Karolina Wigura und Jarosław Kuisz
Am Tag nach den dramatischen Parlamentswahlen in Polen im Herbst 2023 waren wir mit dem Zug unterwegs. Als die Ergebnisse bekannt wurden, umarmten sich die Fahrgäste in unserem Abteil und feierten, als wäre eine schwere Last von ihnen genommen worden. Nach acht langen Jahren war es kaum zu glauben – die nationalpopulistische Partei Recht und Gerechtigkeit (PiS) war abgewählt worden, bei einer Rekordwahlbeteiligung von 75 %. Die Kraft der Demokratie, Veränderung zu bewirken, war fast greifbar.
Doch weniger als zwei Jahre später ist dieser Optimismus verflogen. Im Juni gewann der von PiS unterstützte Kandidat Karol Nawrocki die Stichwahl um das Präsidentenamt mit 50,89 % der Stimmen und erhielt Lob von Donald Trump. Tage vor Nawrockis Amtseinführung am 6. August zeigte eine neue Umfrage, dass fast die Hälfte der Wähler Premierminister Donald Tusk loswerden wollte. Die regierende Koalition schwankt. Tusks liberal-demokratische Regierung könnte am Ende nur ein Intermezzo sein – eine kurze Pause zwischen rechtspopulistischen Regimen.
Nach mehr als einem Jahrzehnt des globalen Populismus zeichnet sich ein klares Muster ab, und Polen ist nur ein Beispiel. In Ländern, in denen Populisten einst regierten, folgen oft Enttäuschung und Wut. In den letzten Jahren haben liberale Kandidaten, die auf einer Welle des Protests ritten, Populisten gestürzt – vor Tusk in Polen waren es Joe Biden in den USA, Lula in Brasilien und Zuzana Čaputová in der Slowakei. Ihre Siege schienen kurzzeitig wie Leuchtfeuer der Hoffnung für die liberale Demokratie nach dem Kalten Krieg.
Doch der Wiederaufbau nach dem Abgang der Populisten gleicht einem Marsch durch politischen Treibsand. Eine Wahl zu gewinnen ist nicht dasselbe wie das langfristige Spiel zu gewinnen. Der Kampf gegen den Populismus ist andauernd und global, angetrieben durch digitale Medien.
Die Herausforderung ist noch größer, weil populistische Regierungen ein rechtliches Chaos hinterlassen. In Polen wurden unzählige Gesetze geschaffen, um demokratische Institutionen zu schwächen. Sie rückgängig zu machen und die Rechtsstaatlichkeit wiederherzustellen, braucht Zeit und Energie – und zwingt neue Regierungen, sich mit den Fehlern der Vergangenheit zu befassen, anstatt die Zukunft zu gestalten. In Polen und Brasilien hat dies jede mutige Vision für Fortschritt erstickt. Die anfängliche Euphorie verfliegt schnell, ersetzt durch Frustration und das Wiederaufleben des Rechtspopulismus.
Seit der Solidarność-Bewegung in den 1980er Jahren ist Polen ein Experimentierfeld der Demokratie. Als Tusk 2023 an die Macht zurückkehrte, stand er vor einer Wahl: die Politik seiner Vorgänger komplett ablehnen oder sich mit ihrem Erbe arrangieren. Er entschied sich für Letzteres. Er behielt die direkten Geldleistungen der Populisten für Familien bei, führte ihr umstrittenes Mega-Verkehrsprojekt weiter (das er einst als Verschwendung bezeichnet hatte) und schaffte es nicht, Polens strikte Abtreibungsgesetze, die von der Vorgängerregierung verschärft worden waren, zu lockern. Mit nationalistischer Rhetorik zu Migration und Grenzsicherung führte Polen sogar Kontrollen an den Schengen-Grenzen zu Deutschland und Litauen wieder ein.
Indem Tusk den Populisten erlaubte, die politische Agenda zu diktieren, hat er sich selbst zum Scheitern verurteilt. Nach der Niederlage seines Kandidaten Rafał Trzaskowski bei der Präsidentschaftswahl sank Tusks Zustimmung in den Umfragen rapide. Das Fehlen einer überzeugenden Vision – oder sogar einer klaren Vorstellung davon, wofür er steht – ist schmerzhaft mitanzusehen.
Würden heute Wahlen abgehalten, würden Polens rechtspopulistische Kräfte wahrscheinlich einen Erdrutschsieg erringen. Sollte die Opposition scheitern, könnte PiS mit einer noch radikaleren nationalistischen Agenda zurückkehren. Während Tusk im Ausland als starker Verteidiger der Demokratie bewundert wird, ist er im Inland einer der unbeliebtesten Politiker Polens geworden.
Das ist das Gorbatschow-Syndrom – international geliebt, aber im eigenen Land unbeliebt. Tusks sinkende Popularität resultiert aus gebrochenen Versprechen, schlechter Kommunikation und einem schwachen Präsidentschaftswahlkampf. Zudem trifft ihn die globale Abneigung gegen etablierte Politiker. Für viele polnische Wähler, besonders jüngere, verkörpert Tusk – der seit über 25 Jahren in der Politik ist und von 2007 bis 2014 Premierminister war – eine veraltete Elite, die abtreten sollte.
Zum Schutz der Demokratie braucht es etwas, das liberalen Demokraten bisher fehlt: eine mutige Vision für die Zukunft. Wie Čaputová und Biden vor ihnen haben auch Tusk und Lula dies nicht geliefert. Die Botschaft fehlt, und das Medium ist hart – Rechtspopulisten dominieren soziale und neue Medien.
Polens Situation zeigt den Fehler, Wahlen defensiv zu führen. Liberale müssen höher zielen, als Populisten nur von der Macht fernzuhalten. Wahlen sollten eine Chance sein, die Demokratie an die heutige Medienlandschaft anzupassen. Ohne eine vorausschauende Strategie wird die liberale Wiederbelebung nur von kurzer Dauer sein – nur eine kurze Pause in einem längeren populistischen Zeitalter. Demokraten müssen lernen, dass die Niederlage des Populismus nicht nur die Aufarbeitung der Vergangenheit erfordert, sondern auch ein überzeugendes Zukunftsangebot.
Karolina Wigura ist eine polnische Historikerin und Mitautorin von Posttraumatische Souveränität: Ein Essay (Warum die osteuropäische Mentalität anders ist). Jarosław Kuisz ist Chefredakteur der polnischen Wochenzeitschrift Kultura Liberalna und Autor von Die neue Politik Polens: Ein Fall posttraumatischer Souveränität.
