Forsvarsminister John Healey har gått av på grunn av regjeringens planer for militære utgifter, og anklager Keir Starmer og Rachel Reeves for å sette landets sikkerhet i fare i en tid med økende globale trusler.
I et skarpt avskjedsbrev som ytterligere svekker statsministerens allerede skjøre autoritet, sa Healey at den lenge etterlengtede forsvarsinvesteringsplanen (Dip) var langt fra det som trengs for å beskytte Storbritannia i en så farlig tid.
Healey avslørte at Starmer planla å øke forsvarsutgiftene med bare 0,8 % av BNP mellom neste år og 2030 – fra 2,6 % til 2,68 % – og argumenterte for at det måtte nå 3 % innen 2030 for å møte utfordringen.
Regjeringen har forpliktet seg til å øke utgiftene til 3,5 % av BNP innen 2035, i tråd med et Nato-mål. Starmer har også uttrykt en ambisjon om å øke finansieringen til 3 % av BNP i neste parlamentsperiode. Dip skulle vært publisert i dag, men er blitt utsatt.
«Du har vært ute av stand, og finansdepartementet uvillig, til å forplikte de ressursene nasjonen trenger for å forsvare seg i denne tiden med økende trusler,» skrev Healey.
«Jeg ville ikke kunne akseptere en Dip-avtale som ikke gir våre styrker de ressursene de trenger. Jeg har nå ikke noe annet valg enn å levere min avskjed som din forsvarsminister.»
Han pekte på statsministerens eksplisitte advarsel forrige uke om at britisk etterretning hadde sagt at Russland kunne angripe et Nato-land allerede i 2030.
Han avslørte også at han først fikk vite om Starmer og Reeves' endelige planer for militære utgifter på mandag. Den ekstra støtten var «baklastet» når «presset fra operasjoner og behovet for å øke beredskapen til kamp er i de første to årene,» skrev han.
«Uten en Dip som møter øyeblikket på denne måten, blir jeg tvunget til å ta beslutninger som vil redusere beredskapen til våre styrker, øke risikoen for personell på operasjoner, og kunne gjøre landet mindre trygt.»
Healeys avgang kommer på et spesielt skadelig tidspunkt for Starmer. Statsministeren møter G7-allierte i Frankrike neste uke, og Makerfield-suppleringsvalget er på torsdag. Deretter reiser han til Ankara for et Nato-toppmøte for å diskutere forsvarsforpliktelser i begynnelsen av juli.
Kabinettsforholdene er blitt alvorlig skadet av den langvarige striden om Dip, der konfrontasjonen har ført til noe av det verste indre stridet siden Labour tok makten. Flere departementer gikk med på å kutte sine kapitalbudsjetter med omtrent 1 % for å betale for ekstra militære utgifter.
I brevet sitt skrev Healey: «Ved å finansiere Dip, erkjenner jeg fullt ut den belastningen dette legger på kolleger i andre departementer, både nå når du har krevd at utgifter omdirigeres til forsvar og i fremtiden.
«Jeg er veldig takknemlig overfor de kollegene som har støttet dette, og jeg forstår hvor vanskelige deres valg må ha vært.»
Healey var en av flere kabinettministre som privat oppfordret Starmer forrige måned til å vurdere sin posisjon og gjøre det som var riktig for landet og partiet for å unngå en kaotisk lederkamp. Selv om han tidligere har blitt nevnt som en potensiell kandidat, utelukket hans allierte dette på torsdag.
Statsministeren vil ønske å utnevne en ny forsvarsminister så snart som mulig. Sikkerhetsminister Dan Jarvis og forsvarsminister Al Carns antas begge å være aktuelle. Carns har imidlertid beskrevet Dip som ikke formålstjenlig og sagt at Starmer bør gjenåpne den.
Starmer gikk i februar i fjor med på å øke forsvarsutgiftene til 2,5 % av BNP, i troen på at det ville være nok til å finansiere løftene som ble gitt i den strategiske forsvarsgjennomgangen, som ble arbeidet med på den tiden.
Den gjennomgangen ble publisert i juni i fjor sammen med den tverrsektorielle utgiftsgjennomgangen, som bekreftet nesten 20 milliarder pund ekstra til Forsvarsdepartementet over fem år. Men innen få måneder sa forsvarstjenestemenn at de ville trenge ytterligere 28 milliarder pund over samme periode. I løpet av de neste fire årene ville kostnadene bli dekket. Healey ba Finansdepartementet om omtrent 18 milliarder pund, men i uker ville Reeves ikke godkjenne noe over 12 milliarder pund. Til slutt presset Starmer hardt på finansministeren for å gå med på ekstra utgifter på omtrent 15 milliarder pund. En del av finansieringen skulle komme fra andre departementer som kuttet sine kapitalbudsjetter med omtrent 1 %, der energi og transport ble hardest rammet siden deres kapitalbudsjetter er relativt store.
**Ofte stilte spørsmål**
Her er en liste over ofte stilte spørsmål angående avgangen til forsvarsministeren på grunn av uenighet med statsministeren om militære utgifter
1. **Hva skjedde?**
Healey sa opp jobben som forsvarsminister. Han var uenig med statsminister Starmer om hvor mye penger som skulle brukes på militæret.
2. **Hvorfor var de uenige?**
Healey ønsket en større økning i forsvarsbudsjettet. Starmer ønsket en mindre økning for å bruke penger på andre ting som helse og utdanning.
3. **Betyr dette at regjeringen er i trøbbel?**
Det er et alvorlig slag for Starmers regjering. Det viser en stor splittelse på toppen. Det kan skade offentlig tillit, men regjeringen har fortsatt flertall i Parlamentet, så den vil ikke kollapse umiddelbart.
4. **Hvem vil erstatte Healey som forsvarsminister?**
Statsministeren vil utnevne en ny forsvarsminister, sannsynligvis en lojal støttespiller for Starmer som er enig i hans utgiftsplan.
5. **Hva betyr dette for Storbritannias militære?**
Det betyr sannsynligvis at forsvarsutgiftene vil øke, men ikke så mye som Healey ønsket. Noen militære prosjekter eller oppgraderinger kan bli forsinket eller nedskalert.
6. **Handler dette om Nato eller krigen i Ukraina?**
Ja, indirekte. Healey argumenterte for at på grunn av trusler fra Russland og behovet for å møte Natos utgiftsmål, trengte Storbritannia å bruke mer raskere. Starmer argumenterte for at økonomien ikke kunne håndtere det akkurat nå.
7. **Var dette en overraskelse?**
Ja, det var en plutselig avgang. Det tyder på at uenigheten var veldig sterk og ikke kunne løses privat.
8. **Hva er militære utgifter egentlig?**
Det er pengene regjeringen bruker på de væpnede styrkene: lønn, utstyr, trening, baser og operasjoner i utlandet.
9. **Hva er 2 %-BNP-målet?**
Nato-medlemmer ble enige om å bruke minst 2 % av sin totale nasjonalinntekt på forsvar. Storbritannia oppfyller dette målet for øyeblikket, men Healey ønsket å gå betydelig høyere.
10. **Kan dette føre til et valg?**
Nei. For at et valg skal skje, må regjeringen tape et mistillitsvotum, eller statsministeren må utskrive et. En enkelt avgang, selv en stor en, utløser ikke et valg.
