O Secretário da Defesa, John Healey, demitiu-se devido aos planos de gastos militares do governo, acusando Keir Starmer e Rachel Reeves de colocarem a segurança do país em risco num momento em que as ameaças globais estão a crescer.
Numa carta de demissão contundente que enfraquece ainda mais a já frágil autoridade do primeiro-ministro, Healey afirmou que o tão aguardado Plano de Investimento na Defesa (Dip) ficou muito aquém do necessário para proteger o Reino Unido num momento tão perigoso.
Healey revelou que Starmer planeava aumentar os gastos com a defesa em apenas 0,8% do PIB entre o próximo ano e 2030 – de 2,6% para 2,68% – e argumentou que seria necessário atingir 3% até 2030 para enfrentar o desafio.
O governo comprometeu-se a aumentar os gastos para 3,5% do PIB até 2035, em linha com uma meta da NATO. Starmer também estabeleceu a ambição de aumentar o financiamento para 3% do PIB no próximo parlamento. O Dip deveria ser publicado hoje, mas foi adiado.
"Você foi incapaz, e o Tesouro não quis, de comprometer os recursos que a nação precisa para se defender neste momento de ameaças crescentes", escreveu Healey.
"Eu não seria capaz de aceitar um acordo do Dip que não desse às nossas forças os recursos de que precisam. Agora não tenho outra opção senão apresentar a minha demissão como seu secretário da defesa."
Ele apontou para o aviso explícito do primeiro-ministro na semana passada de que os serviços de inteligência do Reino Unido disseram que a Rússia poderia atacar um país da NATO já em 2030.
Ele também revelou que só soube dos planos finais de gastos militares de Starmer e Reeves na segunda-feira. O apoio extra foi "concentrado no final" quando "a pressão das operações e a necessidade de acelerar a prontidão para o combate estão nos primeiros dois anos", escreveu.
"Sem um Dip que corresponda ao momento desta forma, estou a ser forçado a tomar decisões que reduziriam a prontidão das nossas forças, aumentariam o risco para o pessoal em operações e poderiam tornar o país menos seguro."
A demissão de Healey ocorre num momento particularmente prejudicial para Starmer. O primeiro-ministro encontra-se com aliados do G7 em França na próxima semana, e a eleição suplementar de Makerfield é na quinta-feira. Depois, viaja para Ancara para uma cimeira da NATO para discutir compromissos de defesa no início de julho.
As relações no gabinete foram gravemente danificadas pela prolongada disputa sobre o Dip, com o impasse a levar a alguns dos piores conflitos internos desde que o Partido Trabalhista assumiu o poder. Vários departamentos concordaram em cortar os seus orçamentos de capital em cerca de 1% para pagar os gastos militares extras.
Na sua carta, Healey escreveu: "Ao financiar o Dip, reconheço plenamente a pressão que isso coloca sobre os colegas de outros departamentos, tanto agora, como exigiu que os gastos fossem transferidos para a defesa, como no futuro.
"Estou muito grato aos colegas que apoiaram isto e compreendo como as suas escolhas devem ter sido difíceis."
Healey foi um dos vários ministros do gabinete que instaram privadamente Starmer no mês passado a considerar a sua posição e fazer o que era certo para o país e para o partido para evitar uma disputa pela liderança caótica. Embora anteriormente mencionado como um potencial candidato, os seus aliados descartaram essa possibilidade na quinta-feira.
O primeiro-ministro vai querer nomear um novo secretário da defesa o mais rapidamente possível. O ministro da Segurança, Dan Jarvis, e o ministro das Forças Armadas, Al Carns, são ambos considerados candidatos. No entanto, Carns descreveu o Dip como inadequado e disse que Starmer deveria reabri-lo.
Starmer concordou em fevereiro do ano passado em aumentar os gastos com a defesa para 2,5% do PIB, acreditando que seria suficiente para financiar as promessas feitas na revisão estratégica da defesa, que estava a ser trabalhada na altura.
Essa revisão foi publicada em junho passado, juntamente com a revisão de gastos interdepartamental, que confirmou quase 20 mil milhões de libras extras para o Ministério da Defesa ao longo de cinco anos. Mas, em poucos meses, os responsáveis pela defesa disseram que precisariam de mais 28 mil milhões de libras no mesmo período. Nos próximos quatro anos, os custos seriam cobertos. Healey pediu ao Tesouro cerca de 18 mil milhões de libras, mas durante semanas, Reeves não aprovou nada acima de 12 mil milhões de libras. No final, Starmer pressionou fortemente a chanceler para concordar com gastos extras de cerca de 15 mil milhões de libras. Parte do financiamento viria de outros departamentos que cortariam os seus orçamentos de capital em cerca de 1%, com a energia e os transportes a serem os mais afetados, uma vez que os seus orçamentos de capital são relativamente grandes.
**Perguntas Frequentes**
Aqui está uma lista de perguntas frequentes sobre a demissão do Secretário da Defesa devido a um desacordo com o Primeiro-Ministro sobre os gastos militares.
1. **O que aconteceu?**
Healey demitiu-se do cargo de Secretário da Defesa. Discordou do Primeiro-Ministro Starmer sobre quanto dinheiro gastar nas forças armadas.
2. **Porque discordaram?**
Healey queria um aumento maior no orçamento da defesa. Starmer queria um aumento menor para gastar dinheiro noutras coisas, como saúde e educação.
3. **Isto significa que o governo está em apuros?**
É um golpe sério para o governo de Starmer. Mostra uma grande divisão no topo. Pode prejudicar a confiança pública, mas o governo ainda tem maioria no Parlamento, por isso não entrará em colapso imediatamente.
4. **Quem substituirá Healey como Secretário da Defesa?**
O Primeiro-Ministro nomeará um novo Secretário da Defesa, provavelmente um apoiante leal de Starmer que concorde com o seu plano de gastos.
5. **O que isto significa para as forças armadas do Reino Unido?**
Provavelmente significa que os gastos com a defesa aumentarão, mas não tanto quanto Healey queria. Alguns projetos ou atualizações militares podem ser adiados ou reduzidos.
6. **Isto é sobre a NATO ou a guerra na Ucrânia?**
Sim, indiretamente. Healey argumentou que, devido às ameaças da Rússia e à necessidade de cumprir a meta de gastos da NATO, o Reino Unido precisava de gastar mais e mais rapidamente. Starmer argumentou que a economia não podia suportar isso agora.
7. **Isto foi uma surpresa?**
Sim, foi uma demissão repentina. Sugere que o desacordo era muito forte e não pôde ser resolvido em privado.
8. **O que são exatamente os gastos militares?**
É o dinheiro que o governo gasta com as forças armadas: salários, equipamento, treino, bases e operações no estrangeiro.
9. **O que é a meta de 2% do PIB?**
Os membros da NATO concordaram em gastar pelo menos 2% do seu rendimento nacional total em defesa. O Reino Unido atualmente cumpre esta meta, mas Healey queria ir significativamente mais além.
10. **Isto poderia levar a eleições?**
Não. Para que haja eleições, o governo teria de perder um voto de confiança ou o Primeiro-Ministro teria de as convocar. Uma única demissão, mesmo que importante, não desencadeia eleições.
