Den aller første VM i landeveissykling i Afrika burde vært en stolthetsøyeblikk for sykkelsporten og kontinentet. Men i stedet for feiring har Rwanda blitt arenaen for en sport fanget i konflikt og kontroverser.
Vuelta a España ble avsluttet søndag etter tre uker med konkurranser preget av utbredte pro-palestinske protester mot Israel-Premier Tech-lagets deltakelse. I den kaotiske finalen feiret vinneren Jonas Vingegaard, andreplass João Almeida og tredjeplass Tom Pidcock med billig champagne på en provisorisk pall i en hotellparkering.
Den intense debatten om sportsvasking i sykling, som ble voldelig i Spania, har nå forflyttet seg fra Madrid til Kigali. Rwandas president, Paul Kagame, har lenge møtt kritikk fra menneskerettighetsgrupper som beskriver hans regjering som autoritær og udemokratisk.
Til tross for dette insisterer UCI-president David Lappartient med at å være vertskap for sportens fremste arrangement i Rwanda – mer enn 30 år etter folkemordet i 1994 – sender et inspirerende "håpets budskap". Dette kommer til tross for Amnesty Internationals rapporter om "tvangsforsvinninger, vilkårlig fengsling, overdreven maktbruk, urettferdige rettssaker og begrensninger i ytringsfriheten" i landet.
Siden kunngjøringen av Rwanda som vert for 2025-arrangementet, har Lappartient avfeiet kritikken av Kagames regime og sagt: "Alle land har rom for forbedring, men når jeg ser hvor langt Rwanda har kommet, er det imponerende." Han la til at UCI alltid vurderer menneskerettigheter, ettersom det stemmer overens med de olympiske verdiene fred, respekt og menneskerettigheter.
Samtidig vinner boikottbevegelsen av Israel-Premier Tech-laget fremdrift. Både Barcelona, som skal være vert for starten av Tour de France i 2026, og Kanariøyene, som skal avslutte neste års Vuelta, har nektet å ta imot laget.
Midt i denne eskalende disputten – som har satt UCI på kant med den spanske regjeringen – finner Lappartient, kjent for sitt fokus på tekniske detaljer som styrets bredde og sokk-aerodynamikk, seg nå i en politisk storm. Noen innad i UCI bekymrer seg for at han kanskje har tatt på seg for mye, spesielt etter å ha mottatt kun fire stemmer i det siste IOC-presidentvalget.
UCI-reglene tillater suspensjon av et World Tour-lags lisens for å "beskitte touréens image". Imidlertid er Israel-Premier Tech-laget for øyeblikket ikke et World Tour-lag, noe som kompliserer saken. En lignende situasjon oppstod med det russisk-registrerte Gazprom-RusVelo-laget, som ble utestengt etter Russlands invasjon av Ukraina i 2022.
I forrige uke uttalte spanske statsminister Pedro Sánchez: "Å bruke sport til å 'hvitvaske' et folkemord, som det som begås... Den politiske holdningen tatt i Gaza går imot den olympiske chartaen og sportens grunnleggende verdier." Mens Storbritannia har et begrenset nærvær i Rwanda – uten ryttere i kvinnenes landeveisritt eller mennenes elite temporitt – er det usannsynlig at den omkringliggende bråket distraherer den fokuserte og pragmatiske Tom Pidcock. Hans overgang fra Ineos Grenadiers til det mindre Q36.5-laget har nå blitt fullstendig rettferdiggjort.
Rett etter sitt gjennombrudd på pallen i Vuelta, er Pidcock blant favorittene til mennenes landeveisritt 28. september. Han vil møte forsvarende mester Tadej Pogačar, vinneren av Tour de France, som tok verdensmestertittelen i Zürich i fjor.
Pidcock vil bli sammen i det britiske laget av Oscar Onley, som ble nummer fire i i årens Tour de France og ifølge rykter er et overgangsmål for Ineos Grenadiers.
Pogačar, som vender tilbake fra en pause etter Tour de France i toppform, vil bli støttet av et slovensk lag som er fullstendig forpliktet til hans suksess. Det er bred forventning om at han vil sikre en andre verdensmestertittel, spesielt med Vuelta-vinner Jonas Vingegaard fraværende.
Tretten verdensmestertitler vil bli tildelt i løpet av den ukelange mesterskapet. Blant utfordrerne er Cat Ferguson, en tenåring fra Skipton som vant to gullmedaljer som junior i 2024. Hun er en favoritt til å erobre regnbue-trøyen i kvinnenes U23 landeveisritt.
Ofte stilte spørsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over vanlige spørsmål om sykkel-VM med fokus på Rwanda etter Vuelta a España-kontroversen, designet for å være tydelig og samtalevennlig.
Generelle / begynnerspørsmål
1. Hva er hovedkontroversen i sykling for øyeblikk?
Den nylige Vuelta a España ble overskygget av et stort krasj og kontroversielle avgjørelser fra racearrangørene, noe som førte til utbredt kritikk og en følelse av at sportens ledelse er i turbulens.
2. Hvorfor snakker alle plutselig om Rwanda?
Fordi Rwanda skal være vert for VM i landeveissykling i 2025, et enormt arrangement. Med at tradisjonelle europeiske sykkelnasjoner står overfor kritikk for hvordan de administrerer ritt, ser sporten mot Rwanda som en potensiell ny, velorganisert vert.
3. Hva er UCI VM?
Det er et av de største årlige arrangementene i profesjonell sykling der nasjonale lag konkurrerer om den prestisjetunge regnbuetrøyen. Det er som OL eller VM for sykling.
4. Har Rwanda vert vertskap for store ritt før?
Ja, Rwanda arrangerer med suksess Tour du Rwanda hvert år, som har vokst fra et lokalt ritt til en stor internasjonal begivenhet på UCI-kalenderen, kjent for sin utrolige organisasjon og fans entusiasme.
Avanserte / dyptgående spørsmål
5. Er flyttingen til Rwanda bare en distraksjon fra problemene i europeisk sykling?
Noen kritikere ser det slik, og kaller det sportsvasking – å bruke en positiv sportsbegivenhet for å forbedre et lands internasjonale omdømme. Tilhengere argumenterer for at det er en genuinn innsats for å globalisere sporten og belønne utmerket organisering.
6. Hva er de spesifikke bekymringene rundt at Rwanda arrangerer VM?
Bekymringene fokuserer primært på landets menneskerettighetsarkiv og politiske klima. Kritikere er bekymret for at arrangementet vil bli brukt til å vende oppmerksomheten bort fra disse alvorlige problemene.
7. Hva er fordelene med å arrangere VM i Rwanda?
Det vokser sporten globalt, bringer massiv økonomisk investering til Rwanda og viser frem afrikansk sykkeltalent på verdens største scene. Det belønner også en nasjon som har bevist at den kan organisere et verdensklasse ritt.
8. Hvordan henger dette sammen med Vuelta a Españaproblemene?
Vueltaens problemer fremhevet feil ved rittsikkerhet og organisering. Dette skapte et "dråpen som fikk begeret til å renne over"-øyeblikk, som gjorde at UCI ivret etter å promotere Rwanda som en modell for hvordan ting skal gjøres.
