A: Er sagte: „Wenn du nüchtern wirst, dauert es fünf Jahre, bis du deinen Verstand wiederbekommst." Er sprach über den langsamen, langwierigen Prozess der Heilung des Gehirns nach einer Sucht.
F: Stimmt es wirklich, dass es fünf Jahre dauert, sich nach dem Nüchternwerden wieder normal zu fühlen?
A: Es ist keine feste Regel für jeden, aber es ist eine häufige Erfahrung. Viele Experten sind sich einig, dass es mehrere Jahre dauern kann, bis sich die Gehirnchemie und die Denkmuster vollständig erholt haben.
F: Warum dauert es so lange, bis der Verstand zurückkommt?
A: Sucht verändert die Art und Weise, wie dein Gehirn funktioniert. Es braucht Zeit, bis sich dein Gehirn von den Schäden erholt, sein natürliches chemisches Gleichgewicht wiederherstellt und lernt, ohne die Substanz klar zu denken.
F: Was bedeutet es eigentlich, seinen Verstand zurückzubekommen?
A: Es bedeutet, dass dein Gedächtnis, deine Konzentration, deine emotionale Kontrolle und deine Fähigkeit, Probleme zu lösen, in einen gesünderen, stabileren Zustand zurückkehren. Du hörst auf, dich ständig benebelt, ängstlich oder impulsiv zu fühlen.
F: Hat Harvey Fierstein dies in Bezug auf Kinky Boots gesagt?
A: Ja. Er diskutierte die Themen des Musicals, das von Akzeptanz und Widerstandsfähigkeit handelt. Er verband seine eigene Überlebensgeschichte mit der Botschaft der Show, Widrigkeiten zu überwinden.
Fortgeschrittene – Tiefere Fragen
F: Ist die von Harvey Fierstein erwähnten fünf Jahre eine medizinische Tatsache oder nur seine persönliche Erfahrung?
A: Es ist eine Mischung aus beidem. Die Forschung zeigt, dass eine signifikante Gehirnheilung in Phasen stattfindet, die oft 2–5 Jahre für eine vollständige kognitive Erholung dauern. Fierstein nutzte seine eigene Reise, um diesen Zeitplan zu veranschaulichen.
F: Was sind die spezifischen Phasen der geistigen Erholung nach einer Sucht?
A: Im Allgemeinen: Das erste Jahr dreht sich um körperlichen Entzug und akute Entgiftung. Die Jahre 2–3 konzentrieren sich auf emotionale Regulierung und die Reparatur von Beziehungen. Die Jahre 4–5 beinhalten eine tiefere kognitive Reparatur – wie Gedächtnis, Planung und Impulskontrolle, die zum Ausgangswert zurückkehren.
F: Wie hängt Kinky Boots mit der Idee von Überleben und Suchterholung zusammen?
A:
