Μελίντα Φρεντς Γκέιτς: Μια νέα ζωή μετά το διαζύγιο και η αφοσίωση στη γυναικεία ενδυνάμωση
Η Μελίντα Φρεντς Γκέιτς λέει ότι έχει μπει σε ένα όμορφο νέο κεφάλαιο της ζωής της. Έχουν περάσει πέντε χρόνια από το επώδυνο, δημόσιο διαζύγιό της από τον ιδρυτή της Microsoft, Μπιλ Γκέιτς, και δύο χρόνια από τότε που άφησε το φιλανθρωπικό τους ίδρυμα, το Ίδρυμα Γκέιτς, για να επικεντρωθεί εξ ολοκλήρου στο Pivotal—τον φιλανθρωπικό οργανισμό που ξεκίνησε το 2015 για να υποστηρίξει τη γυναικεία ενδυνάμωση. Τα τρία παιδιά της έχουν όλα φύγει από το σπίτι, αποκαλείται «Νόνα» από τις δύο εγγονές της, και ως γονιός με άδεια φωλιά, βρίσκεται στην ασυνήθιστη θέση να έχει ελεύθερο χρόνο.
Έχει αρχίσει να επισκέπτεται πιο συχνά το τοπικό ανεξάρτητο βιβλιοπωλείο της, συζητώντας με το προσωπικό για το τι να διαβάσει στη συνέχεια. Όταν τελειώνει τη δουλειά στις πέντε, συχνά στέλνει μήνυμα σε μια φίλη για να συναντηθούν για μια βόλτα, εξερευνώντας νέες γειτονιές του Σιάτλ με ντεκαφεϊνέ καφέδες στα χέρια. Δεν τρέχει πια καθημερινά, αλλά επιμένει σε έναν πρωινό περίπατο για να απολαύσει τη φυσική ομορφιά της θετής πόλης της, με τη λίμνη Ουάσινγκτον να λαμπυρίζει στο φως της άνοιξης. Σήμερα το πρωί, είδε έναν γαλάζιο ερωδιό, λέει, ακούγοντας σχεδόν περήφανη.
Αυτά φαίνονται εκπληκτικά απλά χόμπι για μια γυναίκα με εκτιμώμενη καθαρή αξία 30 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Όταν το επισημαίνω, εξηγεί ότι πριν από λίγα χρόνια διάβασε ένα απόφθεγμα για το πώς «μερικές φορές βγαίνουμε στον κόσμο για ανακάλυψη και για να μάθουμε νέα πράγματα, αλλά μερικές φορές απλά χρειάζεται να συνεχίσεις να περπατάς στο μονοπάτι κοντά σου. Περπάτα το ξανά και ξανά, και θα αρχίσεις να βλέπεις πράγματα». Μετά από χρόνια φρενήρους διεθνούς ταξιδιού με το Ίδρυμα Γκέιτς, επιλέγει το δεύτερο.
Ο νέος της ελεύθερος χρόνος είναι σχετικός, καθώς το Pivotal—όπου η Φρεντς Γκέιτς εργάζεται με πλήρη απασχόληση—είναι ένα από τα μεγαλύτερα ιδιωτικά ιδρύματα στις ΗΠΑ. Έχει ήδη δεσμεύσει 2 δισεκατομμύρια δολάρια σε έργα που υποστηρίζουν γυναίκες και τις οικογένειές τους, και έλαβε 12,5 δισεκατομμύρια δολάρια από τον Μπιλ Γκέιτς το 2024 ως μέρος του διακανονισμού διαζυγίου τους. Συναντιόμαστε στα κομψά γραφεία του Pivotal, δίπλα στη λίμνη, με φυσικά ξύλινα φινιρίσματα και μεγάλα παράθυρα που βλέπουν στο νερό. Η Φρεντς Γκέιτς είναι 61 ετών και εξαιρετικά περιποιημένη, με κομψά καστανά κύματα και χρυσό μαύρισμα. Αν έχει κάνει αισθητικές επεμβάσεις, είναι διακριτικές—τίποτα σαν τα χείλη του Μαρ-α-Λάγκο εδώ. Ο δισεκατομμυριούχος χρηματοδότης Γουόρεν Μπάφετ, στενός φίλος των Γκέιτς, είπε κάποτε ότι ο Μπιλ είναι «προφανώς, πανέξυπνος», αλλά η Φρεντς Γκέιτς είναι «πιο έξυπνη». Είναι ζεστή και ευχάριστη, ωστόσο καθώς μιλάμε για την υποχώρηση των δικαιωμάτων των γυναικών στις ΗΠΑ, τους δισεκατομμυριούχους που συμπεριφέρονται άσχημα, και την εμπλοκή του πρώην συζύγου της με τον σεξουαλικό παραβάτη Τζέφρι Έπσταϊν, μου έρχεται ότι πρέπει να έχει έναν πυρήνα από ατσάλι.
Η Φρεντς Γκέιτς έχει πει ότι πολλά πράγματα συνέβαλαν στην απόφασή της να χωρίσει τον Μπιλ το 2021 μετά από 27 χρόνια γάμου, συμπεριλαμβανομένης της απιστίας του και της συνεχούς επαφής του με τον Έπσταϊν παρά τις αντιρρήσεις της. Στη συνέχεια, τον Ιανουάριο του τρέχοντος έτους, το Υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ δημοσιοποίησε μια παρτίδα email του Έπσταϊν. Περιλάμβαναν μηνύματα που είχε συντάξει ο Έπσταϊν ισχυριζόμενος ότι ο Μπιλ Γκέιτς είχε κολλήσει ένα σεξουαλικά μεταδιδόμενο νόσημα μετά από εξωσυζυγικό σεξ με «Ρωσίδες κοπέλες» και σχεδίαζε να δώσει κρυφά αντιβιοτικά στη Φρεντς Γκέιτς. Ο Γκέιτς αρνείται αυτούς τους ισχυρισμούς, λέγοντας στο Australian 9News: «Προφανώς, ο Τζέφρι έγραψε ένα email στον εαυτό του. Αυτό το email δεν στάλθηκε ποτέ. Το email είναι ψευδές… Προσπαθούσε να με επιτεθεί με κάποιο τρόπο;» Απευθύνθηκε επίσης στο προσωπικό σε μια συνέλευση του Ιδρύματος Γκέιτς για να αναλάβει την ευθύνη για τις πράξεις του, ανέφερε η εταιρεία, λέγοντάς τους ότι είδε και έκανε «τίποτα παράνομο». Ο Γκέιτς σημείωσε για την πρώην σύζυγό του: «Προς τιμήν της, ήταν πάντα κάπως δύσπιστη σχετικά με το θέμα του Έπσταϊν».
Σε μια συνέντευξη στο NPR λίγο μετά τη δημοσιοποίηση των αρχείων, η Φρεντς Γκέιτς είπε ότι ήταν χαρούμενη που ήταν μακριά από «όλη τη λάσπη» και ότι οι άνδρες που εμπλέκονται, συμπεριλαμβανομένου του πρώην συζύγου της, έπρεπε να λογοδοτήσουν για τις πράξεις τους. Γιατί αποφάσισε να μιλήσει τότε, ρωτάω. «Λοιπόν, δεν είχα σιωπήσει. Είχα ρωτηθεί στο παρελθόν για τη γνώμη μου για τον Έπσταϊν, και είπα την αλήθεια για όσα βίωσα. Ήταν ένα φρικτό, αηδιαστικό ανθρώπινο ον. Έτσι, σε καταστάσεις σαν αυτή—και αυτό είναι ένα δύσκολο θέμα για μένα, πρέπει να το γνωρίζετε—η καρδιά μου πάει στα νεαρά κορίτσια. Απλά είπα την αλήθεια, ότι τους αξίζει λίγη ειρήνη και λίγη δικαιοσύνη.
Το δικαστικό σύστημα δεν έκανε τη δουλειά του. Απλά δεν την έκανε. Τελεία. Ο Έπσταϊν θα μπορούσε να είχε σταματήσει.
Νιώθει απογοήτευση που ενώ πολλές γυναίκες, συμπεριλαμβανομένων των θυμάτων του Έπσταϊν, έχουν δείξει μεγάλο θάρρος μιλώντας, οι άνδρες συνεργάτες του παραμένουν σιωπηλοί; Απαντά, «Αυτό που ξέρω είναι ότι άσχημα πράγματα συμβαίνουν στο σκοτάδι. Χρειαζόμαστε περισσότερη διαφάνεια». Η Φρεντς Γκέιτς κατανοεί τον μυστικό, εξαιρετικά πλούσιο κόσμο στον οποίο κινούνταν ο Έπσταϊν καλύτερα από τους περισσότερους. Ρωτάω γιατί πιστεύει ότι ξέφυγε με τα εγκλήματά του για τόσο καιρό. «Το δικαστικό σύστημα δεν έκανε τη δουλειά του. Δεν την έκανε. Τελεία. Αυτό θα μπορούσε να είχε σταματήσει. Έτσι, και πάλι, νομίζω ότι γι' αυτό επιτέλους έχουμε μια λογοδοσία στην κοινωνία. Αν δεν θέλουμε να βλάπτονται τα παιδιά, το δικαστικό σύστημα πρέπει να λειτουργήσει». Αλλά ρωτάω, με σαφή σκεπτικισμό στη φωνή μου, έχουμε πραγματικά λογοδοσία; Απαντά, «Νομίζω ότι αυτή θα ήταν μια καλύτερη ερώτηση για να την κάνετε στους επιζώντες».
Η Φρεντς Γκέιτς έχει πει ότι συνάντησε τον Έπσταϊν μία φορά και τον βρήκε τόσο αποκρουστικό που είχε εφιάλτες στη συνέχεια. Ρωτάω τι την πάγωσε τόσο πολύ. Η συμπεριφορά της αλλάζει γρήγορα. Μοιάζει σαν να είναι έτοιμη να κλάψει. Είναι αναστατωτικό να βλέπεις μια γυναίκα συνήθως τόσο συγκροτημένη να χάνει ξαφνικά την ψυχραιμία της. Γυρίζει να κοιτάξει τη λίμνη έξω από το παράθυρό της, και μπορώ να δω ότι προσπαθεί να ηρεμήσει. «Η καρδιά μου χτυπάει δυνατά», λέει μετά από μια στιγμή, κουνώντας το χέρι της πάνω από το στήθος της. «Έχεις βρεθεί ποτέ κοντά σε κάποιον που απλά ξέρεις ότι είναι κακός;» ρωτάει λίγο αργότερα. «Ορίστε. Αυτή είναι η απάντησή σου. Πρέπει να εμπιστευόμαστε τα συναισθήματά μας για τους ανθρώπους». Όταν είπε ότι η καρδιά της χτυπούσε δυνατά, ξαναζούσε εκείνη την ενστικτώδη αντίδραση από τη συνάντησή μαζί του; «Τελείωσα. Δεν μπορώ να απαντήσω σε άλλες ερωτήσεις», λέει. Την παρακολουθώ, προσπαθώντας να διαβάσω την αντίδρασή της, αλλά μπορώ να νιώσω το άτομο επικοινωνίας της στα δεξιά μου, τεταμένο και έτοιμο να τερματίσει τη συνέντευξη αν πιέσω πολύ. Τότε απαντά. «Ναι. Κάθε γυναίκα που έχει βρεθεί ποτέ κοντά σε κάποιον κακό ή είχε μια εμπειρία, και μετά βρίσκεσαι κοντά σε κάποιον άλλον κακό. Απλά όχι, όχι». Παρατηρώ ότι ενώ συνήθως μιλάει με ολοκληρωμένες προτάσεις, η γραμματική της έχει καταρρεύσει. Λυπάμαι, λέω, βλέπω ότι έχετε μια έντονη—«Σπλαχνική αντίδραση, ναι», με διακόπτει.
Όταν οι γυναίκες μπαίνουν στην πλήρη δύναμή τους, βλέπουμε την κοινωνία μέσα από έναν διαφορετικό φακό. Είμαστε ο θεμέλιος λίθος της κοινωνίας. Είμαστε ο θεμέλιος λίθος της οικογένειας.
Η Φρεντς Γκέιτς έχει πει ότι τους μήνες πριν από το διαζύγιό της, άρχισε να έχει κρίσεις πανικού, και είναι σαφές ότι η συναισθηματική της αντίδραση στις ερωτήσεις μου είναι αληθινή. Προχωράμε από τις προσωπικές της εμπειρίες στην ευρύτερη πολιτική, και γίνεται και πάλι ο συνηθισμένος εαυτός της. Είναι ξεκάθαρη για το πώς η κοινωνία μπορεί να καταπολεμήσει καλύτερα τον σύγχρονο μισογυνισμό σε όλες του τις μορφές. «Πρέπει να βάλουμε γυναίκες—πολλές περισσότερες γυναίκες—σε θέσεις εξουσίας. Γι' αυτό κάνω τη δουλειά που κάνω», λέει. «Όταν οι γυναίκες μπαίνουν στην πλήρη δύναμή τους, βλέπουμε την κοινωνία μέσα από έναν διαφορετικό φακό. Είμαστε ο θεμέλιος λίθος της κοινωνίας. Είμαστε ο θεμέλιος λίθος της οικογένειας».
Αυτόν τον μήνα, η Φρεντς Γκέιτς δεσμεύει 215 εκατομμύρια δολάρια σε νέα χρηματοδότηση για την υγειονομική περίθαλψη των γυναικών, μοιρασμένα μεταξύ πρωτοβουλιών που υποστηρίζουν την αναπαραγωγική υγεία και την υγεία στη μέση ηλικία, συμπεριλαμβανομένης της εμμηνόπαυσης. «Πάντα πίστευα ότι αν δεν ξεκινήσεις με καλή υγεία, είναι πολύ δύσκολο να κάνεις ό,τι θέλεις στη ζωή», λέει. Λέει, «Η έρευνα δείχνει ότι οι γυναίκες βιώνουν υψηλότερα ποσοστά αναπηρίας και ασθένειας από τους άνδρες, αλλά για κάθε δολάριο που δαπανάται παγκοσμίως σε ιατρική έρευνα και καινοτομία, μόνο 5 σεντς πηγαίνουν στην υγεία των γυναικών. Έχουμε υποβαθμίσει τις γυναίκες για τόσο καιρό». Για μεγάλο χρονικό διάστημα, η ιατρική και επιστημονική κοινότητα αντιμετώπιζε το ανδρικό σώμα ως τον κανόνα, πράγμα που σημαίνει ότι γνωρίζουμε πολύ λίγα για θέματα που επηρεάζουν κυρίως τις γυναίκες, όπως οι αυτοάνοσες ασθένειες. Και παρόλο που ο μισός πληθυσμός περνάει την εμμηνόπαυση, δεν υπάρχει αρκετή έρευνα για το πώς να υποστηρίξουμε καλύτερα τις γυναίκες κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου.
Προβολή εικόνας σε πλήρη οθόνη: Η Φρεντς Γκέιτς επισκέπτεται ένα γυμνάσιο κοριτσιών στο Μαλάουι, 2023. Φωτογραφία: Ευγενική παραχώρηση Pivotal Ventures
«Είναι σαν αυτή η περίοδος στη ζωή μιας γυναίκας να είναι εντελώς αόρατη στον κόσμο», λέει η Φρεντς Γκέιτς. Οι γυναίκες περνούν κατά μέσο όρο εννέα χρόνια σε κακή υγεία, και όπως πολλές, η Φρεντς Γκέιτς υπέθετε ότι αυτά τα χρόνια έρχονταν αργότερα στη ζωή. «Αλλά όχι, ο μισός από αυτόν τον χρόνο είναι κατά την περιεμμηνόπαυση και την εμμηνόπαυση, και αρχίζουμε να ακούμε για γυναίκες που εγκαταλείπουν το εργατικό δυναμικό εξαιτίας αυτού», εξηγεί. Θυμάται πόσο εκπληκτικό ήταν για εκείνη και τις φίλες της όταν, στις αρχές των 40 τους, άρχισαν να έχουν συμπτώματα περιεμμηνόπαυσης. Αυτά τα συμπτώματα συχνά εμφανίζονται όταν πολλές γυναίκες βρίσκονται στην κορύφωση της καριέρας τους και προσπαθούν να ισορροπήσουν τη φροντίδα μικρών παιδιών και ηλικιωμένων γονέων. Πολλές υποφέρουν σιωπηλά με πόνο και κακή υγεία.
Η Φρεντς Γκέιτς χρηματοδοτεί την αναπαραγωγική υγειονομική περίθαλψη εδώ και δεκαετίες. Έμαθε από επιτόπιες επισκέψεις στην Αφρική και τη Νοτιοανατολική Ασία πόσο κρίσιμος μπορεί να είναι ο οικογενειακός προγραμματισμός. «Έχω δει μωρά να πεθαίνουν επειδή οι γυναίκες δεν μπορούσαν να αραιώσουν τις γεννήσεις τους, και γεννιούνταν πολύ κοντά το ένα στο άλλο», λέει. Μετά την ανατροπή της απόφασης Roe εναντίον Wade, μεγάλο μέρος της δουλειάς του Pivotal επικεντρώνεται στη μητρική θνησιμότητα, την περιγεννητική ψυχική υγεία και τα αναπαραγωγικά δικαιώματα στις ΗΠΑ. Βρίσκει «καταστροφικό» να βλέπει τα δικαιώματα άμβλωσης στις ΗΠΑ να διαλύονται. «Οι εγγονές μου μεγαλώνουν με λιγότερα δικαιώματα από όσα είχα εγώ», λέει. «Δεν νομίζω ότι η υγεία των γυναικών πρέπει να είναι πολιτικό ζήτημα. Νομίζω ότι οι γυναίκες πρέπει να αποφασίζουν αν και πότε θα κάνουν ένα παιδί, και αυτές οι αποφάσεις λαμβάνονται καλύτερα ιδιωτικά, όχι από την κυβέρνησή μας. Είναι κάτι για το οποίο πρέπει να συνεχίσουμε να αγωνιζόμαστε». Ως Καθολική, η Φρεντς Γκέιτς κάποτε πάλευε με το πώς να συμβιβάσει την πίστη της με όσα μάθαινε για τη σημασία της αναπαραγωγικής ελευθερίας. Πιστή στον χαρακτήρα της, έκανε την έρευνά της, προσκαλώντας ακόμη και ακαδημαϊκούς από το Πανεπιστήμιο της Νοτρ Νταμ, ένα καθολικό ερευνητικό πανεπιστήμιο στην Ιντιάνα, για να τη διδάξουν για την ιστορία της θέσης της εκκλησίας. Τώρα, είναι ξεκάθαρη στην πεποίθησή της ότι το δικαίωμα μιας γυναίκας στην άμβλωση πρέπει να προστατεύεται από τον νόμο. «Μόνο εμείς κατέχουμε το σώμα μας», μου λέει.
Στην ιστορία της Φρεντς Γκέιτς, πάντα προσπαθούσε να παραμείνει πιστή στην καθολική, μεσοαστική ανατροφή της στο Ντάλας. Ο πατέρας της εργαζόταν ως μηχανικός αεροδιαστημικής και ήταν μέρος του προγράμματος Απόλλων· η μητέρα της ήταν νοικοκυρά. Οι γονείς της δίδαξαν στα τέσσερα παιδιά τους μια ισχυρή αίσθηση δημόσιας ευθύνης. «Συχνά κάναμε εθελοντισμό, συχνά βάζαμε χρήματα στο καλάθι της εκκλησίας», θυμάται. Σπούδασε πληροφορική και απέκτησε MBA στο Πανεπιστήμιο Ντιουκ πριν ενταχθεί στη Microsoft το 1987, όπου ανέβηκε γρήγορα στην ιεραρχία, ηγούμενη ομάδων που ανέπτυξαν προϊόντα όπως το Microsoft Word, το Microsoft Publisher και το Expedia. Γνώρισε τον Μπιλ στη δουλειά, και παντρεύτηκαν το 1994.
Προβολή εικόνας σε πλήρη οθόνη: Η Μελίντα Φρεντς Γκέιτς φωτογραφημένη στο Pivotal Ventures τον περασμένο μήνα. Φωτογραφία: Genna Martin/The Guardian
Λίγο πριν από τη γέννηση του πρώτου τους παιδιού, η Φρεντς Γκέιτς άφησε τη Microsoft για να επικεντρωθεί στην οικογένειά της και το φιλανθρωπικό τους έργο. Μια δέσμευση για ανταπόδοση ήταν κάτι που μοιραζόταν με τον Μπιλ. «Ο πρώην σύζυγός μου, οι γονείς του ήταν απίστευτα φιλάνθρωποι, οπότε νομίζω ότι αυτό ήταν κατά κάποιο τρόπο στο DNA και των δύο μας μεγαλώνοντας, και απλά φαινόταν το σωστό πράγμα να κάνουμε». «Αυτό είναι το σωστό πράγμα να κάνουμε», λέει. Εμπνεύστηκαν επίσης από τον φίλο και συνάδελφο φιλάνθρωπο Γουόρεν Μπάφετ, ο οποίος ήταν σημαντικός δωρητής στο Ίδρυμα Γκέιτς. «Μόλις ξεκινήσαμε αυτό το μονοπάτι, θα πω για τον εαυτό μου, τροφοδοτήθηκε από μόνο του». Τα τελευταία 25 χρόνια, το Ίδρυμα Γκέιτς έχει δώσει πάνω από 100 δισεκατομμύρια δολάρια σε προγράμματα κατά της φτώχειας, έρευνα εμβολίων και προσπάθειες για την καταπολέμηση της ελονοσίας, του HIV, της φυματίωσης και άλλων μολυσματικών ασθενειών.
Η Φρεντς Γκέιτς λέει ότι στο Ντιουκ, γνώρισε φοιτητές που είχαν μεγαλώσει με προνόμια, και ορκίστηκε ότι δεν ήθελε ποτέ τα τρία παιδιά της να είναι σαν αυτούς. «Δούλεψα πραγματικά σκληρά μέσα σε αυτή την πολύ μεγάλη ζωή για να τα κρατήσω προσγειωμένα», λέει. Μπορεί να μεγάλωσαν σε μια τεράστια έπαυλη που ο Τύπος ονόμασε Xanadu 2.0, με 24 μπάνια, έξι κουζίνες, μια αίθουσα τραμπολίνο, μια εσωτερική πισίνα και μια βιβλιοθήκη που περιείχε ένα χειρόγραφο του Λεονάρντο ντα Βίντσι, αλλά και πάλι έπρεπε να κάνουν δουλειές, λάμβαναν μόνο ένα μέτριο χαρτζιλίκι και συμμετείχαν μαζί της σε εθελοντικές δράσεις για τοπικά κοινοτικά έργα στο Σιάτλ. «Ένα από τα μεγαλύτερα κομπλιμέντα που ακούω μερικές φορές από ανθρώπους είναι ότι θα συναντήσουν, ας πούμε, τη μεγαλύτερη κόρη μου και θα πουν: "Θεέ μου, είναι τόσο φυσιολογική!"»
Η φιλανθρωπία της Φρεντς Γκέιτς μερικές φορές μοιάζει με επιστροφή σε μια λιγότερο κυνική εποχή. Η κοινωνική ευθύνη δεν είναι πλέον της μόδας μεταξύ των πλουσιότερων. Με τη διάλυση της USAID, ο πλουσιότερος άνθρωπος στον κόσμο, ο Έλον Μασκ, έχει καταβάλει πολύ περισσότερη προσπάθεια για να αφαιρέσει χρήματα από τους φτωχότερους του κόσμου παρά για να τα επιστρέψει. Το 2010, ο Μπάφετ και οι Γκέιτς ίδρυσαν το Giving Pledge, το οποίο ενθάρρυνε τους δισεκατομμυριούχους να δεσμευτούν να δώσουν περισσότερο από το μισό του πλούτου τους σε φιλανθρωπικούς σκοπούς. Τώρα, οι New York Times ανέφεραν πρόσφατα, τουλάχιστον ένας υπογράφων έχει αποχωρήσει, και «έχει γίνει της μόδας, με έναν αντισυμβατικό τρόπο της Silicon Valley, να επιτίθεται κανείς στο Giving Pledge». Ρωτάω τη Φρεντς Γκέιτς τι εξηγεί αυτή τη νέα διάθεση, την άνοδο του μισάνθρωπου δισεκατομμυριούχου, αλλά δεν παρασύρεται. Δεν μπορεί να μιλήσει για το υπόβαθρο ή τα κίνητρα του Μασκ, λέει, μόνο για τους ανθρώπους που συμμετέχουν ακόμη ενεργά στο Giving Pledge.
Ταυτόχρονα, πολλοί από τους ανθρωπιστικούς στόχους για τους οποίους εργάζονταν επί δεκαετίες ο Μπιλ και η Μελίντα Φρεντς Γκέιτς υπονομεύονται. Όταν η USAID καταργήθηκε το 2025, κατέστρεψε τη διεθνή κοινότητα ανάπτυξης και προκάλεσε, σύμφωνα με εκτιμήσεις του Πανεπιστημίου της Βοστώνης, τουλάχιστον 600.000 θανάτους από μολυσματικές ασθένειες μόνο εκείνο το έτος. Κατά τη διάρκεια της πανδημίας, οι θεωρίες συνωμοσίας άρπαξαν τα προγράμματα εμβολίων των Γκέιτς και διέδωσαν παράλογες αλλά ισχυρές ψευδείς φήμες ότι τοποθετούσαν μικροτσίπ σε παιδιά. Ο υπουργός Υγείας των ΗΠΑ, Ρόμπερτ Φ. Κένεντι Τζούνιορ, βοηθά στη διάδοση παραπληροφόρησης για τα εμβόλια και διαλύει την έρευνα για τα εμβόλια. «Νομίζω ότι είναι τρομερό κάθε φορά που κάτι που ωφελεί την υγεία των ανθρώπων υποχωρεί ή δέχεται επίθεση», λέει η Φρεντς Γκέιτς. «Έχω βρεθεί σε τόσες πολλές χώρες στην Αφρική όπου οι γονείς κάνουν μεγάλες προσπάθειες για να πάνε σε κλινικές για να εμβολιάσουν τα παιδιά τους, επειδή γνωρίζουν τη διαφορά που κάνει. Κανείς δεν τους αναγκάζει· βρίσκουν τρόπο να βρουν τα ναύλα του λεωφορείου, περπατούν μίλια, επειδή γνωρίζουν ότι αυτά τα εμβόλια σώζουν ζωές. Και έτσι, για μένα, να βλέπω στις Ηνωμένες Πολιτείες το 2025 να έχουμε τον μεγαλύτερο αριθμό κρουσμάτων ιλαράς που είχαμε εδώ και 25 χρόνια… Μοιάζει τόσο παράλογο μερικές φορές», λέει.
Το να καταλήξεις με αυτούς τους πόρους είναι τεράστιο προνόμιο, αλλά σε όποιον δίνονται πολλά, πολλά απαιτούνται. Όταν έφυγε από το Ίδρυμα Γκέιτς, η Φρεντς Γκέιτς έγραψε σε μια ανοιχτή επιστολή ότι αναγνώριζε τον «παραλογισμό του τόσου πολλού πλούτου να συγκεντρώνεται στα χέρια ενός ατόμου», και ότι «το να δίνεις χρήματα που η οικογένειά σου δεν θα χρειαστεί ποτέ δεν είναι μια ιδιαίτερα ευγενής πράξη». Πιστεύει ότι η αμερικανική κοινωνία χρειάζεται περισσότερους κοινωνικά υπεύθυνους δισεκατομμυριούχους, ή μια οικονομία που παράγει λιγότερους δισεκατομμυριούχους; Κοιτάζει ξανά έξω από το παράθυρο, για να συγκεντρώσει τις σκέψεις της. «Νομίζω ότι χρειαζόμαστε περισσότερη δικαιοσύνη στην κοινωνία, ώστε περισσότεροι άνθρωποι να μην χρειάζεται να αγωνίζονται για να αγοράσουν φαγητό ή να πληρώσουν ενοίκιο. Στις ΗΠΑ, είναι σχεδόν αδύνατο να αγοράσεις το πρώτο σου σπίτι τώρα… το σύστημα απλά δεν λειτουργεί», λέει. «Πρέπει να κάνουμε κά
