Uamuzi wa kuondoka Umoja wa Ulaya uliongeza uungwaji mkono kwa uhuru wa Scotland, ambao muongo mmoja baada ya kura ya maoni ya Brexit sasa uko karibu na viwango vya rekodi, kulingana na kiongozi wa zamani wa Labour Scotland, Kezia Dugdale.
Dugdale alisema kura ya Brexit "inaunda mfumo wa haki" kwa wengi nchini Scotland kwa sababu, tofauti na Uingereza, wapiga kura wa Scotland kwa kiasi kikubwa walichagua kubaki Umoja wa Ulaya mwaka 2016—kwa asilimia 62 dhidi ya 38—lakini bado waliona nchi yao ikitolewa nje ya Ulaya.
Pia aliamini msukumo wa serikali ya Uingereza kwa "Brexit ngumu" uliwashawishi Waskoti wengi ambao walikuwa hawajaamua kuhusu uhuru wa Scotland wakati kura ya maoni ilipofanyika juu ya suala hilo mwaka 2014.
Uungwaji mkono kwa uhuru kwa sasa uko karibu na asilimia 50, na kufikia asilimia 55 katika baadhi ya kura za maoni.
Dugdale alikumbuka kuhisi "kuharibiwa kabisa" wakati matokeo ya Kuondoka yalipothibitishwa mapema tarehe 24 Juni 2016. Asubuhi hiyo, alizungumza kwa faragha na Waziri Mkuu wa wakati huo, Nicola Sturgeon, akimwambia: "Hii inabadilisha kila kitu."
Alisema Waskoti wengi walihisi "walikabiliwa na chaguo la haraka la moja kwa moja la Scotland huru ndani ya Ulaya au Uingereza ya Brexit inayoongozwa na Boris Johnson," na hisia hiyo ya usaliti ilibadilisha mazingira ya siasa za Scotland.
"Nadhani iliendeleza uungwaji mkono kwa uhuru, ambao vinginevyo ungepungua," alisema.
Ruth Davidson, ambaye alikuwa kiongozi wa Conservative Scotland mwaka 2016 na alitetea kampeni ya Kubaki, alishtushwa na matokeo ya Kuondoka.
Alikumbuka kuzungumza siku hiyo na Sturgeon, ambaye alijaribu kumshawishi "kusonga mbele pamoja" na Dugdale katika kuunga mkono kura ya pili ya uhuru. "Nakumbuka nikifikiria 'hapana, hapana, hapana'," Davidson alisema. "Kura ya Kubaki haipaswi kutumiwa kwa kitu ambacho haikuwa."
Katika kitabu chake cha kumbukumbu Frankly, Sturgeon alisema: "Nilihisi kusikitishwa na kukasirishwa na mtazamo wa Brexit na kile kilichosema juu ya kutokuwa na uwezo wa Scotland ndani ya Uingereza. Nilikuwa na hisia kali ya 'Kama si sasa, lini?'"
Kulikuwa na uvumi kwamba baada ya Brexit, uungwaji mkono kwa uhuru wa Scotland unaweza kuzidi asilimia 60, lakini wimbi kubwa ambalo wengi walitarajia halikuja.
Badala yake, katika muongo uliopita, umuhimu wa suala hilo ulipungua wakati migogoro ya kisiasa iliyofuata Brexit ngumu ya Boris Johnson, janga la Covid, vita vya Ukraine, na uongozi wa machafuko wa Donald Trump ulisababisha ukosefu wa usalama wa kina kuhusu uchumi na huduma za umma.
Davidson, mwanachama mwenye nguvu wa umoja, alisema bado anahisi "uchuki" kwa Johnson, ambaye anaamini alishindwa kuonyesha uongozi wa kweli na hakuwahi kuelezea wazo wazi la Uingereza iliyoungana baada ya Brexit. Lakini "athari ya Boris" kwa uungwaji mkono wa uhuru ilikuwa ndogo zaidi kuliko alivyokuwa akiogopa.
"Kulikuwa na kiwango cha wasiwasi" kwa wapiga kura, alisema. "Ikiwa tulikuwa kwa ajili ya uhuru au kukaa Uingereza lilikuwa suala muhimu zaidi kuliko uhusiano wa Uingereza na EU."
Ukweli wa uchaguzi wa mvutano huo ulionekana mapema mwaka 2017.
Jaribio la Sturgeon la kutumia hasira ya wale waliotaka Kubaki kujenga kesi isiyozuilika ya kura ya pili ya uhuru lilishindwa. Serikali ya Conservative ya Theresa May ilipinga madai yake. Uungwaji mkono kwa uhuru ulipungua wakati wa 2017 hadi chini ya asilimia 40.
Katika uchaguzi mkuu wa 2017, SNP ilipoteza viti 21 vya Westminster na sehemu yake ya kura ilipungua kwa pointi 13 wakati wapiga kura walipomwadhibu Sturgeon kwa kudai kura ya pili ya uhuru. Vyama vya kuunga mkono Uingereza, ambavyo hapo awali vilikuwa na kiti kimoja tu kila kimoja, vilifurahia ufufuo.
Tories za Davidson zilishinda viti 13; Labour za Dugdale zilishinda saba, na Lib Dems nne. Katika uchaguzi tano wa Uingereza na Holyrood tangu wakati huo, SNP haijawahi kushinda asilimia 50 ya kura, ikidhoofisha madai yake ya mamlaka ya kura ya pili ya uhuru.
Mwaka 2019, wakati Boris Johnson alipochukua nafasi ya Theresa May kama waziri mkuu na kuendeleza Brexit ngumu—ikifuatiwa na utunzaji wake mbaya wa janga la Covid mwaka 2020—maoni kuhusu uhuru wa Scotland yalianza kubadilika.
Nicola Sturgeon, aliyeonyeshwa hapa akifanya kampeni huko Glasgow mwaka 2015, alijaribu kutumia hasira ya wapiga kura wa Kubaki kusukuma kura ya pili ya uhuru. Picha: Murdo MacLeod/The Guardian
Wakati Sturgeon alipokuwa uwepo imara na thabiti ikilinganishwa na uongozi wa machafuko wa Johnson, uungwaji mkono kwa Scotland kuondoka Uingereza uliongezeka kwa kasi, na kufikia asilimia 59 kufikia Oktoba 2020.
Sasa, kushuka kwa uchumi na wasiwasi kuhusu NHS ndio masuala makuu katika siasa za Scotland. Dugdale anahusisha mengi ya haya na Brexit na athari zake kwa uchumi wa Uingereza.
Kulingana na makadirio ya hivi karibuni kutoka Taasisi ya Kitaifa ya Utafiti wa Kiuchumi na Kijamii, waziri wa Ulaya wa Scotland, Stephen Gethins, aliiambia Bunge la Scotland tarehe 18 Juni kwamba Brexit iligharimu Scotland pauni bilioni 3.3 katika mapato yaliyopotea mwaka jana na kuongeza pauni 250 kwa bili za chakula.
Profesa Mairi Spowage, mkurugenzi wa Taasisi ya Fraser ya Allander, kituo kikuu cha uchumi cha Scotland, alisema kwamba ingawa Brexit kwa wazi iliathiri pato la uchumi, mauzo ya nje ya EU, na fedha za umma, athari zake kamili zimekuwa ngumu kutenganisha na migogoro mingine na kushindwa kwa sera.
Alibainisha kuwa kushuka kwa uchumi wa Uingereza kunaweza kufuatiliwa kwa sehemu kwa uwekezaji mdogo wa muda mrefu na biashara na serikali tangu mgogoro wa benki wa 2008. Tangu wakati huo, Covid, vita nchini Ukraine, serikali ya Liz Truss, sera ya biashara ya Marekani, na migogoro katika Mashariki ya Kati pia imechukua athari.
Uhamiaji kwa Uingereza pia umechanganyikiwa: "wimbi la Boris" la uhamiaji baada ya Brexit limefidia kupungua kwa wafanyakazi wa EU—kwa sehemu kwa sababu nchi wanachama wa EU, ambazo hapo awali zilikuwa chanzo cha wafanyakazi wahamiaji, zimekuwa na ustawi zaidi.
Licha ya juhudi za John Swinney, waziri mkuu na kiongozi wa SNP, kufanya uhuru wa Scotland na kujiunga tena na EU kuwa msingi wa uchaguzi wa hivi karibuni wa Holyrood, mkakati huo haukumletea wengi aliotaka.
SNP ilipata asilimia 38 ya kura, chini kabisa tangu 2007, na ilishinda viti vingi tu kwa sababu upinzani ulikuwa umegawanyika. Chama cha kupinga EU, Reform UK, kilisaidia kusababisha mgawanyiko huo, kikishinda viti 17 na sasa kikishiriki jina la chama cha pili kwa ukubwa cha Holyrood; baadhi ya wapiga kura wake walikuwa wakosoaji wa EU ambao hapo awali waliunga mkono SNP.
Dugdale, ambaye sasa ni mkurugenzi msaidizi wa Kituo cha Sera za Umma katika Chuo Kikuu cha Glasgow, si mwanachama wa chama cha Labour tena na alipiga kura SNP katika uchaguzi wa mwisho wa bunge la Ulaya mwaka 2019 kupinga Brexit.
Wapiga kura wengi sasa wanaongozwa na hasira na kukata tamaa, kwa sehemu kwa sababu wanaamini Brexit haikutimiza ahadi zake. "Tumekuwa na zaidi ya miaka 15 ya ukali na miaka 15 ya kupungua kwa imani katika taasisi za kisiasa," Dugdale alisema. "Tukiendelea na hivi kwa muda wa kutosha, watu hawaamini tena mfumo kuboresha maisha yao."
