L'épique Jungfrau suisse
Distance : jusqu'à 74 miles | Durée : 3 à 9 jours
Face à une concurrence rude, l'Oberland bernois est probablement ce que les Alpes suisses – et peut-être toutes les Alpes – offrent de plus beau. Ici, la Jungfrau, le Mönch et l'Eiger se dressent dans un alignement époustouflant, les lacs brillent de couleurs incroyables, les cascades dévalent des vallées de contes de fées et des villages charmants s'accrochent à des hauteurs vertigineuses. Et comme on est en Suisse, tout est relié par des cars postaux efficaces, des téléphériques, des chemins de fer de montagne et, bien sûr, des sentiers de randonnée.
L'été est la meilleure période pour la randonnée : les sentiers sont déneigés, les refuges de montagne sont ouverts et le temps est le plus stable. Il existe de nombreuses options d'itinéraires. Le nouveau guide de randonnée de Cicerone, The Bernese Oberland, propose un tour de neuf étapes et 74 miles de la région de la Jungfrau. C'est un magnifique circuit de difficulté modérée, de refuge en refuge, qui commence au village de montagne de Grindelwald.
Si vous manquez de temps, vous pouvez passer quelques jours à marcher entre les villages sans voiture de Mürren et Wengen, Kleine Scheidegg (où le chemin de fer de la Jungfrau grimpe à 3 454 mètres), Grindelwald et la Schynige Platte. La randonnée jusqu'à cette crête montagneuse, avec des vues sur les sommets enneigés et, en contrebas, sur les lacs de Thoune et de Brienz, est sans doute la plus belle journée de marche d'Europe.
Comment faire : L'hébergement est facile à trouver ; vous pouvez réserver des lits dans les refuges du Club alpin suisse à l'avance sur sac-cas.ch. Macs Adventure propose un voyage de huit jours sur le Grindelwald Trail à partir de 1 510 £ par personne.
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L'Alpe Adria, le sentier du plaisir ultime, Slovénie et Italie
Distance : jusqu'à 465 miles | Durée : 7 à 9+ jours
Si vous avez tout l'été, l'Alpe Adria est un rêve de randonneur : plus de 450 miles de marche facile, du pied du Grossglockner, la plus haute montagne d'Autriche, jusqu'aux rives de l'Adriatique.
Si vous n'avez pas le temps de faire le parcours complet, essayez une section d'une semaine dans les Alpes juliennes en Slovénie. Même si les paysages sont spectaculaires et que c'est moins cher que, disons, la Suisse ou la France, les montagnes slovènes sont encore plus calmes que d'autres régions en été.
Le tronçon de la station de Kranjska Gora à Cividale del Friuli, juste de l'autre côté de la frontière en Italie, comprend les hauts sommets et les cols du parc national du Triglav, la rivière Soča d'un vert émeraude, des villages de montagne et le front de l'Isonzo – où les forces italiennes et austro-hongroises s'affrontèrent pendant la Première Guerre mondiale. On peut encore voir de vieux bunkers. C'est une randonnée de difficulté modérée à difficile de 80 miles et six jours, mais qui en vaut vraiment la peine. L'une des plus belles vues est gardée pour la fin : la dernière montée sur la crête de la Kolovrat offre un panorama qui comprend à la fois les sommets alpins et la mer Adriatique.
Comment faire : Voir alpe-adria-trail.com. The Natural Adventure propose un voyage autonome de huit jours de Kranjska Gora à Cividale del Friuli à partir de 1 095 £ par personne.
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Un Chemin côtier au Portugal et en Espagne
Distance : 170 miles | Durée : 2 semaines
Si vous êtes décidé à faire un pèlerinage estival à Saint-Jacques-de-Compostelle, choisissez cet itinéraire côtier. Le chemin de Porto au tombeau de saint Jacques est le troisième Chemin le plus populaire, offrant beaucoup de compagnie de pèlerins mais moins de foule que le très fréquenté Camino Francés. De plus, les brises atlantiques rafraîchissent un peu l'air, avec de nombreuses occasions de se baigner.
Partant de Porto, le sentier longe la côte à travers des villages de pêcheurs et de vastes étendues de sable doré jusqu'à Caminha, où un bateau traversant le fleuve Miño emmène les marcheurs en Espagne. Le sentier continue en longeant la côte jusqu'à Vigo, la marque des 100 kilomètres pour Saint-Jacques. De nombreux pèlerins commencent ici, car c'est la distance minimale nécessaire pour obtenir un certificat d'achèvement. Peu après, le Chemin quitte la mer et se termine par une section intérieure, passant par les sources chaudes de Caldas de Reis et les piments forts de Padrón.
Comment faire : Les auberges de pèlerins municipales ne peuvent pas être réservées à l'avance (elles fonctionnent selon le principe du premier arrivé, premier servi). Les auberges privées et les hôtels doivent être réservés à l'avance en été. Exodus propose un voyage côtier portugais autonome de 15 jours à partir de 1 839 £ par personne.
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Le long du Lech, une rivière alpine sauvage
Rivière en Autriche et en Allemagne
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La rivière Lech près de Forchach, en Autriche, avec les Alpes du Lechtal en arrière-plan. Photographie : PK-Photos/Getty Images
Distance : 78 miles
Durée : 7 à 10 jours
Marcher près de l'eau donne une sensation de fraîcheur. C'est ce qui fait du Lechweg – un sentier ombragé qui suit la rivière – un excellent choix pour une randonnée estivale. Cet itinéraire de facile à modéré a été le premier à être nommé Leading Quality Trail par la Fédération européenne de la randonnée pédestre, ce qui signifie qu'il dispose d'excellentes installations et d'un balisage clair.
Le sentier suit la rivière Lech de sa source dans les montagnes (à 1 793 m, donc il n'est complètement ouvert que de la mi-juin à début octobre) près du lac Formarinsee en Autriche, jusqu'à la cascade Lechfall à Füssen, dans les Alpes bavaroises en Allemagne. Peu après, la rivière devient plus calme, barrée pour l'énergie hydroélectrique. Mais avant Füssen, le Lech – l'une des dernières rivières sauvages d'Europe – coule librement. Ses eaux turquoise serpentent à travers des plaines de gravier, alimentées par des torrents alpins, rugissent dans des gorges et écument parmi les forêts de pins et les sommets imposants.
Même si le paysage semble intact, il y a de nombreuses infrastructures. Une série de villes et villages de montagne offrent des hébergements confortables, des églises historiques et des artisans locaux fabriquant de tout, de la bière au fromage.
Comment faire : Lechweg.com donne des détails sur les sentiers et l'hébergement. Walkers' Britain propose un voyage autonome de huit jours dans le Lechtal à partir de 990 £ par personne.
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Le Beara Way : un côté plus calme et plus sauvage du sud-ouest de l'Irlande
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Le cercle de pierres d'Uragh sur la péninsule de Beara, en Irlande. Photographie : Vibbily/Alamy
Distance : jusqu'à 128 miles
Durée : 3 à 10 jours
La péninsule isolée de Beara, dans le sud-ouest de l'Irlande, est une excellente échappatoire à la chaleur estivale ailleurs. Rafraîchie par les brises atlantiques, il y fait rarement trop chaud. Et comme elle se trouve en dessous des péninsules plus célèbres de Dingle et d'Iveragh, Beara évite également une partie de la foule.
Le Beara Way fait le tour de ce doigt de terre accidenté, en empruntant des pistes, des chemins de tourbière et d'étroites routes de campagne. Il vous emmène à travers collines et vallées, passant devant d'anciens cercles de pierres, des églises paléochrétiennes, des mines de cuivre du XIXe siècle et même une retraite bouddhiste tibétaine. Le Beara Way complet, qui commence et se termine à Glengarriff, prend environ 10 jours. Ou vous pouvez passer quelques jours sur certains des 15 circuits circulaires plus courts de l'itinéraire. Ceux-ci incluent la prise du seul téléphérique d'Irlande au-dessus de la mer jusqu'à l'île Dursey pour une boucle de neuf miles autour de cette île presque déserte, ou la prise du ferry de Castletownbere pour faire le tour de l'île Bere – un musée à ciel ouvert avec des forts-tours Martello, des batteries de canons, un phare et un port autrefois fortifié par les Vikings.
Comment faire : Voir bearatourism.com/beara-way. Hillwalk Tours propose plusieurs options pour le Beara Way, y compris une boucle complète de 10 jours à partir de 935 £ par personne.
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Le superbe sentier côtier suédois Kuststigen
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Ramsvikslandet, sur le sentier Kuststigen en Suède. Photographie : Fredrik Schenholm
Distance : jusqu'à 234 miles
Durée : 2 à 5+ jours
Le Kuststigen n'est pas une randonnée continue le long de la côte du Bohuslän, dans l'ouest de la Suède. Il est plutôt composé de 44 étapes bien balisées (certaines reliées, d'autres non, et la plupart faciles d'accès en ferry ou en bus). Le sentier met en valeur les mers saphir, les affleurements de granit rose, les villages de pêcheurs aux couleurs vives et certaines des 8 000 îles et îlots idylliques de ce magnifique littoral. Cela permet de s'y plonger facilement pour quelques jours de randonnée estivale venteuse.
La saison des vacances en Suède s'étend de juillet à la mi-août, il est donc préférable d'y aller fin août-début septembre (ou en juin prochain), quand le temps est encore doux et la côte moins fréquentée.
Quelles sections choisir ? L'étape 22 (7 miles) fait le tour de Ramsvikslandet, une péninsule frappante et une réserve naturelle connue sous le nom de Royaume des Rochers. Combinez-la avec l'étape 24, l'itinéraire linéaire Kungshamn–Tullboden (10 miles), puis prenez un ferry pour compléter l'étape 2.5, une boucle de 6 miles autour de Bohus-Malmön, passant par des monuments anciens et des lagons de baignade. Pour une promenade facile depuis la ville, prenez le ferry gratuit du terminal Lilla Varholmen de Göteborg à Hönö, et suivez les étapes 1 à 3 (17 miles au total). Le sentier s'ouvre sur des prairies fleuries, des plages de sable, des spots de baignade et des oiseaux marins.
Comment faire : Visitez kuststigen.westswedentrails.se. Pour le camping, voir campingvastkust.se ; pour les informations sur les bus, consultez vasttrafik.se.
Foire aux questions
Voici une liste de FAQ sur les six meilleurs sentiers de randonnée longue distance en Europe, rédigée dans un ton naturel avec des réponses claires et concises.
Questions générales et pour débutants
1. Je débute dans la randonnée longue distance. Lequel de ces six sentiers est le plus facile pour commencer ?
Le Camino Francés est le plus adapté aux débutants. Il dispose d'une excellente infrastructure, de nombreux hébergements et vous pouvez marcher de courtes distances chaque jour. Vous rencontrez également beaucoup d'autres marcheurs, donc vous ne vous sentez jamais seul.
2. Dois-je être super en forme pour faire l'un de ces sentiers ?
Pas super en forme, mais vous devriez être à l'aise pour marcher 5 à 8 heures par jour avec un sac à dos. Commencez à vous entraîner quelques mois à l'avance avec des randonnées plus courtes et vallonnées. Les sentiers, comme le West Highland Way en Écosse, ont des sections difficiles, mais vous pouvez les prendre lentement.
3. Quelle est la meilleure période de l'année pour y aller ?
Pour la plupart des sentiers, la fin du printemps et le début de l'automne sont idéaux. Le temps est doux et les sentiers sont moins fréquentés. Juillet et août peuvent être très chauds et bondés.
4. Dois-je transporter toute ma nourriture et une tente ?
Pas sur tous les sentiers. Par exemple, le Camino Francés et le West Highland Way ont des villages avec des magasins, des pubs et des chambres d'hôtes, donc vous n'avez besoin que d'un sac à dos de jour. Le Tour du Mont Blanc et le Kungsleden nécessitent plus de planification avec quelques nuits en refuge ou en camping sauvage, donc vous aurez besoin d'un sac de couchage et d'un réchaud.
Questions avancées et pratiques
5. Comment gérer les ampoules et les douleurs aux pieds lors d'une marche de deux semaines ?
La prévention est essentielle. Portez des chaussures bien rodées, utilisez des chaussettes qui évacuent l'humidité et arrêtez-vous pour aérer vos pieds pendant les pauses. Emportez de la moleskine ou des pansements pour ampoules et appliquez-les au premier signe de point chaud. N'ignorez pas la douleur – prenez un jour de repos si nécessaire.
6. Quel est l'objet le plus important à ne pas oublier ?
