Etter en bilulykke i 2023 har Keith (39) fra Kansas levd med nesten konstant smerter i midtre del av ryggen og skuldrene. Frie midler hjalp ikke, og han ønsket ikke å bruke opiater. «Etter å ha prøvd alt med solid vitenskapelig belegg uten å finne lindring, vendte jeg meg til akupressur,» sier han. Han kjøpte en akupressurmatte – en lett polstret matte dekket av små plastpigger – å ligge på, og ble overrasket over at den faktisk lindret smertene.
Akupressurmatter, også kjent som Shakti-matter, henter inspirasjon fra spikersenger som indiske guru-er brukte til meditasjon og helbredelse for over tusen år siden. Mens dagens matter har den polerte looken til et luksus-velværeprodukt, er piggene alvorlige. Faktisk finner du mange bilder på nettet som viser rød, merket hud etter bruk – selv om alvorlige skader er usannsynlig. Selv om disse mattene har vært bredt tilgjengelige i mer enn et tiår, har interessen fra mainstream nylig økt kraftig. Du har kanskje sett dem kraftig annonsert på sosiale medier, med det mest fremtredende merket, Shakti Mat, produsert i India og koster opptil 99 pund for premiummodellen. Amazon er full av akupressurmatter og -puter, og Lidl solgte nylig et sett med matte og pute for bare 10 pund. Likevel er det ingen sterk bevis for at de lindrer stress, smerter, søvnproblemer eller andre helseproblemer.
Keith bruker matten og puten sin i omtrent 45 minutter om gangen. «Det er ikke en universal kur, og jeg har ingen vitenskapelig forklaring på det, men jeg opplever lindring når jeg bruker matten,» sier han. Av nysgjerrighet sjekket han blodtrykket sitt før og etter øktene, og sammenlignet det til og med med hvilperioder uten matten. Han sier: «Blodtrykket mitt har en tendens til å være lavere etter bruk.» Som noen med diabetes og høyt blodtrykk har dette vært en verdifull bonus – selv om han ikke vil anbefale det eller hevde at det fungerer for alle. «Dette er rent anekdotisk,» bemerker han.
Mange andre rapporterer også fordeler, som man kan se i innlegg på subredditen IsItBullshit. En bruker sier det gjør dem «avslappet som faen» og forbedrer søvnstatistikken deres. En entreprenør skriver at han bruker den tre ganger i uken for stiv rygg og nakke, og kaller den «en tryllestav av og til.» En annen sovner ofte på matten sin. De fleste erkjenner at bevisene i stor grad er anekdotiske og er ikke opptatt av den gamle filosofien bak akupressur – de sier bare at det fungerer for dem.
Sahar Hooti, akupunktør og forfatter av The Pocket Guide to Perimenopause, har aldri brukt en akupressurmatte, men forklarer at de mange små piggene betyr at noen uunngåelig vil treffe akupunkturpunkter, som også er akupressurpunkter. Indisk ayurvedisk medisin fokuserer på punkter som ligner (men ikke er identiske med) de i tradisjonell kinesisk medisin, som Hooti praktiserer og som er vanligst i Storbritannia. «Akupunkturpunkter er strategisk plassert på nervestiene våre, så matten stimulerer disse punktene, sammen med andre i mellom – i hovedsak stimulerer den hudoverflaten for avslapning, som å gi seg selv en massasje.»
Hun legger til at for tre tusen år siden ble fiskeben brukt som de første akupunkturnålene i Kina. «Så kom stein, og så videre. Hver kultur har...» Akupunktur har sin egen unike tilnærming. Tenk på det som en massasje, der terapeutens hender stimulerer nerveendingene i ryggen din. Piggene på akupressurmatter tilbyr en lignende vei til helbredelse, men med en ekstra strategisk fordel – når de treffer et faktisk akupunkturpunkt, som er en nerveending som sender en spesifikk melding til hjernen din for å utløse en bestemt funksjon. I kinesisk akupunktur mener man at punktene på ryggen støtter direkte organfornyelse, noe som er grunnen til at de ofte brukes for systemiske helseproblemer.
Mattene ser ut som de bare venter på å forårsake smerte, men når jeg først legger meg ned, er jeg nesten overrasket over hvor lite det gjør vondt. Jeg hadde hørt at bruk av matten er smertefullt først, så slapper du av inn i den – liknende et kaldt neddykk. Så jeg lånte en venns matte og nakkepute for å prøve. Begge er dekket av plastskiver med 4 mm pigger rundt kantene og grunnere 3 mm pigger i midten. Til tross for det skremmende utseendet er den første kontakten nesten ikke ubehagelig. Å slappe av på den er mye enklere enn å trå inn i iskaldt vann. Det er en svakt prikkende følelse, etterfulgt av varme og en vedvarende mild kiling. Siden korsryggen min naturlig buer seg bort fra gulvet, når jeg løfter eller klemmer bena mine for å flate ut ryggen, øker intensiteten og skaper en sterkere følelse av spenning og utløsning. Jeg må innrømme at det føles mer aktivt enn bare å ligge på en madrass – noe som bekreftes av den dype inntrykningen, røde huden og den vedvarende kløende, stikkende følelsen etterpå. Men det er vanskelig å si om det faktisk er mer gunstig.
Noen hevder at ubehaget fra mattene stimulerer utslipp av endorfiner, selv om dette ikke er bevist. Det skaper definitivt en skaderespons, ifølge Hooti: «Hjernen tenker: 'Herregud, noe skjer,' og skynder blod til området for å lege det. Midlertidig er det en god ting – det fornyer deg.» Hun anbefaler å bruke mattene i maksimalt fem minutter om gangen. «Å forlenge den skaderesponsen kan være risikabelt, spesielt for gravide kvinner, da det kan stimulere punkter som ikke bør aktiveres.»
Mennesker tenker ofte at hvis noe er bra, må mer av det være bedre. Men Hooti råder til måtehold: «Hvis du ikke har alvorlige helsetilstander, er det trygt og gunstig på kort sikt, men alt med måte.» Hun legger til at å lære å bruke akupressur på deg selv – som å trykke på huden mellom tommel og pekefinger for å lindre stress – kan være enda mer effektivt. «Men alt i alt er noe bedre enn ingenting. Vi trenger stimulering. I dagens verden er stagnasjon – det vi kaller treg blodsirkulasjon fra for mye kortisol – vanlig. Vi er en nasjon av oppkoblede og slitne mennesker, så å få litt blod til overflaten skader sannsynligvis ikke.»
Det er ikke mye vitenskapelig bevis som støtter fordelene med piggete matter, men en liten studie ble utført i 2023 av Benjamin Schöne, professor i psykologi ved Norges teknisk-naturvitenskapelige universitet. «Det var et studentprosjekt,» sier han, «gjort mest for moro skyld. Jeg syntes det var en god læringsanledning, og jeg hadde en personlig interesse fordi jeg bruker en slik matte for å slappe av og falle i søvn.» Målet var å teste mattene daglig i tre uker, måle opplevd stress og fysiologiske markører som hjertefrekvens, blodtrykk og smertetoleranse – sistnevnte vurdert av hvor lenge noen kunne holde hånden i kaldt vann. I likhet med Keiths personlige forsøk var det en kontrollgruppe som slappet av på en matte uten nåler.
Forskerne antok at regelmessig bruk av mattene ville forbedre smertetoleransen, i tråd med påstander om at mattene hjelper mot nakke- eller ryggsmerter. De ønsket også å se om brukerne følte seg bedre og sov bedre.
Imidlertid sier hovedforskeren Schöne at de «ikke fant noe» statistisk signifikant nok til å rettferdiggjøre ytterligere finansiering for teamet hans. Deltakernes blodtrykk, hjertefrekvens og smertegrenser endret seg ikke betydelig, selv om subjektivt stress gikk ned – og merkelig nok også subjektivt velvære. Søvnkvalitet og konsentrasjon forbedret seg litt. Det var ingen bemerkelsesverdig forskjell mellom akupressurmatter og vanlige matter; begge hadde noen positive effekter, men akupressurmattene presterte ikke bedre enn bare å ligge ned og slappe av.
Schöne påpeker at den lille nedgangen i velvære for begge gruppene sannsynligvis ikke betyr at mattene hadde en negativ effekt. Testingen fant sted i løpet av semesteret da studentene var mer stresset, noe som kan ha påvirket resultatene, eller kanskje det å spørre om velvære gjorde folk mer bevisste på det.
Han påpeker at studien kun involverte friske deltakere, ikke folk som brukte mattene for spesifikke problemer som kroniske smerter eller høyt stress. Ytterligere forskning som fokuserer på de med spesifikke helseplager, som spenningssmerter, kunne være verdifull. For eksempel kan mattene hjelpe til med å senke blodtrykket hos de med hypertensjon – en mulighet som studien hans ikke utelukker.
I det minste viste studien at hvile – med eller uten akupressurmatte – reduserte opplevd stress med omtrent 7 %, som Schöne anser som betydelig over tre uker. Han foreslår at mattene kan være en nyttig måte å oppmuntre til avslapning eller skape en kveldsrutine før sengetid, selv om mer forskning er nødvendig.
Som forsker har Schöne stort sett sluttet å bruke matten sin på grunn av mangel på sterke bevis, selv om han innrømmer at den hjalp ham med å falle i søvn i en stressende periode. I dagens alltid-på-kultur kan det føles enklere å hvile hvis du føler at du fortsatt aktivt gjør noe – som å delta i en selvutviklingsaktivitet som utfordrer deg. Mattene gir definitivt en subtil, massasjelignende følelse, selv om det føles ganske overfladisk for meg. Personlig ville jeg heller gjort litt yoga og deretter hvilt på en glatt matte.
Ofte stilte spørsmål
Ofte stilte spørsmål om akupressurmatter
Nybegynner Generelle spørsmål
1 Hva er en akupressurmatte?
Det er en polstret matte dekket av hundrevis av små plastpigger. Den er designet for å utøve trykk på spesifikke punkter på kroppen din, liknende prinsippene for akupressur eller akupunktur, men uten nåler.
2 Hvordan fungerer den?
Piggene stimulerer nerveendinger og trykkpunkter på huden din. Dette antas å øke blodgjennomstrømningen, frigjøre endorfiner og berolige nervesystemet, noe som kan føre til reduserte smerter og stress.
3 Gjør piggene vondt?
Det er vanligvis en intens følelse i begynnelsen som kan føles prikkende eller skarp de første 5–10 minuttene. Dette avtar vanligvis når kroppen din tilpasser seg og endorfiner frigjøres, og blir til en følelse av dyp avslapning eller varme. Det bør være en «god» smerte, ikke skarp smerte.
4 Hva er hovedfordelene folk bruker dem til?
De tre vanligste bruksområdene er å lindre muskelspenninger og rygg-/nakkesmerter, redusere stress og angst, og forbedre søvnkvalitet eller bekjempe søvnløshet.
5 Er de trygge å bruke?
Ja, for de fleste friske voksne. De er ikke-invasive og medikamentfrie. De anbefales imidlertid ikke for personer med visse tilstander som diabetes, kar-sykdommer, hudsykdommer eller som er gravide. Kontakt alltid legen din hvis du har helsebekymringer.
Bruk Praktiske tips
6 Hvordan begynner jeg å bruke en?
Start rolig. Begynn med å ligge på matten i bare 5–10 minutter, med en tynn skjorte hvis du er følsom. Plasser den på et fast, flatt underlag som gulvet eller sengen din. Fokuser på dype, rolige pust for å hjelpe kroppen din med å slappe av inn i følelsen.
7 Hvor skal jeg plassere matten?
De vanligste områdene er øvre rygg/skuldrer og nedre rygg. Du kan også bruke den under føttene, på leggene eller på baksiden av nakken. Unngå beinete områder eller ansiktet.
8 Hvor lenge og hvor ofte bør jeg bruke den?
Sikt mot 15–30 minutter per økt. Konsistens er nøkkelen – å bruke den daglig eller annenhver dag gir ofte de beste resultatene for kroniske problemer som stress eller ryggsmerter. Mange bruker den
