Voici la traduction du texte en français :
Melinda French Gates dit qu'elle est entrée dans un beau nouveau chapitre de sa vie. Cela fait cinq ans depuis son douloureux divorce public avec le fondateur de Microsoft, Bill Gates, et deux ans depuis qu'elle a quitté leur fondation caritative, la Fondation Gates, pour se concentrer entièrement sur Pivotal—l'organisation philanthropique qu'elle a créée en 2015 pour soutenir l'autonomisation des femmes. Ses trois enfants ont tous quitté la maison, elle répond au nom de « Nonna » pour ses deux petites-filles, et en tant que mère dont le nid est vide, elle se retrouve dans la position inhabituelle d'avoir du temps libre.
Elle a commencé à visiter plus souvent sa librairie indépendante locale, discutant avec le personnel de ce qu'elle devrait lire ensuite. Quand elle termine son travail à cinq heures, elle envoie souvent un texto à une amie pour se retrouver pour une promenade, explorant de nouveaux quartiers de Seattle avec des cafés décaféinés à la main. Elle ne court plus tous les jours mais insiste pour une promenade matinale afin de profiter de la beauté naturelle de sa ville d'adoption, avec le lac Washington scintillant dans la lumière de la fin du printemps. Ce matin, elle a vu un héron bleu, dit-elle, avec une voix presque fière.
Ce sont des hobbies étonnamment simples pour une femme dont la valeur nette est estimée à 30 milliards de dollars. Quand je le fais remarquer, elle explique qu'il y a quelques années, elle a lu une citation sur le fait que « parfois nous allons dans le monde pour découvrir et apprendre de nouvelles choses, mais parfois vous avez juste besoin de continuer à marcher sur le chemin près de chez vous. Marchez-le encore et encore, et vous commencerez à voir des choses. » Après des années de voyages internationaux trépidants avec la Fondation Gates, elle choisit la seconde option.
Son nouveau temps libre est relatif, car Pivotal—où French Gates travaille à temps plein—est l'une des plus grandes fondations privées des États-Unis. Elle a déjà promis 2 milliards de dollars à des projets soutenant les femmes et leurs familles, et a reçu 12,5 milliards de dollars de Bill Gates en 2024 dans le cadre de leur accord de divorce. Nous nous rencontrons dans les bureaux élégants de Pivotal au bord du lac, avec des finitions en bois naturel et de grandes fenêtres donnant sur l'eau. French Gates a 61 ans et est extrêmement soignée, avec des ondulations brunes lisses et un bronzage doré. Si elle a eu recours à la chirurgie esthétique, c'est subtil—pas de lèvres à la Mar-a-Lago ici. Le financier milliardaire Warren Buffett, un ami proche des Gates, a dit un jour que Bill est « intelligent comme tout, évidemment », mais que French Gates est « plus intelligente ». Elle est chaleureuse et agréable, mais alors que nous parlons du recul des droits des femmes aux États-Unis, des milliardaires qui se comportent mal, et de l'implication de son ex-mari avec le délinquant sexuel Jeffrey Epstein, il me frappe qu'elle doit avoir un noyau d'acier.
French Gates a dit que beaucoup de choses ont contribué à sa décision de divorcer de Bill en 2021 après 27 ans de mariage, y compris son infidélité et son contact continu avec Epstein malgré ses objections. Puis, en janvier de cette année, le Département de la Justice américain a publié un lot d'emails d'Epstein. Ils comprenaient des messages rédigés par Epstein affirmant que Bill Gates avait contracté une IST après avoir eu des relations sexuelles extraconjugales avec des « filles russes » et prévoyait de donner secrètement des antibiotiques à French Gates. Gates nie ces affirmations, disant à Australian 9News : « Apparemment, Jeffrey a écrit un email à lui-même. Cet email n'a jamais été envoyé. L'email est faux… Essayait-il de m'attaquer d'une manière ou d'une autre ? » Il s'est également adressé au personnel lors d'une réunion publique de la Fondation Gates pour assumer la responsabilité de ses actions, a déclaré l'entreprise, leur disant qu'il avait vu et fait « rien d'illicite ». Gates a noté à propos de son ex-femme : « Pour lui rendre justice, elle a toujours été plutôt sceptique à propos de l'affaire Epstein. »
Dans une interview avec NPR peu après la publication des fichiers, French Gates a dit qu'elle était heureuse d'être loin de « toute cette boue » et que les hommes impliqués, y compris son ex-mari, devaient répondre de leurs actions. Pourquoi a-t-elle décidé de s'exprimer à ce moment-là, je demande. « Eh bien, je n'avais pas été silencieuse. On m'avait déjà demandé ce que je pensais d'Epstein, et j'ai dit la vérité sur ce que j'ai vécu. C'était un être humain horrible et dégoûtant. Donc dans des situations comme celle-ci—et c'est un sujet difficile pour moi, vous devez le savoir—mon cœur va aux jeunes filles. J'ai juste dit la vérité, à savoir qu'elles méritent un peu de paix et de justice.
Le système judiciaire n'a pas fait son travail. Il ne l'a tout simplement pas fait. Point final. Epstein aurait pu être arrêté.
Se sent-elle frustrée que tandis que beaucoup de femmes, y compris les victimes d'Epstein, ont montré un grand courage en s'exprimant, ses associés masculins restent silencieux ? Elle répond : « Ce que je sais, c'est que de mauvaises choses se produisent dans l'obscurité. Nous avons besoin de plus de transparence. » French Gates comprend le monde secret et ultra-riche dans lequel Epstein évoluait mieux que la plupart. Je demande pourquoi elle pense qu'il s'est tiré d'affaire avec ses crimes si longtemps. « Le système judiciaire n'a pas fait son travail. Il ne l'a pas fait. Point final. Cela aurait pu être arrêté. Donc encore une fois, je pense que c'est pourquoi nous avons enfin un règlement de comptes dans la société. Si nous ne voulons pas que les enfants soient blessés, le système judiciaire doit fonctionner. » Mais je demande, avec un scepticisme clair dans ma voix, avons-nous vraiment un règlement de comptes ? Elle répond : « Je pense que ce serait une meilleure question à poser aux survivants. »
French Gates a dit qu'elle a rencontré Epstein une fois et l'a trouvé si répugnant qu'elle a fait des cauchemars après. Je demande ce qui l'a tant glacée. Son comportement change rapidement. Elle a l'air sur le point de pleurer. C'est bouleversant de voir une femme habituellement si posée perdre soudainement son sang-froid. Elle se tourne pour regarder le lac à l'extérieur de sa fenêtre, et je peux la voir essayer de se calmer. « Mon cœur s'emballe », dit-elle après un moment, agitant la main sur sa poitrine. « Avez-vous déjà été près de quelqu'un dont vous savez juste qu'il est mauvais ? » demande-t-elle un instant plus tard. « Voilà. C'est votre réponse. Nous devons faire confiance à nos sentiments à propos des gens. » Quand elle a dit que son cœur s'emballait, revivait-elle cette réaction instinctive de l'avoir rencontré ? « J'ai fini. Je ne peux plus répondre à d'autres questions », dit-elle. Je la regarde, essayant de lire sa réaction, mais je sens sa responsable des communications à ma droite, tendue et prête à mettre fin à l'interview si je vais trop loin. Puis elle répond. « Oui. Toute femme qui a déjà été près de quelqu'un de mauvais ou a eu une expérience, et ensuite vous êtes près d'un autre mauvais. Juste non, non. » Je remarque que tandis qu'elle parle habituellement en phrases complètes, sa grammaire s'est dégradée. Je suis désolé, dis-je, je vois que vous avez une forte—« Réaction viscérale, oui », m'interrompt-elle.
Quand les femmes entrent dans leur plein pouvoir, nous voyons la société à travers une lentille différente. Nous sommes le fondement de la société. Nous sommes le fondement de la famille.
French Gates a dit que dans les mois précédant son divorce, elle a commencé à avoir des crises de panique, et il est clair que sa réponse émotionnelle à mes questions est réelle. Nous passons de ses expériences personnelles à la politique plus large, et elle redevient elle-même habituelle. Elle est claire sur la façon dont la société peut le mieux combattre la misogynie moderne sous toutes ses formes. « Nous devons mettre les femmes—beaucoup plus de femmes—dans des positions de pouvoir. C'est pourquoi je fais le travail que je fais », dit-elle. « Quand les femmes entrent dans leur plein pouvoir, nous voyons la société à travers une lentille différente. Nous sommes le fondement de la société. Nous sommes le fondement de la famille. »
Ce mois-ci, French Gates s'engage à verser 215 millions de dollars de nouveaux financements pour les soins de santé des femmes, répartis entre des initiatives soutenant la santé reproductive et la santé à la quarantaine, y compris à travers la ménopause. « J'ai toujours cru que si vous ne commencez pas avec une bonne santé, il est assez difficile de faire ce que vous voulez dans la vie », dit-elle. Elle dit : « Les recherches montrent que les femmes connaissent des taux plus élevés d'incapacité et de maladie que les hommes, mais pour chaque dollar dépensé mondialement pour la recherche médicale et l'innovation, seulement 5 cents vont à la santé des femmes. Nous avons sous-priorisé les femmes pendant si longtemps. » Pendant longtemps, la communauté médicale et scientifique a traité le corps masculin comme la norme, ce qui signifie que nous savons très peu de choses sur les problèmes qui affectent principalement les femmes, comme les maladies auto-immunes. Et même si la moitié de la population traverse la ménopause, il n'y a pas assez de recherche sur la meilleure façon de soutenir les femmes pendant cette période.
Voir l'image en plein écran : French Gates visitant une école secondaire de filles au Malawi, 2023. Photographie : Gracieuseté de Pivotal Ventures
« C'est comme si cette période de la vie d'une femme était complètement invisible pour le monde », dit French Gates. Les femmes passent en moyenne neuf ans en mauvaise santé, et comme beaucoup, French Gates supposait que ces années venaient plus tard dans la vie. « Mais non, la moitié de ce temps est pendant la périménopause et la ménopause, et nous commençons à entendre parler de femmes quittant le travail à cause de cela », explique-t-elle. Elle se souvient à quel point c'était surprenant pour elle et ses amies quand, au début de la quarantaine, elles ont commencé à avoir des symptômes périménopausiques. Ces symptômes frappent souvent quand beaucoup de femmes sont au sommet de leur carrière et essaient d'équilibrer la prise en charge de jeunes enfants et de parents vieillissants. Beaucoup souffrent en silence avec la douleur et une mauvaise santé.
French Gates finance les soins de santé reproductive depuis des décennies. Elle a appris lors de voyages de terrain en Afrique et en Asie du Sud-Est à quel point la planification familiale peut être cruciale. « J'ai vu des bébés mourir parce que les femmes ne pouvaient pas espacer leurs naissances, et ils naissaient trop rapprochés », dit-elle. Après l'annulation de Roe v. Wade, une grande partie du travail de Pivotal se concentre sur la mortalité maternelle, la santé mentale périnatale et les droits reproductifs aux États-Unis. Elle trouve « dévastateur » de voir les droits à l'avortement américains démantelés. « Mes petites-filles grandissent avec moins de droits que j'en avais », dit-elle. « Je ne pense pas que la santé des femmes devrait être une question politique. Je pense que les femmes devraient décider si et quand avoir un enfant, et ces décisions sont mieux prises en privé, pas par notre gouvernement. C'est quelque chose contre lequel nous devons continuer à lutter. » En tant que catholique, French Gates a un jour eu du mal à concilier sa foi avec ce qu'elle apprenait sur l'importance de la liberté reproductive. Fidèle à sa nature, elle a fait ses recherches, invitant même des chercheurs de l'Université de Notre Dame, une université de recherche catholique dans l'Indiana, à lui enseigner l'histoire de la position de l'église. Maintenant, elle est claire dans sa conviction que le droit d'une femme à l'avortement devrait être protégé par la loi. « Seules nous possédons nos corps », me dit-elle.
Dans l'histoire de French Gates, elle a toujours essayé de rester fidèle à son éducation catholique de classe moyenne à Dallas. Son père travaillait comme ingénieur aérospatial et faisait partie du programme Apollo ; sa mère était femme au foyer. Ses parents ont enseigné à leurs quatre enfants un fort sens de la responsabilité publique. « Nous faisions souvent du bénévolat, mettions souvent de l'argent dans le panier de l'église », se souvient-elle. Elle a étudié l'informatique et obtenu un MBA à l'Université Duke avant de rejoindre Microsoft en 1987, où elle a rapidement gravi les échelons, dirigeant des équipes qui ont développé des produits comme Microsoft Word, Microsoft Publisher et Expedia. Elle a rencontré Bill au travail, et ils se sont mariés en 1994.
Voir l'image en plein écran : Melinda French Gates photographiée chez Pivotal Ventures le mois dernier. Photographie : Genna Martin/The Guardian
Peu avant la naissance de leur premier enfant, French Gates a quitté Microsoft pour se concentrer sur sa famille et leur travail philanthropique. Un engagement à redonner était quelque chose qu'elle et Bill partageaient. « Mon ex-mari, ses parents étaient incroyablement philanthropes, donc je pense que c'était en quelque sorte dans notre ADN à tous les deux en grandissant, et cela semblait juste la bonne chose à faire. » « C'est la bonne chose à faire », dit-elle. Ils ont également été inspirés par leur ami et collègue philanthrope Warren Buffett, qui était un donateur majeur de la Fondation Gates. « Une fois que nous avons commencé sur cette voie, je dirai pour moi-même, cela s'est auto-alimenté. » Au cours des 25 dernières années, la Fondation Gates a donné plus de 100 milliards de dollars à des programmes anti-pauvreté, à la recherche sur les vaccins, et aux efforts pour lutter contre le paludisme, le VIH, la tuberculose et d'autres maladies infectieuses.
French Gates dit qu'à Duke, elle a rencontré des étudiants qui avaient grandi avec des privilèges, et elle a juré qu'elle ne voulait jamais que ses trois enfants soient comme eux. « J'ai vraiment travaillé dur à l'intérieur de cette très grande vie pour les ancrer », dit-elle. Ils ont peut-être été élevés dans un manoir massif que la presse a surnommé Xanadu 2.0, avec 24 salles de bain, six cuisines, une salle de trampoline, une piscine intérieure et une bibliothèque contenant un manuscrit de Léonard de Vinci, mais ils devaient encore faire des corvées, recevaient seulement une allocation modeste, et la rejoignaient dans le bénévolat pour des projets communautaires locaux à Seattle. « L'un des grands compliments que j'entends parfois de la part des gens est qu'ils rencontreront, disons, ma fille aînée et diront : 'Oh mon Dieu, elle est tellement normale !' »
La philanthropie de French Gates semble parfois un retour à une époque moins cynique. La responsabilité sociale n'est plus à la mode parmi les plus riches. En démantelant l'USAID, l'homme le plus riche du monde, Elon Musk, a mis beaucoup plus d'efforts à prendre de l'argent aux plus pauvres du monde qu'à en redonner. En 2010, Buffett et les Gates ont fondé le Giving Pledge, qui encourageait les milliardaires à s'engager à donner plus de la moitié de leur richesse à des causes caritatives. Maintenant, le New York Times a récemment rapporté qu'au moins un signataire s'est retiré, et « il est devenu à la mode, d'une manière contrariante de la Silicon Valley, de critiquer le Giving Pledge. » Je demande à French Gates ce qui explique cette nouvelle humeur, la montée du milliardaire misanthrope, mais elle ne se laisse pas entraîner. Elle ne peut pas parler du parcours ou des motivations de Musk, dit-elle, seulement pour les personnes qui participent encore activement au Giving Pledge.
En même temps, beaucoup des objectifs humanitaires pour lesquels Bill et Melinda French Gates ont travaillé pendant des décennies sont minés. Quand l'USAID a été abolie en 2025, cela a dévasté la communauté du développement international et a causé, selon les estimations de l'Université de Boston, au moins 600 000 décès dus à des maladies infectieuses cette seule année. Pendant la pandémie, les théoriciens du complot se sont emparés des programmes de vaccins des Gates et ont répandu des rumeurs fausses mais puissantes selon lesquelles ils micropuçaient les enfants. Le secrétaire à la Santé américain, Robert F. Kennedy Jr., aide à répandre la désinformation sur les vaccins et démantèle la recherche sur les vaccins. « Je pense que c'est terrible chaque fois que quelque chose qui profite à la santé des gens est réduit ou attaqué », dit French Gates. « J'ai été dans tant de pays en Afrique où les parents font de grands efforts pour aller dans des cliniques pour faire vacciner leurs enfants, parce qu'ils savent la différence que cela fait. Personne ne les force ; ils trouvent comment avoir le prix du bus, ils marchent là-bas pendant des kilomètres, parce qu'ils savent que ces vaccins sauvent des vies. Et donc, pour moi, voir aux États-Unis en 2025 que nous avons le plus grand nombre de cas de rougeole que nous ayons eu en 25 ans… Cela semble si insensé parfois », dit-elle.
Se retrouver avec ces ressources est un énorme privilège, mais à qui beaucoup est donné, beaucoup est demandé. Quand elle a quitté la Fondation Gates, French Gates a écrit dans une lettre ouverte qu'elle reconnaissait « l'absurdité d'autant de richesse concentrée entre les mains d'une seule personne », et que « donner de l'argent dont votre famille n'aura jamais besoin n'est pas un acte particulièrement noble. » Pense-t-elle que la société américaine a besoin de plus de milliardaires socialement responsables, ou d'une économie qui produit moins de milliardaires ? Elle regarde à nouveau par la fenêtre, pour rassembler ses pensées. « Je pense que nous avons besoin de plus d'équité dans la société, donc plus de gens ne devraient pas avoir à lutter pour acheter de la nourriture ou payer un loyer. Aux États-Unis, il est presque impossible d'acheter votre première maison maintenant… le système ne fonctionne tout simplement pas », dit-elle. « Nous devons faire quelque chose pour créer plus d'équité. Je ne connais pas la solution à cela. »
C'est une réponse typiquement prudente. Tout au long de l'interview, je remarque sa compétence de politicienne à sembler répondre à une question tout en révélant très peu d'informations nouvelles. Mais d'un autre côté, pourquoi le ferait-elle ? C'est une intervieweuse rare qui n'a rien à vendre et aucun projet personnel à promouvoir. Elle n'est pas intéressée à régler de vieux comptes, et elle ne doit rien à personne. Quand elle se sent obligée de mentionner Bill, elle ne dit pas son nom mais le désigne de loin comme « mon ex-mari ». Elle n'a clairement aucun désir de faire quelque chose d'aussi peu cool et destructeur que de partager plus de détails privés sur leur mariage—et elle et Bill ont tous deux été liés à de nouveaux partenaires. Pour autant que je puisse dire, sa seule raison de parler à la presse est d'attirer l'attention sur les causes qui lui tiennent à cœur. Et bien que donner des milliards ne soit pas noble en soi, je pense que consacrer sa vie professionnelle à essayer de rendre le monde meilleur l'est. Sa fille Jennifer a dit un jour à Vogue qu'en grandissant, French Gates lui disait souvent : « Nous ne sommes pas des gens qui restent assis à manger des bonbons. » Elle prévoit de travailler à temps plein pendant au moins une autre décennie, jusqu'à la soixantaine avancée. « Après cela, je pourrais commencer à ralentir un peu. Je ne sais pas. Cela dépend du nombre de petits-enfants supplémentaires que j'aurai », plaisante-t-elle. Puis elle ajoute, inquiète : « Mais pas de pression sur mes enfants ! »
French Gates dit qu'elle ne pense pas beaucoup à son héritage, mais elle se demande quel genre de monde sera laissé à ses deux jeunes petites-filles. « Je pense que nous ne sommes tous sur cette Terre que pour un clin d'œil, et je n'aurais jamais, dans mes rêves les plus fous, pensé que je me retrouverais avec ce genre de ressources. C'est un énorme privilège, mais je sens que, d'accord, si je les ai, j'ai cru pendant longtemps qu'à qui beaucoup est donné, beaucoup est demandé. » Elle dit que ses valeurs n'ont pas changé depuis le lycée, quand elle a cité des mots souvent attribués à Ralph Waldo Emerson mais écrits par Bessie Anderson Stanley dans son discours de remise des diplômes : « Savoir qu'une seule vie a respiré plus facilement parce que vous avez vécu, c'est cela avoir réussi. » Par cette mesure, à travers son travail philanthropique, elle a été incroyablement réussie, je suggère. « Je ne m'attarde pas sur ce genre de choses », dit-elle. Ce sont les histoires individuelles des personnes qu'elle a aidées—pas les chiffres—qui l'émeuvent. Elle parle d'une mère qu'elle a récemment rencontrée grâce à un projet de soins maternels que Pivotal soutient en Alabama. Après le traumatisme de la perte d'un bébé, cette mère a récemment été aidée à traverser le processus difficile d'accoucher à nouveau, et son humeur s'éclaire. Entendre une telle histoire lui apporte une « grande joie », dit-elle. Son divorce et les retombées d'Epstein ont dû avoir un énorme tribut personnel sur French Gates, mais son travail philanthropique lui donne un but et du réconfort. Est-elle heureuse, je lui demande. « Très heureuse », dit-elle, avec un sentiment réel, et je la crois.
**Questions Fréquemment Posées**
Voici une liste de FAQ basées sur les thèmes des réflexions de Melinda French Gates sur Jeffrey Epstein, sa philanthropie et sa vie après le divorce.
**Questions de niveau débutant**
**Q : Melinda French Gates a-t-elle vraiment dit qu'elle savait juste que Jeffrey Epstein était mauvais ?**
**R :** Oui. Dans des interviews, elle a dit qu'après l'avoir rencontré une fois, elle a eu un sentiment négatif viscéral. Elle a dit à son mari de l'époque, Bill Gates, qu'elle ne voulait plus être près de lui.
**Q : Pourquoi Melinda French Gates a-t-elle rencontré Jeffrey Epstein en premier lieu ?**
**R :** Elle l'a rencontré une fois au début de son mariage avec Bill Gates. Elle y est allée parce que Bill avait déjà rencontré Epstein, mais elle a rapidement décidé que c'était une erreur basée sur son instinct.
**Q : Que fait Melinda French Gates avec ses milliards maintenant ?**
**R :** Elle les donne via son organisation Pivotal Ventures. Elle se concentre sur le financement des droits des femmes, de l'égalité des genres et des questions familiales aux États-Unis et dans le monde.
**Q : Comment Melinda French Gates a-t-elle trouvé la paix après son divorce ?**
**R :** Elle dit avoir trouvé la paix en se concentrant sur son propre travail, en passant du temps avec ses enfants et en laissant aller le besoin de réparer le passé. Elle crédite aussi la thérapie et le temps passé dans la nature.
**Q : Melinda French Gates est-elle toujours impliquée dans la Fondation Bill & Melinda Gates ?**
**R :** Non. Elle a démissionné de la fondation en juin 2024 pour se concentrer sur sa propre philanthropie via Pivotal Ventures.
**Questions de niveau intermédiaire et avancé**
**Q : Quel était le signal d'alarme spécifique que Melinda a vu chez Jeffrey Epstein et que Bill Gates aurait manqué ?**
**R :** Melinda a dit qu'Epstein était charmant mais qu'elle ressentait un profond malaise—un sentiment qu'il était manipulateur et prédateur. Elle l'a décrit comme une odeur de mal qu'elle ne pouvait pas ignorer.
**Q : Comment la rencontre avec Epstein a-t-elle affecté la confiance de Melinda en Bill Gates pendant leur mariage ?**
**R :** Cela a été un tournant majeur. Elle a senti que l'association continue de Bill avec Epstein montrait un mauvais jugement et un manque de respect pour son intuition, ce qui a érodé sa confiance avec le temps.
**Q : Quelle est la principale différence entre la Fondation Gates et la nouvelle organisation de Melinda, Pivotal Ventures ?**
**R :** La Fondation Gates se concentre sur la santé mondiale et le développement, tandis que Pivotal Ventures se concentre spécifiquement sur l'égalité des genres, l'autonomisation des femmes et les questions familiales aux États-Unis.
